“大家的确都不太喜欢和尚和武士呢——看看你的胡子，就知道了！”“快给我道歉！你这家伙！”他伸手去拿立在墙角的战刀。泽庵则目不转睛地盯着那上翘的八字胡。“您要我怎样道歉呢？”“你这打杂的！越来越不像话了！我非好好收拾你不可！”“您是要砍贫僧的头吗……啊哈哈哈！您省省吧！这样太没意思！”“你说什么？”“没有人为斗气而砍和尚的头，如果我人头落地后，还能对你微笑，你岂不是白费劲。”“好！我倒要看看，你脑袋掉了，还怎么耍贫嘴！”

“好啊！”

泽庵嘴不饶人，不断激怒那个军官。八字胡握刀的手，因愤怒而抖个不停。阿通一直挡在泽庵身前，她一个劲儿地哀求泽庵住口。

“您在说什么？泽庵师父！您怎么可以这样跟军官大人讲话呢？求求您快道歉吧！要不然，您就要性命不保了！”

然而，泽庵却答道：“阿通姑娘！你先下去吧——我这儿没关系！那么多人花了二十多天时间，还解决不了一个武藏，又能把我怎么样？要是真把我杀了，才叫人笑话呢！大笑话！！”

五

“哼！有本事别动！”“八字胡”满脸通红，摁动了刀鞘。

“阿通！你退下！我非把这个爱耍嘴的家伙劈成两半不可！”阿通把泽庵护在身后，跪在“八字胡”脚边苦苦哀求：“他惹您生气，真对不起。这个人跟谁讲话都这样，决不是故意戏弄您。”泽庵听到这儿，便说：“阿通姑娘！你说什么呢？我可不是在戏弄谁，我说的都是事实。他们就是废物，所以别人才叫他们‘废物武士’，这有什么不对？”

“别再说了！”“我还要说。这阵子为搜捕武藏，整个村子被闹得鸡犬不宁。武士们当然有很多时间，但老百姓就遭殃了！他们不得不放下手中的农活，每天去搜山，又得不到任何工钱，佃户们都快没饭吃了！”

“哼！你这个打杂的！竟敢仗着和尚的身份随意批评朝政。”“我没有批评朝政——我说的是那些介乎于领主和百姓之间的官吏，他们表面奉公守法，其实是浪费国家俸禄的蛀虫——就像你！你每晚都穿着舒适的便装，要泡热水澡，还要美女陪酒，你究竟想干什么？谁给了你这种权力？”

“……”“侍君以忠，待民以仁。这是为官者的本分。不管农田荒芜，无视部下辛苦，只顾自己偷闲享受。明明是办公期间，却在这儿饮酒作乐。简直是挟天子之威，行劳民伤财之事，这不就是典刑的贪官污吏吗？”

“……”“如果你把我的头砍下来，拿到姬路城辉政大人面前，大人一定会感到很奇怪，他还会问‘咦？这不是泽庵吗？怎么今天只有头来了？身子呢？’我在妙心寺的品茶会上，就已认识辉政大人，从那时起我们就成了好友。此外，在大阪地区和大德寺，我们还见过几面。”

听到这儿，“八字胡”泄了气，酒也渐渐醒了。可是，他还无法判断泽庵的话是真是假。

“你还是先坐下来吧！”泽庵故意给他个台阶。“如果你不信，我现在就可以拿些土特产，跟你到姬路城的辉政大人那儿去对证……不过，我最讨厌去拜访领主了……再加上，如果我和大人聊天时，不小心说出你在宫本村的种种恶行，他可能会让你剖腹谢罪。所以，一开始我就警告过你，当武士的人要给自己留条后路。其实，武士的弱点就在于此。”

“……”“把刀放回去吧！我还有一句话要说，你读过《孙子兵法》这本书吗？

这是一本兵书。当武士的人，应该都知道《孙子兵法》——关于这一点，我正想给你上上课，教你如何兵不血刃，就能抓住宫本村的武藏。这可关系到您的前途啊！您还是仔细听听吧……来！请坐。阿通姑娘！请再给他倒一杯。”

六

面前这两个人，年龄相差十几岁。泽庵刚三十多岁，而“八字胡”已四十出头。然而，人与人之间差异，并不是以年龄来计算的，而是取决于每个人的资质，以及后天的磨炼。如果能在日常生活中，勤于修行、磨炼，那任何人都能参悟到深刻的人生哲理。

“哦！不能再喝了！”刚才耀武扬威的“八字胡”，现在温顺得像只猫。“原来如此，我不知道您和辉政大人是故交，刚才多有得罪，请多多包涵。”

“八字胡”诚惶诚恐的样子有些滑稽。“好了好了！这种事没有什么大不了的。重要的是如何抓住武藏。总之，这件事关系到阁下的使命和武士们的颜面。”“的确如此……”

“即便武藏迟迟不归案，您依旧可以悠闲地住在寺里，还可以茶来伸手、饭来张口，更可以追求阿通姑娘，但是……”

“咳！那些事就……请不要跟辉政大人提起。”“要我保密是吧？这我知道——话说回来，如果每天都命人搜山，长此以往，农民会更加穷困，人心也不得安宁，老百姓根本无法安心耕种。”“的确如此。为此事，我每天也是夜不能寐啊！”“你根本就是束手无策嘛！看来，你这小子根本不懂兵法。”“我真惭愧！”“的确应该好好反省一下！说你们无能、好吃懒做，实不为过——不过，这样数落你们，我也于心不安，所以我保证三天之内抓住武藏。”“什么？”

“你不信？”

“可是……”“可是什么？”

“我们从姬路城调来数十名援兵，加上农民、足轻，总共有两百多人，他们每天搜山，仍然一无所获。”

“你们真是煞费苦心哪！”“另外，现在正好是春天，山上能找到很多吃的东西。因此，现在对我们不利，而对武藏有利。”“那就等到下雪嘛！”“这样也……”

“行不通？对吧？所以，我才说由我来抓他。我不需要其他人手，一个人就可以应付。对了！阿通姑娘可以来帮我，两个人，足够了！”

“您又在开玩笑了！”“岂有此理！难道我宗彭泽庵一天到晚就会开玩笑吗？”“抱歉！”

“由此看来你小子真是不懂兵法。我虽然只是个和尚，却对《孙子兵法》略知一二。不过，在动手之前，我有个条件。如果你不答应，那我只能袖手旁观。”

“什么条件？”“抓到武藏后，要由我来处置他。”“嗯……这个嘛……”

“八字胡”捻着胡子，暗自权衡：“这个不知天高地厚的年轻和尚，可能故意说大话来吓唬我。如果我现在答应他，他也许在情急之下，就会露出狐狸尾巴。”想到这儿，“八字胡”一口答应下来。

“可以！如果高僧能抓到武藏，就任凭您处置。可万一您在三日内没抓到他，怎么办？”

“那我就在院子里的树上，这样——”说着，泽庵比画了一个上吊的样子，还吐出了舌头。

七

“那个泽庵和尚大概疯了。我今早听说，他接受了一件极其荒唐的任务。”

寺里的男仆面带愁容，跟厨房干活的人说着。“真的吗？”大家十分惊诧。“他打算怎么做呢？”每个人都瞪大双眼，关切地询问。不久，连住持也知道了这件事，为了显示自己未卜先知，他说了些“这就是祸从口出啊！”之类的话。

其实，真正替泽庵担心的只有阿通。她一直非常信任未婚夫又八，没想到又八会突然寄来休书，这个打击比听到又八战死疆场还要令她痛不欲生。她之所以一直忍受着阿杉婆的坏脾气，是因为她是自己未婚夫的母亲。如今她和又八已解除婚约，今后的人生她究竟要依靠何人呢？

对于这个人生一片灰暗的少女来说，泽庵是唯一的指路明灯。那天，她在织布房里独自哭泣，用剪刀绞烂了那块为又八精心纺织的布料，还想一死了之。后来在泽庵的劝慰下，她改变了主意。她去客房的路上，泽庵一直牵着她的手，使她倍感温暖。

然而，这个泽庵师父竟然做出这种决定。现在，阿通已顾不上自己的痛苦。她一想到泽庵可能会为这个荒唐的约定而丧命，就如同万箭穿心一般。以她的常识判断，大家花了二十多天拼命搜山都抓不到武藏，现在，仅靠泽庵和自己两个人，想要在三天内抓到武藏，简直就是天方夜谭。为使双方的约定更令人信服，泽庵和“八字胡”还在八幡神（日本的弓箭之神）面前立下了誓约。泽庵跟“八字胡”打过招呼后，就回到了正殿，阿通禁不住责怪他太过鲁莽。但是，泽庵却轻轻拍了拍阿通的肩，说这没什么好担心的。如果能借此机会帮村里解决这个大麻烦，连接因幡（日本旧国名，位于今鸟取县东半部）但马、播磨（日本旧国名，位于今兵库县西南部）、备前四洲的交通要道就会重新恢复安宁，很多人也会因此得救。跟这些相比，自己的一条命又算得了什么！总之，到明天傍晚之前，阿通姑娘尽管好好休息。不用担心那么多，一切交给我好了！

但是，阿通依旧惴惴不安。眼看时间就要到傍晚了。

阿通终于在正殿角落里找到了泽庵，原来，他正跟猫一起睡大觉呢！

看到她一脸茫然的表情，寺里上上下下的人都说“不要去！阿通姑娘！”、“要不先躲起来吧！”

无论是住持，还是男仆、杂工，所有的人都极力劝阻她不要跟泽庵同行，但无论如何，阿通都无法那么做。

太阳已偏西。坐落于群山脚下的英田河和宫本村，笼罩在一片金黄之中。一只猫从正殿跑了出来。泽庵终于睡醒了，他来到回廊，伸了个大大的懒腰。

“阿通姑娘！我们就要出发了，准备一下吧！”“我已准备了一大堆东西，有草鞋、拐杖、绑腿，还有药和桐油纸。”“还得带一样东西！”

“是长矛还是大刀？”

“什么呀……是吃的！”

“您说的是干粮？”“还有锅、米、盐、豆酱……最好再带点酒！总之，厨房里有的东西全都拿来。然后，把这些东西挂在扁担上，我们挑着走。”