“小孩子哭闹一会儿，就没事了！”“还有，酒馆老板那儿，也帮我交代一声。”说完，武藏就离开了客栈。泥泞的道路上，散落着红梅花瓣。今早起就一直飘着细雨，湿润的春风轻拂着面颊，细密轻柔的雨丝完全不同于昨日的瓢泼之势。三条河口的水位高涨，河水浑浊不堪。桥下有很多骑马的武士，正对来往行人进行盘查。武藏询问之下才知道，原来江户的将军即将上京，作为先遣队的各大小诸侯将在今日到达。因此，各家武士加紧盘查，以震慑那些蠢蠢欲动的浪人。

武藏被盘查时，态度很从容，于是得以安然过关。此时，他才突然感到，自己的确是一名无帮无派的浪人，既不属于大阪的丰臣派，也不属于江户的德川派。

——回想起往事，武藏感觉自己太可笑了。当年，自己仅凭一时冲动，就背着长矛参加了关原大战。由于他父亲追随的主公隶属于大阪方面，他的故乡也属于丰臣秀吉的势力范围，而他从小听到的都是关于那位英雄的伟大事迹，因此这些早已植根于他的头脑中。

要是现在有人问他：要投靠关东，还是投靠大阪？他的第一反应肯定是：大阪。这种思想早已存在于他的血液中。

——然而，关原一战让他领悟了很多道理。当时，他手持长枪，混迹在步兵队伍里，无论自己如何卖力，都不会对结果产生任何影响，更无法实现自己的远大理想。

如果真能做到以死效忠，也就罢了，这样死还算有意义。然而，当时武藏和又八的想法却并非如此。他们一心想的只有功名，说穿了就是寻找一个无须耗费任何资本就能一夜成名的机会。

后来，是泽庵教给他生命的真谛。仔细想过之后他才明白，获得功名并非无须任何资本，而是拿人生最重要的东西去换取一个微不足道的名头——原来自己一直都抱着侥幸心理——想到当时的那份天真，武藏不觉苦笑起来。

“马上就到醍醐城了！”武藏边想边走，汗水早已打湿了衣襟。他停下脚步，才发现自己来到了一个高山的坡路上。突然，远方传来一阵喊声：“大叔——”过了一会儿，喊声再次传来，“大叔——”

“啊？”武藏看到那个酷似河童的少年，迎着风飞跑过来。

果然是他！不一会儿，城太郎的身影就出现在道路的另一头。“骗人！大叔你骗人！”城太郎一边上气不接下气地跑着，一边埋怨，他一脸委屈，几乎就要哭出声来。

四

——他到底还是追来了。

虽然武藏心里觉得很无奈，但仍露出开朗的笑容，转身等着他。这小鬼跑得很快！城太郎一看到武藏，立刻飞奔过来，动作快得就像一只雏鹰。城太郎来到近前，武藏才看清他一身奇怪的打扮，不禁苦笑起来——他的穿着和昨晚不同，看得出是精心准备的。他的上衣只到腰部的一半，袖子也只有胳膊的一半长，腰带上别着一把比他还高的木刀，背上还背着一把大如雨伞的斗笠。

“大叔！”城太郎叫了一声，便扑到武藏的怀里，紧紧搂住武藏说：“大骗子！”同时，哇的一声哭了出来。

“怎么了？小家伙！”武藏温柔地抱着他。城太郎一看是在荒郊野外，便毫无顾忌地放声大哭。“这儿有个爱哭鬼哟！”武藏开口逗他。

“不知道！不知道！”城太郎颤抖着说道：“大人怎么能骗小孩儿呢？昨天晚上，您明明说过要收我为徒，今天却丢下我一个人走了……一个大人怎么能这样做呢？”“是我不好！”武藏一道歉，城太郎的哭声立刻减弱下来，他抽抽搭搭，小声啜泣。“好了！别哭了……我不是存心骗你的。因为你有父亲、有老板，如果他们不同意，我是不能带你走的，所以才让你去跟他们商量。”“那您也应该等我的回音啊！”“所以我要向你道歉啊——跟你老板说过了吗？”“嗯……”

城太郎终于安静下来，顺手从身旁的树上揪下两片叶子。武藏纳闷儿他要树叶干吗？原来是用来擦鼻涕的。

“那么，你的老板怎么说？”“他说‘你去吧！’”“噢！”

“他说，那些有头有脸的武士或武馆，绝不可能收你这样的小鬼为徒。那个住在客栈的人，原本就没什么名气，大家对他的评价也不高。当你的师父，他是再合适不过了。分别时，他还送给我这把木剑。”

“哈哈！你的老板真有趣！”“后来我去客栈找你，老爷爷不在，我看到屋檐下挂着这个斗笠，就顺手拿来了！”

“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘木赁’两个字呢！”“我管不了那么多了！下雨没斗笠，可就惨了！”看来，这小鬼无论如何是跟定自己了。武藏也不再规劝，他知道再说什么都是多余的。一想到他父亲青木丹左的落魄境遇，还有这孩子和自己的宿缘，武藏决定要好好照顾他，直到他长大成人。“啊！我差点忘了……还有一件事，大叔！”心愿已满足的城太郎此刻才想起另一件事，急忙把手探进怀里摸了半天。“有了……就是这个！”

他拿出一封信。武藏满脸诧异，问道“那是什么？”

“昨晚我回店里给大叔打酒时，不是有个浪人抓着我问了很多关于您的事吗？”

“对！你提过此事。”“后来我回到店里时，那个浪人又问了我很多关于您的事。当时，他已是烂醉如泥，总共喝了两升哦！最后，他写了这封信，让我交给您，然后就走了。”

武藏歪着头，狐疑地翻看着信封。

六信封的背面竟然写着——本位田又八。那字迹十分潦草，每个字都东倒西歪，看来连这些字都醉不可知了。

“啊……是又八写的！”武藏急忙打开信封，读了起来。他的心情非常复杂，不知是悲是喜。又八喝了两升酒，字迹乱作一团，几乎无法辨认，语句也极不连贯，要费好大劲才能读懂。上面写着：

伊吹山下分别以来，一直无法忘怀故乡，更难忘记旧友。不想前日在吉冈武馆，忽闻兄台之名，一时间百感交集。是否应该与兄见面，我再三思量，一直举棋不定。随即便去酒馆买醉。

接下来的就更加潦草了。

与兄分别后，我为女色所困，整日好吃懒做，浑浑噩噩，如此浪费了五年光阴。

今日，君之声名已传遍京都。弟佩服之至！有人说‘武藏剑法天下无敌！’也有人说‘武藏胆小，最善于逃跑’。我不管别人怎么说，总之兄之剑法已在京都掀起风浪，对此弟暗喜不已。

想来——君原本天资聪明，理应成为剑道高手，出人头地。相比之下，弟如今更无颜面见老友。我自知愚蠢透顶，若与兄相见，无异于蠢才仰望贤能，弟会羞愧难当。

但是，来日方长，人生未来之路仍充满变数。此刻不欲相见，只盼后会有期。

祈愿健康！

武藏看到这儿，本以为信已写完，没想到下面还有补充。看来后面的内容是十分紧急的。内容大概是：

吉冈武馆数千弟子，为前日之事，怀恨在心，现在正大肆搜捕君之踪迹。望君多加留心！君之剑法好不容易才得以崭露头角，君决不可枉送性命。我立志要在出人头地后再与君相见，到时我们促膝长谈、回首往事。你我之间的角逐才刚刚开始！一定要珍重自己，好好活下去——信的开头写得十分热情洋溢，但那些忠告的文字中，多少流露出偏执的情绪。

武藏读完，不禁黯然神伤，心想他为何不能说一句“哇！好久不见，好想你啊！”之类的话。

“城太郎！你问过这人住哪儿吗？”“没问过！”

“酒馆的人知道吗？”

“应该不知道吧！”“他常去酒馆吗？”“不常去！这是第一次。”

——可惜！武藏心想，如果知道又八住在哪儿，一定立刻回京都去找他，可现在却毫无线索。

武藏十分想见又八，想帮他重新点燃斗志。即使是现在，武藏仍然没有放弃与又八之间的友情，他想帮助又八摆脱那种自暴自弃的生活。

这样做也是为了消除又八母亲阿杉婆对自己的误解。武藏默默无语地走在前头，这条路通往醍醐城下，六地藏四条街的岔路口已近在眼前。“城太郎！有件事想请你帮个忙，行吗？”武藏突然开口问道。

七“要我做什么？大叔！”“我想请你帮我跑趟腿儿！”

“去哪里？”

“京都！”

“好不容易才走到这儿，现在又让我回去啊！”“我想请你帮我带封信给四条的吉冈武馆。”城太郎没有回答，低头踢着脚边的石头。“你不愿意？”

武藏看着他的脸。“不是……”他摇了摇头。

“不是不愿意，大叔！你是不是又想把我甩了？”看他用怀疑的眼神望着自己，武藏感到一阵羞愧。他不信任自己，也是情有可原哪！

“不会！武士决不说谎！昨天的事，请你原谅我！”“好！我去！”

两人走进六阿弥陀岔路口的小茶馆，叫来一些饭食和茶水。趁着这个空当，武藏写好了信。大致内容如下：

致吉冈清十郎

听说阁下正派弟子四处寻找在下，现在我正赶往大和市，打算用一年时间游历伊贺及伊势等地。之前到府上拜访阁下，没能一睹尊容，在下深感遗憾。在此跟您约定，明年一月或二月期间，在下必定再次上门叨扰。相信阁下一定会继续修炼武艺，在下也会利用这一年时间卧薪尝胆、苦修剑术，以能再次造访。在下真心祈愿声名远播的拳法老师门下弟子，不要再出现上次的惨败，敬请好自为之！

——字里行间的语气十分郑重，又不乏豪迈之气。最后，武藏写上了“新免宫本武藏敬上”，又在收信人一栏里写上了“吉冈清十郎阁下及全体弟子”的字样。武藏写完之后，把信交给了城太郎。“只要把这个扔进四条武馆的院里，你就完成任务了！”“不！我一定要亲手交给门房，然后再离开。”“哦！我知道了！”“另外还有一件事……可是，这件事对你来说可能会有点难！”“什么事？”

“昨晚，那个让你给我带信的醉汉叫本位田又八，是我的老朋友。我想请你帮我找到他。”

“那很容易！”“怎么找呢？”“可以上每个酒馆去打听！”

“哈哈哈！这也算是个好办法。可是，从那封信上看，他好像认识吉冈门的人。所以，你可以去问问看。”

“问到了之后呢？”“如果你见到本位田又八，帮我转告他，就说明年的一月一日至七日，我每天早晨都会在五条大桥上等他，让他到时来五条与我会合。”“这样说就行了吗？”“嗯——我一定要见他一面。你告诉他是武藏交代的。”“知道了——可是，我回来之前，大叔要去哪儿等我呢？”“这样好了！我先去奈良，你赶到那儿后，只要向长枪宝藏院打听一下，就知道我的住所了！”“一言为定哟！”

“哈哈哈！还在怀疑我哟！如果这回我食言，就砍掉我的脑袋！”武藏一边说笑着，一边走出茶馆。随后，武藏将赶往奈良，而城太郎则要赶回京都。此刻，四条街上满是头戴斗笠的行人，燕子的啁啾声和马儿的嘶鸣声混成一片，好不热闹。城太郎走着走着，突然回过头来，看到武藏依旧站在原地看着他，两人远远地会心一笑，随即挥手道别。