一

近处山色之漆黑远胜浓墨，远处的山色之淡然恰似云母。此时正值暮春时节，春风和煦。

小路上雾气缭绕，就连大叶竹、藤蔓也笼罩在浓浓的雾气中。离村子越远，山路越潮湿，好像昨夜刚下过一场大雨似的。

“阿通姑娘，你还好吧？”他们担着挂满行李的扁担，泽庵在前，阿通在后。“一点也不好！我们到底要去哪儿呀？”“我也在想呢……”泽庵回答得心不在焉，“再往前走一点吧！”“我倒不怕走路，可是……”

“是不是累了？”“不是！”阿通的肩膀被扁担压得很痛，她不时地换着肩。“谁都没有碰到呀！”“今天，‘八字胡’一整天都没在寺里，他把搜山的人统统撤回村里。

看来，他是准备看热闹了！”“泽庵师父！您究竟打算如何抓住武藏？”“过一会儿，他肯定会出现的。”

“出现之后我们怎么办？他平时就很凶悍，这会儿被困在山里，难免要做困兽之斗。现在的武藏，简直就是一个魔鬼！一想到他，我就浑身发冷。”

“快看！你脚边有什么东西！”“哎呀！你吓死我了！”

“不是武藏啦！我看道边有藤蔓做的绊马索，还有荆棘围的矮墙，所以叫你注意。”

“看来，那些人想把武藏置于死地。”“如果不多加小心，我们也会掉入陷阱的！”“啊？我吓得连一步都走不动了！”“别害怕！要掉也是我先掉下去！不过，这些人只是白费工夫。喔！山谷变得越来越狭窄了！”

“刚才，我们已经翻越了赞甘山的后山。现在，这里应该是辻原山一带。”

“天这么黑，我都辨不清方向。”“我也辨不清。”“把行李放下来吧！”“干什么？”

“小便！”说着，泽庵走到悬崖边上。英田河上游正位于泽庵脚下，湍急的水流自百尺高的悬崖上倾泻而下，拍打在岩石上，发出阵阵如野兽低吼般的巨响。“啊！真痛快！真乃天人合一也！”泽庵一边方便，一边仰头数星星。

阿通站在远处，有些担心，便问道：“泽庵师父！还没好吗？怎么那么久？”

他终于回来了，“我顺便卜了一卦。卦上说，这件事已有头绪。”“卜卦？”“说是卜卦，其实是一种‘心卦’，更准确地说是‘灵卦’。此卦综合了地相、水相和天相。闭目凝神之时，‘灵卦’自会告诉你应去哪座山。”“是高照山吗？”“我不知道那山叫什么，不过山腰处有一片没有树木的平原。”“那是虎杖草牧场！”“虎杖草……刚好我们要抓山中猛虎，这是个好兆头！”泽庵不禁朗声大笑。

二

在高照山的半山腰有一片地势平坦、视野宽阔的地带，这里面朝东南方，村里人都叫它虎杖草牧场。

虽然叫做牧场，却不见任何牛马。只有湿润的微风轻轻拂过小草，一切都是那么空旷、寂寞。

“来！我们就在这儿扎营。这会儿武藏好比曹操，我就好比诸葛亮。”阿通放下行李，随后问道：“要在这儿干吗？”

“坐着！”“坐着？这能抓住武藏吗？”

“如果在四周挂上网，我连天上的鸟都能抓住，何况武藏！简直就是小菜一碟！”

“泽庵师父，您不会被妖怪附身了吧？”“我们来生火！说不准他就要上钩了！”

泽庵捡了些枯树枝，生起一堆篝火。看着熊熊燃烧的火焰，阿通稍微踏实了一些。

“有了火，感觉不那么害怕了！”“你很担心吗？”

“这个……谁也不愿意在荒郊野外过夜啊……要是突然下起雨怎么办？”

“刚才上山时，我看到这儿下边正好有个山洞。要是下雨，我们就躲到那儿去。”

“我想，武藏也会在晚上或下雨时躲到山洞里吧……为什么村里人一定要把他当成眼中钉呢？”

“是权力造成的。越是本分的老百姓就越惧怕权贵，因此他们才会把自己的手足赶出家园。”

“也就是说，他们只顾自己的安危？”“这些无权无势的可怜人，我们应该宽恕他们。”“为抓一个武藏，那些姬路城武士有必要如此大动干戈吗？”“这关乎到时局的稳定。从关原大战之后，武藏就一直被敌人穷追猛打，为回村子，他冲破了边境哨卡，还杀了把守关卡的哨兵。他一错再错，不停地杀人，最后终于落到性命难保的境地。这不是别人的过错，都缘于他自己不谙世事。”

“你也痛恨武藏？”“当然！如果我是领主，一定会将他处以极刑。为以儆效尤，我要将他碎尸万段。即便他钻到地底下，我也要刨土掘根，把他绳之以法。如果轻易饶过他，朝纲政绩就会败坏，更何况现在正值乱世。”

“泽庵师父表面看起来很温和，原来内心是如此爱憎分明。”“当然要爱憎分明！我就是一个光明正大、赏罚分明的人。正是秉持着这样的信念，我才来到这儿。”“咦？”阿通好像看到了什么东西，从火堆旁站起身来。“刚才，那边的树林里好像有嚓嚓的脚步声。”

三

“什么？脚步声……”泽庵侧耳听了一会儿，突然大声笑道“哈哈哈！是猴子啦……你看那边，一只母猴背着小猴，向那边树上跳过去。”听到这儿，阿通松了一口气，“啊……吓死我了！”她又重新坐了下来。

之后，两人一直默默注视着熊熊的火光，直到深夜谁都没再开口。看到火堆就要熄灭，泽庵又加了些枯枝。

“阿通姑娘！你在想什么？”

“我……”阿通的双眼被火熏得又红又肿，听到泽庵问她，她不由地把目光投向繁星满天的夜空。

“我在想，这个世界是多么不可思议啊！无数的星星在寂静的夜空中——不对，我说错了，应该说夜空包罗万象——它是那样辽阔，又是那样安详，同时还在慢慢地发生变化。无论发生什么事，这个世界都会照常运转下去，而我是多么渺小、多么微不足道。我的命运好像也被一种未知的力量支配着……我刚才想的就是这些毫无边际的事情。”

“你在说谎吧……也许你曾经想过这些，但现在你想的肯定是另外一件事！”

“……”“有件事要向你道歉，阿通姑娘！老实说，我看过你的信了。”“哪封信？”“那天在织布房里，我帮你捡起信，可你没接，光顾着哭，所以我就放在袖子里了……然后，说起来有些失礼，我如厕的时候太无聊，就仔细看了一遍。”

“天哪！真过分！”“看过信后，我什么都明白了。阿通姑娘！其实这件事对你反而是好事。”

“为什么？”“像又八那种不可靠的男人，如果你真和他成了亲，他再丢给你一纸休书，岂不是更糟！还好你们只是订亲，这样倒让我觉得很庆幸。”“女人是不会这样想的。”

“那么，你是怎么想的？”“我觉得很委屈……”

突然，阿通咬着袖口说：“我一定……一定要找到又八，告诉他我有多么想念他，否则我实在不甘心！而且，我还要去找那个叫阿甲的女人。”

泽庵望着一脸绝望与痛苦的阿通嘀咕着：“又来了……”“阿通姑娘！我原以为你能一直无忧无虑地生活下去，不必知道世间险恶、不必了解人心叵测，永远这么单纯、这么快乐。没想到，你还是被卷入了命运的狂潮。”

“泽庵师父！我，我该怎么办？我好冤枉！好冤枉！”阿通把头埋进臂弯，她的脊背随着啜泣声一起一伏。

四

白天，泽庵和阿通会躲到山洞里，饱饱地睡上一觉。

另外，食物储备也相当充足。

但是，最重要的就是如何抓住武藏。不知泽庵葫芦里卖的什么药，他连找都不找，好像完全不把这件事放在心上。

转眼间，已到了第三天晚上。阿通像前两天一样，依旧坐在火堆旁。“泽庵师父！今晚可是约定的最后期限了！”“是啊！”

“您准备怎么做？”“做什么？”

“您还问做什么？我们之所以来到这儿，不就是为了履行一个重要的誓约吗？”

“嗯！”“如果今晚还抓不到武藏……”

泽庵连忙打断她的话，“我知道。如果我办不到，就得吊死在千年杉树上。不过，你别担心，我还不想死呢！”

“那么，您至少也得去找一找啊！”“找？能找到吗——在这大山里？”“我真搞不懂您在想什么！换作是我，除非有必胜的把握，才有胆量立下这个誓约。”“是的！就是胆量！”

“难道泽庵师父接受这个任务，只是因为有胆量？”“嗯！可以这么说！”

“哎哟！我担心死了！”阿通本以为泽庵是个很自信的人，所以才把他当成自己的依靠。现在看来，完全不是这么回事，她真的开始担心起来了。这个人是不是疯了！

有些精神失常的人常常高估自己，把自己当成伟人、救世主，说不准泽庵就是这种人。

阿通开始怀疑起来。“快到午夜了！”泽庵喃喃自语，好像现在才意识到时间。“是啊！天就要亮了！”阿通故意加重了语气。“真奇怪呀……”

“您在想什么？”“他差不多快出现了。”“您指的是武藏？”“对呀！”

“谁会主动送上门呢？”

“不对！并不是这样。其实，每个人的内心都很脆弱，没有人天生就喜欢孤独。更何况他现在被周围人仇视、追杀，不得不困在这冰冷而残酷的地方。奇怪？看到这温暖的篝火，他没理由不出现哪！”

“也许，这不过是泽庵师父一厢情愿的想法吧！”“不！”泽庵的声音充满自信，他断然地摇了摇头。这样一来，阿通反而觉得很安慰。“想必，新免武藏已经来到附近了。只是，他不知道我们是敌是友。他犹豫不决、疑神疑鬼，又不能走过来询问，只能躲在暗处偷偷监视。对了！阿通姑娘，能把你插在腰间的东西借我看一下吗？”

“是这支横笛吗？”“对！就是这支笛子。”“不行！这支笛子我谁也不借！”

五

“为什么？”泽庵一反常态，显得非常固执。“不为什么！”阿通摇着头答道。

“就借我一下嘛！笛子越吹音色才会越好，我又吹不坏。”“但是……”阿通用手护着腰间，就是不答应。阿通这只笛子从不离身，是她最宝贵的东西。泽庵曾听她说起过这支笛子与她的身世有关，所以很了解阿通此刻的心情。不过，他觉得现在借用一下也无妨。

“我不会弄坏的，就让我看一下吧！”“不行！”

“无论如何都不行吗？”“嗯……就是不行。”“唉！真固执呀！”“对！就是这么固执！”

“那好吧……”泽庵终于让步了，“那阿通姑娘来吹首曲子吧！”“不行！”

“这也不行吗？”“对！”

“为什么？”“我会哭的，没法吹！”“喔……”

对于阿通，泽庵充满怜悯，他深切感受到这个孤女有多么固执、倔强。她的内心是如此冰冷、无助，又总是渴望拥有那些自己没有的东西。

其实，阿通最缺少的就是爱。她经常在脑海里勾画着父母的形象，她总是在心底默默呼唤着那从未谋面的双亲，想象着他们也在呼唤着自己。然而，她始终无法体会到真正的骨肉之情。

那支笛子就是她父母的遗物，她对双亲的全部想象都幻化成这支小小的横笛。当她还在襁褓中时，就被人丢弃在七宝寺的檐廊下。那时，这支笛子就别在她身上。

可以说，这支笛子是她寻找父母的唯一线索。而且，在未找到亲人之前，笛子就代表着父母，而笛声就像是父母的声音。

一吹笛子就想哭。阿通不愿把笛子借给别人，也不愿自己吹。泽庵非常了解她此刻的心情，也十分同情她。泽庵沉默不语。

今晚已是第三晚，夜色格外幽静，珍珠色的月亮隐藏在薄雾之中，一切是那样安静、恬淡。野雁就要飞离此地，远处的云端不时传来嘎嘎的鸣叫声。

“火快熄了。阿通姑娘！再去捡些枯树枝吧。咦？怎么了？”“……”