说起来，吉冈门的弟子总算还有些羞耻之心，不像末流武士那般厚颜无耻。当他们从狼狈和失败中觉醒过来之后，胸中顿时燃起熊熊的怒火。

“这是吉冈门的耻辱！”想到这儿，大家都暂时放下私心，齐齐围拢在武馆内。他们团团围住清十郎。偏偏在这个时候，清十郎显得毫无斗志。昨夜的疲倦，尚留在眉宇之间。

“那个浪人呢？”清十郎开口问道，同时用皮制的束袖带绑住袖子，从肩膀处绕到后背打了个十字结。然后，他从门房递过的两把木剑中选了一把，提在右手里。

其中，一个弟子指着院子对面的书房旁边的小屋说道：“他说要等您回来，我们只好让他先在那里等着。”

四

“叫他过来！”清十郎干热的嘴唇里蹦出这句话。他准备见一见来人。于是，他坐上武馆师父的专用椅子，用木剑拄着地。

“是！”三四个弟子答应一声，便要穿上草鞋，跑过去找人。此时，祗园藤次及植田等资深弟子，突然上前阻止道：“等一等！不要贸然行事！”然后附在他们耳边，低语着什么。由于清十郎离得稍远，所以听不到内容。此时，吉冈门的家人、亲戚，及一些老资格的弟子挤满了整个休息室，他们三个一群、五个一伙地讨论着、争执着。

这时，他们的争论似乎有了结果。其中大部分人认为，把那个无名浪人叫出来跟清十郎过招是为下策。因为现在已有好几个弟子败给了他，还有几个赔上了性命，万一连清十郎也输了，那就会给吉冈门造成致命打击，这么做实在太冒险。这些人很清楚清十郎的实力，同时也是一心要维护吉冈门的声誉。

大家心想，要是清十郎的弟弟传七郎在这儿就好办了。不巧的是，传七郎一大早就出门了。谁都明白，这个弟弟学武的天分要比哥哥高，因为他是次子，不必担负过多的责任，所以一直过得很悠闲。今早，他只说要跟朋友去伊势，也没说哪天回来。

“请您附耳过来！”藤次走到清十郎身边，耳语着什么。清十郎的脸色渐渐难看起来，好像受到了侮辱一般。“偷袭？”

藤次用眼神示意清十郎不要声张。“如果用那么卑鄙的手段，我清十郎的名声岂不扫地？世人会说我竟然惧怕一个无名的乡下武夫，以多欺少而胜。”“好了，好了……”藤次知道清十郎是故作清高，便打断了他下面的话。

“就交给我们吧！我们来处理。”“你们这些人，是不是认为我会败给那个叫武藏的家伙？”“不是这样的。大家都认为，由小师父来对付那样一个无名小辈，实在是小题大做——这也不是什么值得夸耀的事。再说，如果让他活着出去，才是家门的耻辱，也会被世人取笑的。”

藤次跟清十郎说话时，原来聚集在武馆里的人，已经少了一大半。

他们悄悄埋伏到院子及内室各处，还有人偷偷从大门出去绕到后门藏起来。

“啊……不要再犹豫了，小师父！”说完，藤次呼的一声把灯吹灭。然后解下刀上的丝绦，用袖子盖着刀。清十郎依然一动不动地坐着，他目睹着这一切，虽然终于松了一口气，但一点也高兴不起来。因为，这只能说明自己的能力被别人轻视了。自从父亲去世后，自己就一直偷懒，一想到这些，他的心情就变得十分沉重。

那么多的弟子、家人都藏到哪里去了？空荡荡的武馆里只剩下他一个人，整个屋子就像井底一样静悄悄的，弥漫着阴冷的气息。

清十郎终于按捺不住，站起身来，从窗口向外窥视。整个武馆里只有武藏所在的房间亮着灯，其他地方全都漆黑一片。

五

拉门里的烛火，闪动着寂静的光芒。只有这间小屋有微弱的灯影晃动，其他地方一片漆黑。隐藏在屋檐下、走廊上及隔壁书房里的无数双眼睛，慢慢向小屋靠近。大家屏住呼吸，手持利刃，聚精会神地观察着屋里的动静。“奇怪了！”

藤次犹豫不前。其他弟子也都停住了脚步。

——宫本武藏这个人，虽然在京都没什么名气，但他的武功的确非常高强。现在，他为何会按兵不动？无论忍耐力多强的人，只要稍微懂一点兵法，都不会对屋外迫近的危险无动于衷。一个粗心大意的武者，是无法在江湖上行走的，恐怕不到一个月就会赔进自己的性命。

——是不是睡着了？很多人都这样猜测。

也许他等得太久，感到累了，就坐着睡着了。话说回来，如果他真是一个世外高手，说不定早就察觉到外面的动静，做好充分的准备。他故意不剪烛花，是为了迷惑敌人，给予他们致命一击。“可能是这样吧……不，肯定就是这样。”如此一来，每个人都僵在了原地。刚才，他们身上的那股腾腾杀气先把自己给打败了。因为，每个人都在担心自己会不会成为第一个牺牲品。藤次也意识到这一点，于是他清了清喉咙，故意用轻松的语气对着拉门喊道：

“宫本先生！让您久等了！想请您出来见个面。”屋内仍然毫无动静。藤次更加肯定，对方一定早有准备。“别大意！”

他用眼神示意左右的人，然后砰的一声，踢翻了拉门。

结果，本来应该冲进房里的弟子，全都下意识地后退了几步——那扇门断成了两截，倒在离门框两尺多远的地方。“冲呀！”有人大喊一声。这样一来，大家才喊叫着冲进屋里，四面的墙被震得山响。

“咦？”“他不在呀！”“他真的不在！”

在昏暗的烛光下，大家说话的声音突然高亢起来。刚才门房来送烛台，他还端坐在房里，坐垫还在，火盆也在，送来的茶水没喝，已经凉了。

“逃走了！”有人来到走廊，告诉那几个埋伏在院子里的人。如此一来，从院子的背阴处、地板下不断冒出人影。大家跺着脚，直骂看守的人太疏忽大意，而负责看守的人却异口同声地说，那人绝逃不出去。他们看到，那人曾上过一次厕所，回到房间后就再没出来。他们敢肯定武藏绝不可能离开这个房间，这真让人百思不得其解。

听到看守的辩解，有人嘲笑说：“他又不是一阵风……”有人把头伸进壁橱里，看到地板上有一个大洞，于是惊呼道：“啊！在这里。”

“如果是点灯之后才跑的，应该还没跑远。”“追呀！去教训他！”

大家猜测此人肯定是一个懦夫，于是都变得兴奋起来。他们争先恐后地从小门、后门挤出去，来到了武馆外。

“在那里！”有人大叫一声。随着声音，人们看到有个黑影从正门矮墙的背阴处跳了下去，穿过大路，消失在对面小路的尽头。

六

那人跑得像兔子一样快，小路尽头有个土堆，他像蝙蝠一样跃了过去，往旁边跑去。

杂乱的脚步声，掺杂着阵阵叫骂声，铺天盖地而来，有人特意绕到了队伍前面。

最后，这群人来到了一片昏暗的城区，街道对面正是空也堂和本能寺烧毁后的遗迹。

“胆小鬼！”“不知羞耻！”

“竟然敢跑！快给我出来！”“喂！快出来！”

大家终于捉住了那个逃跑的人，接着就是一阵拳打脚踢，被抓的人不断发出痛苦的呻吟声。突然，这个走投无路的人一下子跳起身来，猛地拽住好几个人的衣领，把他们一下子都摔在了地上。

“啊！”

“这家伙！”大家想一拥而上，给对方放点血。此时，有人喊道：“等一等，等一等！”“抓错人了！”

“呀！真抓错了！”“他不是武藏！”

大家一时无语，都松了一口气。藤次终于也赶了过来，他兴冲冲地问道：“抓住了吗？”

“抓是抓住了……”“咦？是他……”“您认识他？”

“在一个名叫艾草屋的茶馆里见过他——而且是今早刚见过。”“哦……”又八在一旁整理着衣服。大家没再说话，都用怀疑的目光上上下下地打量着他。

“他是茶馆的老板吗？”“不是，那里的老板娘说他不是老板。大概是他家的亲戚吧！”“这家伙真奇怪！没事干吗站在人家门口偷看？”大家议论不休，藤次突然说道：“跟这种人纠缠下去，会让武藏跑掉的。快去分头追，至少要知道他住在哪里。”“对呀！要找到他落脚的地方。”又八面向本能寺的大水沟，一直低着头沉默不语。听到背后又响起杂乱的脚步声，他突然转身叫住他们。“喂！喂！等一下！”“什么事？”队尾的人停下了脚步。

又八跑上前问道：“今天来武馆的那个叫武藏的人，看起来有多大年纪？”

“我也不知道他有多大？”“跟你差不多吧！”“哦！是这样。”

“他说没说过，他的故乡是作州宫本村？”“说过。”

“他的名子是不是写作‘武藏（akezou）’？”

“你问这些干吗？你认识他吗？”“不是，随便问问。”“没事不要乱跑，否则就会惹来今天这样的麻烦！”

那人丢下这句话后，便去追大部队了。又八沿着黑漆漆的水沟慢慢走着，他时不时抬头望一眼夜空，不知自己该去向何处。

“应该就是他，他改了名字的读音，成了一个游学武者。他一定变了很多。”

又八两手插在腰带上，边走边用脚踢着石头。每块石头上，似乎都映出朋友武藏的脸。

“真不是时候，我现在哪有脸见他呀！我也有自尊心哪！怎么能被那家伙看不起呢……不过，要是他被吉冈门的弟子找到，一定会没命的。他究竟在哪儿呢？真想告诉他一声。”