话音刚落，有个人站起身来，看样子也是今天才到宝藏院的游学武者。他用皮制的束袖带将袖子系好，准备上场。

武场中的和尚岿然不动，那武者从墙边的兵器架上挑选出一把短刀，正要过去跟和尚行礼时，那和尚突然大吼一声，抡起戳在地上的长枪，就朝对方头顶猛击过去，那吼声简直像野狗在狂吠。

“下一个！”他只用了一招就将来人击倒，随即从容地撤回长枪，恢复了原来的站姿。被打倒的男子没有发出任何声音，虽然没被打死，却也无力抬起头。此时，两三个身着僧衣的弟子走过来，抓住他和服的后襟，把他拖回了座位。地板上留下了一道长长的血痕。

“下一个呢？”如此一来，那和尚显得更加傲慢。武藏本以为他就是宝藏院的第二任住持胤舜，在询问之下才得知，这和尚名叫阿岩，为宝藏院众高徒之一。平日的比试，均由被称作“宝藏院七僧”的七个弟子出面，胤舜从不亲自登场。

“没人上场了？”和尚把枪横放在身边。刚才接待武藏的和尚，手持名册，一一对照。

“这一位呢？”

他望向其中一个人。“不不……我还没准备好！”“旁边那位呢？”“今天状态不太好。”

看得出，大家都很畏惧那个和尚。问过几个之后，终于轮到了武藏。“你怎么样？”

武藏低下头，说了一句“请！”“‘请’是什么意思？”“请多指教！”

说着，武藏站起身，众人的眼光一下落到他身上。此时，桀骜不驯的和尚阿岩已经走下比武场，正和其他和尚说笑着。听到有人出来挑战，他回头看了一眼，表情显得非常不耐烦。

“谁替我出场？”他一脸不屑。“哎呀！就剩这一个了嘛！”

听到大家这么说，他只好心不甘情不愿地走了过来，再次拿起那把长枪。这把枪已跟随他多年，使用起来十分得心应手，枪杆和枪尖都散发着乌黑油亮的光芒。他手握长枪，背对着武藏，运着气，时不时发出如怪兽般“呀！呀！呀！”的叫声。突然，他提枪冲向武馆的另一头，朝那儿的木板猛力刺去。

那儿应该是僧人们平日练枪的地方，有一块近两米厚的四方木板。那和尚拿的虽不是真枪，只是普通的木棒，但锋利的枪尖竟然扑哧一声把木板刺穿了。

——哦吼！阿岩发出一声怪叫，他拔出长枪，一步一跳地向武藏走来，那姿态夸张至极，好像要跳舞似的。他浑身的肌肉结实异常，远远地注视着手提木剑、表情有些呆滞的武藏。

“开始吧！”凭借刚才一枪刺穿木板的气势，阿岩准备出击。突然，窗外传来一阵笑声。“笨蛋！阿岩和尚真是个大蠢货！你仔细看看，对手可不是木板哟！”

五

阿岩手持长枪，转头怒斥“——是谁？”窗边仍然笑声不绝。原来有个白眉老人站在那儿，他的光头油光锃亮，简直就像一盏灯。“阿岩，不要再比了，你输定了！还是等后天胤舜回来吧！”

老和尚竟然要阻止阿岩比武。

“啊？”武藏想起来了，这个老人正是刚才在宝藏院后院的旱田里见到的那个耕地老僧。

念头刚一闪过，那老和尚就从窗边消失了。经老僧提醒，阿岩握枪的手稍微松开了一些，可他的视线一跟武藏相碰，就立刻把刚才的话忘得一干二净。

“胡说什么！”他冲着空荡荡的窗边大声呵斥着，再次握紧了长枪。出于谨慎，武藏问道：“你准备好了吗？”

如此一来，阿岩更加怒火中烧。他左手紧握长枪，在地上来回踱着步。虽然，他全身结实的肌肉犹如铁块般厚重，但步履却十分轻盈，双脚落地之时，就像踩在水面上，没有任何声响，给人一种漂浮感。

阿岩和尚看着武藏，而武藏却稳稳地站在原地。他除了两手紧握木剑之外，没有摆什么特别的架势。倒是那将近六尺的身高，让武藏显得有些迟钝。而且，他身上的肌肉也没有阿岩那样结实。只有一双如猎鹰般犀利的眼睛，紧盯着对方。武藏的眼珠并不是黑色，而是透明的琥珀色，似乎是血灌瞳仁形成的颜色。

阿岩突然猛甩一下头。是因为汗水顺着额头流下，他想把汗甩掉吗？还是刚才老僧的话对他起了作用，他想把那些话从脑中驱赶走？总之，他的确显得非常急躁，两眼紧盯着武藏不放，频频更换着自己的站位，不断想引诱纹丝不动的武藏率先出击。

——突然，他出招了，随即便惨叫一声，跌倒在地。而武藏在高举木剑的一瞬间，也向后一跃。

“怎么了？”同门师兄弟立刻围了过去，阿岩周围黑压压一片。还有人踩到了阿岩丢在地上的长枪，也有人被它绊倒在地，众僧人真是狼狈不堪。“药！药！快拿汤药来——”有人站起身大叫，手上、胸口都沾满了血迹。刚才在窗口出现的老僧，这会儿也从大门走进来，但眼前的情景已不可收拾，他只好苦着脸站在一旁。看到有人急急忙忙跑去拿药，他上前阻止了那人。

“拿药有什么用？药能救得了他吗——笨蛋！”

六

见没人阻拦，武藏觉得无趣，便走到大门，穿上了草鞋。此时，那驼背老僧追了出来。

“阁下留步！”

他在背后喊道。

武藏随即转过身。“您是在叫我吗？”

老僧答道：“我想跟你聊一会儿，请回屋来！”于是，老僧领着武藏穿过武馆，往里面走去。二人来到了一间方方正正的小屋，这间小屋只有门，没有窗，像个储藏室。老僧坐下身，说道：“本应由本寺的方丈来接待您，可是他昨天去了摄津的御影，要两三天后才能回来，所以只能由我来接待您。”武藏急忙还礼道：“您太客气了！”接着说道：“今天我受益良多。但是，对于贵寺的阿岩师父，我感到很遗憾，非常抱歉！”“不要这样说！”

老僧打断武藏的话，接着说道：“比武就有输赢，他在上场前，就应该有这个思想准备。所以，请不用太自责。”

“那么，他的伤势如何？”“当场死亡。”

老僧说出这句话时，武藏突然感到一丝寒意迎面袭来。“他死了？”

今天，又有一个生命在自己的木剑下终止。每当这种时候，武藏都会闭上双眼，默默地诵经祷告。

“阁下！”

“是。”“您是叫宫本武藏吗？”“正是。”“你的剑法师从哪门？”

“我没有师父。年幼时曾跟家父无二斋学过棍术。之后，就开始四处游学，各地高手前辈、名山大川皆为我师。”

“您的确非常用心——不过，你的身体太强悍，太过强悍了！”武藏以为对方是在夸奖自己，便红着脸说道：“哪里哪里。我的剑术并不精湛，还十分粗浅。”“不！正因为如此你才必须要收敛强悍之气，你的气势必须要减弱下来。”

“啊？”“刚才我在菜园锄地的时候，你从我身边经过，对吧？”“是的。”“当时，你是从距离我九尺远的地方快步走过去的，对吗？”

“嗯。”

“为什么你故意离我那么远，还显得很慌张？”“因为，我总感觉您手上的锄头会突然向我脚下横扫过来。而且，您当时虽然在低头劳作，却把我的一举一动看得清清楚楚，还能随时找出我的破绽。”

“哈哈哈！我的感觉和你完全一样哟！”老僧笑着回答。“当你走到离我二十米远的地方时，我的锄头就已感觉到你所谓的杀气了——你的每一步都充满斗志和霸气。当时，我的神经也绷紧了。如果走过我身边的是一个普通农民，那我就是一个耕田锄地的老头。所谓的杀气，其实是你自身强悍之气的反射。哈哈哈！你被自己的杀气吓到了，才会离我那么远。”

七

这个驼背老僧果然不是泛泛之辈，武藏知道自己没猜错。看来，在两人交谈之前，自己就先输给这个老和尚了。一想到这儿，武藏由衷地钦佩对方。

“非常感谢您的教诲。我想请教一下，您在宝藏院的法号如何称呼？”“我不是宝藏院的人。我是后面奥藏院的住持，法号日观。”“哦！你是奥藏院的住持？”“我跟宝藏院的前任住持胤荣是故交。胤荣练长枪，我也跟着一起练。

以前我对枪法略有研究，现在早已不闻不问了。”“如此说来，宝藏院的第二任住持胤舜是跟您学的枪法？”“可以这么说。按理说，佛门净地不应舞枪弄棒。但世人对宝藏院的认识，不同于其他寺院。很多人都说宝藏院的枪法如果失传，就太可惜了。所以，我便将枪法传授给胤舜一人。”

“在胤舜大师回来之前，能让我在这儿等他吗？只需给我个落脚的地方就行！”

“你想跟他比试吗？”“好不容易来到宝藏院，很想一睹当家大师的枪法。”“最好不要！”

日观摇头阻止。“没有必要！”

他又重复了一遍，像是在告诫武藏。“为什么？”

“关于宝藏院的枪术，今天你已从阿岩那儿看出一些端倪了，还有必要再看吗——如果你想进一步了解，那就看我吧！看着我的眼睛！”

日观端起肩膀，把脸靠上前去，跟武藏四目相对。突然，他那凹陷的眼眶中射出一道灵光，武藏回视过去，只见老和尚眼中的灵光不断变换着颜色，一会儿变成琥珀色，一会儿又变成深蓝色。最后，武藏感到眼睛疼痛不已，只好率先把目光移开。

日观大笑不止。这时，有个和尚进来问话。日观点头说道：“送到这儿来。”

不一会儿，有人端进来一个高脚饭桌，上面摆满了饭菜。日观给武藏盛了满满一碗饭。

“一碗茶泡饭，略表敬意。对任何一位上门拜访的游学武者，我们都会奉上这些。这是本寺的规矩。那是宝藏院自制的腌黄瓜，腌制时放入了紫苏和辣椒，十分美味，请品尝。”

“那我就不客气了！”武藏刚一拿起筷子，就又感觉到了日观那犀利的目光。这是对方发出的杀气，还是自己身上的杀气让对方有所警觉？武藏能感觉到，两人的气场在发生着微妙的变化，可谓暗流涌动、蓄势待发。但是，他并不清楚其中原因所在。

他心不在焉地咬着黄瓜，总担心对方像泽庵那样，突然给自己一拳，或是冷不防刺过来一枪。

“怎么样？要不要再来一碗？”“我吃得很饱了。”“宝藏院的咸菜味道如何？”“非常好吃。”

武藏嘴上虽然这么说，但他刚走出宝藏院，就已完全忘了腌黄瓜的味道，只剩下一丝辣椒的味道还留在齿边。