一

那是一条深达三十多尺的壕沟，黑洞洞的沟底积了一些雨水。武藏顺着悬崖附近的灌木林，轻巧地滑下来。半途中，他看到沟底有水，便扔了块石头试试深浅，紧跟着跳了下去。他仰头看了看夜空，感觉自己好像处在井底一样，星星看起来那样遥不可及。咚的一声，武藏仰面倒在沟底的杂草丛中。足足有一刻钟，他动也没动。

他的胸口剧烈地起伏着。过了好一会儿，心跳才慢慢恢复正常。“阿通。她不可能在小柳生城呀！可是……”汗退了，呼吸也渐渐平顺，但他的心情还是久久不能平静。“一定是自己听错了！可能就是错觉！”他这样想着。“不对！所谓山不转水转，也许阿通真的在那儿。”此刻，武藏在夜空中描画着阿通那清澈的双眸。不！她的一颦一笑早已深埋于心，根本无须描画。恍惚间，武藏陷入一种甜蜜的幻想中。

她曾在边境的山顶说过：“除了你之外，我不会再喜欢别的男人！你才是真正的男子汉，如果没有你，我就无法活下去。”

在花田桥畔，她曾说过：“我已经在这儿等了你九百多天了。”那时，她还说过：“如果你不来，我就在桥边一直等下去，哪怕等上十年、二十年，哪怕等到双鬓斑白。带我走吧！我不怕吃苦！”想到这些，武藏心中隐隐作痛。迫于无奈，他毅然决然地抛下阿通独自离开，辜负了她的一片深情。也许她已恨透了自己，觉得自己是个不可理喻的男人。

“原谅我！”武藏不觉脱口而出，这正是当年他刻在花田桥栏杆上的话。此时，两行热泪顺着他的眼角流下。突然，从悬崖上传来说话声。“没在这儿！”

武藏看到，三四盏火把在林间晃了几下，就消失了。

他意识到自己在流泪，便恨恨地说道：“女人算什么？”同时，抬手抹去泪水。

他甩掉脑中那些不切实际的幻想，跳起身来，再次望向小柳生城的方向。

“我可不是什么胆小鬼、无耻之徒！我武藏没有投降。兵法有云：退兵不等于逃兵。”他在沟底走来走去，但始终没能离开这个壕沟。

“我还没出手呢！四高徒根本不是我的对手，我一定要见到柳生石舟斋。等着看吧！会战才刚刚开始。”

他捡起地上的枯枝，顶在膝盖上折断，发出啪啪的声音。然后，他把那些短枝塞进岩石缝隙里，踩着它们向上攀援。不一会儿，他就爬出了壕沟。

二

不知何时，笛声已然消失。也不知城太郎躲到哪儿了。但是，武藏并没有太在意这些。他心中只有旺盛的求胜欲，那连自己都无法抑制的强烈的求胜欲。此刻，他眼中燃烧着熊熊的生命之火，一心想为这种求胜欲找到一个发泄的出口。

“师父！”远处的黑暗中，似乎传来一阵呼唤。但凝神一听，那声音又听不见了。“是城太郎吗？”武藏突然想到他，不过转念又一想，他应该不会有危险的。虽然刚才悬崖上出现过火把，但不一会儿就消失了，而且再没出现。由此看出，城里人并不想赶尽杀绝。“要趁此时，去找石舟斋。”

武藏走在深山的树林、山谷之间，他有些辨不清方向，甚至怀疑自己已经出了城。但是，当他看到周围出现的石墙、护城壕沟，还有那些貌似粮仓的房屋时，又再次确定自己仍在城中。要怎样才能找到石舟斋的草庵呢？

他曾听绵屋客栈的人说过，石舟斋不住在主城，也不住在外城，而是住在城中某个角落的一个茅屋里。武藏决定要找到那个茅屋，然后直接叩门而入。就算拼上性命不要，也一定要见到石舟斋。

“到底在哪儿啊？”他心急如焚，几乎要大喊出声。

最后，武藏走到笠置山的绝壁附近，看到了后城门，才不得不折了回来。

“出来！你究竟是不是我武藏的对手？”哪怕是妖怪变幻成人形也好，总之，他希望石舟斋立刻出现在面前。

那充斥着四肢百骸的斗志，驱使他在黑夜中疯狂地游走，看起来就像一个恶魔。

“啊！好像在这里哟！”他来到城东南方向的一处斜坡，那一带的树木都经过仔细的修剪，应该是有人居住。

这里有门！那是一扇利休（日本安土桃山时代的茶人）风格的茅草门，杂草的枝蔓爬至门栓处，围墙里面是一片茂密的竹林。“哦！就是这里。”

他向院内窥视着，里面好似禅院古刹一般，竹林中一条小径沿着坡道蜿蜒而上。武藏准备翻墙而入，突然又觉得这样十分不妥。

这里门前打扫得非常干净，随风飘落的白色栀子花，显示出主人高雅的品格。眼前的清幽景致，抚平了武藏冲动的心绪，他突然意识到自己的头发、衣着都凌乱不堪。

“不必这么急。”同时，他也意识到自己早已十分疲惫。他觉得，在见到石舟斋之前，应该先整理一下衣装和精神状态。“明早肯定有人来开门，我就一直等到那时吧！如果他还是拒绝接见游学武者，我再想下步的对策。”这样想着，武藏便来到门旁，靠着柱子坐下来，呼呼大睡。夜空静谧，那白色的栀子花，在晚风中轻轻摇曳。

三

一滴冰凉的露水落在武藏的颈上，他睁开眼睛。不知何时，天已大亮。晨风是如此清冷，那流转于耳畔的黄莺之声是如此动听，武藏的精神为之一振，他觉得自己犹如脱胎换骨一般，所有的疲劳一扫而空。

他揉揉眼睛，抬头一看，火红的朝阳正踏着伊贺、大和连峰的山脊，慢慢升起。

武藏猛然站起身，经过一夜的充分休息，他的斗志又被这绚烂的朝阳重新点燃，他感觉浑身上下都充满了力量。

“唔、唔——”他伸了个懒腰，然后活动了一下手脚。“成败就在此一举了！”他喃喃自语着。

突然，他感到腹中一阵饥饿，随后不由得想起了城太郎。“不知他现在怎么样？”

武藏有些担心。

对这个十一岁的少年而言，昨晚的事的确有些残酷，但武藏坚信这对城太郎的成长是有好处的。武藏知道，无论自己闯下多大的祸，城太郎都不会有危险。

此时，耳边传来淙淙的流水之声。只见一道清泉自门内的高山上飞流而下，然后沿墙下流过竹林，流向城下。武藏就着山泉洗了把脸，又喝了几口泉水。“好甜！”

甘甜的山泉直沁肺腑。看来，石舟斋是看中了这里的名泉，才将草庐建于此地的。武藏不懂茶道，也不会品茶，他只是凭口感来判断水的好坏。“好甜！”他几乎要大声赞美，这是他第一次品尝到如此甘甜、可口的山泉。他从怀里掏出一块脏手帕，在泉水中洗了洗，那手帕立刻变得洁白如新。

他用手帕擦了擦脸和脖子，连指甲也变得干干净净。最后，他取下刀形发簪，用手将头发梳理整齐。不管怎样，武藏今早要见的是柳生派的武学宗师，他可是为数不多的能代表当下日本文化水平的伟人之一。拿武藏跟石舟斋相比，就好像星辰与月亮、草芥与大树。

为了以示尊重，他整理好衣服和头发。“好！”

他稳了稳心神，从容不迫地走上前，敲了敲门。但是，草庵远在山上，敲门声根本传不到那里。于是，他想起要找一找门铃，便在大门周围寻找起来。结果，在两侧的门柱上看到一副对联。这是一副刻在石柱上的对联，青蓝色的字体已有些褪色。仔细一读，原来是一首诗。

上联写道：

休怪吏事君，好闭山城门。

下联写道：

此山无长物，唯有清莺鸣。

此刻，黄莺甜美的歌声，飘荡在整个山林。武藏凝视着诗句，陷入了沉思。

四

谁都知道，这副对联道出了山庄主人的心境。“休怪吏事君，好闭山城门。此山无长物，唯有清莺鸣。”武藏默念了好几遍。今早，彬彬有礼、心绪澄明的他对眼前的诗句，竟然一下子就理解了。

他立刻就领悟了石舟斋的心境、人品及生活方式。“我还是太年轻了！”武藏不由得低下了头。

他领悟到，被石舟斋拒之门外的绝对不只是那些游学武者，一切功名利禄、私欲物欲都被他摒弃于门外。

同时，他还希望世人不要责怪他消极、避世的态度。石舟斋这种高洁的品格，令武藏联想到当空皓月。

“差远了！我真是望尘莫及呀！”他再也提不起勇气去敲门了。想到昨夜自己竟然要翻墙而入，都觉得后怕。不！简直是羞愧难当！看来，唯有花鸟风月才能进入这扇门。现在的石舟斋，既不是傲视天下的武学大家，也不是一国的藩主。他只是一个回归自然、畅游于山野间的隐士。

闯入如此幽静的草庵，实为不明智之举。打败了一个无心名利的人，对自己又有何益？说到底，这根本无助于自己成名！

“啊！要是没看到这副对联，也许我现在就成了石舟斋的笑柄！”此时，太阳已高高升起，而黄莺的歌声似乎也不如清晨时嘹亮。突然，从门内的山路上传来一阵急促的脚步声，近处的小鸟被惊得四散飞走，不停扇动的翅膀在阳光的映照下，形成一个个美丽的光圈。“啊？”

透过围墙的缝隙，武藏看清了来人，陡然间，他脸色大变。只见从山路上跑来一个年轻的女子。

“是阿通！”武藏想起昨夜的笛声，不由得心乱如麻。“见她？不见她？”

他犹豫不决。他很想见阿通，但又一想，现在还不能见她。

武藏的内心掀起轩然大波，其实，他还只是个情窦初开的大男孩，并不善于处理男女之间的问题。

“怎么办？”他还是拿不定主意。此时，从山庄跑下来的阿通，马上就要来到近前了。

“奇怪！”她突然停下脚步，回头向后看去。

此时的阿通，眼中闪耀着喜悦之色，不断向四周张望。“我还以为他跟着过来了呢？”她好像在找人，然后又用双手围住嘴巴，对着山上大喊：“城太郎！城太郎！”

听到她的喊声，又看到那近在咫尺的身影，武藏不觉红了脸，悄悄躲到了树荫下。

五

“城太郎！”

隔了一会儿，阿通又喊了一声，这次有了回音。“哦咦！”