“阁下是大阪人吧？”“不，我是京都人。”

简短对话之后，两人沉默了一阵。耳中不断传来阵阵涛声，藤次漫不经心地问了一句：“这么说来，你也是以武立于世喽！”

打从一开始，藤次就没瞧得起这个少年，现在更觉得无趣。最近总有很多这样的小白脸，打着学武的旗号，动不动就用印可四处炫耀。对他而言，这些只不过是些雕虫小技。

难道当今世上的高手已经多如牛毛了？就连自己也是在吉冈门熬了近二十年才爬到今天的位置——藤次暗自比较着。

“若果真如此，那我们将来还怎么混饭吃！”

藤次心里想着，双手抱膝，凝视着灰黑色的海面。“——京都？”

美少年自语着，又瞥了藤次一眼。“听说京都有一个叫吉冈清十郎的人，是吉冈拳法的长子。不知他现在是否还在当武师。”

六听到这儿，藤次心想，你这个乳臭未干的小子，口气还不小！他又一想，对方一直不知道自己就是吉冈门的高徒——祗园藤次，因此才会口无遮拦。如果他知道，一定会羞愧难当。可能是太过无聊，藤次便想捉弄一下这个少年。于是，他说：“——是呀，那个清十郎开办的四条吉冈武馆规模可不小哟！你去拜访过吗？”“如果有机会去京都，我一定会登门拜访。我一直想跟吉冈清十郎切磋一下武艺，但苦于没有机会。”“噗……”

藤次很想笑，他歪着头，脸上尽是轻蔑之色。“你敢担保自己不会缺胳膊少腿吗？”“你说什么？”少年立刻反唇相讥。他心想，你的话才可笑至极呢！

“吉冈门属于武学大家，在社会上有一定影响力，尤其是创始人吉冈拳法，可谓武功盖世。可是，现在的掌门清十郎和他弟弟传七郎的武功可就不怎么样了。”

“可是，你不去比试一下，又怎么知道呢？”“我从其他练武的人那里听到一些传言，那些话也未必全都可信，但很多人都说京都的吉冈门已经走向没落了。”听到这里，藤次很想报出名讳，并警告对方说话要小心。目前为止，自己不但没能捉弄对方，反而被对方大大奚落了一回。此时，船距大阪还有一大段路程。

于是，藤次接着说：“原来如此。最近，总有一些自以为是的人对吉冈门妄加评论。话说回来，你刚才说你回乡期间，每天都到锦带桥练习剑术，还经常用刀砍下燕子，对吧？”

“是的，我说过。”“这船上也有海鸟飞过，你也可以用那把长刀将它们砍下来喽？”“……”此时，少年终于意识到对方的言语充满挑衅。他注视着藤次那灰紫色的嘴唇，好一会儿，才开口道：“即使我能做到，也不想表演给大家看。你这是激将法！”

“可是，既然你那么自信，全然不把吉冈门放在眼里，就应该露两手哇！”

“看来，你很不愿意听到别人批评吉冈门，难道你跟吉冈门有什么关系，或是他们的弟子？”

“什么都不是。只是因为同为京都人，所以听到有人贬损吉冈门，我很不高兴。”

“哈哈哈！这些都是传言，又不是我说的！”“年轻人。”

“什么？”“有一句谚语说‘一瓶子不满，半瓶子晃荡’，你听过吗？为了你今后的成长，我要给你一点忠告。要是你把这世界看得太简单，那你就永远无法出人头地。像你说的什么获得中条派的印可啦、刀斩飞燕啦、身手不凡等等的大话，完全是把别人当成了傻子。你听好！即使吹牛也要分清楚对象！”

七“你的意思是我在吹牛？”美少年追问了一句。“我是这么想的，怎么样？”藤次反驳道，还故意挺了挺胸。

“我是为你的将来考虑，才这样说的。虽然年轻人可以偶尔说些大话，但牛皮吹得太大，就很难收场了。”

“……”“你是不是看我一直在旁边认真听，就有些得意忘形？实话跟你说吧！

我就是吉冈清十郎的高徒祗园藤次。要是再让我听到你诋毁吉冈门，决不轻饶！”

周围看热闹的乘客越聚越多，藤次更想在人前显示自己的身份和威严。于是，他接着又说：“现在的年轻人，不能总是自以为是！”

一边嘟囔着，他一边向船尾走去。

——那个美少年也默不作声地跟了过去。很多人都预感到，这场争执不会就此打住。于是，大家都伸长脖子，观察着不远处的动静。其实，藤次也不想惹是生非。因为阿甲可能会来码头接他，如果在此之前和小孩子起冲突，不但观之不雅，也会给自己惹来麻烦。于是，他摆出一副若无其事的表情，将手肘倚在船舷的栏杆上，望着船舵卷起的青黑色的浪花。“喂！”

美少年轻轻敲了敲他的后背。看来，这位少年很执拗，但他的语气却十分平静，看不出丝毫的激动。

“喂——藤次先生。”这次不能装听不见了，藤次回头问道：“什么事？”“刚才，你当着众人面说我吹牛，让我很没面子。所以，我不得不表演一下你要看的功夫。请你站过来！”“我要看什么功夫？”

“没这么快就忘了吧！我说我在锦带桥畔用大刀斩飞燕，你不信，还叫我在船上斩飞鸟给你看，不是吗？”

“我是说过。”“如果你亲眼看到我斩落飞鸟，是不是就可以证明我没有吹牛？”“可以这么说。”

“好！我做给你看。”“哦？”藤次冷笑着，“要是勉强而为，惹来笑话，可就不好看喽！”“不，我做给你看。”

“我可不会阻止你。”“所以我才让你过来。”“好！我看着就是了。”

藤次瞪大了眼睛，准备看好戏。美少年站在船尾中央，那儿足有二十张榻榻米大小。他脚踏船板，双手紧握着那把“晒衣竿”长刀的刀柄。

“藤次先生！藤次先生！”他喊了两声。藤次斜眼看了看少年，问他什么事。接着，少年一本正经地说：“很不好意思，能否请你把海鸟叫到我面前来。这样无论多少，我都会给你斩落下来。”

八美少年巧用一休和尚的机智，教训了藤次。显然，藤次被愚弄了。捉弄人也要有个限度，这下他怒火中烧。

“你给我闭嘴！要是我能叫来空中的飞鸟，那任何人都可以砍落几只！”

听到这儿，美少年说道：“海面有千里万里，而我的剑仅有三尺长，如果它飞不到身边，那我自然无法砍落呀！”

藤次默不作声，又向前迈了两三步。“别给自己找借口！不行就说不行，快跟我道歉！”“不！如果我要道歉，就不会摆出架势了。没有海鸟，我可以刀斩别的东西给你看看！”“什么东西？”

“藤次先生，能否请您再向前走五步？”

“干什么？”

“借用一下你的头，就是刚才讥笑我的那颗脑袋。与其斩杀无辜的飞鸟，不如砍你的头更合适些。”

“你……你说什么？”藤次不自觉地缩了一下头。——突然，美少年的手肘就像崩断的琴弦一样弹开，他抽出长刀，“唰”的一声，刀锋划破长空。少年的动作之快，使得三尺长刀的刀光仅像细针一样闪动了一下。

“你……你要干什么？”藤次叫嚷着，不自觉把手伸向脖子。头还在，其他部位也没有异常。“您明白了吗？”说完，少年便向货堆走去。

藤次面如土色，一切发生得太快，他根本来不及阻止对方。而此时，他尚未察觉到身上某处中招。

此时，冬日暗淡的阳光照耀着海面，藤次突然看到船板上有一样奇怪的东西，那是一束短如刷毛的头发。

“啊！”他这才意识到，立刻伸手去摸自己的头发。原来头顶的发髻被砍掉了。

“呀！哎呀……”他面露惊恐，手摸着头顶。结果发结一松，头发整个披散下来。“可恶！你这个毛头小子！”藤次犹如当胸挨了一记闷棍，怒不可遏。但他心里明白，美少年没有说谎，更没有说大话。他的确拥有超乎年龄的精湛武艺。他不得不承认，年轻人之中也有高手。

虽然感到惊叹，但胸中怒火仍无法平息。藤次看到美少年又回到刚才的座位，四下张望，像是在找什么东西。于是，他想趁此机会偷袭少年。他往刀柄上吐了两口吐沫，双手握紧大刀，缩着身子一步步靠向少年。这次，他也要砍断对方的束发。

——但是，他并没有十足把握能一下子得手。索性就朝对方的脑袋砍下去，反正杀了他也没什么了不起。

他全身血流加速，神经紧绷，呼吸急促——就在他要出手的一刹那，离他一尺远的幕布格子里，那些阿波国、堺国和大阪一带的商人们正在玩纸牌赌钱。

“纸牌张数不对！”“跑哪儿去了？”“去那边找找看！”

“这里也没有。”

他们翻箱倒柜，四下寻找。其中一人突然望向天空说道：“哎呀！那只小猴子怎么爬到那儿去了？”

那人指着桅杆，大声叫嚷。

九桅杆的最高处果真有一只猴子。那桅杆足有三丈多高。

很多旅客早已厌倦了枯燥的旅行，见此情景，人们很快围拢过来，仰头向上望去。

“你看！它好像在咬什么东西呢！”“是扑克牌吧！”

“啊哈！原来是这只猴子拿走了那些有钱人的纸牌。”“快看哪！那只小猴在桅杆上学人打牌呢！”正说着，一张纸牌啪啦啪啦地飘落下来，落在人群里。“畜生！”

一个堺国商人慌忙捡起那张纸牌。“张数还是不对，那只猴子还拿着三四张呢！”其他商人也七嘴八舌地议论着。“谁去把纸牌从猴子那里抢回来！不然没法继续玩啊！”“那么高，怎么爬上去呀？”

“叫船长来吧！”“他能爬上去吗？”

“我们可以出钱，让他设法把纸牌拿回来。”接下来，船长收了他们的钱，并答应取回纸牌。在海上出行时，船长具有至高无上的决定权。现在，他决定要彻查此事。“各位乘客——”船长站在货物堆上，一脸严肃地说道。“那只小猴子的主人是谁？请您到前面来！”然而，并没有人走上前承认。其实大家都知道谁是猴子的主人，于是众人的目光一下子集中在美少年身上。船长当然也知道是美少年，他十分生气，又提高了嗓门：“既然没有主人，这只猴子就由我全权处理，过一会儿可别找后账！”小猴并非没有主人。此刻，美少年靠在货物旁一语不发，像是在想事情。

“……真是胆小鬼！”有人低声议论着，船长也瞟了一眼少年。那些有钱人因为赌局被搅，满腹怨气，不停叫骂着——什么“厚脸皮”、“装聋作哑的笨蛋”等等，简直不堪入耳。

然而，美少年依旧没有动，只是稍微正了正坐姿，对这些污言秽语充耳不闻。

“海上不可能突然出现一只猴子，如果没有主人，那就由我们收拾它好了——各位！船长已经再三询问了，但还没人站出来承认。所以请大家做个人证，以免那个人过会儿说自己没听到。”其中一位商人说道。

“没问题！我们可以做证。”其他商人大声应和着。于是，船长顺着梯子下到了舱底。不长时间，他就从舱底爬了上来，手上拿着燃着的火绳和一把土枪。看来，船长真的生气了！

这时，很多人都回头去看美少年的反应，猜想他会不会出来认领。

十此时，桅杆上的小猴子却是轻松自在。那只小猴迎着海风，摆弄着纸牌，像在有意嘲弄下面的人。

突然，小猴张开嘴，吱吱大叫起来，在帆柱的横木上跑来跑去，一会又跳到桅杆的最高处，显得十分焦躁不安。

原来是船长在用火绳熏它，同时，土枪也对准了小猴。“等着瞧吧！这回轮到你倒霉了！”其中一个喝得醉醺醺的商人，大声叫嚷着。

“嘘……”另两个堺国商人拉了拉那人的衣袖。因为此时，刚才一直沉默不语的美少年突然站起了身。

“船长！”他大声喊了一句。现在，船长也佯装听不见，他用火绳引燃了土枪的引信——正在千钧一发之时。

突然，有人大叫了一声，子弹出膛的声音响彻云霄。原来，土枪已被美少年夺去了，乘客们吓得都趴在了地上，还用手捂住了耳朵。——子弹从人们头顶飞过，“扑通”一声落在海里。

“你……你干什么？”船长气急败坏，立刻跳到美少年面前。

尽管常年航海练就了他强健的体魄，可是一站到少年面前，他还是显得相形见绌。他要比少年矮一些，身体也没有对方魁梧。

“我还想问你呢！为什么要用枪打那只无辜的猴子？”“怎么了？”

“这太残忍了！”“你说什么——我已经事先声明了。”“声明什么？”“你是瞎子？还是聋子？”

“闭嘴！即便我是眼盲耳聋，也是船上的乘客。身为船长竟然欺负到乘客头上，一味地大呼小叫。作为武士，我才不屑理你呢！”“少说废话！刚才我多次声明过了。至于你喜不喜欢我说话的方式，那是你的问题。况且，你的猴子骚扰那些客人，而你却置之不理、装聋作哑！”

“你说的客人，不就是那些在幕布里赌博的商人吗？”“你说话要有分寸！那些客人可是付了三倍的船资。”“他们目无法纪，公然聚众赌博，还肆意侵占休息场所。这些人为所欲为、招摇过市，这些我全看在眼里呢！我并没让小猴子去偷他们的纸牌，是它自己模仿那些人的不良行为。因此，不应由我出面道歉。”

说到一半，美少年转头看了看那些商人，红润的面颊上露出一丝轻蔑的冷笑。

，