一

这个游学武者在近处的石头上坐下来，脸上一副若有所思的表情。他身前一块石板的高度刚好跟桌子差不多，可以把手肘放在上面。

“噗！噗！”他对着石板吹了吹气，把那些烤焦的沙子吹干净，上面的小蚂蚁也被吹飞了。

他把胳膊放在石板上，用斗笠撑着脸。石板反射着太阳炙热的气息，草地里蒸腾的热气吹拂着他的面颊。尽管酷暑难耐，他却动也不动，只是聚精会神地看着远处的工地。

这个人根本没注意到，又八就在离他不远的地方，而又八也没对这个武士多加注意，觉得反正这个人跟自己没有关系。这会儿，他的脑袋和胸口仍然很难受，总想要呕吐。所以，他只好停下手，背对着那人坐了下来。

那个人似乎听到了又八痛苦的呻吟声，他摘下斗笠。“拉石头的？”他主动搭讪。

“你怎么了？”“我好像中暑了。”“很难受吧？”

“现在好一点了，可是，还是想吐。”“我这儿有药。”

说着，他打开药盒，拿出一颗黑色的药丸放入又八口中。“马上就会没事的！”

“太感谢您了！”“苦吗？”

“不太苦。”“你还要在这儿坐一会儿吗？”“是的。”

“如果有人过来，麻烦你叫我一声，或是朝这边丢个石子，拜托你了！”

说完，游学武者又坐回那个石板前，拿出一张纸铺在石板上，又取出笔开始低头画起来。

他透过斗笠檐儿，仔细地观察着这座城池，同时将城内外布局、周围的地势、河流分布及天守阁的位置全都画了下来。

关原大战前夕，这座城池被西军的浮田军和岛津军攻陷，城内的增田区、大藏区以及大小工事、战壕全部损失殆尽。正在修建的新城要比之前的更为坚固、壮观，岿然藐视着一江之隔的大阪城。

又八偷偷看了一眼武者画下的草图，他曾经在城后的大龟谷和伏见山上鸟瞰过这座城池，所以他能断定这幅图画得精确至极。

“啊！”又八叫了一声，因为他看到一个武士正站在那个游学武者的身后，这个武士上身穿着甲胄，大刀用皮带系在身后，脚上穿着草鞋。不知道他是这里的监工，还是伏见城的官吏。那个游学武者一心绘图，对身边的危险浑然不觉。

又八觉得非常对不起这个人，现在无论是扔石子还是大声喊，都来不及了。

此时，刚好有只马蝇飞到了年轻武者的脖子上，他急忙伸手驱赶。

“啊！”

他一抬头，吓了一跳，惊恐地瞪大了双眼。那个监工武士也瞪着他，同时想要伸手取走石板上的草图。

二

在这炎炎夏日中，年轻的游学武者忍受着酷暑的煎熬，好不容易才绘好伏见城的草图，可现在竟有人要一声不吭地夺走它，这令年轻人火冒三丈。

“你要干什么？”他怒吼了一声，一把抓住对方的手腕。由于他无法抢回草图，两人就这样僵持着。

“给我看看！”“你真霸道！”“这是我的工作！”“你是干什么的？”“我不能看吗？”

“不行！你以为你能看得懂吗？”“总之，我没收了！”

“不行！”两人争执不下，结果那张图被撕成了两半，分别握在双方手中。“你要是再不老实，我就把你抓回去！”

“抓到哪儿？”“衙门！”“你是官差？”“当然！”

“你隶属于哪里？是谁的手下？”“这个，你没必要知道。总之，我是这里的监工。如果你不信，可以去查一查。我倒觉得你很可疑哦！是谁允许你来这儿画城池布局图的？”“我是个游学武者，为了学习知识游历各国，参观各处的山川及城池构造，有什么不妥吗？”“那些多如牛毛的间谍，全是类似的借口。总之，我是不会把图还给你的，还要把你带走，快把另一半交出来！”“带我去哪里？”“负责修筑城池的衙门。”“你把我当成犯人吗？”“少啰唆！”

“喂！你们这些当官的，别以为耍耍威风就可以吓唬老百姓！”“走不走？”

“你有本事让我走吗？”

他摆出一副软硬不吃的架势，监工武士青筋暴突，把那半张图撕个粉碎，还扔在地上用脚乱踩，然后从腰间抽出一把两尺多长的捕棍。监工寻思，如果对方拔刀还击，自己就用捕棍猛击他的手肘。他拉开架势，打算动手，而对方却没有出手的意思。于是，监工又问了一次。“再不走，我就用捕棍抽你了！”话音未落，那个游学武者一个箭步窜上去，大喝一声，一只手掐住对方的脖子，另一只手抓住对方的腰带，把他举起来向一块巨石的尖角扔了过去。

“你这个寄生虫！”霎时间，监工武士的脑袋就像刚才工友们切碎的西瓜一样，被砸得稀烂。

“啊！”那如同红色酱料的血块飞溅过来，又八急忙捂住脸。然而，游学武者却依旧神态自若。不知是早已习惯了杀人，还是盛怒已消。总之，他并未急于脱身，而是弯腰捡起被监工踩烂的半张图纸的碎片，又从容地找回刚才扔向对方的斗笠。

又八被眼前的情景惊呆了，那年轻武者身上的杀气让他毛骨悚然。这个游学武者不到三十岁，黝黑的脸上有一些暗斑，耳朵下方至下巴处的脸颊好像少了一大块，可能是被人用刀砍伤后，皮肉萎缩而形成。他耳后有一道黑色的刀疤，左手手背上也有刀伤。可以想见，他身上一定还有多处刀伤。单看外表，这个武者就足以让人心生畏惧。

三

当他捡回斗笠，重新遮住那张怪异的脸后，就像疾风一样快步离去了。当然，这一切仅发生在短短的几秒钟之内。周围数百个如蝼蚁般拉石头的工人，和那些挥舞皮鞭和捕棍不停呵斥的监工，根本没注意到发生的一切。

但是，还有很多双眼睛从高处注视着工地。这些人都属于上层官吏，他们站在圆木建造的塔楼上，负责架梁和分派工作。听到远处传来一声巨响，那些在楼下茶水间烧水的足轻吓了一大跳。

“什么声音？”“出什么事了？”“是不是有人打架？”大家七嘴八舌，议论纷纷。

此时，在工地和城区边界的竹栅栏门附近，已经围了黑压压的一群人，他们大呼小叫，四周弥漫着黄色的烟尘。

“一定是大阪方面的奸细！”“真是没记性，竟然还敢来！”

“杀了他！”

所有的拉石工、挖土工，还有工地的负责人员全都围拢过来，叫嚷着要抓住那个凶手。

没过多久，那个半边脸的游学武者就被抓住了。原来，他一直躲在一辆将要驶出工地的牛车后面，当他要溜出栅栏门时，被附近的工人发现，用钢叉将他绊倒在地。

见此情景，塔楼上有人喊道：“抓住那个戴斗笠的人！”听到命令，工人们一窝蜂地扑了过来。那游学武者神色大变，如困兽般疯狂反击。

他一手夺下钢叉，用它钩住对方的头发，如此制伏了四五个人。只见白光一闪，原来他腰间还有一把一人多高的大刀，这把刀平常使用略显笨重，此时正好派上用场。他抡起刀就向对方砍去。

“你们这些混蛋！”他怒目圆睁。身陷重围的游学武者决心杀出一条血路，那些包围他的人怕受伤，呼啦一下散开了。突然，又有很多小石头向他投过来。“杀了他！”

“杀死他！”对于那些真正的武士，这些人并不敢冒犯。但是，他们却非常瞧不起游学武者，他们认为大多数的游学武者都是一些游手好闲的人，喜欢向世人炫耀自己一知半解的武学知识。因此，这些靠力气吃饭的工人，对游学武者极为反感。

“杀了他！”

“打死他！”大家叫嚷不停，无数的石块向他抛来。“你们这些愚民！”

游学武者一冲向工人们，他们就一哄而散。此时，游学武者已失去了理智，他的眼睛已分不清谁是敌人、谁是朋友。

四

很多工人受了伤，还有几个没了命，但不久之后，他们又回到了各自的工作岗位上，拉石头的拉石头、挖土的挖土、打石头的打石头。整个工地好像什么事也没发生过似的。

夏日午后，烈日炎炎。铁钎凿在石头上发出的噪音和马匹狂暴的嘶鸣之声不断冲击着耳膜，令人感到烦躁。从伏见城上空绵延至淀河尽头的白云，似乎粘在了空中，很久不动一下。

“这人只剩一口气了，在大人来之前，先把他放在这儿。你在这儿看着他，要是死了就不用管了！”

又八听着工头和监工武士的吩咐，脑袋里还在想着刚才发生的一切。刚才宛如一场噩梦，他久久回不过神，以至于耳朵、眼睛接收的信息还无法传入大脑。

“啊！做人真没意思！刚才，那人还在画城防图，可现在却……”又八目光呆滞，一直盯着那个离自己十几步远的物体，思绪陷入一片混沌。

“他好像已经断气了。还不到三十岁吧！”又八胡思乱想。

那个剩下半边下巴的游学武者，被粗大的麻绳紧紧捆着，仰面倒在地上。那张因绝望而扭曲的脸上，沾满了血污。绳子的另一端系在一块巨石上。又八心想，对于一个快断气的人，大可不必如此费周章。可以想象他曾遭受过何种毒打，那条从破裤子中露出的脚踝已经皮开肉绽，白骨隐隐可见。他的头发上沾满血迹，嗜血的蚊蝇闻惺而来，那人手脚上更是爬满了蚂蚁。

“此人踏上游学之路时，一定也是胸怀大志吧！不知他家乡在哪儿？双亲是否健在？”

想到这些，又八内心一阵酸楚。不知道是为这个游学武者难过，还是在担心自己的未来。

“要出人头地，应该也有捷径吧！”他喃喃自语。多变的时代激发了年轻人的野心。“年轻人，要有梦想！”“年轻人，要奋发向上！”这些都是一些有志青年的自勉之词。就连又八也受到了这种社会风潮的影响，想要成为人上之人。

为此，很多年轻人离乡背井，抛却了骨肉亲情。他们中的绝大部分选择了游学武者这条路，因为只要踏上游学之路，走到哪儿都不会为吃穿发愁。在日本，就连普通的布衣百姓都十分热爱武术，寺庙也乐意为他们提供住处。如果运气好，还有可能成为地方豪绅的座上客。更有甚者，还会成为那些佣兵一方的诸侯的家臣，从而得到优厚的待遇。

但是，在数不胜数的游学武者中，这样的幸运儿仅是凤毛麟角。尽管如此，很多年轻人为了功成名就，仍然前仆后继地踏上了这条没有尽头的游学之路。

“真是愚不可及啊！”对于同样身为游学武者的武藏，他突然心生怜悯。虽然自己下定决心要干出一番事业，但绝不会选择那样一条毫无希望的道路。他看着那个少了半边下巴的尸体，凝神沉思。

“咦？”又八突然后退了几步，他睁大眼睛。原来，那个全身爬满蚂蚁的游学武者的手突然动了一下，他全身上下被绳子紧紧捆着，只能靠露在外面的手脚蹭着地前行，看起来就像一只乌龟。终于，他用力撑起上身，抬起头，向前爬了一尺左右。

五

又八咽了咽口水，又后退了几步，心底升起一种强烈的恐惧，连声音都发不出来。他只能大瞪两眼，茫然地看着这一幕。

“哦……哦……”年轻的游学武者张着嘴，好像要说什么。看来，这个被当作尸体的武者，仍然还活着。“唔……唔……”

他的喉咙里发出断断续续的呼吸声，那干裂乌黑的嘴唇里，根本无法吐出只言片语。但是，他拼命想挤出一句话，那呼吸声犹如破损的笛音。

让又八感到震惊的是，这个人不仅仍然活着，而且他居然能用被紧捆在胸前的两只手爬了过来。并且，那系在绳子另一端的巨石也被他拽动了。这个濒死之人用尽全力，一点一点地爬了过来。

这简直是一种不可思议的神力。在那些工友中，自认为能以一当十的大力士也无法和他相比。

更何况，这个游学武者的生命已在弥留之际。也许，身处死地之人能发挥出常人所不及的能量。此时，那游学武者暴突的双眼死死盯着又八，这让又八毛骨悚然。

“唔……唔……拜……拜托你……”那人口中发出含混不清的声音，又八听不懂他要说什么。唯一能读懂的就是对方的眼神——他自知死期将至，那眼睛里布满血丝，还有泪光闪动。“拜……拜……拜托你……”突然，他的头往前一耷拉，这次真的断气了。又八仔细一看，那人脖子处的皮肤已变得青黑，草丛里的蚂蚁爬上他乱蓬蓬的头发里，还有一只蚂蚁钻进了满是血迹的鼻孔。

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