一

对于吉冈家来说，今天不是个好日子。自从四条武馆在西洞院的西街路口创立以来，今天是头一次遭受到这样的奇耻大辱，一代武术世家落得颜面扫地。应该记住这一天——很多有心的弟子这样想，他们一脸沉痛，低头不语。平时到了傍晚，弟子们都会急着赶回家。可是今天，所有人都没有离开，有的人默默坐在地板上，也有些人三五成群地聚集在另一个屋里。大家都急切盼望着清十郎早些出现。

每当听到门前有轿子的声音，大家就会争相询问：“回来了吧？”“是小师父吗？”

纷纷站起身看个究竟。但是，那个一直等候在武馆门口的柱子旁的人，每次都重重地摇摇头说道：“不是！”沮丧之情溢于言表。

听到这个回答，弟子们又重新陷入失望中。有的人咂舌，有的人大声叹息。昏暗的房间里，随处可见懊恼、愤恨的目光。

“到底怎么回事吗？”“今天就是找不着人吗？”“没人知道小师父在哪儿吗？”

“已经派人去找了，也许现在已经找到了，他们正往回赶！”“嘘——”

一个医生从里面的房间走出来，几个弟子默默地把他送出大门。医生一走，那几个人又退回屋里。

“你们忘记点灯了吧——谁去把灯点上？”一名弟子满腹怒气地吼着，这是一种对自己所受侮辱无力回击的发泄之声。

武馆正面的神龛里供奉着“八幡大菩萨”的神像，有人点燃了佛龛前的蜡烛。然而，就连烛火也失去了往日的光芒，看起来就像祭祀的烛光，闪耀印度人想象中的一种植物，三千年开一次花，形容非常稀有的事物。

着不祥的光晕。

其中，老一辈的弟子开始反省，是不是吉冈门在这几十年里，发展得过于顺利了？

先师——也就是四条武馆的创立者——吉冈拳法，与长子清十郎、次子传七郎有着天壤之别——吉冈拳法原来不过是染房的一个工匠，他从布料染色定型的手法中，悟出了这套刀法，然后又学会了鞍马僧的长刀刀法，还钻研过八流的剑法。最终，创立了吉冈派的小刀刀法，可谓自成一格。由此，他还受到室町将军足利家的重用，晋升为兵法所的一员。

先师真是太了不起了！现在，很多弟子都十分怀念已故师长那出众的人品和声望。第二代掌门清十郎和弟弟传七郎，不仅从父亲那里继承了独具一格的家传武艺，还继承了吉冈拳法留下的庞大家资和巨大的声望。

这也为今日的祸端埋下了伏笔。有人这样认为。现在吉冈门的弟子，并不是拜服在清十郎的名望之下，而是拜服在吉冈拳法的名望和吉冈派的盛名之下。只要在吉冈门完成武术学业，就可以在社会上通行无阻，所以吉冈门的弟子数量才会日益增多。

足利将军去世之后，清十郎这一代就失去了朝廷的俸禄。但是，吉冈拳法不喜玩乐，因此积攒下大量的财产。再加上气派的府邸，和门下众多的弟子，吉冈门在京都也算是数一数二的名门。姑且不论实力如何，仅凭外表，吉冈门就足以在崇尚武学的日本占有一席之地。

——然而，就在墙内之人仍沉溺于自夸自大，过着享乐无度的日子时，外面的世界已经发生了翻天覆地的变化。

直到今天，武馆遭受到如此奇耻大辱，才使得这些不可一世的人清醒过来——宫本武藏，一个默默无闻的乡下人用手中的宝剑给他们上了一课。

二

事情的起因是这样的。今早，门房来通报——作州吉野乡宫本村的浪人宫本武藏前来拜访。

在场的弟子便问他是一个什么样的人，门房回答：年纪二十一二岁，身高六尺左右，就像一头从黑夜里跑出来的猛兽一样。他的头发好像一年都没梳理过，乱蓬蓬地绑成一束。衣服也被雨水淋得污秽不堪，看不出衣服是素色的还是花纹的，也分不清衣料是黑色的还是棕色的，还有一股刺鼻的味道。他的背上背着一个包袱，是那种游学武者专用的系着纸绳的布袋子。虽说近来，很多习武的人都是这种打扮，但他显得十分滑稽可笑。

这没什么，也许他只是想来讨口吃的，弟子们这样想着。可是门房却说，那人是来跟掌门吉冈清十郎师父讨教武艺的。听到这儿，弟子们不觉大笑起来。有人说把他撵走，也有人说要问清楚他的门派、师从何处。然后，门房就半开玩笑半认真地问了这些问题。结果，对方的回答更令人叫绝。

他说，年幼时曾跟父亲学过棍术。之后，但凡有练武之人来到村里，他都会跟他们切磋武艺。他十七岁离开故乡，以后的三年里专心攻读各类书籍。去年，他整整一年都躲在山里，以树木和山神为师，钻研剑法。总之，他是无门无派的。将来，他打算吸收鬼一法眼的奥妙，参酌京八流的精髓，效法吉冈拳法师父自成一格，创立宫本派。虽然目前实力不足，但他会一心致力于这个目标。

那人说话时态度诚恳，不失礼数。但他的舌头有些生硬，还带着浓浓的乡音，说起话来结结巴巴的。因此，门房把他说话的样子学给大家看时，弟子们都笑得前仰后合。

敢向天下第一的四条武馆挑战，已经说明他是个糊涂蛋了，竟然还放言要效法拳法老师自创一派，简直就是自不量力。如果事情到此为止，也就不足为奇了。但是，这个自称宫本武藏的人竟然问门房有没有人给他们收尸？他用半开玩笑的语气说：

“万一出现死伤，来不及收尸，可以丢到鸟边山一带，或是扔到加茂河里，跟垃圾一同漂走。总之，决不能让死者死不瞑目。”

这种狂妄的口气，跟他质朴的外表极不相称。“上！”终于有人忍不住了，先开口喊道。吉冈门的弟子打算把武藏拖到武馆里打个半死，再把他扔到街上。然而，第一个回合下来，变得半死不活的却是武馆的人。第一个上场的人就被打成了重伤，他被武藏用木剑打折了手腕。与其说是打折的，不如说是砍断的，那人的腕骨处已完全断裂，只剩下手腕处的皮肤还与胳膊相连。

此后，弟子们一个接一个地上前与武藏较量，结果全被打成重伤，真是一败涂地。尽管武藏用的是木剑，但地板上到处都是血迹，武馆内杀气腾腾。吉冈门的弟子认为，即使他们被杀得片甲不留，也决不能让这个乡巴佬儿活着离开，去跟世人夸耀。

“再这样下去也不是办法，还是快去请掌门人清十郎师父吧！”当武藏提出这个要求时，他自己也累得站不起来了。门房无可奈何，只得先安排他到另一个房间等候，同时派人去找清十郎。并且，他还找来了医生，为那些受重伤的弟子医治。

那医生走后没多久，里屋就传来好几声呼唤名字的声音。其他人跑过去一看，原来受伤最重的六人当中，已有两人不治身亡。

三

“……没救了吗？”围在死者周围的师兄弟们，个个脸色惨白，呼吸沉重。此时，一阵急促的脚步声响起，有人经过大门进入了武馆。原来，是吉冈清十郎带着祗园藤次回来了。

两人的神情较为镇定。

“发生什么事了？看你们这副德行！”藤次不但是吉冈家的管家，也是武馆里的前辈，所以他在任何场合说话都显得盛气凌人。一个在死者身旁默默流泪的弟子听到这儿，用愤怒的眼神盯着藤次说道“这话应该问你！都是你引诱小师父出去寻欢作乐，胡闹也要有个分寸！”“你说什么？”

“拳法老师在世时，从没发生过今天这种事情！”“我们只是去散散心、看看歌舞伎，有什么不对？胆敢在小师父面前用这种语气说话，真是太放肆了！”“去看歌舞伎，非得提前一晚住在那儿吗？拳法老师泉下有知，连他的牌位都会在后面佛堂里痛哭啊！”“你这家伙！说话小心点！”

见此情景，大家忙上前把两人分开。弟子们各持己见，一时间争吵不休——接着，从隔壁房间传来声音：“吵……吵死人了！不知道受伤的人有多痛苦吗……哎哟……哎哟！”伤者在呻吟着。

“别再争吵不休了，既然小师父回来了，就快点给我们报仇雪耻吧！还有……千万别让那个浪人活着离开这里呀……行吗？拜托了！”另一个伤者躺在地上，用手使劲捶着榻榻米，激动地喊叫着。

其他被武藏打伤的人，虽然伤不至死，但听到这一席话后，都感到无比振奋。

“对！要雪耻！”在场的人都觉得蒙受了奇耻大辱。当时，武士是独立于农工商之外的阶层，他们最注重的莫过于“耻辱”二字。如果他们受到了侮辱，甚至愿意随时以死雪耻。由于当时战乱不断，掌权者从未颁布过规范国家秩序的相关法令。京都作为一个独立的行政区域，所推行的也是不甚完备的法律条例。当时，武士阶层都把“耻辱”二字看得很重，市井百姓也不自觉地尊崇此种风气，因此给社会治安带来了一定影响。正是由于法令不健全，才促使学武之人用武力来证明自己的社会地位。

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