一

泽庵告诉武藏，三年前他大闹日名仓哨所的时候，姐姐阿吟就已经不在那里了，所以朝廷也没有继续追究。之后，出于种种原因，阿吟并没有回宫本村，而是住到了佐用乡的亲戚家，目前生活比较安稳。

“你很想见她吧？”泽庵问武藏。“阿吟姑娘也很想见你。我曾告诉她——就当你弟弟已经死了。不，就当他真的死了。我向她保证，三年之后要还给她一个截然不同的武藏。”“这么说来，您不但救了我，还救了我姐姐！你的大恩大德，我真是无以为报！”武藏合掌道谢。“来！我带你去见她。”泽庵催促着。

“不，不用见面了。听了您的一席话就如同见过姐姐一样。”

“为什么？”“我大难不死，终于获得了新生。现在，我已下定决心要开始真正的修行，什么事情都不会动摇我的意志。”“哦！我懂了！”“毋须多说，你一定能了解我的心情。”

“看来，你的心智真是成熟了很多，太好了！那么，就照你的意思做吧！”

“就此向您告别……只要还活着，我们后会有期！”“嗯！我们就像高山流水一样，一定会再见面的！”泽庵原本就是个性洒脱之人。

两人正要分别之时，泽庵突然想起一件事，“对了，有件事你要格外小心。本位田家的阿杉婆和权叔一直到处找你，他们发誓找不到你和阿通报仇，就绝不回宫本村。也许你在途中会遇到这些麻烦，但不用太介意。还有，“八字胡”青木丹左这个家伙，虽然我没有背后告他的状，但因为没能抓到你，他已经被罢官，现在他游手好闲、四处流浪——总之，人生的道路就是坎坷不平的，所以你一个人闯荡时要特别谨慎！”

“是！”“我想说的就是这些。那么，再会了！”说完，泽庵便朝着西边走去。“你要多保重啊！”望着泽庵远去的背影，武藏默默地道别。一直目送到那身影消失不见，他才迈开大步，朝东边走去。从此，陪伴他的只有腰间那把黑木剑了。独一无二的宝剑！

武藏紧紧握住剑。“就凭借它闯出一条路吧！我会把这只剑当作自己的灵魂，经常打磨，努力攀登到人生至高的境界！泽庵以禅为道，我就以剑为道。最终，我一定会超越他。”武藏下定了决心。

如此青春年少，如此风华正茂！一切才刚刚开始。他的双脚有使不完的力气，眼中闪耀着希望的光芒。有时，他会推起斗笠的帽檐，用全新的视角来审视这个完全陌生的世界，而自己即将投入她的怀抱，开始人生的第一次跋涉。

此时，武藏刚离开姬路城的城下，正要走过花田桥。突然，从桥对面跑来一个女子。

“啊……你不是……”女子抓住了武藏的衣袖。原来她正是阿通。“呀？”看着武藏惊讶的表情，阿通说道：“武藏哥哥，你没忘记这桥的名字吧？也许你已忘记了那个说要等你一年、等你十年的阿通……”

“这么说来，你已在这儿等了三年？”“是的。本位田家的阿杉婆到处找我，我差一点就活不成了。还好有惊无险，总算保住一条命。自从跟你在中山岭分手后，我一个人好不容易挨了二十几天，之后就一直在那儿干活，直到现在。”说着，她指了指桥头那家竹器店。

“我一边在店里干活，一边等你。屈指算来，今天已是第九百七十天。现在，你会按照约定，带我一起走吧？”

二

其实，武藏内心也十分渴望见到阿通。就连一直牵肠挂肚的姐姐，自己都能狠心不见，一心只想早日踏上旅途。

“莫非自己下意识中渴望见到她？自己究竟怎么了？”武藏为自己的想法感到气恼不已。自己正要开始人生的历练，身边怎么能带个女人？况且，这女人终归是本位田又八的未婚妻。按照阿杉婆的说法，即使儿子不在家，阿通也是她家的媳妇。想到这儿，武藏感到痛苦难当。“你说要我带你走，可去哪儿呢？”他劈头问道。“你要去的地方！”“我要去的地方充满艰辛和坎坷，可不是游山玩水。”“我都懂！我不会妨碍你做大事的，我什么苦都能吃！”

“哪有武士带着女人一起闯荡的？这会被人耻笑！请松开我的袖子！”“不要！”阿通反而把武藏的袖子抓得更紧。

“看来，是你骗了我！”“我什么时候骗你了？”“当初，我们在中山岭不是说好了吗？”

“哦！我当时脑筋不清楚。况且，又不是我先提出来的，我只是一时情急，顺嘴答应了你。”

“不对！不对！你不能这么说！”两人争执不下，阿通逼近武藏，武藏不得不退到花田桥的栏杆上。

“你吊在千年杉树上，我帮你割断绳子的时候，你说过要带我一起逃走。”

“放开！喂！大家看着呢！”“看就看吧！当时我问你，是否愿意接受我的帮助，你高兴地连声说‘把绳子割断！快割断！’这些你都忘了吗？”尽管阿通说话时据理力争、毫不相让，但那双泪水盈盈的眼睛却发出炽热的光芒。

武藏自知理亏，无言以对。阿通的一席话使他的心理斗争异常激烈，他十分矛盾，不知该如何回答。

“把手放开！大白天的，来往的路人会怎么看！”阿通温顺地放开了他的袖子，然后伏在桥栏杆上，抽泣起来。“很抱歉，说了一些难听话。之前说过的那些敷衍之词，就请你忘了吧！”

“阿通姑娘！”武藏偷偷望了一眼阿通。“其实，在你等我的这段时间里，我一直被关在白鹭城的天守阁，从未出来过。”

“我听说了。”“咦？你知道？”“是的，泽庵师父告诉我的。”

“这么说来，那个和尚什么都告诉你了？”“当初，阿杉婆他们追赶我，我在三日月茶馆附近的竹林山谷里昏倒了，是泽庵师父救了我。后来，他又介绍我去那家竹器店干活——昨天，他来店里喝茶的时候，说了一句‘未来是不可预知的哟！’这句话真令人捉摸不透。可能，他指的就是男女之间的事。”

“哦！原来是这样！”武藏回头望向西边的道路，刚刚分别的那个人，今后还能再见面吗？

此时，他再次深切地感受到泽庵心中蕴藏的爱是如此博大、如此崇高。他原以为泽庵只对自己有恩，看来是自己心胸太过狭窄。不只是对姐姐、对阿通，对任何需要帮助的人，他都会及时伸出援手。

三

“男女之间的事，未来不可预知。”听说泽庵丢下这句话就走了。对这个意料之外的“负担”，武藏毫无心理准备。

整整九百天，他都被关在暗无天日的小屋里。陪伴他的只有数不清的日中书籍。但是，并没有哪本书讲到这件人生大事。对于男女之事，泽庵表现得事不关己，总是故意避开这个话题。

不知他是否在暗示——男女之事，只能由自己解决。或者，他在试探武藏——如此小事，你自己完全能够处理。武藏陷入了沉思，他凝视着桥下的潺潺流水。于是，阿通悄悄地观察着武藏的表情。“好不好？”她哀求着。

“我跟店老板说好了，随时都可以离开。现在，我就去跟他讲明事情的原委，准备一下就来！一定要等我哦！求你！”阿通手扶着桥栏杆，急切地问着武藏。

武藏把手放到她那白皙的小手上，说道：“还是再考虑一下吧！”“我还考虑什么！”“刚才我说过，我在暗室里苦读了三年，经过痛苦的挣扎，好不容易才领悟到人生的真谛。现在，我决定要重新踏上人生之旅，我的名字也改成‘宫本武藏’。此刻正是我人生中最关键的时候，我一心只想好好磨炼自己。如果你跟我一起走，就是踏上了一条曲折而艰辛的不归路，你是不可能幸福的。”

“你越是这么说，我就越要跟你在一起。我相信，自己已经找到了世间独一无二的男子。”

“无论如何，我就是不能带你走！”“可是，我会追随你到天涯海角。我不会妨碍你干大事的……这样还不行吗？”

“……”“我一定不会妨碍你的！”“……”

“你答应了？如果你不告而别，我会生气的！请在这里等我……我马上回来。”

阿通说完后，就立刻跑回桥头的竹器店去了。武藏很想利用这个空当转头就走。可是，这个念头一闪即逝，他的脚好像被钉在地上一样，动弹不得。“——你要是走了，我会生气哟！”阿通回过头对武藏喊着。望着那白净俏丽的脸庞，武藏不由自主地点了点头。看到武藏终于点头同意，阿通才放下心来，闪身走进竹器店。

如果要走，就趁此时！武藏的内心，这样说着。

然而，他的脑海依然闪现着阿通那张纯真的笑脸，还有那双楚楚可怜的大眼睛。这一切，都让他无法抬脚离去。

多么可爱的姑娘啊！没想到，这世上除了姐姐之外，还有人如此爱慕自己。

并且，他对阿通也毫无反感。武藏闷闷不乐地抱着桥栏杆，望着天空和流水沉思，不知如何是好。过了不久，他把胳膊和头靠在栏杆上，似乎用剑刻着什么东西。只见白色的木屑从栏杆上纷纷落下，随流水漂远。

阿通换了一身打扮，小腿上绑着浅黄色的绑腿，脚上穿着崭新的草鞋，头上带着女用的斗笠，红色的斗笠丝带系在下巴处，鲜艳的红色把阿通的脸衬托得更加晶莹剔透。可是——武藏已经不在那里了。

“啊！”那声音是如此绝望、哀伤。泪水顿时模糊了她的双眼。刚才，武藏站过的地方，散落着木屑。阿通看到栏杆上刻着两行小字：

请原谅我！请原谅我！