一

“输了！我输了！”

武藏自言自语着，穿过幽暗的杉树林，踏上了归途。有时，能看到一些跃动的影子快速穿过树林，原来是被他吓跑的鹿群。

“就比武而言，我虽然赢了——却抱着沮丧的心情离开了宝藏院——这种表面的胜利恰恰证明了我的失败！”他心有不甘，边走边骂自己鲁莽、不成熟。

“啊！”武藏突然想起什么事，马上往回走，宝藏院的灯火依旧隐隐可见。他快步跑回那扇大门前。

“我是刚才那个叫宫本的人！”“哦？”看门和尚探出头来。“什么事？忘了东西吗？”

“明后天，可能会有人来此打听我的行踪。如果您见到这个人，请转告他我住在猿泽池一带，让他到附近的客栈打听一下。”

“哦！这样啊！”武藏感觉对方答得心不在焉，便又补充一句：“来找我的人叫城太郎，是个小孩。请您一定代为转告！”说完，他便大踏步地往回走。

“看来，我确实是输了——光是忘记给城太郎带话的事，就足以证明我彻底败给了那位名叫日观的老僧。”他边走边嘀咕。

怎样才能成为天下第一剑客呢？为实现这个目标，武藏寝食难安、几近疯魔。

明明从宝藏院大胜而回，为何会有这种苦涩、自责的感觉？他心情沉重、怏怏不乐，揣测着其中的缘由，不知不觉已走到猿泽池畔。

在猿泽池一带，很多天正年间新建的民居散乱地分布在狭井河的下游。

近几年，德川家的小吏大久保长安在此修造了奈良奉行衙门（日本武士执政时代的官署名）。另外，久负盛名的“宗因馒头店”也在池边开了一家分号，据说店主是日籍华人林和靖的后裔。

望着眼前的点点灯火，武藏停下了脚步。在哪家客栈投宿好呢？他有些举棋不定。这里虽然有很多客栈，但自己的盘缠有限，如果住的地方过于偏僻、寒酸，又担心城太郎找不到自己。

尽管武藏在宝藏院刚吃过茶泡饭，但走到宗因馒头店时，他又觉得有些饿。

于是，他走进店里，要了一盆馒头。馒头上印着“林”的字样。这儿的馒头的确味美醇香，武藏吃得津津有味，不像在宝藏院吃腌黄瓜时那样食不知味。

“客官，您今晚要住在哪里？”侍女端来茶，顺便询问着。武藏便向她讲明自己犹豫不决的原因，她提出店主的一位亲戚正巧也经营旅馆，并且那儿的环境也不错，要武藏一定去那里住。没等武藏答应，她就急着跑向后院找店主，不一会儿，她领来一位眉如墨画的少妇。

二

这个旅馆位于一个小胡同里，由于店主不经营其他生意，所以环境十分清幽，并且距离馒头店也不远。

那少妇轻轻敲了敲门，听到里面有人应声后，才对武藏低声说：“这是我姐姐家，所以不用额外打赏。”

有个小丫头出来开门，跟那少妇一阵耳语后，她终于把武藏带上二楼。少妇说道：“那么，请您好好休息！”

说完，人就回去了。这房间摆设十分豪华，当作客栈未免太过奢侈，武藏反而有些不安。他已经吃饱了，只需再洗个澡，就能睡觉了。但是，看这户人家的情形应该是吃穿不愁的，为何要做旅馆生意呢？武藏暗自思忖，久久不能入睡。他也问过那个小丫头，对方只是笑而不答。

第二天，武藏对她说：“这几天会有人来找我，所以想在此多住几日。”

“请便！”说完，小丫头就去楼下禀告此事。不一会儿，这家的女主人终于露面了。她年约三十，皮肤白皙，是个难得的美人。武藏道出了自己的疑惑，那美妇人笑着讲出了事情的原委。

她说自己是能乐（日本传统歌舞剧）家观世某人的遗孀。如今的奈良，那些来历不明的浪人招摇过市，风纪已败坏得无可救药。

为了取悦这些浪人，木街路口出现了很多低等的酒馆茶肆，还能看到很多烟花女穿梭其中。可是，这些无法无天的浪人仍不满足，他们唆使当地的年轻人，打着“看望寡妇”的旗号，每晚去骚扰那些没有男主人的妇人家。

关原一役之后，战火似乎暂时平息了，但年年的会战却使各地浪人数目激增。各诸侯国的城池下，每晚都有恶棍横行，抢劫、勒索之事也时有发生。有人说，这种败坏的风气产生于朝鲜战争之后，并将其归罪于太阁大人。总之，现在全国的风气是每况愈下。再加上关原大战后，无数落魄的浪人蜂拥而至，奈良城新任的官吏根本无法对其进行有效监管。

“哈哈！你们之所以挑我这样的游侠留宿，就是为了防范他们？”“因为家里没有男丁嘛！”那美妇人笑着回答，武藏也不由得苦笑。“你既然知道了原因，所以住多久都没关系。”“我懂了。有我在，您尽可放心。不过，我有个朋友不久就会来找我，能否在门口贴个告示之类的东西？”“没问题！”

于是，那寡妇在纸片上写好“宫本先生在此住宿”的字样，并贴到了门外。对她而言，这张纸就是驱邪符。

当日，城太郎并没有找上门。第二天，有三个练武的人突然找上门，说是要拜会宫本先生。他们一副不达目的决不罢休的样子，武藏只好出来见他们。原来，他们是到宝藏院见习比武的武者，武藏与阿岩和尚比武时，这三人正好在场。

“哎呀！”他们一见到武藏，立刻表现得像多年老友似的，亲切地围着武藏坐了下来。

三

“哎呀呀！太让人惊讶了！”

刚一坐下，三个人就开始奉承武藏，极尽吹捧之能事。“在所有到访宝藏院的人中，从没有一人能一招击倒号称‘宝藏院七弟子’的高僧。尤其是那个目中无人的阿岩，他只哼了一声，就吐血死了，真是大快人心哪！”

“在我们的圈子里，您可是广受赞誉哟！当地的浪人也都在谈论您，大家都问‘宫本武藏到底是何许人也？’并且宝藏院也因此事而声名扫地呢！”

“阁下真可谓天下无双啊！”“前途更是不可限量啊！”

“我说这话可能有些失礼，像你这样具备如此实力的人，仅仅当个浪人未免屈才了！”

茶来了，这些人端起来就喝；点心来了，他们拿起就吃，毫不客气。弄得膝盖上到处都是点心渣。

这几个人口沫横飞，竭尽所能地颂扬武藏，有些话简直夸张得可笑。武藏被弄得哭笑不得，只能等他们说完之后，才开口询问对方的姓名。“各位是……”“哦，真是失礼！那位是蒲生大人的家臣，叫山添团八。”“这位叫大友伴立，专攻卜传派武功，胸怀大志，坚信时势造英雄。”“而我呢，叫作野洲川安兵卫，父亲曾跟随织田信长大人，他是浪人，所以我也是子承父业。哈哈哈！”这回总算知道对方的姓名了。武藏心想，必须问清他们为何不惜时间特意登门拜访，否则这几人会一直喋喋不休地说下去。于是，他趁机问道：“你们到此有何贵干？”

“对了！对了！”这一问，他们似乎才想起此行的目的。于是，三人立刻靠上前，说此次前来是有事要与武藏商量。原来，他们在奈良的春日下，经营着一些流行的行当。说到流行，很多人会想到能剧，或是一些娱乐大众的表演。实际上，他们从事的就是比武赌博，美其名曰为帮助民众更好地了解武学。

他们目前的店面很小，但一直很受欢迎。不过，三人感到人手有些不够，万一哪天来个高手，一下子就会赢走他们所有的钱。因此，他们来邀请武藏入伙。如果武藏同意，所有挣到的钱大家平分，而且包吃包住，保证让武藏大赚一笔，存下足够的盘缠钱。

对方滔滔不绝，武藏虽然一直微笑着听完，但最后还是露出了不耐烦的神情。“不！这种事就不必谈了！请回吧！”

武藏断然拒绝，三人感到非常意外。“为什么？”

他们异口同声地问道。武藏早已忍无可忍，他表现出年轻人特有的固执，昂首答道：“在下从不赌博。还有，我用筷子吃饭，从不用剑！”“什么？你说什么？”

“听不懂吗？我宫本即使饿死，也要当个有骨气的剑侠。混蛋！快滚吧！”

四

“哼！哼！”其中一人嘴角现出一抹冷笑，另一人则气得面红耳赤，他们临走时丢下一句：“你给我记着！”

他们心里很清楚，即使三人联手也不是武藏的对手。于是，这些人只能苦着脸，强压心中的怒火走了出去。那故意弄出的沉重的脚步声，像是在威胁武藏——“我们绝不会一走了之”。终于，那阵杂乱的脚步声消失在门外。

这几个晚上，空气都很湿润。由于武藏留宿此地，免去了年轻屋主的后顾之忧，所以她这两天都招待武藏在楼下用饭。今晚吃过饭后，武藏便回到了二楼。由于晚饭时喝了些酒，他心情显得很好，进屋后也没点灯，就直接横躺在地上，随意伸展着四肢。

“真遗憾！”此刻，他脑中又回响起奥藏院日观老僧的话。

那些败在自己剑下或是被自己打得半死不活的人，就像一个个泡影从武藏脑中消失，只有那些强于自己或是给自己带来压力的人才使他难以忘怀。这些人就如冤魂般无处不在，迫使武藏必须要战胜他们。

“真遗憾！”他躺在地上，一把揪住自己的头发。要怎样才能胜过日观和尚呢？面对他那诡异的眼神，如何才能做到视而不见呢？这两天，他一直无法忘怀此事，因此显得闷闷不乐。“真遗憾！”那句感叹，不像在同情别人，倒像是在可怜自己。有时，武藏不得不对自己的能力产生怀疑。

“是不是我真的难成大器？”

自从遇见日观后，他开始怀疑自己的武功能否达到那种高妙的境界。因为自己的剑法师出无门，所以他并不十分清楚自己究竟处于什么水平。

尤其是日观说过“太过强悍！要减弱气势”的话。对此，武藏仍无法理解。身为学武之人，“强悍”正是绝对优势的体现啊！为什么反而成了弱点？

另外，那驼背老僧到底要阐明什么道理，也不得而知。说不定他看武藏年轻，故意把歪理说得跟真理似的，再在背后嘲笑他一头雾水的傻样。

“真不知道读那么多书是好事还是坏事！”最近，武藏经常思考这个问题。自从在姬路城的小屋里苦读了三年之后，他早已脱胎换骨，并养成了遇事思考的习惯，只有经过头脑认真思考才能下结论。不只对剑术，他对社会、人群的认识都发生了根本性的变化。

正因为如此，他身上的刚猛之气要比年少时收敛了很多。但是，那个日观竟然说自己还是太过强悍。武藏知道他指的不是力量强弱而是自己天生的那份野性与霸气。

“对学武之人而言，读书似乎显得多此一举。有些武者就因为读过一些书，而对别人的内心变化极为敏感，以致不敢轻易出招。要是自己当时闭目面对日观，猛出一拳，他也许就如泥像般碎成一堆了！”

这时，楼下传来了脚步声，好像有人走上楼来。

五