一

一清早，七宝寺的山上便响起了铛铛的钟声。这不是每日例行的钟声，而是告诉大家三日期限已到。真不知这钟声是吉是凶？为了一看究竟，村里人都争先恐后地跑上山。

“你看！”

“抓到了！抓到武藏了！”“哦！真的吗？”“是谁抓到他的？”“是泽庵师父！”

拥挤的人群围拢在正殿前，武藏被绑在阶梯的栏杆上，他看去就像一头落入陷阱的猛兽，大家目不转睛地盯着他。

“哦……”很多人都不由得咽了下口水，仿佛出现在眼前的是大江山（位于日本京都府西北部，相传为源赖光消灭妖怪的地方）的妖怪。泽庵笑呵呵地走过来，坐在台阶上。“各位父老乡亲，这下你们可以安心耕种了！”泽庵一下子成了村民心中的英雄，人们把他当作宫本村的守护神。有人跪在地上给他磕头，也有人上前紧紧握着他的手，还有人对他顶礼膜拜。

“不敢当！不敢当！”泽庵急忙摆手制止村民们的盲目举动，接着说道：“各位父老兄弟，你们听好！武藏被抓，并不是我的功劳，而是天意如此。没有人能逆天行事，正所谓天理昭昭啊！”

“您这么谦虚！更让我们敬佩啊！”“如果你们一定要这么抬举我，那我就却之不恭了。不过，各位！现在有件事要与大家商量。”“哦？什么事？”

“就是如何处置武藏的问题。当初，我和池田诸侯的家臣曾约定，如果三日内抓不到武藏，我就上吊自尽；如果我抓到了，武藏就要任我处置。”

“这事我们听说了。”“不过，这事……怎么办好呢？我已经把他抓来了，那是应该杀了他，还是放了他？”“怎么能放了他？”大家异口同声。

“一定要杀了他！这个魔鬼！让他活下去有什么用？他只会给宫本村带来不幸。”

“嗯……”泽庵若有所思，可村民们已经有些不耐烦了。“杀了他！”人群后方有人大喊着。这时，有个老太婆趁势挤到最前面，她狠狠地瞪着武藏。她不是别人，正是本位田家的阿杉婆，她一边挥动手里的桑树枝打武藏，一边骂道：“不能让他死得太便宜，要不我咽不下这口气——看到这张脸，我就生气！”

然后，她那恶狠狠的目光又投向了泽庵。“泽庵大师！”

“什么事，阿婆？”

“我儿子又八的一生就是被这个家伙给毁了，我失去了本位田家唯一的香火。”

“你说又八啊！那家伙没什么出息，你还是另收一个义子比较好。”“你在说什么？无论好坏，他都是我儿子。武藏是我的仇人，应该交给我老太婆来处置。”她刚说完，就有一个站在后边的人大喊了一声：“不行！”人们似乎害怕挡住这个人，急忙让出一条路来，原来是那个姬路城武士的首领。

二

“八字胡”一脸不悦，表情十分冷峻。“喂！这儿可不是看热闹的地方！你们这些老百姓全给我退下！”“八字胡”怒不可遏。见此情景，泽庵忙说道：“各位父老，请不要走！我叫你们来，就是要商量如何处置武藏，请留下来！”“闭嘴！”“八字胡”耸着肩膀，斜眼瞪着泽庵、阿杉婆和其他老百姓说道：“武藏是犯了国法的罪人，他十恶不赦，再加上他又是关原一战的残兵，更不能随意交由他人处置。无论如何，都要把他交给朝廷。”

“这可不行！”泽庵摇头说道，“这违背了约定。”他的态度很坚决。因为此事关乎到自己的利益，“八字胡”一下子急了，“泽庵大师！朝廷会给你赏金的。还是把武藏交给我吧！”听到这儿，泽庵不禁哈哈大笑起来。他并不作答，只顾着一个劲地笑。“不……不准无礼！这有什么好笑的？”“是谁无礼呀？‘八字胡’大人，你是想反悔吧！可以！如果你敢反悔，我现在就敢把武藏放了。”听到这儿，村民们惊恐万分，纷纷要转身逃走。“怎么样？”

“……”

“我把武藏放了之后，你可以自己去抓他，顺便也可以跟他一较高下。”

“喂！等一等！等一等！”“什么事？”

“好不容易才抓到他，如果你真把他放了，肯定会引起混乱……这样吧！武藏由你斩首，但人头要交给我！”

“人头……这可不能开玩笑！安葬死者是和尚应尽的职责，如果把头交给你，我们寺庙就没生意做了！”

泽庵故意用开玩笑的语气，讽刺着“八字胡”。然后他又对村民说：

“虽然我向大家征求了意见，但也无法立刻做出决定。就算要杀他，也不能让他死得太痛快，否则那位阿婆也不甘心——我看这样好了，把武藏吊在千年杉的树枝上，手脚都绑在树干上，让他在四五天里被风吹、被雨淋，最后再让乌鸦把他的眼睛啄瞎，怎么样？”

也许大家觉得这样太过残忍，谁也没有吱声。这时，阿杉婆开了口：“泽庵大师！你真聪明！可是，仅吊着他四五天可不够，应该吊着他十天、二十天，让他一直曝晒在烈日下，最后再由我刺穿他的咽喉。”

她说完，泽庵若无其事地答了一句：“那就这么定了。”然后，他抓起捆着武藏的绑绳。

武藏低着头，默默地走到千年杉下。村民虽然觉得他很可怜，但先前的怒气仍未消散。他们用麻绳绑住武藏的双脚，把他吊到两丈高的树枝上。武藏看起来就像一个稻草人。

三

自从阿通下山回到寺里，走进自己房间的那一刻起，她就被一种孤单、寂寞的情绪所笼罩着。

这是为什么呢？自己不是一直都这么孤零零的吗？寺里至少还有其他人，有烛火，有亮光。而山上的三天，都是在寂静的黑夜中度过的。并且，只有泽庵师父跟自己两个人而已——可是为什么，自己回到寺里之后，反而觉得更加寂寞？

这个十七岁的少女，很想搞清楚自己的情绪。她手托着脸，坐在窗前的小木桌旁，一动不动。

“我知道了！”阿通似乎明白了情绪变化的根源。寂寞的感觉就像饥饿一样，并不是一种外在的东西。如果内心得不到满足，就会感到寂寞。寺里面看起来很热闹，人进人出，灯火通明，但这些都无法治愈她内心的寂寞。

在山上，有的只是树木、山石、云雾和无尽的黑暗，但泽庵却跟她在一起。他就像一盏明灯，能看透阿通的内心。他的那些话是如此温暖、如此智慧，让人备感振奋。

“是不是泽庵师父不在，才使我感到如此寂寞呢？”想到这儿，阿通站起身来。可是，这个泽庵自从处置完武藏之后，就一直跟姬路城的家臣们在客厅商量事情。回到村里，他一直在忙，根本没空和自己谈心。这么一想，阿通又坐了下来。此刻，她多么希望自己身边能有一个知己。俗话说，人生得一知己足矣。阿通需要的就是一个可以信赖的人，他能了解自己、鼓励自己。

她真的非常需要这种朋友，渴求之情几乎到了无法自持的程度。那支笛子——作为双亲的遗物，一直陪伴在她身边。但是，仅凭这支小小的竹笛是无法慰藉她的心灵的，她需要一个能倾吐心声的对象。“真难受……”此时，她又忍不住想起又八的冷酷与绝情，不禁泪如泉涌，连桌面上都形成了一小摊水渍。怨恨、愤怒、孤独一时间涌上阿通的心头，她的太阳穴青筋暴突，随后头就一阵阵地疼起来。

这时，有人轻轻拉开了门。不知何时，寺院里已被暮色笼罩，从门缝中依稀可见厨房里跳动的炉火。

“哎呀！原来你在这儿啊……我都在寺里待了一整天了！”阿杉婆自言自语着走进屋。“啊！是婶婶啊！”阿通急忙拿出坐垫，阿杉婆连声谢也没说，就一屁股坐了下去，那胖胖的身体看起来像个木鱼。“媳妇！”阿杉婆的表情显得很严肃。“是！”阿通有些紧张，她双手伏地回礼。“我过来是想知道你究竟是怎么想的，另外还有些事要跟你说。刚才，我一直在跟泽庵和尚，以及姬路城的武士们商量事情。这儿的和尚真没礼貌，连杯茶水都没给我倒，渴死我了！你先给我倒杯茶！”

四

“不是别的事情……”阿杉婆一边接过阿通奉上的绿茶，一边说道：“武藏那小子说的话，我原是不信的。不过，听说又八确实还活着。”

“是吗？”阿通的反应很冷淡。“不过，就算他死了，你还是要以又八未婚妻的身份，堂堂正正地嫁到本位田家。婚礼上，让寺里的大师代表你的父母。对于这件事，你不会反悔吧？”

“是……”

“真的吗？”“是……的……”

“这样我就放心了！还有，人们都是爱讲闲话的。如果又八一时回不来，我一个人料理不过来这么大的一个家，也不能老是指望已出嫁的女儿。所以，这阵子，你就离开寺里，搬到本位田家来吧！”

“是……我吗？”“难道还有其他人要嫁到本位田家吗？”“但是……”“是不是不愿意跟我生活在一起？”

“没……没这回事，不过……”

“你先整理好东西吧！”“嗯……能不能等又八哥回来之后再说？”

“不行！”阿杉婆态度坚决。“我儿子回来之前，我不允许任何男人碰你。监督媳妇的品行是我的职责。在成婚之前，你要学会种田、养蚕、针线和各种礼仪，我会尽我所能地教给你。好吗？”

“好……好的……”阿通万分无奈，只得答应下来，那声音充满悲哀与无奈。

“还有。”阿杉婆用命令的口吻说道，“关于武藏的事，不知那个泽庵葫芦里卖的什么药，我很不放心。正好你住在寺里，你要给我盯紧武藏，一直到他丧命为止——就怕半夜一不留神，那个泽庵会做出什么荒唐事来！”

“那么……我不必现在就离开寺里了？”“凡事不能两全其美。武藏人头落地那天，就是你搬到本位田家的日子，懂了吗？”“懂了！”

“我可是都说清楚了啊！”阿杉婆又强调了一句，才转身离去。她刚走开，窗外就闪出一个人影，似乎已在此等候多时。“阿通！阿通！”这人轻声叫她。阿通伸出头一看，原来站在窗外的是“八字胡”。看到阿通，他隔着窗户一把抓住阿通的手，说道：“以前多亏你的照顾，藩里下了公文，我必须要赶回姬路城了。”

“哦！是这样啊！”阿通想缩回手，可“八字胡”却抓得更紧了。“上头知道这件事后，让我回去详细禀报。要是能带走武藏的人头，我不但脸上有光，对上头也有了交代。可是那个泽庵和尚，说什么也不把人头给我……我想，你是和我站在一起的……这封信，等会儿到没人的地方再看。”说完，“八字胡”塞给阿通一个东西，就慌慌张张地向山下跑去。

五