一

“城太郎！”武藏停下脚步，回头喊着。

“来了！”

城太郎扬了扬眉毛，追了上来。

奈良的城镇已被抛在身后，东大寺也越来越远。两人走在杉树林立的月濑街，透过树枝可以望见，般若坡已近在眼前。那里地势平缓，春意正浓，视野右侧的三笠山就像***般高高耸起，一切似乎触手可及。

“什么事？”自从两人起程后，已走了近两里地，可城太郎始终默默尾随在武藏身后，从没露出一丝笑容。他觉得，自己正一步步走向死亡。刚才，他们经过阴暗潮湿的东大寺时，一滴露水落到了衣领上，吓得他大叫一声。看到那些黑漆漆的乌鸦竟然不怕人，城太郎也觉得很晦气。他总觉得，武藏的背影总是模模糊糊的。

无论他们要躲到山里还是寺里，都不会被人发现。即便要逃走，也可以顺利地逃出险境。可是，武藏为什么偏要去众僧云集的般若原？城太郎百思不得其解。

“难不成要去道歉？”他胡思乱想。如果真要去道歉，自己也可以去跟宝藏院和尚说声“对不起”。

现在已无须分清孰是孰非了。就在此时，武藏停下了脚步，喊了一声“城太郎！”他不由心头一惊。

他猜想，自己的脸色一定很难看，所以故意仰头望天，不让武藏看到自己的脸。

武藏也跟着抬起了头。世上再没有人比他们更加孤苦无依了，城太郎强忍着内心的不安。

没想到，武藏却用惯有的语气说道：“真好啊！我们简直是伴着黄莺的歌声前进啊！”“咦？您说什么？”

“黄莺的歌声！”“嗯，也对啊！”

城太郎终于回到了现实。看到少年毫无血色的嘴唇，武藏就明白了。这孩子真可怜，也许这次就要跟他永别了。

“马上就到般若原了吧？”“嗯。已经过了奈良坡了！

周围传来黄莺欢快的啼声，但城太郎却觉得，那鸟鸣之声分外凄凉。此时，他满面愁容，茫然地望着武藏。那忧郁的眼神，跟早上抢着要面具时的活泼无邪，简直判若两人。

“我们该在这儿分手了！”“离开我吧！要不就得跟着倒霉。你没理由为我受伤！”

城太郎一听，眼泪立刻扑簌簌地流下来，在脸上留下一道白色的印记。

他不停用手抹着泪水，肩膀一起一伏，身体也微微颤抖起来。“哭什么！你不是学武之人吗？如果我能杀开一条血路，我们就可以一起逃走。如果我被他们杀了，你就回到京都那个小酒馆继续干活。而我呢，会在远方默默地守护着你。懂了吗？”

二

“为什么哭？”武藏一问，城太郎便抬起泪水涟涟的小脸，拉着他的袖子说道：“大叔！我们逃走吧！”“武士是不能逃跑的！你不是要成为一名武士吗？”“我好怕！怕自己死掉！”城太郎全身战栗，他拽着武藏的袖子，拼命往回拉。“您也可怜可怜我吧！逃走吧！我们逃走吧！”

“啊！被你这么一说，我都有点想跑了。我从小就失去了骨肉亲情，没想到你小小年纪竟也如此不幸。所以，我真的希望你能逃过此劫。”

“那我们现在就跑吧！”“我是武士！你不也是武士的儿子吗？”

城太郎再也没力气了，他一屁股坐到地上，不停用手抹着眼泪，小脸被抹得黑一道白一道的。

“不过，你不用担心。我是不会输的！不！应该说我一定会赢。只要赢了，我们就没事了！”

尽管武藏如此安慰他，但城太郎仍然不信。他知道，般若原那里至少埋伏着十几名宝藏院武僧。对于这个武功平平的师父而言，即使一对一也很难取胜。

既然今天将身赴死地，不管是生是死，心里都要有万全的准备。不！应该说自己早就做好了心理准备。尽管武藏对城太郎又怜又爱，但如果自己过于优柔寡断，只会带来更大的麻烦。想到这儿，武藏不禁急躁起来。

他突然一把将城太郎推开，大声呵斥道：“不行！像你这样，根本当不了武士！快给我回酒馆去！”少年似乎受到了莫大的侮辱，吓得连哭声都止住了。他满脸惊慌，急忙站起身，而武藏已迈步走远了。看着武藏的背影，他真想喊一声：“大叔！”可是，他还是忍住了。他紧紧抱着身旁的杉树，把脸埋在臂弯里。武藏没有回头，城太郎的啜泣声一直萦绕在耳边，那瘦小、孤独的身影也在脑海中挥之不去。这个苦命的少年，今后又将开始无依无靠的生活了。“我为什么要带他出来啊？”

武藏心中懊悔不已。

仔细想想，就连自己都尚未出师啊！全部家当不过是一把木剑，过着有今天没明天的日子。看来，游学武者的确不该与人同行啊！

“喂——武藏先生！”不知不觉，他已穿过杉树林，来到一片旷野荒郊。说是旷野，但这里却是地势略有起伏的山脚地带。喊他的那位男子，好像是从三笠山赶来的。“您要去哪儿呀？”来人跑了过来，又问了武藏同样的问题。然后，两人并肩往前走。这个男子就是上次到观世寡妇家拜访武藏的三人中，名叫山添团八的人。

他们终于找来了！武藏已知道对方心里打的什么主意，但表面依然不动声色。“哦！前几天我们见过。”

“唉！那天真是失礼了！”对方连忙道歉，态度异常谦恭。他一边说着，一边偷偷观察武藏脸上的表情。

“上次那件事，请忘了吧！就当作没发生！”

三

上次在宝藏院，山添团八曾亲眼见识过武藏的实力，心里多少有些畏惧。但看到武藏不过是个二十出头的乡下武士，并且涉世不深，所以上次对武藏说的恭维之词并非发自真心。

“武藏先生，你要去哪儿？”“先到伊贺，再前往伊势路。你呢？”“我要去月濑办点事。”“柳生谷是不是在那儿附近？”

“大柳生离这儿有四里地，从那儿再走一里多地就是小柳生。”“那位颇具名望的柳生大人的城池在哪里？”“距离笠置寺很近。您也可以去那里看看。如今老城主宗严公已经退隐，住到乡下的别墅去了。他一心钻研茶道，不问世事。他儿子但马守宗矩2，被德川家召到江户去了。”

“对于你我这样的普通游学武者，柳生家肯出面指教一二吗？”

“如果有人推荐，当然更好！对了！我要去月濑拜访的这位打制盔甲的老师傅，他经常出入柳生家。我可以顺便帮你说一声。”一路上，团八一直刻意走在武藏左侧。沿途中，除了能偶尔见到几棵孤零零的杉树或榛树外，周围视野都非常开阔，一眼能望到几里之外。远处有一些高低起伏的山丘，但山丘之间的坡道较为平缓。

快到般若坡了。远处的一个山丘中，飘出几缕暗褐色的烟，看来有人在那里生火。

武藏停下脚步。“奇怪！”

“什么事？”“那边有烟！”“出什么事了吗？”

团八紧跟在武藏身旁，他紧紧盯着武藏的脸，那表情略显僵硬。武藏指着对面说道：“那烟看起来有一股妖气，你看是不是？”“您说妖气？”

“就像——”那指着对面山丘的手指，突然指向了团八的脸。“藏在你眼中的东西！”

“咦？”“我会让你看清是怎么回事！”

突然，一声惨叫打破了春日草原的寂静，团八的身体随即飞了出去，而武藏已撤身回到原来的位置。

此时，远处传来“啊！”的一声惊叫。那声音来自武藏刚才路过的山丘方向，他们的身影依稀可辨，那是两个人。

那惊叫声似乎进一步印证了自己人被对手干掉的事实。于是，那两人扬着手，向别处跑去。武藏手中握着的木剑，在阳光的映照下闪闪发光。被击倒在地的山添团八已动弹不得。血沿着剑刃滴落下来，武藏再度踏上征程。他从容自若，步履轻松地朝着冒烟的方向走去，脚边的野花被踩倒一片。

四

和煦的春风如同女人纤细的双手，抚摸着武藏的鬓边。但武藏觉得，自己的头发都快要竖起来了。

一步一步，他全身肌肉紧绷。他来到山丘上，向下望去。

地势平缓的原野上，有一片宽阔的沼泽地。那缕烟就是从沼泽那儿飘出来的。

“他来了！”喊话的并不是那群围着火堆的人，而是那两个先尾随武藏，后又被他吓跑的人。

现在，武藏能看清对方的脸，他们就是刚才被武藏一剑斩杀的山添团八的那两个朋友——野洲川安兵卫和大友伴立。

听到他们的呼喊，火堆周围的人问道：“啊！他真来了？”并同时跳起身来。那些在不远处晒太阳的人，也一下子围拢过来。

这些人总共有三十余人。其中，一半是僧侣，一半是浪人。此时，武藏的身影出现在对面的山丘上。他们必须越过山丘，穿过沼泽地，爬上般若坡，才能到达那里。虽然没有任何声音，但腾腾杀气已然在人群中弥漫开来。尤其是武藏手中那把沾满鲜血的宝剑，更加激怒了这伙人。但发出挑战的并不是设伏人群，而是主动送上门的武藏。这时，武藏听到野洲川、大友两人说着：“山添，山添他……”看来，他们正将朋友被杀的经过告诉众人，那表情真是极尽夸张。浪人们各个咬牙切齿，宝藏院的僧侣也大骂“可恶！”他们摆好阵势，盯着武藏。

宝藏院的十多名武僧，各持单镰枪、竹穗枪，黑色的僧衣袖子系在背后。

“今天，我们拼了！”想到寺院名誉受损、高徒阿岩受辱而亡，这些和尚群情激愤，他们要跟武藏彻底清算这笔旧账。这些和尚一字排开，就像待人受死的地狱鬼卒一般。

另一边，浪人们则自行聚成一团。他们打算包围武藏，不让他跑掉，同时也想顺便看看热闹。其中，还有人不时发出咯咯的笑声。

其实，这些人根本不必如此，他们只需站在原地，自然排成鹤翅阵型就足矣了。因为武藏根本不会逃走，他显得从容不迫、稳如泰山。

武藏依旧向前走着。他的每一步都像是踩在黏土地上，步伐扎实、铿锵有力。慢慢地，他走过了长满嫩草的山崖。他已做好进攻的准备，就像随时会从天上俯冲而下的秃鹫一样。他一步一步走向人群。更确切地说，是走向死亡。

五

来了！已经没人再敢开口说话。

单手擎剑的武藏，恐怖得犹如一团蕴藏暴雨的乌云，即将击中敌人的要害。

这是暴风雨前的宁静，在那一瞬间，双方都想到了死亡。武藏的脸色极为苍白，似乎死神正透过他的眼睛，窥视着众人。“哪个先来？”

如果以众抵寡的话，无论是那些浪人，还是宝藏院和尚，人数上都绝对占优。因此，没有人的脸色像武藏那样苍白。

“终归是我们赢！”这种想法过于乐观了。他们只是用眼神互相提醒着，要盯紧武藏那死神一般的目光。

突然——一名手持长枪，站在僧侣队伍一端的和尚一声令下，十几名黑衣僧人同时挥舞长枪，叫喊着并排向武藏右侧攻来。“武藏！”那僧侣开口叫道。

“听说你趁胤舜不在寺里之时，凭借一些粗浅武功击败了门下弟子阿岩。而且，你还到处造谣污蔑宝藏院，在街口张贴打油诗来讥讽我们。有无此事？”

“没有！”武藏的回答非常明确。

“你们这些和尚只知道用耳朵听，为什么不用眼睛好好看看、用脑袋仔细想想？”

“你说什么？”武藏的话无异于火上浇油。

除了胤舜，其他和尚都喊着：“不用和他废话！”堵在武藏左侧，与僧侣形成夹击之势的浪人也大喊着“没错！”、“废话少说！”

浪人们骂声不断，他们挥舞着手里的兵器，试图煽动宝藏院和尚先动手。

武藏知道，这些动口不动手的浪人，只不过是乌合之众。“好！不用废话。你们谁先上？”当武藏的目光落到这群浪人身上时，他们不由得向后退缩，仅有两三个不知深浅的人大吼着“我上！”便冲到了前面。他们手举大刀，摆好架势。突然，武藏向其中一人猛扑过去，犹如饿虎扑食一般。

扑哧——耳边传来一声犹如瓶塞迸飞的声音，与此同时鲜血四溅。叫喊声就像是生命之间的碰撞，不是单纯的呐喊，也听不出任何词语，是人类从喉咙里发出的最诡异的叫声。更准确地说，是一种言语无法形容的最接近原始野兽的吼叫。

刷刷！随着武藏每次出剑，他的心脏都剧烈跳动着。因为，他每一剑都砍在了对方的骨头上。一剑下去，刀口处都会喷出鲜血，然后脑浆迸裂，断臂横飞，那断臂就像白萝卜似的，散落在草丛里。

六

刚开始，浪人们感觉很轻松，他们根本没把这次围击当回事。他们心想：主角是宝藏院的和尚，我们不过是来看热闹的。

武藏早看出这些浪人不堪一击，因此才突然先向他们发动进攻，正所谓出其不意、攻其不备。

这些浪人原以为，有宝藏院僧人在此严阵以待，武藏肯定难逃一死，所以他们有恃无恐。

谁知——双方一交手，就有两个浪人倒地。现在五六个浪人正与武藏交手，而宝藏院和尚却袖手旁观，并没有人上前偷袭武藏。“混蛋！混蛋！”

“快点干掉他啊！”“哇——！”“打呀！打呀！”“你这混蛋！”“干掉他！”

刀光剑影中夹杂着喊叫声。浪人们虽然对宝藏院和尚置身事外的态度气愤不平，但还是向他们发出了求救的喊声。然而，长枪阵依然岿然不动，和尚们各个面沉似水，连助阵呐喊的人都没有。

这些浪人心想：武藏明明是你们的敌人，我们只是来帮忙的，如此一来不是本末倒置吗？

他们很想上前指责宝藏院和尚背信弃义，可是自己手忙脚乱、狼狈不堪，根本无暇开口。

遍地鲜血让他们失去了理智，这些浪人就像喝醉酒的泥鳅鱼似的乱作一团。他们看不清谁是朋友、谁是敌人，只知道挥刀乱砍一气，最后把自己人都砍成了重伤。