千古事云飞烟灭。

……

这是令人难熬的一夜皇帝如此重臣们亦如此袁世凯尤甚。

秉承皇帝旨意的小六子将袁世凯引到了东昌廊的一处小屋房子不大设施倒是齐全座椅床柜样样不缺。小屋四周是清一色的大内建筑屋子挨着屋子房梁连着房梁梁上、墙上、窗上都刻着精美花纹齐整划一令人赏心悦目。更妙的是从外头看去根本看不出小屋模样只有穿过廊道拐过小门才进得去屋子当真是隐蔽之极。袁世凯虽是皇宫的常客但一般都有太监领路常去的也就那么几处地方皇家戒备森严在大内走错一步都是死罪的情况下他压根就没机会窥得紫禁城的全貌更不消说知道还有这种小木屋。

“袁中堂按皇上的意思杂家就请您在这休息两天一会儿折子便唤人抱了来被褥枕头等一应之物自然也会有人送来地方狭促还请您多担待。”小六子一本正经板着脸和袁世凯交待。

“是！是！倒是劳烦公公费心了区区意思不成敬意。”袁世凯用肥厚的手从怀中掏出一张银票卷起来便往小六子手中塞。

“那杂家便先告辞了。”小六子一脚跨过门槛抖开手中的银票现仅仅是5o两银子之后便愤愤地骂了一声“狗眼看人低！”袁世凯以往送银子给李莲英、小德张的时候哪一张不是成千上万只有打可有可无的小角色才会掏出几十两左右的银子来应付。小六子心想：袁世凯你没几天蹦哒头了还这么势利？

此番倒是错怪了袁世凯今夜老袁何尝不想多给一些只是这一路走的匆忙不曾多带银票这一张还是昨儿个打赏时用剩下来的。袁世凯人久成精想着不能在小太监面前露怯故而给的时候还是往日那般气派让人丝毫看不出他心中的惴惴不安。

望着案前的那一大摞折子袁世凯什么心情也没有。什么“公忠体国”、“替朕分忧”在他看来都是皇帝的鬼话——真要让我批阅折子放着军机处这等名正言顺的场所不去偏要寻个僻静屋子难不成我老袁真当是傻子？这些折子批也好不批也好对于大局根本是无关紧要他才懒得动手。

如何脱身呢？抬眼望去窗户纸上虽然看不出动静但脚步声却是听得分明门外必定有人看守。这更坐实了他的判断——皇帝分明是打着“替朕分忧”的幌子来为难自己。要想偷偷溜走显然是不可能的一来这么大的动静逃脱不了看守之人的监视二来即便能溜走也不是正道皇帝留人的方式虽然有些古怪却是自己亲口答应的这一走了之算是抗命呢还是违诏？更何况宫门紧锁宫内严防万一有个差池将来浑身是嘴也分辩不清。

紧张地权衡各种利弊关系认真分析了自己的处境袁世凯不由得回忆起1o年前谭嗣同深夜造访的情景那时有过如此激烈的思想斗争没想到1o年后的今天依然要面临同样棘手的局面。报应啊报应难不成我袁世凯真当是皇帝命中的冤家？

苦思冥想了半天听着晃动的脚步声思路却是慢慢清晰：皇帝对自己恨之入骨杀机毕露可又没有合适的罪名和缘由杀人只能将自己先关在这个屋子里出出气。想到这里他的嘴角不由得露出一丝冷笑原以为皇帝在瀛台“历练”了十年会有所醒悟没想到还是这么鲁莽和冲动你关得了我一时关得了我袁世凯一世么？

至于皇帝没有撒手归西的变故袁世凯认为只有两种可能：一种是下面的奴才办事不力什么“好药”分明是一剂无用之物回去非抽了他们的筋不可；第二就是李莲英这老阉狗根本没办成差事明明是这混蛋要俺老袁来帮忙的怎么他反倒那么不上心？可疑可疑！只是想来想去也找不出李莲英这么做的道理四格格的暗示同样说明了这一点估计大概是皇帝命好李莲英找不到下手的机会——这真是个祸根不能再留着了。只是一向病恹恹的皇帝怎么突然脱胎换骨了呢？袁世凯琢磨了半天也想不通个所以然。

经过这么一深究他内心原本措手不及的恐慌和不安已经消逝取而代之的是权衡计较。不错皇帝确实掌握着生杀予夺的大权可即便贵为天子要想杀掉重臣也得有个说得过去的理由他认为皇帝找不到这个理由——总不能将1o年前派兵杀太后的旧话重提吧？那是弑母皇帝再傻也不会这么说——这是道义上不敢杀的立脚点。袁世凯不无得意地想：现在俺老袁手握军权别看6军部将北洋六镇收了四镇回去真要是有什么风吹草动大部分官兵肯定还是支持我的这是最大的本钱即便皇帝不顾一切地要杀我也得考虑考虑这几万人马的威力。外头英国公使朱尔典也是支持我的皇帝若敢用强洋人先就不会答应有这层制约在皇帝便像被捆住了手脚似的根本不要想施展身手——这是实力上不能杀我的制高点。

既然不敢杀我不能杀我那瞎担心什么呢？他在心底不无揶揄地嘲讽皇帝：得了太后关了你1o年俺老袁就让你关几天吧也算给你个交代。等庆王爷回来了咱家找他说项说项你就得放我。既来之则安之咱也算是在宫中住了一宿的人物了。

既然性命无忧、逃跑没辙紧绷的心弦一下子放松了下来直感觉浑身酸痛、两眼困。少顷鼾声如雷……

虽年逾7o张之洞的文思仍然堪称飞逸良弼前脚刚走他就将写好的文稿拿了过来。原打算在殿中读给皇帝听的林广宇却说不急而是吩咐御膳房准备点心准备与这个老臣边吃边谈后者看看天色仍是黑漆漆的一片忙碌了一宿也确实感到腹中空空就没推辞去了。

从未在这样的时机、这样的环境下喝酒张南皮有些惴惴但又颇觉兴奋。用餐的地点在福昌殿旁的阁楼里既望得见周围的景色又不至于被风吹到优雅僻静确实是小酌的好去处。虽说只是要求点心但望着一盘盘精美的肴馔林广宇还是有些愣这分明是一桌丰盛的饭菜嘛！“点心”已然如此正餐该如何？他对于帝王之家的奢侈有了直观印象。由于不习惯吃饭的时候还有人站立在旁边盯梢太监都让他赶到楼下伺候去了酒也没让太监动手亲自把着酒壶给张之洞满上。

张南皮大骇惊得差点跪下君为臣斟酒何等礼遇？

“孝达”林广宇微笑着说“不必多礼此为敬重老臣之酒赞其夙夜忧思、一心为国卿当之无愧。”

“皇上折杀老臣。”

“不必介怀朕先通览文稿卿可先用点心。”

林广宇拿起文稿便读一手方正漂亮的行楷跃然纸上刚刚读了几行用眼睛的余光扫去张之洞紧张地坐在位置上眼睛若有所思地盯着菜肴筷子却是一动不动。林广宇知道他恪守君臣礼仪在皇帝未曾动筷前是绝不敢下箸的于是微微一笑随手夹起一块牛肉便吞咽起来只觉嫩滑爽口、口齿留香再配上杯中的小酒浑身上下说不出的舒坦。果然不出所料张之洞在皇帝动筷后也持续跟进。

“予以薄德祗承文宗显皇帝册命备位宫闱。迨穆宗毅皇帝冲年嗣统适当寇乱未平讨伐方殷之际。时则捻交讧回苗俶扰海疆多故民生凋敝满目疮痍！予与孝贞显皇后同心抚训夙夜忧劳秉承文宗显皇帝遗谟策励内外臣工暨各路统兵大臣指授机宜勤求治理任贤纳谏救灾恤民遂得仰承天庥削平大难转危为安。及穆宗毅皇帝即世今皇帝以冲龄入嗣大统时事愈艰民生愈困内忧外患纷至沓来不得不再行训政……”

这是林广宇很熟悉的文章看到“不得不”三字笑了：“皇太后‘不得不’再行训政朕亦‘不得不’在瀛台调养生息……”

张之洞原本菜刚夹到半空皇帝一话他不由得一惊夹好的菜也跌落盘中。皇帝的意思再明显不过——对垂帘听政是极端不满的。“不得不”三字固然点出了‘情非得已’的苦衷为慈禧恋栈顺利开脱却也勾起了皇帝的新仇旧恨如何能高兴得起来？眯眼睛想了一会他答道：“既皇上认为不妥‘不得不’三字删除为宜亦无改‘再行训政’之本意。”张南皮是个聪明人！跟聪明人说话果然舒心！林广宇继续看下去：“……前年宣布预备立宪诏书本年颁示预备立宪年限万几待理心力俱殚。幸予体气素强尚可支柱不期本年夏秋以来时有不适政务殷繁无从静摄眠食失宜迁延日久精力渐惫犹未敢一日遐逸。本月二十一日病势增剧遂至弥留。回念五十年来忧患叠经兢业之心无时或释今举行新政渐有端倪。皇帝正值壮年内外诸臣尚其协力翊赞固我邦基。当以国事为重尤宜勉节哀思孜孜典学他日光大前谟有厚望焉！丧服二十七日而除布告天下咸使闻知。”

“朕无异议明日众军机传阅后便正式诏告天下。”林广宇边说边往对方碗里夹了一个水晶虾球“张师傅文章名动天下昔日皇太后每读张师傅折子便欢喜异常今日由卿撰写遗诰亦足慰她老人家于九泉。”

“先太后隆恩臣万死不敢望报其一。”想起45年前慈禧亲手点探花的往事张之洞不禁感慨万千。

忽然楼底下传来撕心裂肺的喊叫声：“来人那……走水啦……”林广宇心中一惊站起身推开窗户现西南方的不远处已经浓烟滚滚透过夜色依稀还能看到火星。张之洞老眼昏花忙了一宿再加喝了两盅酒神智有些茫然注意力也急剧下降楼下的喊声并未引起他的反应再加上林广宇起身离座后的动作并不激烈他就安坐在椅子上没有动弹。

在楼底下伺候的小太监“噔噔噔”地跑上了楼带着哭腔大声喊道：“皇上……张中堂……大内不知何处走水了奴才……奴才……恳请皇上移驾暂避。”

“无妨朕先看看究竟怎么回事？”

烟起处火星四溅祝融肆虐。紫禁城的房子几乎全为砖木结构极易起火燃烧林广宇瞅得真切刚才还是黑烟萦绕转眼就已经变成火光冲天大火映照之下很多黑影显现出来显然是宫里的人群已经被惊动正在想办法救火。

将时钟拨回这以前正是良弼带着卫兵看守着袁世凯。屋里传来了如雷的鼾声屋外之人却是丝毫不敢懈怠任凭寒风拂面依旧围绕着这一带巡逻严防。皇宫内渐渐地安静下来良弼内心却怎么样也平静不下来方才皇帝那热切的眼神、殷切的期望在他脑海中不住地盘旋。

“要干要快干怎么做呢？”种种设想在他脑海中一一浮现又一一被推翻。杀掉袁世凯几乎是轻而易举的事情只消闯进门去或者用刀、或者用枪只消一点点力气就足以解决对方的性命。但是良弼不是头脑简单的死士不是有勇无谋的莽夫这么下手固然是方便了可是麻烦却不会减少——他并不怕死但皇帝如何向世人交代？一个处置不当必然引来北洋全体的反弹这才是最伤脑筋的。寒风冻骨良弼却是满头大汗为寻不到良策而伤神。

几个卫兵挤在一起靠活动身体和抱团来相互取暖神色却是毅然——奉皇命那是天大的事情这点冷算得了什么？

“众位兄弟这么苦捱着也不是办法我去弄点烧酒给大家伙暖暖身。”

“不瞒大人说冷倒确实有点不过咱不怕别看袁世凯这混蛋现在舒舒服服地躺在被子里估计他心里头比咱们还冷呢！”

……有意思众人一阵哄笑气氛也活跃了不少。

良弼跑去弄酒了果然是红带子宗亲对御膳房也是熟络这么晚居然还能弄来一小瓶烧酒和半盘子牛肉。

“来来大伙都喝两口……”良弼“咕咚咕咚”往自己喉咙里灌了两口后便将瓶子递给了卫兵有了长官带头卫兵的胆子也大了起来。按规矩执勤的时候是不准喝酒的可今天本不是正式的任务再加上良弼大人说是为了暖身大家就没那么多顾忌。

“大人看……那边似乎走水了。”有卫兵刚刚接过酒瓶子就现不远处开始冒出黑烟然后是火苗火星在漆黑的夜空中格外明显。

“不好真走水了。”良弼着急起来火是已经着了大内却还没有反应。

“你们几个赶紧过去救火……”

“那这家伙？”有人指指屋子里。

“不碍事有我盯着保证他‘平安无事’”。

听长官这么吩咐卫兵不敢怠慢他们深知大火的威力冬季正值气候干燥、草木枯黄这火势一旦扩散开来可是非同小可当下一溜烟便朝火场奔去。

一看众人离去的背影良弼一咬牙穿廊入房推开屋门神不知鬼不觉地走到了袁世凯的床头。

望着床头那张圆乎乎的胖脸良弼一阵鄙夷：“袁世凯啊袁世凯你死到临头还这么目空一切居然连房门都不锁真以为我拿你没办法？”伸手往腰间一掏麻利地解下了裤带轻轻一摆弄裤带已经缠上了袁世凯粗短的脖子。

袁世凯被惊醒了他恐惧地看到在他面前居然赫然出现了一个人影而且偏偏还是他所认识的。

“良……”弼字尚未出口对方已经收紧了手中的裤带从脖子处传来一阵阵痛楚。

“啊……”袁世凯挣扎着扭动着用双手拼命去抓自己脖子处的那条生命之绳可惜……太晚了！催命的绞索越来越紧他只感觉眼前黑金星直冒忽地手一松失去了知觉脑袋也不由自主地歪到了一边——他挂了。

良弼松开了裤带用手探了探对方的鼻息再无反应后长长地出了一口气。他将袁世凯刚才拼命蹬腿挣扎时弄到地上的被子重新放置床上被子一角却搭在了火炉之上。火……熊熊地燃烧起来火……四处蔓延开来床被点着了屋子开始升腾起烟雾……很快小木屋便陷入了火焰中良弼推开门回过头心情复杂地看了袁世凯一眼毅然决然地离开了。

由于小木屋独特的环境位置虽然里头的火苗已经窜到了梁上但在外面看来仅仅是冒出黑烟而已在漆黑的夜幕中根本就不易察觉更何况紫禁城的注意力都集中在已经走水的地方呢！火势蔓延的很快不多时四周的屋子也开始冒烟而火苗冢突了。

良弼微微一笑警惕地看着四周是否有人察觉。远处整个皇宫都被惊动了无数的太监涌出来救火叫人的叫人提水的提水哭喊的哭喊救火的救火自然也少不了趁火偷盗的人……良弼虽然置身于闹哄哄的场面心思却一刻不敢松懈。

终于有人撕心裂肺地叫了起来：“不好啦东边也走水啦……”

众人抬眼望去果不其然东昌廊附近窜出了老高的焰光着的似乎比这边还厉害。几个正在参与救火的卫兵们目瞪口呆急慌慌地扔下水桶就走——皇上交待的任务可是看好袁世凯现在着火了不知道良弼大人和袁世凯怎么样了？

奔跑了几步看到了前面的人影正在奋力灭火走近一看须皆有被火烧过的痕迹这不是良弼么？

“大人……”

“快……快……再叫些人手这边也着火了我一个人救不过来。”良弼大口大口地喘着粗气脸上黑乎乎的一片都是烟熏火燎的痕迹——火势很猛啊！

等卫兵和一群气急败坏的敬事房太监重新赶到之时大火已经席卷了整个屋群十几步外就可以感受到灼人的热浪火势分明猛烈地多了。

“快快快……啊！袁大人还在里面呢？”小六子哭丧着脸撕心裂肺地喊叫起来“快救人啊……”

皇帝要如何处置袁世凯与他毫不相干但这地方却是他奉命安排的出了事第一个顶罪的就得是他。

救人？太监们面面相觑这分明是冲进去送死！袁大人？袁大人怎么会在这里。火借风势风助火势到处是梁柱崩塌的声音一根根带着火苗的木头从空中坠落下来出震撼人心的声音水泼在上面根本无济于事。

良弼急了提过一桶水兜头就淋在自己身上寒风吹来整个人都在哆嗦他大喊道：“袁大人还在里头我……我去救他。”说罢拼命就向火海冲去身边的几个卫兵死死地拖住他声泪俱下地劝道：“大人去不得啊……火这么大……您也会死在里头的……”

“袁大人福大命大说不定起火的时候早就逃出来了大人呐您可千万不能再进去了……”

“轰隆轰隆”几声带着巨大的崩塌声伴随着风声、尖叫声、呼啸声那几间房子崩塌了如同纸糊一般的倒了下来……周围的人吓得赶紧躲开。

“完了！”小六子和良弼一屁股坐在地上前者是哀叹后者却是如释重负的解脱。

良弼黯淡的眼神中掠过一丝精光转瞬又黯淡下来——放了两把火烧了不少房子也不知道皇上会不会怪自己。

管他呢豁出去了……