尔典还没来得及找中国人的麻烦中英两国的商人已起来了。

滦州因为附近有开平和开两个大矿自形成了一个规模不小的交易场所。虽然占地不广却是热闹非凡东西两头各是开平和开的销售处中间夹杂着其他商家。有撮合交易的买办有提供银钱方便的票号有让南北客商歇脚的旅社有招募矿工的工头还有干脆就是酒家、妓院、赌场、烟馆。三教九流无所不有。平日里大家都靠两大矿的买卖生活着谁都是相安无事的局面。但不知不觉当中事情正在起变化！

每天清晨开门时两开销售部照例要将煤炭、焦炭的供货价格清清楚楚写在黑板上挂出去以便广而告之但这只是指导价真实的成交价总要略低一些这差额部分就构成了折让、优惠或者回佣——不然那些煤炭商行靠什么生存？

众多煤炭商行的存在是煤炭销售得以正常运作必不可少的润滑剂。除非是特别大的户主否则两矿并不负责运输事宜有了商行的协助无论是车皮还是货舱安排都相对容易。其次两矿提货限得很紧一旦开完票一个月内必须清场否则就要加收滞留金——煤场的地盘总是有限而每天都有源源不断的煤采出来都堆着不清非塞了不可有了商行的吐纳这个周转便显得秩序井然。最后小批量煤炭销售两矿是懒得搭理的这不是嫌贫爱富——人家本来批为主。你非要到批行那去折腾零售。只能自讨没趣但商行以零售为主极大地方便了中小主顾。

商行或是直接盘下一部分货物零售。或是撮合量大的生意。不要小看这每吨几钱、几分地差额聚拢起来架不住量大几千吨煤地买卖就能扣出一户小康人家一年的生活费来。

昌达隆的李老板便是这一行地好把式自开平形成气候后他就经手了这行买卖生意从小到大。销量从少到多慢慢达起来即便最难熬的庚子年也让他顶过来了。随着矿创办生意亦愈惊人除了新年那一个月其余每月销量都可以突破万吨最旺之时接近2吨差不多等于两矿总销量的十五分之一。稳居各家商行之。

除了商行李老板在这一带还有旅社、酒馆、澡堂、赌场等各项买卖或是独资或是参股。反正有着千丝万缕的关系。他可不是产业多元化的先驱而是为了全力照顾煤炭经营的主业——外面不知深浅地主顾一来当地。如果住旅店的伙计也推崇昌达隆酒店的酒保也推崇昌达隆乃至赌场、烟馆等地都推崇昌达隆这主顾能不上心么？这样的宣传效果远比在商行门口贴一块“销量最大”的金字招牌要管用。

更何况在那样漫不经心的环境下更容易摸透大主顾的心态。老资格的客都清楚开平煤质量稍微差一点但运输有保证装卸货度也快一些；开煤质量略微强一点但有时候运输跟不上装卸货也慢于开平不过佣金通常要比开平高一星半点。

一旦有陌生地大主顾到达交易场所源源不断的信息便会反馈到昌达隆。李老板便能根据对象不同而分别推销——如果是本土企业采购计较回扣而不计较度和准确性的他通常都推销开煤——这样成功性很大；如果来的是洋人大写或买办多半对时间要求一丝不芶这可不能贪回佣了保证合同要紧他通常就推销开平煤——这样风险小。

因此往往这些大主顾一说明来意后他就能够将早已揣摩好地话语和盘托出三下五除二就能成交一笔买卖。如果感觉日后还有进一步提升的空间他说不定还会让手下人给对方挑选个标致姑娘——做生意么自然是来日方长。

生意做得越大他反倒愈谨慎每天一开门地第一件事就是派人前往两矿销售部打探今日牌价。虽然两矿一般会在生重大变动前提前将牌价告诉他但谨慎的李老板宁愿眼见为实每天除了让跑街核对昨日账目后必定还要对牌价和供货量做详细记录。

这一天清晨跑街刚刚出门昌达隆里闪进一个干瘦的人形李老板正好在看账簿没抬头只习惯性地问一句：“请问要点什么？”

“给

来了。”

这话真令人诧异刚一抬头却现是开平局销售总管来了此人论起级别还比销售部经理要高上两级他赶紧满脸堆笑地迎上前去：“什么风把刘老板给吹来了请坐请坐！”

“有件事情找李老板帮忙。”

“您这不是骂我么？有什么事您随便招呼一声我随叫随到！”他不但毕恭毕敬地把茶奉上连说话的语气都矮了半截。

“不和你开玩笑真有事。”对方压低声音“给你先透个底再过三天局里煤价就要大跌了。”

“啊！”李老板吃惊不已“出什么大事了？”

“没别的事情。周学熙回来了你知不不？”

—

“知道知道！”

“英国人看他不顺眼想找个法子把他弄下去。”

“什么？”又是大吃一惊！弄下去？难道让我收买杀手？虽然黑道白道都有关系但谋杀官府之人胆子委实太大了吧？电光火石之间他已经闪过无数念头。

最后勉强挤出笑容答道：“这不太好办吧？”

“当然不好办。但是……也不难办。”对方笑着说“三天后开平给你的煤价一律打七五折不过有约法三章。”

原来不是让我杀人！他松了口气悬着的心也放了下来注意力开始转到“七五折”上来——这么好的事情？令人口水都要流下来了赶紧追问：“什么条件？”

“第一必须现款结算；第二你卖出去的价格不能高于原先的八成五；第三你只能全部从开平拿货不准再卖矿煤。”

这么一说后他心里顿时明白了不少看来随着周学熙的回归开平和滦矿要拉开架势斗了。他只是奇怪两家虽然一直摩擦不断但还没有上升到如此白热化的地步这次怎么撕破脸了？

“其他事你不必多用问只管照我的话去做便是。”对方仿佛看出了他的疑惑不耐烦地说道“有钱就赚有煤就卖操那么多闲心干嘛？”

“当然当然谁还能和钱过不去！”

……

几天后交易市场晴天霹雳很多人赫然现开平销售部和昌达隆报出的牌价比前一天足足低了一成五。出大事了！整个市场开始癫狂了要知道就是光景最好之时卖煤也没有一成五的利润开平到底是疯了还是傻了？

消息放出后的当天上午商行被人挤得水泄不通所有人都挥舞着银票高喊“买煤”仿佛已经不要钱似。往常斤斤计较一点回扣的采购现在问都不问直接就扑到开票处开票生怕去晚了就捞不着便宜煤。至于回扣——一成五的空间摆在那里随便你怎么弄。

这一天开销售陷入了停顿除以前已经签订的合同外一吨煤都没卖出去销售部人员急得差点疯连连打电话向矿上报告。

“难道有人走漏了风声？”接到消息后的矿高层乱成一团矿区经理赵元祀说出他的猜测后惴惴不安地看着周学熙连头也不敢抬——周学熙回任后与他说起过削价竞争之事他以为自己办事不密让开平先下手为强了。

“不像。”周学熙在办公室里来回踱了好几圈“这消息我只和你谈起过如果连你都不能相信我还能相信谁？”

“我……”赵元祀擦去额头的汗珠这种被信任的感觉真好。

“肯定是张翼这厮参不倒我而想出来的损招！兵来将挡、水来土掩咱们跟上！从明天开始矿煤价一律打八折即便已签订供货合同的也按新价格执行！”

好大的手笔好大的魄力。“大人这会不会？”

“不要担心……直隶官银号的垫款我已经全部结清了。”

“什么？”

周学熙从一直紧锁着的保险柜里掏出一张清单笑道：“皇上给开滦拨4oo两银子除了退还官银号垫款外便充作流动资金原本我想等局势明朗一些产量再提升一些之时动现在看来着实有提前迎战的必要不用怕！”

原来如此！赵元祀便放心了。既然有皇上支持那好干就干谁怕谁！m