对这位新近窜起的红人陈夔龙不敢怠慢连忙问：您有什么见教？李总办不在夔龙倒是……”

“陈大人按理说铁厂气魄如此之大该有机声隆隆、人员多杂才是但我举目望去动静却是不大只有寥寥无几之处上工连苦力都没遇见几个怎么回事？不会是因为我们要来特意嘱咐停工了吧？”周学熙一边观察陈夔龙的脸色一边在铁厂几个洋人工程师的面上看来看去想从他们那里探究到一些蛛丝马迹。

他的问题其实也是辜鸿铭的问题后者一进入铁厂厂区心头就满是疑惑只是碍于面子问题而绝口不提原打算私底下找陈夔龙问个清楚现在既然周学熙已提出来了也只好听着心里倒已有七八分恼怒。

一听问到此节陈夔龙脸色颇为尴尬支吾了半天才道：“铁厂亏损严重资金缺乏难以为继前几日我刚刚下令停工……”

原来如此！

辜鸿铭原本想质问一句：“张文恭尸骨未寒你如此做法怎么对得起他？”看了看对方阴沉的脸色硬生生忍住了当家自有当家的难处何苦挖人家的伤疤？但还有一句却是免不了的追问道：“既然银钱短绌何不商借一些即便借洋债也好过停工。汉阳铁厂刚刚实现汉冶萍公司合营本是蒸蒸日上之时骤然停工岂非？……”

“汤生兄。你是湖北的老人了。我也不瞒你。”陈龙明着是对辜鸿铭解释暗地里却是拿话泄自己的牢骚“为了这铁厂。湖北财政亏空累累哪有银钱可以腾挪？退一步说即便可以部里正在清理财政不得许可贸然挪借也不合规矩朝廷查办下来。我陈夔龙和一干大小官员地乌纱便要落地。借洋债？不是没打过这个主意早从今年春天就开始6续商议了张中堂在世之时还大力促成好不容易有一家日本公司肯放款报到京里就是不批张中堂为了这事和梁生差点都争起来但还是没松口……”

陈夔龙泄委屈地方式可谓恰到好处你看连张南皮都搞不定。我怎么搞的定？再说了你辜汤生任职外务部不看僧面看佛面何必如此矫情？哪怕退一万步真的不肯出力。别人都能说我陈夔龙地不是唯独你辜鸿铭不能！

果然。一说到这一节辜鸿铭便感觉矮了半截他不是为陈夔龙的挤兑话难受他是为这件事而难受。半年多前张之洞确实报外务部要求向日本借款无论梁敦彦也好辜鸿铭也罢都是点头同意的。但一呈报皇帝只说不同意不管梁敦彦怎么求情皇上就是不肯通融。辜鸿铭当时急着去收南洋大臣对南洋各地领事馆的控制权一时也没跟踪过问这事就这么稀里糊涂的过去了。现在陈夔龙说起倒是勾起了他的那股疑问皇上为什么不肯同意？

是要给张之洞难堪么？想来也不必这么复杂难为张之洞地方法多了去了何必使这种既费事又费力的法子？是要给梁敦彦难堪么？怎么看都不像皇上对梁敦彦的倚重是出了名的哪里会搬起石头砸自己的脚？

这场面一时就尴尬下来双方都愣站着没说话周学熙心里犯嘀咕看来湖北这潭水深得很自己还要小心才是也就没有多问岑春看气氛有些不对忙着打圆场：“呵呵眼下财政困窘银钱难筹不过这次既然大家到湖北来总得给铁厂筹划一个方略……”

见他这么说陈夔龙的脸色也好了不少拱手致意说：“有劳岑中堂费心了……”

晚宴时宾主间虽然其乐融融但明显可以感觉到似乎有一层看不见、摸不透的隔膜存在陈夔龙等湖北地方大员虽对钦差使团诸人极为恭敬但周学熙觉得这种恭敬怎么看都像是装出来的做作与不自然。即便和湖北关系最深、人头最熟地辜鸿铭在言谈举止间似乎也有一种说不出的古怪真是咄咄怪事！

正思索间随从忽地跑来禀告：“大人外面有一人想求见自称是汉阳铁厂总办李维格。”

周学熙接过名帖果然就是此人他好奇心大起：这个神龙见不见尾的人物端的是出人意料诸多大员视察时脚底抹油溜了现在正在用膳之时却又跑来求见。究竟是什么名堂？

他起身离席悄悄朝岑春煊做了个眼色后者会意微微点头其余人等以为他只是普通地离席如厕没现异样。周学熙瞅得空子悄悄到了旁边的小房间里。

李维格已经等在那里两人相见之后彼此都愣住了对望了足足有三秒钟后周学熙笑道：“我就是周学熙你可是汉阳铁厂总办李维格？”

“正是在下。”李维格不卑不亢地说道“见过周大人。没想到周大人如此年轻卑职方才贪看了几眼有些失态请大人见谅。”

“客气了客气了请坐。”周学熙仅比李维格大了一岁都是四十刚刚出头地光景。论说几个月前周学熙也和李维格一般资历、一般地位甚至连头衔都是一模一样官办产业之总办。但因缘际会对方凭着皇帝的赏识和开平案的契机一跃而成为大部尚书这份荣耀与飞腾堪称无人可比。李维格知道周学熙年轻没想到居然这么年轻方才的愣便是因为此节。

而周学熙也确实没有责怪李维格之意他骤然擢升后他的父亲、曾任两广总督的周馥告诫他：“学熙

也做官了而且一做便是部里的堂官。你要记牢物时务必小心谨慎。那些对你唯唯诺诺、毕恭毕敬的人未必就是真服你。说||不定就是面上一套背后一套让你吃他们暗算地苦头；那些对你倨傲不恭、恃才傲物之人也未必是真名士说不定只是徒有虚名地空心箩卜罢了。但有一种人大体可以信任。那就是初次见面就对你不卑不亢者在他们心中既不会因为某人位高权重而刻意巴结也不会因为某人地位卑下而刻意鄙视。”

周学熙对李维格的印象就如父亲教导的第三种心情倒是不错连带着面色也好看了不少。

“李总办现在求见。不知有何要事告知。”

“卑职是来请罪地。”李维格站立起来长揖到底“我听说钦差使团前来铁厂考察故意避走尔……”

真是有个性周学熙心里赞叹一声此人秉性倒是和自己有些相像一想之下好感油然而生：“我们事先又没打过招呼你凭什么就肯定一定会来铁厂？”

“倘若事先通知。那我便不能避走了否则反倒是卑职太过失礼。”李维格其实刚才这话也有试探周学熙的意思想看看这位新近窜起的天子红人到底是什么秉性好方便对症下药。一听对方并无责怪之意便说道。“无他……卑职昨夜在厂区四周闲逛现有禁卫军模样人物在勘察地形熟悉道路我便猜想肯定是要来铁厂了。”

“如此说来倒是禁卫军行事不密。”周学熙哈哈大笑“有意思只是这么晚了你还在巡视厂区做甚？”

“说来话长铁厂停工已有些日子化铁炉现在虽然开着只不过为了维系温度芶延残喘罢了。卑职一想到此节一想起张文恭公二十年的心血便不觉悲从中来哪里还睡得着？”

果然如此！李维格的回话印证了周学熙当时的蹊跷感觉。

他没有急着追究下去只是淡然一笑：“知道我们要来你为何还要避走呢？”

“三个原因。第一卑职虽对铁厂目前地窘境负有一定责任但主要责任并不在余自身钦差使团若来必然责难铁厂困境卑职何苦替人受罪？；第二卑职对目前窘境的改良并无良策若诸位钦差大人对铁厂现状见而不喜问起对策万一格不能妥善回答岂非更加让人恼怒？第三若诸大人强要格提出建议陈大人在侧必闻而不喜钦差不过数日就走陈大人督鄂我看还要几年若恶了他岂非自讨苦吃？有此三重理由再不避走恐怕连七岁稚童都要笑我迂腐……”

这话说得真是滴水不漏周学熙感慨良久随后说道：“既然如此你避走便是为何眼下还要眼巴巴上门求见？”

“避得了一时避不了一世。”李维格一声叹息“卑职终究是汉冶萍公司的总办对公司前途有天然之责任不能眼睁睁看着其堕落下去。再说张文恭公尸骨未寒我若撂挑子不干岂非对不起他老人家赏识之恩？我今天来此处求见大人是想得到一个问题的答案朝廷究竟是想把汉冶萍公司搞好呢还是搞砸？是准备继续投资下去还是变卖了事？”

这几乎是两个不需要回答便能知道答案的问题李维格的用心良苦可见一斑但周学熙没有顺着这个思路下去而是笑眯眯地反问说：“倘若全权放手你认为改良铁厂、重振雄风该从何处着手？”

好一个便被动为主动李维格暗自喝彩一声当下也不遮掩大大方方的说道：“卑职有振兴六策。”

“请讲。”

“其一改官办和商办官办人浮于事、积弊丛生下官只知奉承上官何曾有一丝一毫个人建树若改商办即为商人身家性命如何不重视；其二委以人事全权目前铁厂有洋匠三十余人内中有不少人是有真才实学的可也有好几个混饭吃地他们拿着上千两银子一个月的俸禄却不干正经事其他洋匠不服中国技师也不服；其三加大投入购置设备铁厂目前设备从技术层面来说虽然不是世界领先但也不能算是落后只是规模偏小还要加以适当采购才能完全挥效应；其四迁移厂址目前厂址在省城虽然标志醒目但铁矿要从大冶运来焦炭要从萍乡运来运输成本不知凡几加剧了铁厂的经营困局；其五国家保护全国推行铁厂产品再精良无人采用总是白搭目前朝廷有意兴建铁路那汉厂当时不二选择只要保证本厂的销路利润蔚为可观欧美列强每思其钢铁产品倾销朝廷对国造产业应该有所扶持；其六洋债万不可借洋股万不可集洋债也好洋股也好都不是洋人慈悲来救咱们汉厂而是存了吞并、控制、侵蚀之心一旦上了贼船下贼船就难了洋人之中东洋人尤其要注意提防……”

李维格洋洋洒洒说了一大通周学熙一边微笑一边倾听这哪里是“对目前窘境改良并无良策”之人分明就是胸有韬略、表面上不动声色地韬晦之人罢了。

周学熙略一沉吟：“你这六条甚好！朝廷必然是存了将汉厂搞活、搞好的心思否则也不用派我们前来勘察。你回去后将这六条方针详细书写一份条陈秘密呈递与我我来想办法……”