盛夏的阳光正透过落地玻璃洒在东交民巷的英国公使馆淡的哈瓦那雪茄味在空气中弥漫然后在日光的照耀下化为袅袅青烟腾空而起接着又是下一股……

从早晨到现在朱尔典矗立在窗前已经整整一个小时了整个神态看似惬意和随和实际上却充满了紧张光端详他的右手是看不出名堂来的因为那夹着雪茄只有将目光转移到左手才会觉这只手的手心正死死地攥着一张电报纸。

电报署名很显赫是大英帝国外交大臣格雷爵士拍来的而其内容虽不过寥寥数行却让朱尔典有触目惊心的感受——“先中德友好协定再中德海军协定最后是中德双皇债券短短两月德国外交在中国打开了巨大缺口大英帝国在华影响力岌岌可危……”

没有一句指责没有半句埋怨但作为大不列颠在华的最高外交长官朱尔典很清楚自己的责任和目标这是一种让人压抑让人窒息让人很难喘过气来的郁闷仿佛是用辫子在抽打着他。看似平静的局面下蕴藏着随时可能爆的危机与冲突谁又能知道仅仅2多月就会有这样翻天覆地的变化呢？

想归想他始终没有感觉到任何委屈或者冤枉因为他明白在对形势误判和外交走向进行分析的问题上他是该负很大责任的。在中国皇帝重新执掌最高权力后他曾经写过一份专题报告并向外交部做了汇报意即虽然中国的最高统治者生变动。但其所执行的外交路线绝不会有改弦易辙地可能。顶多是个别小修小补罢了。

专题汇报不到半年墨迹尚未干透之际形势已生如此翻天覆地地变化。他知道自己的声名和分析该成为伦敦外交圈里的笑柄了。格雷爵士是一贯力挺自己地现在来这样的电报也足见他所承担的压力。

究竟是哪里出了错？

这个老大帝国不是一贯号称决策慢、效率低、扯皮久么？怎么在这件事上的应对度却胜过许多欧洲国家？如果前后对比该国政府以往的种种直令人有天壤之别的反差。朱尔典眉头紧皱已经抽掉两颗雪茄了还没有找到令人满意地答案。

脑海里隐然有一种思绪他觉得自己仿佛抓住了。又仿佛根本就没有认清到底是什么。游走在虚幻与真实之间的感受虽然令人沉醉却不能令人感到踏实。

十二国公使联合吊后他隐隐约约有种判断认为这个老大帝国的统治方式和执政能力正在悄悄起变化虽然并不显着但潜移默化之中蕴藏着惊人的力量和令人意料不到的突变。原本还打算先远观一阵子再下断语的没想到突然生的事态就过了自己的预计。

他有些后悔——早在中美关系提升为大使之后就该对此加以警惕和严加提防但出于老牌帝国地傲慢和对中国问题惯有的居高临下。让他失去了那种敏锐与无懈可击。惯于使用秘密外交手段的朱尔典居然被林广宇派出去的两个代表团用秘密外交手段狠狠撞了一下腰不能不说是一种讽刺。

他同样有些沮丧地想到事之后情形——他不是没有去外务部抗议但管部大臣奕匡和那桐却一脸阴沉地答复他。他们和他一样也是从公告和报纸上得知消息地。

中德玩起了越顶外交？这个始终冲在最前面的帝国主义侵华旗手。始终以老资格面目示人地职业外交官突然悲哀地现几乎找不到可以打听消息的有效渠道——袁世凯不明不白地去世原本外务部内浓郁的亲英气氛已黯淡了很多梁敦彦是亲美的朱尔典知道他原本还想继续在奕匡和那桐上下功夫暮然回居然错的这么厉害。

其实这半年来他并不是躺着睡大觉他全部的注意力都集中在袁世凯的非正常死亡和中国政府高层之间勾心斗角与你争我夺上面了对一个国家的内政陷入过深反过来却影响了对外交走向的判读和预见——这才真是要命！

如何应对与补救呢？

“咚咚咚”连续三声敲门声将他从沉思边缘拉了回来。

“请进。”

“阁下……”使馆三秘克里斯托弗推门进来毕恭毕敬地说道“日本公

院先生刚刚打来电话希望能前来拜访您。”

朱尔典本来正奇怪为什么对方不直接打电话给自己转念一想便释然——今天交代了要冷静思考不方便接电话想必日方便把电话打到下面去了难怪如此。

“具体什么时间？”

“如果方便的话他提议下午两点。”里斯托弗小声补充道“我已经查看过了阁下那个时间段没有安排活动。”

—

“我知道了就这么安排。”

“是那我马上去答复他。”

伊集院要来他什么心思？什么目的？朱尔典再次陷入了沉思。唯一可以确定的是对方决不是来找自己喝茶的。

虽然双方都断定不是来喝茶的但话题却由茶而起伊集院吹嘘日本的茶道文化朱尔典沉迷于英国的品茶方式双方谁也不能说服谁在一阵无言以对的尴尬后两人却彼此心照不宣地开怀大笑。

“最近中国方面动作很大不知阁下有何判断？”

“判断很多想法也很多不知道您指哪一个方面？”朱尔典耸耸肩膀轻轻抿了一口掺有牛奶的红茶后说“如果说起中美合建锦>:路的问题我确实有不少的想法。”

老狐狸！伊集院在心底怒骂一声脸上却摆出笑吟吟的姿态：“非常乐意倾听阁下在这一问题上的高见。”

“很显然这是中国政府对美国有关举动的示好……但如果我们仅仅把思路停留在这一层我觉得太过浅薄中国人的心思恐怕还脱不了他们一贯宣扬的‘以夷制夷’希望在满洲地区能引进其他国家势力来对抗……”

“对鄙国也是这么认为。支那完全无视大日本帝国在满洲地区的特殊利益这是对该地区现存秩序的挑战与破坏。”了一副气愤的神情“我们很期待贵国政府能在这一关键立场上支持我国。”

“恐怕很难。英日虽然同盟但其友好关系却不是为对抗美国而存在。事实上单纯从经济角度衡量贵国短时间内也无法承受这条铁路的资本压力。”朱尔典说的是实话日本政府在日俄战争后财政几乎陷于破产完全靠举债过日不具备进行大规模资本输出的条件“而且鄙国政府虽然对日本表示同情但这条铁路同样是不能插手的——否则就授人以柄大不列颠既然都能插手为什么美利坚不行？”

“既如此不妨再说说中国最近和德国签署的三个协定吧……”集院知道英国并不乐意在东北问题上为日本强出头他也只好装聋作哑将皮球又踢了回来。

“中德的任何合作只要不是针对第三国的在表面上我们并不具备充足的反驳理由。但唯一让我担心的是德国会不会借此控制中国并进而主宰中国的内政外交。虽然‘双皇债券’号称只以中国皇帝的资信和年金作为担保不用中国任何大宗税收作为抵押。但我仍然认为这是德国所布下的阴谋和圈套。我和阁下都清楚中国财政本身存在着入不敷出的问题我对中国的偿债能力表示怀疑……”

“您的意思是德国借款给中国的动机并不单纯是希望一旦中国信用崩溃后来攫取他们的目标？”

“从逻辑和推理上说确实如此不然我很难解释为什么威廉二世愿意为这样的条款背书——没有好处只有风险的事情是任何一个聪明人都不会沾边的。”

“可即便现在揭露中国人也听不进去他们已经被每年退还庚款那一点蝇头小利给迷住了丝毫不懂得德国人仅仅付出了几个硬币的代价最后却能从这样大规模的借款中收获成打金币的道理……”愤愤不平“中国皇帝对政治的认知力和他1o年前一样幼稚

“现在关键不是如何评头论足而是拿出有效的办法。”朱尔典抬起头不满地看了对方一眼——净说这些没营养的有什么用？

“我此次来便是想和阁下在具体问题上取得一致意见的……”院眯起那双三角眼和盘托出了日本方面的阴谋……