月末的时节正是一年当中最热的光景烈日炙烤下乎有一种让人喘不过气来的压抑与难受。

轮船码头上一大堆人早已拉开了架势撑开了排场红地毯、香案、铜管乐队、遮阳行蓬……一大堆华、洋物事被巧妙糅合在了一起让人感慨时人的创造力与“中体西用”的实践力更让观者不得不佩服当道诸公“与时俱进”的生命力。

“郑大人钦差怎么还不来？是不是招商局的轮船又误点了？”一个身着鸳鸯官服用手掌拼命朝脸上扇风的官员腾地从椅子上站立起来焦急地问一边说眼睛却死死地盯着上游仿佛能看穿空气似的。

“请蔡大人放心这船是招商局精挑细选过的船长也好水手也好都是航行多年的老把式现在顺风顺水哪里又会误点呢？”回话人掏出怀表“您瞧距正点时间还有1o多分钟呢……”

“那便好便好。招商局已捅了这么大的篓子这要是再出差错恐怕神仙也保你不得……哼。”他一甩衣袖又躲到遮阳棚下逍遥去了。

蔡大人即蔡乃煌系去年刚上任的上海道台。此次岑春煊以钦差身份南巡着实令人提心吊胆他素以“官屠”知名此次来意又颇为不善难怪让上海方面如此紧张。蔡道台搞出这么大的架势与排场便是希望能给钦差留一个好印象。

回话的郑大人即轮船招商局总办郑观应字正翔。号陶斋。广东香山人虽已年逾花甲、须皆白但精神矍铄、步履矫健。敏捷不亚壮年与蔡道台那幅被酒色掏空了身子的形态形成了鲜明对比。他不愿去遮阳棚下干坐只转过头去默默眺望着一路顺流而下、奔腾不休地滔滔江水眉头却是越皱越深。

上月他在第一时间就收到了京城传来地惊人消息主管轮船招商局的邮传部署理尚书盛宣怀因大学士那桐的参劾而停职待审。捞了个“赏颐和园避暑”地结果明眼人都知道那不过是隔离审查的代名词罢了。更让人焦虑的是朝廷派了岑春煊为钦差大臣全权查办重点调查之处便是招商局。

如果要排盛宣怀的私党与心腹郑观应绝对是当之无愧的第一人汉阳铁厂经营、轮船招商局管理、铁路修筑交涉几乎在每一个盛所主持大项目中他都是最得力而又出名的助手。在宦海沉浮以往起起落落之时。郑观应也和盛宣怀一般几起几落两人牢牢捆绑在一起大有共命运、同进退地势头。

所以没人对他的前景表示乐观盛宣怀得势之时。蔡乃煌为协调上海金融与财政等诸多问题成天围着招商局打转。一口一个“盛大人”、“郑大人”、恨不得执下属礼参见。这查办的消息一出来不要说往日谦恭异常、折节下交的神情消逝得无影无踪就连“郑大人”三字从口中叫出来也是懒洋洋的没有一点儿精气。

所有人都认为郑观应完了盛宣怀如何下场目前还猜不出来但只要看看杨氏兄弟的命运和陈璧、李德顺等人的下场熟谙政治的人物都已经将盛宣怀判了死缓所争者无非是最后那么一口气罢了。虽然郑观应目前还是招商局地总办但有门路的都在四处打听该如何收场。局里早就人心惶惶但凡有点风吹草动都能一夕数惊有几个地位仅次于他、平素又和他不对路的要么在暗地里整他的黑材料要么在上下活动准备取而代之。

好一派山雨欲来风满楼地架势。

也是官屠大驾光临不杀几个官能收场么？能对得起这名声么？能砸了自己的招牌么？

局势诡谲人心险恶郑观应直感觉身心俱疲一夜之间仿佛苍老了许多究竟谁是谁非还无从说起但目前既然自己还挂着总办地头衔便只能勉力支撑大局而绝不能倒下。

江北提督段瑞第一时间就派兵封了招商局的档案…手机站文库他没有对抗、没有抗争只是默默地承受任由这些官兵往门上贴封条；

报章上各种各

疑、诋毁乃至辱骂、诋毁纷至沓来他没有分辨、没是选择性地无视任由他人往自己头上倒脏水。

唯一让他觉得遗憾的是由于盛宣怀的出事原本板上钉钉、就差最后签字的招商局商办计划泡了汤。那些信誓旦旦要入股、口口声声支持招商局展的绅商在一夜间改了主意以各种托词来搪塞、躲避。

只有几个人直截了当地点出了悲观气氛：“陶斋先生现在局势不明、我也是很为难啊我看还是等局势明朗些再说吧……”

他奔走各方希望有回天之力只是无一例外地碰了钉子。何去何从还真是让人有些茫然与无助！

“来了”岸边有人忽地大喊起来打断了他的思绪抬眼望去可不是么招商局的轮船正疾驶来桅杆上飘扬的黄龙旗与钦差大臣旗在江风吹动下猎猎飘动。

船稳稳地靠了岸岸边响起了鞭炮刚才一脸不耐烦的蔡乃煌已换上了无比谦卑的眼神弓着身子站立在迎接人群的最前面准备亲手把岑春搀扶上红地毯。

众人抬眼看时有人已从船舱里大步流星的走来身后跟着一串的侍卫与亲随不是岑春煊又是谁。

“臣等恭迎钦差大人吾皇万岁万岁万万岁。”码头上跪倒了一片。

“都起来吧。”

“臣等给皇上请安吾皇万岁万岁万万岁！”

“圣躬安！”岑春煊犀利的眼神在蔡乃煌面上扫过看得人有些头皮麻。

大礼毕蔡乃煌用无比谄媚的声音说道：“岑中堂远来辛苦卑职蔡乃煌在此率众恭迎！”

哪知岑春煊颇为不悦剑眉一挑手指岸上的各色摆设呵斥道：“来之前不是已电告尔等不要大肆铺陈么？怎么还摆出这么大的排场？”

“钦差大人来沪礼节岂可怠慢何况下官已经减少许多了。”没想到当面就是一顿来不留情面的训斥蔡乃煌忍不住心里就要咒骂嘴上却愈恭顺身子弯得也更低了。

刚走了两步人群自觉地排成两行让出了中间铺陈的红地毯看着猩红的有些刺眼的地毯岑春煊愤愤地一跺脚：“罢了罢了明日某又为报界笑料。”

“中堂大人说笑了。”一看马屁排错了地方蔡乃煌满头大汗忙不迭解释“这是上海目前最为时髦的迎往礼节……”

“本官此次南巡为的是查办参劾盛宣怀一案重点在轮船招商局等处与上海衙门无关除必要协助外官府正事不可荒废。如果兴师动众我有何面目向皇上解释？你且去忙吧……”

“这……”一干人犹如盛夏天当头被兜了一盆雪水个个面面相觑。

蔡乃煌的反应还算快：“既然大人不喜如此卑职便先引大人去下榻之处休息。”

“蔡大人不必费心本官在沪居住过一段时日风土人情都算熟悉住处亦有毋庸劳心。”不等蔡乃煌尴尬的神色退去岑春煊直接喊“郑正翔先生何在？”

“下官给中堂大人见礼。”听得点到自己名字郑观应从一个并不起眼的角落里走了出来神色亦是不卑不亢。

“老先生客气。”岑春对他的态度反倒要强于蔡道台“本官来意想必你也明白择日不如撞日不如今日便由先生做东找一僻静处带上三五随从咱们先攀谈起来。”

“大人这……”郑观应为难似地看了看蔡乃煌后者连忙回答“下官已为钦差大人备下接风宴请务必出席以慰绅商学各界之望。”

岑春煊连连摆手：“不必了不必了。本官任务很紧没功夫在觥筹交错中靡费时间郑大人烦请带路！”

“大人厚爱敢不从命！”

端的是雷霆万钧、特立独行望着岑春煊与郑观应等人扬长而去的身影倒让狠下了一番功夫的蔡乃煌难堪万分只觉难以收场……m