历历数西州更点。

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出了载洵的府邸王商冷笑一声熟门熟路地来到了金鱼胡同的那桐府。

“那中堂听说您好古咱家给您带了个东西过目。”

什么？那桐看后目瞪口呆。哪里是什么古物分明是岑春煊参劾他与载洵两人下去招摇撞骗浪费公帑度支部拨了2万两银子的查办费两人一分钱没花只下去装模作样地转了一圈便算了结非但复奏的折子敷衍了事便是那笔查办费也揣入了私人口袋……

也不知哪个龟儿子造的谣？那桐愤愤不平：载洵明明才给了我5ooo两哪有2万两之数难道载洵多吞了1万两？想是这么想终究比载洵要沉得住气：“王公公劳烦您大驾……只是这东西不像是古物倒像是伪造的赝品。”

“赝品？”王商笑吟吟道“咱家是个没眼力的不过听说泽公爷也好古不如请他一同来鉴赏一番？”

载泽？那桐恨得牙痒痒偏又不能作转瞬间又想到载泽与载洵交情不错他该不会做拔出萝卜带出泥的笨事吧？

“只怕泽公爷这会已经歇着来不了。”

“来不来咱家说不准不过泽公爷看古物的本事咱家晓得必定往低里说3oo年的东西他吃不准说成1oo年便保险了。”

被王商这么一提醒那桐清醒过来了：万一载泽一口咬定只通过载洵给了自己5ooo两却又如何辩解？——既没有开罪载洵又恶心了自己。5ooo两的数目说大不大说小不小让岑春煊揪住猛打也不是个事情皇帝这阵子正为北洋的财政大雷霆可千万别火上浇油了。

想通了此节他笑着道：“既然王公公这么说我便信了出2万两银子如何？”

“那中堂是个痛快人成交。”

王商收了银票却没有把折子交出去的意思反说：“那中堂这东西万一真是赝品咱们还得有个说法我看就找泽公爷要个质押万一是假您也不至于鸡飞蛋打。”

“怎么个质押法？”

“赶明儿您给皇上参一本就说有人出2万两银子让你出个诬告的复奏您没答应为了不让对方起疑便先收下了后来么……”王商诡秘地一笑“至于某某某咱家就不提醒了中堂心里必定跟明镜似的。”

“那劳烦您稍候我这便拟折子。”高明！那桐转过身去竖起了大拇指。

养心殿里皇帝和岑春煊正在说笑：“这驱虎吞狼之计也不知行得通否？”

“皇上勿忧……”正说着王商回来了。

“禀皇上事儿都办成了。”王商掏出三张银票一张存单一共12万两。

“还是岑卿的折子值钱两封便是12万两禁卫军下个月的皇饷有着落了。”

岑春煊笑了：“要是认真查办休说下个月便是今后3年的皇饷都没问题。”

“怎么说？”

“依臣的见识那琴轩的身家当在1ooo万两以上盛杏荪恐怕不会少于15oo万。”

“果真如此朕去年给你下的指标便是太低了应该定个3ooo万两。”皇帝说着又拿出来熊希龄等清算出来的清理报告上面明明白白地写着光去年杨士骧便给京中各大佬送去了2o余万两银子那桐并不是最多的也有3万两之数。

“皇上。”岑春煊翻身跪下“这事不彻查恐怕不行了！前两天李德顺放出风声说营私所得他只得三成杨士骧跟吕海寰却分别得了四成和三成至于买南关地皮一事亦是杨士骧的授意希望一建总站后那里地皮涨价正好用来弥补他在直督任上的亏空——这事香帅都盯得极紧。”

“张香涛怕是担心载泽与他过不去吧？”皇帝“哼”了一声“这点小心思朕还不明白？两边互相掐着劲各自上了折子正好一律留中。岑春煊凡事都要先易后难这两边先不着急李德顺的差事还得你去办先把他的牙撬开再说。”

“臣遵旨！”

两路人马都翘以盼皇帝的表态结果却来了个留中不便是岑春煊也没有了声响众人迷惑不解又不敢询问只能干瞪眼着急。但是李德顺的案子还得查下去只不过主办人却换成了岑春煊。其他人马还好邮传部的众人却宛如大祸临头。铁路总局从梁士诒以降无不大起恐慌——数年前岑尚未到任便弹劾了该部侍郎朱宝奎出手之快、下手之重令人不寒而栗！现在又是这个“官屠”来下手恐怕是真没好果子吃端的是人人自危。

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二月一日远在美国的唐绍仪来电报称经他多方奔走美国政府已基本上同意将两国的外交关系由公使升为大使但美国国务卿亦明确提出要求希望能够得到补偿其标的便是远东司官员司戴德代表美国银行团提出的《锦瑗铁路借款合同（草案）》。

合同规定主要为四条：

一、中国单独设立锦瑗铁路建设公司聘请美国工程师对拟施工路段进行勘探确定路线方案与费用估算；

二、美国方面允诺在估算方案出台前先行为中国提供不少于5oo万美元的贷款用于前期建设九七折交付年息四厘可不必设定抵押之物但必须聘请美国人担任总会计；

三、铁路建设缺口资金应全部向美国贷款贷款条件不高于前款中国方面在铁路修筑完毕之前以工程设备与原材料为抵押修筑完毕之后以运营权为质押；

四、工程设备与原材料可在中国就地采购如需进口则同等条件下必须从美国进口中国可使用本国工程技术人员但如需聘请外人则七成以上人员须雇用美国人。

唐绍仪隐隐约约还提出这只是外交关系升格所必须签署的倘若要交好美国甚至达成中美联盟美国还有两个方案。

第一个称为诺克斯方案由国务卿诺克斯提出主要有两点：

其一、由美、英、日、俄和其他国家共同向中国贷款以便其赎回东三省所有铁路铁路受借款各国监督、国际共管——以此“挤走日本人”；

其二、若日本执意不放弃南满铁路则从建设锦瑗铁路入手逐步扩大东北“中立化”铁路范围直至东北境内除南满铁路外其余铁路均实现国际化。

但这个方案只有德国支持日俄两国在东北都有各自势力范围坚决反对所谓的国际化更反对国际共管。英国原则上不反对但却要求美国在锦瑗铁路上先行实现国际共管“以作示范”实际上是进行釜底抽薪式的破坏。

第二个称为湖广铁路借款案。湖广铁路即中国所称粤汉铁路19o5年中国从美国合兴公司赎回该路利权后湖北、湖南、广东三省绅民便开展了集资筑路进程。但三年后邮传部认为绅商集股筑路“奏办有年多无起色坐失大利尤碍交通”要求收回后由国家另行办理张之洞对此尤为积极并已授意湖广总督陈夔龙先行与英、法、德国公司代表签订了《湖广铁路借款合同（草案）》。

由于湖广铁路是贯穿南中国的大动脉美国方面认定此项借款有重要的政治意义美国只有参加这次借款才能对中国的财政机构改革、免除厘金、修改关税率以及财政和币制的复兴挥与其他三国同等的影响借款草合同签字前美国竭力阻挠签字后它又竭力倡导成立一个美、英、法、德四国财团来借款修路定要横插一杠。英、法、德财团对此坚决反对美国政府一面与各国政府交涉一面直接对中国施加压力。唐绍仪的电报正是为此事而拍。

从事情难易程度而言锦瑗铁路最易不但只涉及中美两国而且中美内部都没有反对意见；湖广铁路其次这一方案涉及五国协调不易张之洞由于迫切需要湖广铁路借款的款项来填补他在任上的亏空而对美国方案而表示坚决反对——因为这必将节外生枝影响借款的早日实现梁敦彦等外交官却认为此举有助于进一步密切中美关系；诺克斯方案却是最难虽然中、美极力赞同但日俄双方作为既得利益者是决然不会肯的协调起来难度太大。

众人眼巴巴地等着皇帝表态……