方就任直督后虽然获得了“疆臣之”的尊荣但由于不兼北洋大臣的差事在权势上不要说与李鸿章、袁世凯相比就是与杨士骧比较起来都要差一大截而且自抵达天津后接连被林广宇下旨训斥了好几次虽然没有造成实质性的后果但却足以让其感觉郁闷尤其是永平事件、张勋事件以后让他愈认识到直隶局面的棘手。

对于朝廷改良盐政的提议他从心底并不以为然认为这将剥夺天下督抚对于地方财政的控制权是朝廷与地方政权的开始。但在直督这个位置上他没有了往日担任南洋大臣的本钱而且屡屡为林广宇所训斥至少在表面上不敢明目张胆的反对。

当然朝廷所宣布的查办盐商说得由朝廷与直隶一家一半的好处也让端方怦然心动。经过维新元年的财政清理直隶和北洋巨大的财政窟窿已经显现端方虽然不必为这个窟窿负责但却负有填补窟窿的义务朝廷的这番表态无疑是一个利好消息——既然拦不住查办的势头那么干脆顺势而为为直隶捞取一些好处便成为他次优的选择。

而岑春煊作为钦差大臣的到来更让端方有一种惴惴不安的感受——“官屠”名声在外维新元年打了三个贪污集团岑春煊在其***力甚多。在疆臣任上端方与其余官员一般。并非毫无可供指摘之处所以对岑春煊亦极为忌惮。有道是多一事不如少一事既然岑春煊铁了心要查办不法盐商端方断然没有强行作梗地必要。

是故当盐商利益集团求见端方之时他的态度是极其微妙而复杂的。但在表面上仍然是不动声色。

“大人朝廷此举我们俱认为对大人的仕途和将来的前程不利。这不是何老板和张大人两个人的问题而是长芦盐商和您地问题。”来人是长芦盐商一致推举出来的总代表姓高实力在长芦盐商中屈一指握有大量的引票。

何老板是杨翠喜一案中的关键人员正是他接受了袁世凯瞒天过海的招数为段芝贵贿赂载振的行为遮掩。诡称杨翠喜是他府上丫环案情大白与天下之后此人便作为庆－那余党而投入了监狱一审之下不但供出了长芦盐商界历来与权贵们的利益勾结亦直接交代了盐商与直隶盐运使张镇芳之间的非法勾当。

“不知高老板这话是何解？”长芦盐政这潭水到底有多深自然也不便贸贸然趟进去所以听明白对方来意后只能揣着明白当糊涂。

“大人难道真不明白？”来人虽然不愿意当面拆穿端方装糊涂地做派但言辞间依旧犀利。“盐政改革表面上只是朝廷与长芦盐商之间的交涉但岑春煊与泽公明着打张大人矛头却是指向大人。”

端方一脸苦笑：“张镇芳其罪如何目前并未定论如何又涉及到我？而且即便张镇芳有罪。他亦不是我保举之人干我何事？”

“大人您这话便有点言不由衷了。”来人压低了声音低声说道“我听到可靠风声财政部这次不仅要查办几个关联之人更重要的是收拢盐政管理的大权。”

“是又如何？”

“这便有巨大干系。”来人愈神秘“长芦盐商每年除正经盐税外。还额外报效直隶与北洋若干金钱其数额决不在盐税之下今后如收归朝廷这笔报效就不能为直隶所用。而且……”

来人拖长了声调从怀中掏出一张银票递给了端方：“大人这是您每年的例份。”

端方接过来一看暗暗心惊银票上分明写着见票即付2o两的字样看来这帮人物的能量真的不小一出手便是这么大的数字李鸿章、袁世凯前后几任直督恐怕都捞足了。

看着端方眼中流露的羡慕与向往来人已经…暗暗偷笑——说了半天闲话都不顶用还是2o万银子来得有效。

但是端方却把这张银票慢慢推了回来虽然十分依依不舍但还是推了回来。

“无功不受禄。”

“

必苛求自己？”高老板再度把银票推了过去“此事你知我知绝不会……”

“不让某极惭愧。”端方再度推了回去“你们地要求恐怕办不到。”

“只求大人办不求一定办成。”银票再度推回来……

来来去去几个来回端方拒绝的力度越来越大言语亦越来越坚决来人无法道一声“叨扰”怏怏然地走了。

—

这人走后端方最得力的心腹幕僚便从里间走了出来：“大人何苦拒绝？”

“不然其人所托之事绝难办到。”端方抿了口茶“泽公对盐政大权思之而欲得又有岑春煊虎视眈眈这2o万两虽说是:&1;知我知可将来会变成怎样并不好说万一传到官屠的耳朵里岂非前功尽弃？”

“那大人就眼睁睁地看着财政部下手？”

“不然我可以通过其他渠道动一番脑筋。”

高老板府上打探消息的人已经等得如同热锅上的蚂蚁团团转了一看他垂头丧气地回来不免有一丝遗憾但又不肯放弃最后的侥幸问道：“大事如何？”

“不行端午桥拒绝了。”

“这可如何是好？”众人一脸焦急仿佛已经看到了手中引票转换为一张张废纸那样的可怕情形。

“端午桥虽然拒绝了不过并没有把话说死。”高老板定了定神后说道“他的见解同我们一般只是心有余而力不足兼之被岑春煊吓破了胆不敢动作罢了。”

众人心想这济什么事？心头大惧脸上神色愈焦急。

在原地踱了三个圈后高老板的脸色忽地掠过一丝狰狞随即又消逝在无形中只淡淡地说道：“既然如此那我们就束手待毙等着人家落我们吧。”

“这如何使得？”众人都是几十万两银子的身家投在里面利益攸关之下那容如此淡然有几个跳起脚来说道“要么再去找找几位周老板请他们转一二？”

“无用！我已经打听过了周大人放洋出去考察了恐怕半年都不见得能回国等他回来再疏通黄花菜都凉了。”

唉……一声长叹。

“诸位若是信得过我这2o万我还另外去想办法……”

“自然自然……只要有办法挽回不要说这2o万便2o万亦无妨。”众人已是病急乱投医平素都是极为精明的铁公鸡此刻也顾不得这么多了。

“不必看吾行事。”

张镇芳府上原本车水马龙的局面最近却出人意料地寂静。

看着高老板的到来张镇芳只抬起了头面无表情地说道：“如何端午桥处走不通吧？”

“确实不出大人所料岑春煊处不必走端方处走不通载泽处与虎谋皮……”

“那就束手待毙喽？”张镇芳惨然一笑“我张某倒是咎由自取可你们呢？一大票家业可就便宜了人家了。”

“大人何出此言？我们多年的交情岂能说断就断？再说现在大家都是一条线上的蚂蚱无非是先死后死地区别罢了。”

“难得你还如此清醒。”张镇芳意味深长地说了一句“兔子急了好咬人何况你我？”

听这个口风高老板知道对方有话交代便问“该如何？”

“听说最近革命党十分猖獗暗杀、爆炸之事屡有生倒不如……”

“诚如大人所说。当年五大臣出洋考察被革命党一炸弹耽搁了半年之久如果天津城里也如此恐怕就不是一年半载的事情了……”

哈哈哈哈两人狂笑。

笑声过后张镇芳压低声音：“事不宜迟立即动手。此次钦差使团并无禁卫军护卫倒是……”

“大人所想与某略同只是到哪里去物色革命党？”

张镇芳看似漫不经心地掏出了一个纸条“喏就是此人重赏之下必有勇夫！”干！……。