海阔山遥未知何处是潇湘？

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太湖边上一队队排列整齐、旗帜鲜明的队伍正在6续开拔这是参加“太湖秋操”的新军队伍。

新军自建军以来一直非常注重各部队之间的合成演练秋操即“秋季军事操练”的简称系检验新军编练成果的军事演习。19o5年1o月和19o6年1o月已分别举行过北洋新军秋操称“河间秋操”与“彰德秋操”。“太湖秋操”的目标在于检阅南洋各镇新军包括湖北第八镇、江南第九镇（江苏）、安徽第三十一混成协。

会操原定11月19日开始荫昌、端方等大员均应亲赴太湖阅兵不料慈禧突然过世荫昌接到电报后第二天便赶回京城只留下端方与第八镇统制张彪、第九镇统制徐绍桢一起检阅而其中最令人兴奋之事莫过于两镇新成立的气球队也将正式参加操练。

听说气球能载人飞上天检阅台上兴致勃勃的端方用望远镜看了又看不放心地问：“那玩意真能把人送上天？”

“大帅确有其事。半年前本镇成立气球侦察队工兵营管带王永泉兼任队长聘有日籍教练配备‘山田’式气球一具。标下看他们试用过许多次决无问题。”第八镇是国内最早建立气球队的新军端方的问话让张彪很得意。

“好那便开始！”联络官挥动了信号旗气球松开了系留绳开始冉冉升起向空中漂去。3丈、1o丈2o丈……一直升到差不多有5o丈的高度才稳稳停住。

“好家伙果然升起来了。”

“大帅请再仔细看接下来还有文章。”顺着张彪的提示端方端起望远镜重新观察起来气球吊篮中的传令兵按事先约定不断挥舞令旗指挥调动地面各部。随着各色旗帜的挥动与不断组合参加预演的步、马、炮、工、辎等各兵种快、有序地变换着进攻、撤退、设伏等各种战术队形。一时间尘土飞扬杀声阵阵引来四面一片叫绝声——实施如此大规模兵力的指挥、协调靠以往地面令旗的调度显然难以实现。外行看热闹内行看门道那些前来观摩的将佐无不叫好。

即便端方这样的门外汉也看得津津有味称赞道：“这玩意真不错可惜荫大人未能一饱眼福。张彪此事你费心了等秋操结束本帅呈报给6军部的报告一定好好给你记一功。”

“多谢大帅栽培。”张彪笑得合不拢嘴一旁的徐绍桢看不惯他这副马屁样别过头去不理他。

“报……大帅。”演习部队还未收兵传令兵飞快地送上电报端方打开一看脸色大变眉头都拧了起来。

事情原委还要从一个多月前开始说起。在知悉即将开展“太湖秋操”后安徽革命党人决定趁机难岳王会领熊成基组织会党试图趁新军主力参加太湖秋操之机一举拿下安庆。但这一计谋还未付诸实施即被安徽巡抚朱家宝察觉朱临走时决定缩减赴太湖秋操部队凡有革命党嫌疑者均留宜不动安徽第三十一协只有62标一个营前往太湖。

熊成基一计未成又生一计决定趁“太后大丧”之乱连夜动。他与范传甲、薛哲等聚会密谋议定以熊成基掌握的炮营、马营攻城以驻扎城内、由薛哲掌握的步营和范传甲所在的辎重队为内应。约定当晚1o时动破城之后再行推举总统要求全国承认并赶赴太湖控制参加秋操的清军攻取南京并以此为根据地进军京城——计划倒是异常宏伟可惜却走漏了风声。

朱家宝本来已去了太湖听说安庆不稳的消息后急匆匆赶回与31协协统俞大鸿紧急布置不但当晚便拿获参与举事的士兵两名知悉起义一事而且还下令紧闭八卦、集贤等各处城门并调重兵死守。只因为这两名士兵了解情况不多朱、俞二人未能掌握全盘情况。

入夜时分炮队按照计划动管带陈昌镛刚想出声喝止却被士兵一拥而上用早已准备好的木棍、铁锤打死马营亦砍掉管带李玉春。不到一刻钟两营会合后即奔赴菱湖嘴军火库范传甲胞弟范传国在军火库任职当即开门接应革命军拿到了弹药后合力攻城。

12时许安庆城炮声隆隆枪声整天陷入一片惊慌。薛哲原本的任务是打开北门迎接攻城的革命军等他率1oo多人赶到时巡防营早已严阵以待把住了各个城门。关键时刻他动摇起来不敢动反而退回驻地范传甲的辎重队因为被俞大鸿直接监管住所有官兵有枪无弹同样无法冲出。

城内接应失败城外的革命军一筹莫展只能加紧攻城。但安庆城至太平天国举事后已经屡加修缮城高墙厚那几门山炮构成不了太多的威胁。打到凌晨五时炮弹即将告罄城墙仍为巡防营所控制。

当夜停泊于安庆江面有水师提督陈从周率领的5艘军舰事之前已经表示“归附”但一看到革命军进展并不顺利他便反戈一击。革命军勉强支撑到清晨7时力战不支退却。城内的范传甲孤注一掷想刺杀俞大鸿事败被捕当日行刑薛哲亦死。

朱家宝惊魂未定连夜拍电报给端方请求援助端方手上拿到的便正是这份电报。

张彪咬牙切齿：“革命党作乱着实可恨请大帅派我前去平乱。”

徐绍桢脸色稍微有些犹豫但仍对端方说：“请大帅令。”

“秋操即行中止两位各选所部精锐倍道而行南北包抄务必一网成擒。”

“是！”

阴谋无处不在阴谋无时不有。在熊成基人绞尽脑汁趁乱举事时京城也有人打着趁乱举事的主意。

自善耆入军机后往日略显平淡的肃亲王府便热闹起来。载涛、载洵、载泽时不时就往这里跑而又以载泽最为积极。

载泽福晋系皇后之妹使得他深得慈禧信任为限制奕劻－那桐－袁世凯利益联合体慈禧特意把度支部尚书交给他以示均衡。载泽是出过洋、考察过宪政开过眼界的人回来后便将矛头对准了奕劻。在他看来老庆没什么本事偏偏捞钱又是最狠早让他觉得不耐烦。可惜慈禧虽然对奕劻有所不满却一直没有拿下他的意思载泽心里不耐烦归不耐烦办法却是没有。

慈禧驾崩袁世凯毙命载泽觉得倒庆的机会终于来了。为此他特意联络了载家两兄弟并试图走善耆的路子——原本他想走载沣的路子但载涛和载洵都摇头说这个四哥太过优柔寡断指望他还不如指望肃王爷更何况善耆既是长辈又是铁帽子怎么比起来都与庆亲王有得一拼。

“载泽不是我倚老卖老说风凉话这两天皇上召集军机开会并没有要动老庆的意思。”

“王爷这话不错现在是没动老庆的意思但将来呢？”载泽不依不饶“我只说两点。第一王爷这次入军机表面看是醇王爷举荐可没有皇上的暗示他绝不会这么积极；第二岑云阶复起他和老庆是什么关系您比我还清楚这不秃头上的虱子——明摆着么！”他暗示善耆之所以能入军机是皇帝想分奕劻之权。

“你说得倒也有几分道理。”善耆沉思片刻“但我总觉得时机还未成熟。”

“倒庆的时机不成熟有个人的时机倒是成熟了。”原来邮传部侍郎盛宣怀见朝中政局大变便想着浑水摸鱼盯上了邮传部尚书的位置。由于现任尚书陈璧与奕劻关系密切他迎合载泽的口味而献上了倒庆必倒陈这条计策。载泽一门心思只想如何倒庆没看清楚盛宣怀后面夹带的私货而欣然答应特意上门来找善耆商议。

“王爷我这有连环计。”载泽附在他耳边悄悄耳语了几句。

善耆原本紧锁的眉头舒展开来：“如果这样倒不妨一试……”