闻得张勋造反被诛、米振标擅动军械查办、姜桂题畏罪自杀、毅军整体解除武装等一桩桩令人心惊肉跳的消息传来端方只感到阵阵头晕目眩仿佛天崩塌了一角一般。这些天端方一直感觉自己的眼皮直跳家人生怕有什么不利变故生前天忽然停了他还不以为然只当作是虚妄之说哪想到居然生了这样的惊天变故。若论常理他原本该是庆幸的。张勋和姜桂题当时在谋求毅军统领之位时都走过他的路线而且奉上了不菲的红包现在两个当事人既都已身死该是死无对证再加又无旁人在场他根本不必担心受贿一事会抖露出来。但人多嘴杂有个幕僚为尽责任轻轻提醒说：“大人本来此事可告一段落但国防部通告颇有猫腻值得回味他们不说毅军军纪不行、查处不法只说张勋造反伏诛这中间区别可就大了。巡防营照例是总督管辖张勋更是大人帐下官员虽然咎由自取但与大人而言干系实大。造反二字如何处理可大可小小了大人不过是用人不慎按律训诫几句扣上一年俸禄就了事若是大了有人趁机难大人恐怕就与造反行径联系起来轻则丢官去职重则……”

幕僚没有说完端方脸色已由青变紫再由紫变白。虽然表面上极力想保持镇静也极力压抑着心头的恐惧但言语神态间的不自然还是让人一览无遗幕僚从未见过端方如此失态当下也被自己所言吓得惊出一身冷汗、坐立不安。

端方的脑子转得飞快他极力在思索此事可能的演化过程。却沮丧地现毫无破解之法。张勋地行径历历在目要想抵赖都是不能况且直隶方派去的官员就在当场。他不但亲自听到了张勋“将人杀干净”的叫嚣也目睹了毅军武装包围酒楼地举动——这不是造反又是什么？虽说时间上王英楷等人暴起难在先。但仅仅几分钟时间毅军就能反弹如此没有事先预备好鬼都不信——可见早有预谋端方作为疆臣竟然不知昏庸到了何种程度？

惊惧之下端方遍问从人：“有何良策可以穰之？”幕僚们你看看我。我看看你商议来商议去十余人居然都想不出万全之策只能面面相觑。这却让端方越想越慌越慌越沉不住气越沉不住气越是焦急幕僚虽不过寥寥数语但其所描绘的可怕后果却如山一般劈头盖下来令人几欲抓狂。

“都哑巴啦？平时一个个号称通彻经天纬地。到了关键时刻却连一点主意都没有老子活活养了一批饭桶。”端方怒从心头起将众人骂得狗血淋头。

好容易等他喘气歇息之时。有人战战兢兢地说道：“还是得进京一趟看看朝廷重臣是什么意思。最好能寻求他们谅解。将此案办成一个疏于管教。不过国防部万不可去王英楷肝火正盛。前次练兵又多有龃龉大人需慎之又慎。”

“谁愿进京一行？”

众人你看看我我看看你无人挺身而出端方大怒：“养着你们这批酒囊饭袋关键时刻连替我一行之人都没有么？”

“不是某等不愿行实在是因为造反一节干系着实过大人微言轻纵能见到重臣耆老对方未必肯实言以对还得大人亲自走一趟。”

众皆附和：“非大人亲往不可。”

端方一阵挠头半晌才挤出一句：“罢了我就自个走一趟吧只是擅离职守衙门事务如何打理下面如何交代？如果推说有病大小官员必定前来探访反而暴露。”

“这事好办大人只消说正在写辩白书不便打扰停止办公3日来访人一律挡驾即可。”

端方叹息良久最后下定决心：“也只有如此了。”

当夜子时总督府一辆马车疾驰而出朝向京师奔去。

端方以往在两江任上对京师要员孝敬颇多庆亲王奕又是重中之重现在有事相求他第一个想见地就是大佬。马车到京师后端方熟门熟路地摸进了庆府哪知递了帖子、引进中堂之后前来会面的不是奕而是载振。

“四叔今儿当真不巧我阿玛还未从军机处回来。”端方排行老四平素关系好时载振便称呼四叔。

端方很不解方才进门之时门房还报告说王爷今日没去军机处这会儿怎么又说没回来？当下也不点破只把来意说了：“振贝子眼下正是火烧眉毛之时还请王爷指点一番啊。”

话是说了半天可载振哼哼唧唧没个明确话不说行也不说不行更不提解决问题的办法只管将宽慰的话来回说甚至还说了一些没营养的荤话。端方恼了他知道对方在打银子地主意可眼下正是人命关天之时哪能如此计较？再说哪一年不给庆王父子“贡献”众多今天一有事上门反闹出如此见外的一出真是让人伤透了心。他越想越火顾不上那么多一跺脚起身告辞径直去找徐世昌。

端方前脚刚走奕就从内里慢悠悠踱步出来。

载振不解地问他：“阿玛今日为何如此拒人于千里之外？”

“你不懂毅军涉案人员的案子已落在岑春煊之手能好办么？端午桥此来无非是寻求个破解之道难道还要你阿玛拉下这张老脸去求人？何况岑云阶如此顽固我去了也是白搭干脆还是不要见面的好。”

“那他的事情咱就不管了？”

“不是不管是管不了最多只有等岑云阶将处置结果上报皇上时才能插嘴一二可哪有他那么性急的？”

这段时间朝廷大政主要在于官制改革。学部改成了教育部、度支部改成了财政部、法部改成了司法部、吏部改成了职官部虽然只是名称变动但其结构体系、使命职权不无更改之处。徐世昌忙得不亦乐乎一直在军机处办公。很晚才回刚刚前脚到家门房就走了上来恭恭敬敬地递上一个帖子：“老爷这位客人等您很久了。怎么劝也不肯离开非要见到老爷不可。”

徐世昌定睛一看直隶候补道徐用仪没听说过这个名字啊？怎么会有这号人？他越想越奇怪现在居然还有这等执拗之人当真是少见。徐世昌原本不想见但想着人家既然来了还等了这么久不见不好。横竖是个候补道见他一面又何妨？

一见之下徐世昌震惊不已。居然是端方！而后者早已急如热锅上的蚂蚁水喝了一杯又一杯。看见徐世昌进来。忙不迭站起差点连椅子都带倒。

“午桥。你不在天津怎么跑我这里来了？”清代旧制疆臣擅自进京当受处分端方不敢声张所以特意用了个“直隶候补道徐用仪”地假名还好没错过。

甫一见面端方也不解释只长揖到底：“徐中堂救我。”

“啊？”徐世昌大惊连忙将其引进书斋问道“什么大事将你弄得如此狼狈？”

“还不是张勋这个孽障！”端方一提起来咬牙切齿。

“张勋咎由自取与你何干？”

“我是无干可言官绝不肯依若是参劾我用人视察、施政失当恐怕就完了。徐相现在简在帝心就请在皇上面前为我说上几句从轻落如何？”奕本是席军机但此次官制改革主持却是徐世昌权倾朝野、红得紫。

徐世昌闻言苦笑：“午桥实不相瞒为官制改革一事我现在忙得都快焦头烂额哪还顾得上这些？非是不肯帮忙实在是有心无力。你要知道官吏查办照例不是我的本分是……”

“岑云阶？”

“对！军机中岑云阶独掌监察大权皇上信任有加……”

“唉。”端方悔恨不已连连叹息。庚子国变后慈禧因为有感于岑春煊救驾之恩对其一再擢提升当时端方在山西布政使任上已有好几个年头好不容易盼着前任巡抚出缺想继任没想到岑春煊从天空降硬生生夺了他口中之食。岑春煊不但夺了巡抚之位还因其刚正不阿地性格与山西一批官僚产生了不小地摩擦端方原本心里有气自然极盼着对方栽个大跟斗对各中纠纷冷眼旁观的多冷嘲热讽地多两人关系也就差了许多现在经徐世昌一提起他实在是有苦说不出。“真怕岑中堂公报私仇。”

“午桥别人我不敢说岑中堂为人还算豁达不像他人你去拜见无妨；退一万步说就算他是这样之人你也该早去打声招呼否则更是僵持局面。”

端方犹豫半天仍然抹不下面孔下不了决心。

徐世昌眼里露出一丝不易察觉的微笑继续劝说：“冤家宜解不宜结除了张勋一事你在直隶任上地财政清理将来也要岑云阶过目大家同朝为官低头不见抬头见何必死扛？要不我陪你去？”

“不不……岂敢劳动菊人兄大驾。”徐世昌已很给面子了端方也不想在他面前露怯便道“既如此我就去一趟。”

岑春煊地府邸却不太引人注目端方打听了半天才找到。到了府上他不敢再玩“直隶候补道”这样的花样老老实实掏出了自己地名帖递上。

接到通报的岑春煊不多时就跑了出来隔着老远就打起了招呼眼睛眯成一条缝：“什么风把午桥兄给吹来了？”

看到对方这般模样端方忐忑的心平静了不少一边笑呵呵寒暄一边上下打量着岑府。岑春煊异常俭朴书房也不大。比起庆王府无异于天壤之别就是比起徐世昌也有很多不足。他心里暗自琢磨怎么开口呢？

哪知刚刚坐定。对方忽地捧着肚子叫了起来：“午桥实在对不住。我腹中忽然疼痛。急欲出恭去去就来请稍候片刻。”

“好好……”——废话能说不好么？

岑春煊急急如厕而去。端方闲坐了一会心里空荡荡的觉得没底再加上岑府书斋无任何古玩架设让他觉得分外无趣只好干坐着喝茶眼睛直在书桌上打转转。忽然他眼前一亮拿起了桌上放着的几本折子。按常理言官所上条陈一般只专折呈递给皇帝过目但林广宇既然百事繁忙。岑春煊又专掌监察重权许多折子递上去以后粗略批阅了一下后便给他跟踪处置。

随手翻开两本端方阵阵心惊肉跳。上面全是弹劾他骄横不法、恣意妄为、收受贿赂、任人唯亲等各项罪状的言语……林林总总加起来若全部属实。开刀问斩地刑罚都够了。一看落款果然是言官手笔。这还不算。更让人魂飞魄散的是上面还留有林广宇的朱批：“着岑春煊核查后回报于朕。”

怎么办？难道天真要亡我？端方忽地想起徐世昌那似笑非笑地眼神和极力主张他来拜见岑春煊的话语心里跟明镜似地——徐菊人怕是早听到了风声所以才指点自己前来真是侥幸。一想之下端方对当年山西争斗之事悔恨得无以复加早知今日何必当初几乎万念俱灰。

但他脑海中一个声音很强势：不行老子宦海沉浮半生辛苦多少年才熬到现在这个位置绝不能这样白白丢弃、身败名裂。绝不能！

可怎样才能让岑春煊缩手？收买无疑是良策。可对方难收买是世人皆知地。钱？肯定不行岑春煊不爱钱是出了名的从没听说过有人能在钱上打他地主意。名？岑春煊名列军机外号官屠民望已足自己哪还有名可以给他？色？更像无稽之谈岑春煊年富力强但从未听说其风流韵事可见“需求”不足再说猝不及防之下哪里去物色这样地美女？端方想破了脑袋也没有招数急得后背都被浸透了。

也不知过了多久岑春煊终于跑回来了连连拱手：“抱歉抱歉让你久等了不过现在身子倒是舒服多了。”

“云阶兄实不相瞒兄弟当年糊涂这次是特意来赔罪地。”端方站直身子恭恭敬敬行礼倒把岑春煊吓了一大跳赶紧扶住“午桥莫开玩笑！”嘴上如此说心里直犯嘀咕——有必要冒擅自进京风险专程给我赔罪么？

端方扬起头来言语中已带着七分哭腔：“云阶兄毅军事兄弟听说是您主持督察万望高抬贵手啊！”

“啊！”岑春煊怔在当场支支吾吾半天后才说“你听到风声了？”

“我听到有人上了条陈专门弹劾我。”

岑春煊叹了口气递过去一本折子：“喏就是这本你先看看吧皇上嘱我核查我也正闹心呢？”

端方接过条陈装模作样地看了起来忽地现这不是那本弹劾奏章反而是岑春煊自己写地条陈他起初还以外自己看花了眼再定睛一看署名果是岑春煊三字。上面列举了协办大学士、新任邮传部尚书那桐的种种劣迹要求皇帝严办……

望着端方目瞪口呆的模样岑春煊脸色居然有一丝笑意少顷觉不对才“恍然大悟”地纠正道“弄错了弄错了该是这本。”一边递过来另外一份一边用漫不经心的语气“交代”道：“这事极为缜密你可千万别透露出去若是给那桐知道你、我都……”一边笑一边用眼神打量着对方。

端方也是久经考验之人看着这番眼神心里已明白了大半忽地一机灵读懂了岑春煊的潜台词——官屠要拿那桐开刀限于声势不足极欲找人帮忙如有疆臣联名效力自然要大得多而自己不就是送上门的帮手么？

端方沉思了许久左右权衡了一番觉得似乎可以做一番交易……com