有人在太祖面前说郭景祥的儿子不孝，甚至持槊要打郭景祥，太祖便要将这个不孝之子正法，马皇后奏道：“妾闻郭景祥只有这一个儿子，独子易骄，但也未必都会如同别人说的那样啊，我看还是应该查明属实，再进行定罪妥当，否则杀了不肖一人事小，可就绝了郭氏一门的后了，这样会有伤陛下的仁惠呀。”这是真正的仁人之言，而不可视为妇人之仁。后来太祖经过调查，郭景祥之子果然是被人诬陷的，于是太祖叹息道：“若非皇后之善言相劝，朕险些断了郭家宗祀。”

此外马皇后隐护功臣的事更是不计其数，就是发生在宫禁里面善行，也不能一一说尽的。宫人如有被太祖临幸得孕的，马皇后便会对她倍加体恤，妃嫔等如果因为说话做事不小心或任性或不会讨好，忤了上意的，马皇后必然会为她们设法调停。

马皇后病危之时，群臣请祷祀并求良医，马皇后却对太祖说道：“生死有命，祷祀何益？白白地浪费人力财力。世有良医，也不能起死回生，倘若服药后不见效，大家恨罪起治病的医生，岂不是增加妾的罪过吗？”明淑如此，太祖感动不已。

马皇后临终前，太祖问她有什么遗言要说，马皇后呜咽道：“妾与陛下起布衣，赖陛下神圣，得为国母，志愿已足，尚有何言？不过妾死以后，只愿陛下亲贤纳谏，慎终如始罢了。”“亲贤纳谏”四个字，可以说道尽古今的为君之道。

寿仅五十一岁的马皇后虽然贵极正宫，生活却一直很检朴，非大事不着新衣，太祖的罗袜都是皇后亲手所制。每逢大兵出征，马皇后总会把戒妄杀的绣额，颁赐与统兵的将士。其他如规劝太祖修道，训导皇子学礼，优视六宫嫔妃，恩遇宫女内侍等种种的美德，不仅让太祖从此不忍册立正宫，只令宁妃权摄六宫；且自她在洪武十五年八月崩逝后，不但太祖常常想起她来就痛哭号淘，就是宫廷内外，也歌思不忘，宫中曾有人作追忆歌道：

我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。

怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。

因为朝臣的反对，太祖只好舍弃英武刚强的四皇子燕王朱棣，立了已故的太子朱标的长子朱允炆为储君，但太祖同时也预感到了这其中的杀机，于是他苦心谋划，试图避免一起骨肉相残的悲剧发生……

蓝玉平定西蜀班师归来，献给太祖一个桃李其容冰霜其志的美人黄香菱，不想她却与倜傥风流又温存真挚的美少年朱允炆不顾天大风险，坠入了情网，于是不久黄香菱就因为恰巧被太祖瞧见而白绫赐死，多情的朱允炆夜出宫门祭奠黄香菱，引发了他人生的一次危机……

太子朱标的元妃在孤寂的可怕折磨中，与温存潇洒的凉国公蓝玉闹出了绯闻，致使元妃命丧三尺白绫，而蓝玉也因为刀刺发妻而被残酷处死，太祖借机把可能对皇孙朱允炆的将来统治造成影响的功臣斩尽杀绝，而在这背后的背后，燕王朱棣才是这次党狱的真正策划者……

瑜妃母子的阴谋败露，不得已她只好自杀，而她的儿子也自焚了王府……

痴情的朱允炆在痛苦中又喜欢上了一个不可能的女子汪秋云，在情错中，美丽的小宫女翠儿得到了朱允炆的宠爱，可是翠儿也不知道朱允炆在深宫的密室里到底隐藏着什么秘密，那个神秘女人汪秋云成为了一个谜……

册立皇孙

这个时候太祖已迭纳数妃，连生十数子，朱椿为蜀王，排行为皇十一子。朱柏为湘王，排行为皇十二子。朱桂为代王，排行为皇十三子。朱楧为肃王，排行为皇十四子。朱植为辽王，排行为皇十五子。朱杼为庆王，排行为皇十六子。朱权为宁王，排行为皇十七子。朱楩为岷王，排行为皇十八子。朱橞为谷王，排行为皇十九子。朱松为韩王，排行为皇二十子。朱模为瀋王，排行为皇二十一子。朱楹为安王，排行为皇二十二子。朱柽为唐王，排行为皇二十三子。朱栋为郢王，排行为皇二十四子。朱榧为伊王，排行为皇二十五子。

在诸皇子中，要算四皇子燕王朱棣最是英武刚强，太祖也最为喜欢他，常说燕王朱棣是最像他的，太子死后，太祖有意要立燕王朱棣为储君，可此时太子已生五子，除嫡长子早殇外，次子叫作朱允炆，即日后的建文帝，此时也已经长大了，倘或舍孙立子，未免于礼不合。

在中国古代，正妻生的儿子称嫡子，非正妻生的儿子称庶子。正妻被称为嫡母，其它的妾被称为庶母。对帝王家来说，嫡子和庶子在名份上有重大差别。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡长子继承。即使嫡长子死得早，如果嫡长子有儿子，也要由嫡长子的嫡长子来继承，其它庶子则不得觊觎。更何况太祖对太子朱标其实是情有独钟的，加之太祖对马皇后的非常真情，其时马皇后尚在人间；一时委决不下，太祖便在东角门召集群臣商议。

学士刘三吾奏道：“燕王行在第四，如果册立，将置秦二皇子朱樉、晋三皇子朱棡两王于何地？那不是蹈了废长立幼的覆辙？弟不可先于兄，依臣看不如册立皇孙。”太祖叹道：“这个朕岂能不知，奈何秦王与晋王，一个柔而无刚，一个刚而无断，都不足以托付大事，只有燕王智勇兼备，故朕想立为东宫。”

学士刘三吾抗奏道：“皇孙现在已经长大，且系嫡出，孙承嫡统，是古今的通礼。”左都御史王桢也争议道：“册立皇孙才是名正言顺。”

太祖听他们一再提及已故的太子，便忍不住垂泪道：“朕也不忍有负东宫，准卿等所奏吧！”事实上自太子朱标死后，太祖的发须便全白了，身体也更加衰弱了。群臣领了圣谕，便去往迎朱允炆，册立为皇太孙。

真是有其父必有其子，这个皇太孙也是天性纯孝，居于父丧期间，昼夜哭泣，水米不吃，以至形毁骨立，太祖见了非常怜爱，就故意严厉地说他：“居丧尽哀，哭泣成礼，是你作为人子的一份孝心，可这不过是小孝而已。朕今既已立你为皇太孙，上承大统，则你之一身，乃宗庙社稷臣民之身，好好地保养你自己那才是大孝。若是你不保养好了你自己，只管哭泣损身，便是尽得小孝失却大孝啊。”

皇太孙朱允炆闻言大惊，哭拜于地说：“臣孙孩提无知，非承圣训，岂识大体？从今天起我自当节哀，以慰圣怀。”

太祖听了非常高兴，搀起朱允炆，又在他的头上亲昵地抚摩，细细审视朱允炆，见他头圆如日，真乃帝王之相，很是欢喜，可一摸到脑后，见微微扁了一片，便有些不快，叹息道：“好一个头颅，可惜是个不圆的半边月儿。”

争风现杀机

那一天，春光明媚芳花争艳，太祖驾幸城南游赏，诸王及群臣皆随侍左右。宴饮了半日，或献诗，或献颂，君臣很是高兴，忽然说起皇太孙朱允炆近日学问大进，太祖乘着酒兴，命侍臣立诏皇太孙侍宴。近臣奉旨而去，太祖坐于雨花山上等。

不多一会儿，远远望见许多近臣，簇拥着一个英俊少年骑了一匹御马，飞一般地上岗而来。此时东风甚急，马又走得飞快，吹得那马尾飏飏拂拂，好似柳丝飘荡。太祖不禁触景生情，不一会儿，皇太孙到了面前，朝见一过，太祖赐坐座旁，让他饮了三杯后，就说道：“诸翰臣学士们都称赞你近来学问很好，朕今天没有时间来细考你，且出一对，看你对得来么？”皇太孙忙俯伏于地，奏道：“皇祖圣命，臣孙允炆敢不仰遵。”

太祖很高兴，命侍臣取过纸笔，御书一句道：

风吹马尾千条线；

写完，命赐与皇太孙朱允炆。朱允炆领旨，不用思索，一挥而就，然后献上。太祖见其落笔敏捷，已是很高兴，展开一看：雨洒羊毛一片毡。太祖见他对语精确，于是命传与诸王众臣观看，当然他们全都会称颂赞誉，说什么又精工又敏捷，就是老师宿儒，也不能如此，皇太孙朱允炆真乃天授之资也。

太祖听了自然更是高兴，便命都给他们赐酒，同时随意问道：“此对，你们大家细想想，还有没有佳对呀？”诸臣未及答，只见诸王中早闪出一个王爷，俯伏奏道：“臣子不才，愿献一对，以祈圣鉴。”太祖一看，乃是第四子燕王朱棣，就说：“我的儿，你有对，当然可以说呀，快写上来朕看看。”

燕王便飞快地写了几个字：

日照龙鳞万点金。

太祖见其出语惊人，明明是帝王口声语气，再回想一下太孙之对，虽然精确贴切，可气象却阴柔无力，甚至全无吉兆，心里暗暗惊讶地想道，才虽关乎学，资必秉于天。于是从这儿以后，太祖便处于非常的矛盾之中，要传位给燕王吧，可太孙仁孝过人，又不忍心舍去，况已立为皇太孙，一时难于改命，于是那一天太祖就带着他满心的狐疑不决，在众翰臣经筵侍讲后，太祖忽然问道：“当时尧舜传贤，夏禹传子，都是出于至正至公之心，所以天下后世，都佩服其为大圣人之举动，而不敢有异议。朕今打算传位于子，也就是传贤之意，尔等以为何如？”

还没说完，翰林学士刘三吾早挺身而出，俯伏于地，厉声奏道：“此事万万不可！”太祖道：“为何不可？”

刘三吾道：“传贤之事，虽是公心，却容易陷于私。只有上古大圣人，偶一为之倒也罢了，传子传孙无党无偏，历代遵行，已为万世不易之定位，岂容变易？况且皇太孙青宫之位已定，仁孝播于四海，实天下国家之大本也，岂可无故而动摇！”

太祖听了很不高兴，说：“朕本无心泛论，你为什么要对太孙指名道姓，妄肆讥议呀。”刘三吾又奏道：“言者，事之先机也。天子之言，动关天下之祸福，岂有无故而泛言者？陛下纶音，万世取法。今圣谕虽出于无心，而臣下狗马之愚，却不敢以无心承圣谕。故私心揣度，以为必由皇太孙与燕王而发也。陛下如无此意，则臣妄议之罪，乞陛下治之，臣九死不辞；倘若是有心之言，则臣言非妄，还望陛下慎之，勿开国家骨肉之衅。”

太祖不想太发作，但他的声音里已是含着十分的恼怒，说：“朕即使有心，也是为了社稷百姓着想，所以朕是为公，非为私也。”

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