到了中午时分，远远地闻得谨身殿后有喝道的声音，果然宫监来报慧妃回来了，钱皇后令人传慧妃来见。慧妃听说钱皇后在凤仪殿上召唤她，却根本没放在心上，可那些晓得规例的宫女太监却暗暗替慧妃捏了一把汗。原来凤仪殿是皇后行大赏罚的所在，历朝的皇后如果不是宫中妃嫔们有了大罪大过，是决不会轻易坐凤仪殿的。

傲视六宫又不懂规矩的慧妃竟卸了宫妆来见，且到了凤仪殿前，见钱皇后坐在上面，才待要上去行礼，却因见云妃侍立在一旁，就不肯跪下，气得钱皇后越发气上加气，娇声喝道：“你可知罪？还不跪下！”慧妃扭着脸，眉毛一扬，眼角一挑，目视左右地骄声说：“我有何罪？请皇后说说。”

钱皇后气得立起身来，双手奉着家法，命云妃请过祖训来高声朗读道：“嫔妃有越礼不规则的行为，准皇后坐凤仪殿以家法责罚！”

明宫规例，在皇帝未临朝之前，天才五鼓，就由司礼监顶着祖训来宫门前跪诵。皇帝则披衣起身，在床上跪听，听毕就必须离床梳洗，然后乘辇临朝。宣宗本来把这个规例废去了，可英宗嗣位后，张太皇太后为让他晓得祖宗立业的艰辛，于是旧例重行，当年建文帝就是这样的。张太皇太后崩逝后，王振执掌司礼监，他的威权虽大，却到底不敢擅废遗规，只不过读祖训时，王振并不亲自到场，而是令一个下手太监代职。

这样天天来读祖训，慧妃天天都会见到皇帝也要起身跪听，估计不是闹着玩的，于是她只好勉强跪下了。然后钱皇后捧着家法，把慧妃滥耗内务珍宝妄行赏罚，擅摆全副仪卫，冒充国母受大臣朝参等罪，一一数说了一遍，责骂得慧妃低头无言。

钱皇后宣布罢了罪状，就喝命宫人褫去慧妃的外服，单留一件衬衣，这也是祖宗成例，不把衣服尽行褫去，算是存嫔妃们的体面。接着钱皇后亲自下座，手执家法，将慧妃隔衣责打了二十下。这个家法也是高皇后所遗，系用两枝青藤，上面有五色绒线缀出凤纹，尾上拖着排须，拿在手里甚觉轻便，打着身上却是很痛，幸而钱皇后身纤体弱，下手没多大劲，可这打在慧妃的背上，她那样娇嫩的玉肤，怎经得起和青藤相拼，受刑已毕，慧妃疼痛难忍，伏地痛哭。钱皇后又训斥了慧妃几句，这才起辇回宫，云妃也随着一块去了。

凤仪殿上静悄悄地，两边侍立着的几个宫人内监都一声不敢吭，只有慧妃在不住地抽咽着的饮泣声在静悄悄的凤仪殿上，分外刺耳醒目。

过了半晌，慧妃的两个贴身宫女一前一后，大着胆子上前把慧妃搀扶起来。慧妃抬头再看殿上，钱皇后和云妃都不见了，只有那祖训同家法还供在案上。回到仁庆宫，往绣榻上一倒，想想自己今朝人前丢脸，最难受的是被云妃在一旁窃笑，真是无颜做人，于是又狠捶着镶金绣床嚎啕大哭起来。正哭得凄楚万分，忽听侍卫的吆喝声，接着宫女来报皇帝驾到，慧妃没有听见似地反而掩着脸越发哭得厉害了。

英宗这一天驾幸先农坛，循例行了皇帝亲耕典礼。又去圣庙中拈了香，祭告了太庙，再往各处游览了一圈，才起驾回宫。车驾进了乾清门，直到交泰殿前停住。英宗下了辇，护卫官和随驾大臣各自散去。锦衣侍卫也分列在殿外轮班侍候，只有几个内监仍不离左右地跟随着。

英宗到了仁庆宫门前，静悄悄的，不见慧妃出来迎接，只隐隐闻得啼哭声从寂静中传出来，格外清晰，不禁十分诧异，就大踏步走进宫去，见宫女们立了一大群，都呆呆地侍立在那里，绣榻上躺着的慧妃正脸朝里，哭得正悲伤。英宗丈二和尚摸不着头脑，走到榻前坐下来低声说：“你先不要哭，有什么吃亏事，朕替你做主就是了。”

慧妃不敢过于任性，见皇帝来抚慰，就慢慢地坐起半个身子，低垂着粉颈仍是痛哭。英宗见她青丝散乱，脸上胭脂狼藉，一双杏眼已哭得红肿如桃，涕泪湿了她身上受刑时穿的那件单衣薄襟。这时春寒尚厉，英宗怕她受了冷，忙随手扯了条绣毯拥在她身上，慧妃就一头倒在英宗的怀里，越发痛哭不止，同时又去解开了衣襟，一手把领儿褪到后颈，英宗被引导着，往慧妃的背肩上一瞧，见那雪似的玉肤上面，显出红红的几条鞭痕来。英宗顿时惊问是谁打的，慧妃一味地哭着不说，一个嘴快的宫女就上前将慧妃受责的事从首至尾陈述了一遍。

英宗听罢这番虽然明显偏袒却基本把客观情况说明的话后，就明白了是慧妃自己不对，可一看慧妃哭得和泪人一般，又是怜她又是爱她，不仅没责备，反而好话安慰：“放心吧，朕早晚替你出这口气。你自己身体要紧，别悲伤太甚弄出病来。”边说边从袖里掏出罗巾来，挽着慧妃的粉颈轻轻给她拭泪，又伸手去抚摩着她肩上的伤痕，慧妃这才渐渐止住了哭。

然后由两个宫女扶她下了绣榻，又有两个宫女过来，忙着替她挽髻。英宗斜倚在黄缎的龙垫椅上，看慧妃梳妆。慧妃亲自掠好了云髻，宫女捧上一金盆的热水，又摆上玉杯金刷各样漱口器具，侍候慧妃盥漱洗脸。又由一个宫女捧上金香水壶和金粉盒、白玉胭脂盒等，慧妃搽脂抹粉，洒了香水，画好蛾眉才往藏衣室里，由司衣的宫人给她换去了那件肮脏的单衣，更替上绣服，司宝的宫人替她戴上了钗钿。

打扮得齐齐整整的慧妃盈盈地一走出来，就和刚才蓬头涕泣时判若两人了。英宗马上高兴起来，吩咐摆酒筵，并说朕亲自替慧妃消气解闷。慧妃忙跪谢道：“臣妾适才无礼，陛下并不见责，反劳圣心为我消觖气闷，使臣妾蒙恩，犹万世也报不尽了。”

英宗笑道：“说什么恩不恩的，有什么报不报的，只要你生个皇子就是对朕最大的报答了。”慧妃一听，斜睨着英宗嫣然一笑，笑得千娇百媚，冶艳到了十分又加上二，笑得英宗骨软筋酥，忍不住将她搂在膝上，一边令宫女斟上香醪。慧妃坐英宗怀里，用一只筷子击着壶上的金环，低低地吟唱着甜柔的小曲儿给英宗伴酒。珠喉宛转抑扬，余音袅袅尤其悦耳，英宗听得开怀畅饮。

到了鱼更三跃，慧妃秋波柔转，水汪汪地瞧着英宗，她的芙蓉面经酒一遮，愈发显出粉润白嫩相间相辉，妩媚动人了。

罗帏中一夜恩爱后，明日英宗朝罢一回到仁庆宫中，慧妃就催着他实行昨天酒后纵情时答应她的也照样惩办钱皇后的事，这时已离了温柔乡、甜歌也如风过耳、香酒也早醒了的英宗不禁噗哧一笑说：“老实对你说了吧，那天的事，皇后请了家法还算便宜了你。万一她通知了大臣，劾奏你一本，到那时朕也不得不依着祖宗的成例办你，你至少要贬入冷宫，重一些儿的，脑袋也得搬家呀。”

好似当头浇了一勺冷水，慧妃听得浑身冰冷，再也不敢妄起报复钱皇后的念头，但却移恨到了云妃身上。因为她很快就听说了钱皇后责打她，全是云妃撺掇的。

聪敏的云妃到底是宦家女儿出身，平日里识字知书，诗作虽不十分佳妙，但在六宫嫔妃中比较起来，还要算是最通畅的了；她还善画花卉鸟兽人物。英宗在宠幸慧妃之余，也常常去仁寿宫临幸云妃，每当这样的时候，慧妃心里总是说不出的难受，加上皇帝又在慧妃的面前夸赞云妃的画，慧妃就愈觉嫉恨万分。

那一天，英宗从仁寿宫回到仁庆宫，歪倚在榻上，把玩着云妃所画的纨扇。扇上画着一幅猫蝶图，那只狸花猫昂首窥伺着蝴蝶的姿态，活泼有神，栩栩如生，且颜色也渲染得非常适当。英宗边瞧边赞不绝口，恰巧慧妃端上一碗参汤来，恰巧又忽然失手倾倒了，恰巧又把一半参汤泼在了扇上，慌得慧妃忙用罗巾来揩拭。可一切都晚了，云妃的命运已然注定了，随着英宗一声可惜，那纨扇就已湿了一大块。参汤是滚热的，颜色一缝着就四散化开，可英宗仍不舍得扔了，仍拿纨扇翻看，蓦然看见那潮湿的猫头上，隐隐地露出几个篆文字迹来。

英宗不胜诧异，于是就将扇面的矾绢揭起来，一张菊香笺轻飘无声又明白显眼地落到了他的脚前，取笺一看，笺上朱书着生辰八字，旁边还画着鸟纹的符篆。英宗细读这生年八字，分明是自己的，于是更加诧异地递给慧妃说：“你瞧，这是什么鬼把戏？”

慧妃一瞧，顿时惊得花容失色，忙跪下说道：“这是苗人的诅咒术。妾父当年就曾遇着过，几乎被人咒死。现在有人诅咒陛下，必是心怀怨恨，才下这样的毒手。幸得陛下洪福齐天，偶然发见了，否则定遭暗算了。”

英宗当即就气得直跳起来，再细辨那字迹，极似云妃，不由得怒骂起云妃来：“这个贱婢！朕何曾薄待过她，她怎么能忍心做出这样的事来！？”

当晚英宗又在仁庆官饮酒，慧妃乘着英宗酒意熏熏，神迷意乱之际，又提起云妃诅咒的事。英宗果然被激得怒发冲冠，亲手把一条白绫掷给内监，叫他去勒死云妃，还一迭连声地说着：“快去！”慧妃一再强调让快，以最快的速度结束云妃的性命，这一举果然击中了最要害处，否则她精心弄出的那个什么扇子里的陷阱来，就也白费心机了。这个太监去了半晌，回来复旨说，云妃已被用白绫奉命缢死了。

冤魂恐怖深宫

这个时候尤飞飞案也真相大白，案犯已押解到京。原来是有人冒王振之名选秀女惹下的大祸，这个冒名太监叫王仁山，因为得罪了王振而被驱逐出宫，当他听说王山南下选美女，于是想出了这么个办法来，果然一路上敲诈勒索出不少的油水。那个倒霉的朱立刚让王仁山在苏州大得了好处，于是他马上又到池州去照葫芦样来画瓢，却不料被知府鲍芳辰瞧破了机关，于是将王仁山擒住，亲自押解进京来。

而那边苏州知府朱立刚自送王仁山走后，做好了一切的升官准备，再能做的就是天天伸长脖子等着京都的好消息，哪晓得眼都望穿了，也不见有什么调任的上谕下来。徐伯宁却安慰朱立刚，说必定一时没有空缺，所以迟迟不见上谕。一听此说，朱立刚的心花就又怒放开来了，却万不料想原来是假冒的，借钱送礼打溜须的朱立刚不多几日就气得患起了肝痛症，不久一命呜呼。

王振本以为这下子可为自己洗雪清白了，可万不想六部中的大臣于谦，连夜草成了一道奏疏，把阉臣专权、欺压公卿、进献美女迷惑圣聪、卖官鬻爵、营私纳贿等，凡王振所有的弊端都陈述其中，且说得异常痛切。英宗指着奏牍斥问王振，王振从皇帝手里接过来于谦的奏牍读了一遍，顿时气得目瞪口呆，半晌才跪下磕头道：“于谦的话都是讹传，老臣实在不敢舞弊。”

英宗冷笑道，“于谦是你保举的，怎么会无故陷害你！？”一句话就把王振的一张利嘴巧舌给塞上了，王振哑巴吃苦瓜，有苦说不出。然后英宗怒冲冲地拂袖回宫，剩下王振又气又恨，回府后就托病不出。

英宗这么对王振其实是因为这几天宫中闹鬼，很多内监都亲眼瞧见云妃脖子上拖着白绫，在仁寿宫中走来走去。

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