本来据情理说，若在白天，宪宗经过安喜宫外，是决不会听见笑声的，因为内宫门和外宫门离得很远，可是在夜深人静万籁无声时，那阵阵的哄堂笑声就格外清楚了。当时很多痛恨万贵妃奇妒的宫人说，就是她待人太惨酷，这笑声是冤鬼传出来，特意给宪宗听见的。

万贵妃也可能真的是太该死了，照例皇帝进宫，管门的内侍去报内宫门值日宫女，那宫女再去通知了妃子出宫跪接圣驾。偏偏这天管门的内侍都去玩耍了，而那天的内宫值日宫女无巧不巧的正是万贵妃的冤家对头雕儿，她倒是先看见了纱灯一闪。按明宫惯例，皇帝夜行有大红纱灯四对前导，东宫及后妃只有轻纱灯一对；若雕儿赶紧去报知万贵妃，让杜宇赶快躲避起来，一面出去接驾，本是来得及，大宫门和内宫门距离好一段路。可雕儿痛恨万贵妃独占了她的心上人又折磨她，所以雕儿眼看着宪宗进了宫，故意去避在宫后面的更衣室里，弄得万贵妃措手不及，被宪宗撞个正着。

而宪宗当时不难为杜宇，是因为明知杜宇有些武艺和几分蛮力，恐怕急则生变，吃了眼前亏，待到内侍回来复命，宪宗又叫他去追上侍卫，秘密谕知，令他在半途上杀了杜宇。内侍领旨去了半晌，才回来禀知侍卫杀了杜宇，尸首抛在御河里。宪宗听了点点头，便出了安喜宫，太监前呼后拥地往朝鲜宫去了。

万贵妃跪在地上，只是发怔。宪宗去后，宫女慢慢地围拢来，把万贵妃扶起来，万贵妃这才意识到皇帝已离去了，伴随着皇帝脚步声的渐渐远去，她自知自己的大势也已远远地去了，不禁万念俱灰地长叹了一声，扑簌簌地垂下泪来。

万贵妃哭了一会，收起泪查问今天晚上的管门内监和值日宫女，不一会儿就都已传到。万贵妃令把内监先杖责了一百，再一瞧值日宫女竟然是雕儿，万贵妃冷笑一声道：“我和你是前世的冤家，我现在已经被你害了，横竖这个冤仇是结解不开了，趁着我还有这口气，这笔帐我们到阴曹地府里去算吧！”说毕，就喝令宫女下杖。

雕儿大叫冤枉，为自己分辨，宫人们也替雕儿求情，万贵妃哪里肯听，连叫下杖。可怜一位如花的小宫女，不过一会儿，就血肉横飞地惨死在了杖下。

万妃遭受应得大劫

万贵妃活活地打死了雕儿后，犹余怒不息，一夜不曾安睡。天色刚刚破晓，远远地钟声乱响，过了一会儿，太监高叫：“万贵妃接旨！”

万贵妃顿时遍身索索地颤个不住，而两条腿则像棉花做的，瘫软得半步也移不动，由宫女扶着，到宫门外跪下，听读圣旨。而万贵妃一经跪听罢圣旨读毕，身体就又似铅铜浇铸成的，呆呆地连动一下都不会了。

上谕是令万贵妃服鸠自尽，这早在她的意料中。太监读罢谕旨，旁边的小内监就捧上了杯盏和鸠酒，斟满了一杯，立逼着万贵妃饮下，看她满口咽下，然后回去复旨。宪宗听万贵妃饮鸠自尽，不觉忆起从前的情分，也流下几滴眼泪。

万安听知万贵妃赐死，吓得连忙请假不敢入朝，连汪直也有些胆寒。果然不久侍郎李孜省、太监梁芳、外戚万贵妃弟万喜，及私党邓常恩、赵玉芝等，俱谪戍远乡。并罢传奉官二千余人，夺僧道封号千余人，宫廷顿时为之一清。

已升为大学士的万安则惶急得了不得，正在这时，太监怀恩手持一个小木箧，交给万安，只说了一句：“这岂是大臣所为？”万安尚莫名其妙，忽然发箧后面有小书一本，末尾署着“臣安进”三字，系是自己从前亲笔所写，书中所列，俱系房中术，不禁愧汗浃背，俯伏地上。到万安仰首起来，怀恩已早走了。自知罪恶不浅，于是万安忙写了乞休奏折，结果就这么便宜了他，拿着数年搜来的钱财，到家乡过余年去了。

宪宗忽然想起了那件孔雀宝氅，就问纯妃那个深宫盗去宝氅、技艺一定非常的叫什么韩起凤的人，于是马上打发总管把韩起凤召来，不想韩起凤已南往应天。宪宗就亲自下谕传知应天府，着韩起凤进京觐见。

皇子深匿六年

早在宪宗把万贵妃赐了鸠酒前，在成化十一年，宪宗因受制万贵妃，时常怏怏不乐，又兼思念亡子，更觉抑郁寡欢。那天召太监张敏栉发时，偶然揽镜自照，见头上竟有白发数茎，不觉愁叹道：“老将至了，尚无子嗣，让朕有什么面目见祖宗臣民？”

张敏忙把梳子放到一边，伏地顿首道：“万岁已有子了。”宪宗并没有在意，仍旧感伤地叹息道：“朕自然是子的，只是都已亡故了，哪里还有子嗣？”

张敏又叩首道：“奴才知道此言一出，性命不保，但只愿万岁为皇子作主，老奴死而不恨。”此时司礼监怀恩也在一旁，也跪奏道：“张敏所言不虚。皇子久育西内，现已六岁了。因惧祸患，所以匿不上闻。”

宪宗大惊道：“朕的儿子在哪里？”怀恩答道：“景寒宫中魏宫人抚养着的不是吗？”

宪宗大喜，马上就派人宣魏宫人见驾，不一会儿，魏宫人手里挽着一个五六岁的小男孩前来拜见。这个小男孩一见了宪宗，哇地一声就哭了起来，然后就扑进了宪宗的怀里。宪宗把那小孩抱起来，定睛细看，头角峥嵘，眉目酷肖自己，于是就把那个孩子紧紧地搂在怀里，不禁喜得眼泪都笑了出来，一面连连呼着：“是朕的儿子！”一面便问那魏宫人，“这个皇子是谁人所生？怎么会由你来抚养他？”魏宫人跪下奏道：“小皇子是纪宫人所生的。”

饶有姿色、性亦灵敏的纪宫人在成化三年西南蛮部作乱时，被俘获送到京来，充入掖庭。她本是个瑶人，一经被俘入宫，就被授为女官，因为她聪明谨慎，知书识字，所以被派了一个“典守内藏”的差使，那是因为吴皇后见她秀慧，就给了她这么个差事。

宪宗那天偶然到内藏处，问及内藏多寡数目。纪宫人口齿伶俐，应对详明，顿时契合龙心，便就在纪宫人的寝榻中演了一出龙凤合串，不想雨露恩浓，熊罴梦叶，一开花就结果了。

过了数月，苗条的纪宫人变得大腹便便，她膨胀起来的肚子，被万贵妃侦知，于是暗令心腹侍婢密往堕胎。

这个侍婢本来就与好人缘的纪宫人平日关系极好，如今在纪宫人的“若堕胎，我必死无疑，我不敢求他日的富贵，我只求能保住我自己这条命。我真的不想要这个孩子，等一生下来我就自己亲手掐死，一定不会给您留麻烦的，当然也不给我自己留麻烦，我明白就是我自己不弄死，万娘娘也不会让他长大的”涕泪交流的苦苦哀求下，没忍心下手，只复报万贵妃说纪氏不是怀孕而是生了腹膨肚胀病。

这时吴皇后为万妃所谗见废，退居景寒宫，纪宫人于是就求情说愿往景寒宫去服侍吴废后。万贵妃见她象真个有病的，脸色黄黄的，于是就乐得做个人情，让一个病妃一个废后，在一处做个伴。

纪宫人与吴皇后住在一起后不久就十月妊足，一分娩竟然生了个男孩，纪宫人料知不便抚养，万贵妃如其知晓，必至性命不保，于是就狠着心让门监张敏把小皇子溺死。

张敏惊讶道：“皇上未有子嗣，奈何轻弃骨血！？”看纪宫人就是不同意抚养，于是就偷偷地将这个才落地的小皇子藏入密室，每日取些粉饵饴蜜，暗地里哺养。

而这个小皇子也怪，在一个老公监的手里，居然能活生生地一样长大。只是他的啼哭声引起了万贵妃四处派遣侦察的心腹们的注意，于是他们就四处搜索，幸运的是每次在人家来搜的时候，这个小皇子都在睡觉，有几次甚至是在他所居的地下暗室的头顶上经过，却始终未见动静，若非如此，这个有十八年帝位可居的幸运婴儿如何能得以保全生命。

吴皇后知道张敏艰难地代育小皇子后，就让张敏把小皇子抱给她：“今皇上无子，此儿正是嗣续储君。你纪嫔人既没有胆量抚养，我是个见废的皇后，生命早置之度外，等我来抚养他长大。万一事败，无论铁戳铜砍斧钺之诛，我一个人去承当就是，皇帝的宗祧却是不可不保的。”

然后吴皇后的亲信宫侍魏宫人就与吴皇后一起抚养起小皇子来。好在景寒宫是座冷宫，皇帝不去临幸，太监宫女多半是势利宫人，哪肯上门去。万贵妃只要宪宗不到那里去就不疑心那里会有什么皇子。纪宫人把小皇子交付与吴后，自己就忙避出景寒宫，改住在碧霞楼中了，只是时不时地偷空去觑看小皇子。

吴皇后尽心抚育小皇子，到了他四岁的那年，吴后病势一天重过一天，于是泪汪汪地抱着小皇子，垂泪对他说道：“我的儿！娘今日要和你分别了。可怜你苦命的母亲沉恨含冤七年了！我儿若将来继统时，千万不要忘了你母亲的仇人万……”吴后说到这儿，就哽咽着说不下去了，又挣扎了半晌，才指着魏宫人对小皇子说道：“她是抚养你的恩人，母亲死后，你须得倚仗她，快替母亲去磕一个头拜谢！”

小皇子听了吴后的话，就懂事地扑向了魏宫人的怀中，吴后又流着泪对魏宫人说：“我儿全仗你扶持，我死也瞑目了。”

看吴后溘然长逝，懂事的小皇子哇地一声就大哭了起来，魏宫人也泪如雨下，又恐怕百忙中料理吴后的丧事，进出的人多把小皇子的事漏出风声，就将小皇子藏在暗室里，然后才通告了吴后的死信。

小皇子独坐在黑室里，几天也不曾啼哭一声。内监怀恩是魏宫人的义父，所以惟有他知道魏宫人抚育皇子的事。

宪宗经魏宫人一提醒，想起了临幸纪宫人的事来，那时宪宗喜她温婉宜人，就风流过一次，不期竟诞下一个皇子。于是宪宗忙传唤彤史首领太监把册籍取来，打开一查，果然录着某年月日，皇帝在某处幸宫人纪氏，还有当时太监在下面的署名。

宪宗计算日期，和小皇子诞生的年月日一点儿也不差的，不觉喜开心花。可再一看小皇子头上，虽是六岁孩子，却依旧胎发蓬松，乃知当时因惧怕万贵妃，连小皇子的胎发也不敢叫内侍剃去。宪宗又禁不住转喜为怒，对万贵妃顿足愤恨。魏宫人则受到了一番夸奖，加封为圣姑，仍受命保护抚养小皇子。

然后宪宗令内侍赶紧往碧霞楼宣召纪宫人，随即册立为淑妃。纪妃是说什么也不肯要封的，因为她明白还是保命最要紧，可是皇帝不肯，她不受封就是抗旨不遵，纪妃只好战战栗栗地接受了。这就如同在当时纪宫人听说皇帝派人来抱她儿子时曾大哭道：“我儿此去，我命恐怕难保。儿呀，你今日前去，看见穿黄袍有长须的，那就是你的皇父，只管去恭谒就是了。”所以这个小孩子一见面就投入宪宗怀中。宪宗见到他久已忘怀的曾经一回风流的纪宫人，冠冕堂皇地握手涕泣并安慰她，同时移纪妃居永寿宫，且时常召见，很是宠爱喜欢。

宪宗马上就命司礼监怀恩把小皇子的事往告内阁，阁臣无不欢喜。随即由礼部定名，给这个小皇子取名叫作朱祐樘，并颁诏中外，立为太子。

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