在年号建文的惠帝朱允炆开始逃亡的三十年后，正统五年即公元1440年，公元十五世纪中期的山西大同府作为当时有名的大都会，三公六卿也不知出了多少；再加上此地山明水秀，六街三市热闹非常，楚馆秦楼到处皆是。这个大同府本是唐时出塞的必经之路，使臣络绎往来，都在那里就馆。趁着在那里的悠闲，走马看花，及时行乐，必玩得一个心满意足才肯启程回国。到了唐玄宗时代，刘景然做大同节度使，他认为塞外使臣往来，多在大同栖息，所以应在大同设置乐坊、乐户，这样既可解异邦之臣的寂寞，让他们在异乡得到温柔销魂乐，也可借机显示大中国的繁华富丽。当然这里面还有着重要的商机，若非如此，大同如何能成为这样的一个遍地笙歌满天繁华的大都会。被称为明皇的唐玄宗准奏了这道朝臣的奏折，于是大同府奉旨设立起教坊乐户娼家，顿时此地就繁荣起来，尤其娼盛得很，笙歌彻夜，莺燕相聚，江南金粉连袂而来，大有廿四桥无边风月之概。此后相传下来，宋元至于明代，其烟花风月一点也不改，并且还越发地盛了。

这烟花风月繁荣的娼盛中，更风盛风行的是一种画舫娼家，画舫自然得在水面上，这里有条江叫作菱湖，又称为鹦哥湖，江上的风景很是清幽。也有几十丈的水面，湖水澄碧，有名士题名叫它晴碧，青山绿水，不亚西子湖。宋朝的王安石曾荡舟游览菱湖，还领着一班名士吟风弄月，一时倒也应景应时而产生了很多佳作。

这些画舫就依山靠水地系着缆，水上烟花中也很有几个佳丽，王孙公子为之落魄销魂也就是常常会有的事。江上的画舫都以姓氏做标帜，以此作为区别，其中最有名的要算王家舫和钱家舫，又有一个杜家舫，舫上的几个姑娘也还过得去。还有一艘曾家舫也算是个首席，舫大且华丽，姑娘又多，而且个个是明眸皓齿，玉肤冰肌。舫中的主鸨姓曾，人家都称她为曾妈妈，据说她年轻时，曾做过皇宫里的奶姆，亲乳过某位皇子，也认识了几个王公大臣，她借着这个名头，在小皇子长大后，就在离开幽深皇宫，到这菱湖江上操做起了这种被美其名曰神女生涯的生意，很有些势力也很有些魄力。凡到她舫上去玩的，多半是官家子弟和公侯的后裔，若是市贾常人，任凭他怎么样地花钱，她还是大刺刺地瞧不起人。关于鸨儿的势力眼问题，是历来人们都达成的共识，事实也还真是不差。

这时曾家舫上，新来了一位姑娘，芳名苏小娟，生得桃腮如杏雪，脸际芙蓉掩映，眉间杨柳停匀。若教梦里去行云，管教襄王错认。司空见惯也销魂，何况风流少俊？尤其那杨柳纤腰，临风翩翩复盈盈，真如凌波仙子临世一般。苏小娟不仅人长得漂亮而且还长于文采，其俊丽的律诗让她更是一时名盛。

那些富豪子弟、探花浪子，没有不愿意一识其庐山真面的，没有不想吃这块天鹅肉的，顿时苏小娟门前车马盈道，络绎不绝，那群穿花蛱蝶整天往来于曾家舫上纷纷不绝。

谁知这个苏小娟性情拘谨矜持，高傲自许，对于庸人俗客一例拒绝不见，必得风雅的文人才肯接待。但一见面之后，或是因为其貌不扬，或是因为话不投机，苏小娟就不管他是什么人，竟然下令逐客。可怜一班王孙纨绔，平日里只知恃仗着有钱，整天吃喝玩乐；至于千古文章，是从来不曾研究过的，因此大遭苏小娟的白眼。这样一来，苏小娟也就把自己变成了可望而不可及的禁脔，于是想尝禁脔的人越多，越是得不到她，苏小娟的芳名也就越发地大噪了。

苏小娟的清高在势利的曾妈妈那里自然是让她讨厌的，可苏小娟自己却自认为品格胜人，从不肯随波逐浪，哪怕因此受尽了折磨和委屈，她也不肯低头。有心太狠地惩治她，又怕伤了她的玉容雪肤，弄得曾妈妈无可奈何，只得听之任之。就这样身在繁华绮丽所中的苏小娟固守着自己的清白，心中只愿得遇个知音之人，终身随了他，那才是她最想要的了局。

娼家早在春秋时，齐大夫管仲用七百个年轻美貌女子做了这种性质的工作，然后用她们在暗夜之中挣来的钱，作为军需。齐大夫管仲的这一做法传至到后来，风气大盛大行，当然这与娼家的特殊性是有直接关联的，侍酒陪歌、追欢买笑、遣兴陶情、解闷破寂寞，凡此种种，都实在是少不得这一行的。这些风尘女子也不至于就一定成为人害，当然在世人口中，她们倒是地地道道的害人精，争奈“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷”，于是有了欢爱之事，也就有了迷恋之人；有了迷恋之人，也就有了坑陷骗拐害人之局。这些风尘女子一个个如飞絮飘花，原无定主，只好随波逐浪，不然也没别的什么好办法，而那些有钱人家的少年子弟为美貌娇娘失魂落魄，不惜余生，两下里都情有可原处。

只可恨那些做鸨儿、龟子的，时时刻刻盯在那里吮血磨牙，只问银子从不管天理，转眼无情，回头是计。浮浪少年们没主意的多，有主意的少；娼家惯做风尘生意，有圈套的多，没圈套的少，所以弄得倾家荡产，败名失德，丧躯殒命，世人尽道这娼妓一家是无底之陷坑，填雪不满之枯井了；更说什么百十个风尘女子里头，讨不出几个真心要从良到底的。事实上她们就是从了良，非男负女，即女负男，有好结果的少。但人非木石，风尘女子们也一样是娘生父养，有情有感觉的，日陪欢笑，夜伴枕席，难道一些心也不动？一些情也没有？难道就只知帮着鸨儿，做局骗人吗？自然是不尽然的，这其中自有真心真情真意的风尘女子，她们一意绸缪，生死不变，时刻不忘。至少苏小娟就是这样的一个出污泥而不染的妓女。

有一天晚上，曾家舫上忽然来了一个客人，一身华服一脸大气，年纪约五十多岁的样子，看他谈吐隽雅，举止不凡，曾妈妈知道他不是个常人，自然殷勤招待。那客人一开口就指名要苏小娟出来见，曾妈妈晓得苏小娟的脾气，怕她得罪贵客，便叫别个姑娘来侍候。谁知那客人连连摇头，说什么也不答应。曾妈妈没法子，只得令苏小娟出来，一边还再三地嘱咐，叫她切莫慢待了客人。谁知苏小娟一见了这个客人，竟和素识旧交似的，大有一见倾心一见钟情之派势。曾妈妈在一旁看了，暗暗称奇，尤其是见苏小娟能改了以往的脾气，不禁格外高兴。那客人和苏小娟谈诗论文，说说又笑笑，两人愈说愈觉得投机，渐渐地两心相印，苏小娟就与他结为风尘知己了。

于是由苏小娟吩咐舫上摆上筵席来，和那客人把盏高饮起来。酒阑席罢，一向清白自守清高自持的苏小娟居然主动留髡，掌着红烛，与那个客人双双入寝进罗帐了。

第二天早上，那客人便取二千两银子来交给那曾妈妈，叫她预备下酒席，那客人大量地飞笺召客，一时应召而来的客人都是本城的三司大吏，如布政司、巡粮道、佥事、参议、提刑按察使、都转运使、同知、知府等，跻跻跄跄挤满了船。舫中设不下这许多筵宴，由曾妈妈去和王家舫、杜家舫上商量，借他们的舫中设席。这一场请客酒，凡水陆上有名的姑娘都被征来陪酒，浅斟低唱，好不热闹。大家直吃到月上黄昏，众官才来辞别主人，纷纷散去。

曾妈妈见那个客人举止豪迈，不知他是什么来路，私下里去问那些官吏的仆役，只知那客人姓文，也不晓得他叫什么名儿。颇见世面的曾妈妈料定他必是京中达官贵人，或是袭爵的王公侯爷，所以越发地奉承得起劲了。

那客人一连住了八九天，天天就这个样子地请客，把个菱湖上闹得乌烟瘴气。一时间，大同的城内城外，谁不知道曾家舫上来了一个阔客，包着苏小娟，天天高歌豪饮，本城的官员也个个闹得头昏颠倒，只是征花吃酒，把公事反抛在一边，那些百姓们闲着没事的，每天到江边来瞧热闹。瞧了回去，便将所见的事当作一件大新闻到处讲，于是很快就巷议街谈，四处传遍。脑筋敏锐的人就各自胡乱揣测，说那客人肯定是当今的首辅权臣或者王侯，甚至有的干脆就猜测说是皇帝亲临。流言愈传愈多，尤其是那些纨绔子弟，因达不到吃苏小娟这块天鹅肉的目的，暗地里更妄造谣言，于是一时间竟然有种说法，说那个客人是个汪洋大盗，劫着了皇家银子来结纳官场的。

其时巡抚山西的是浙江衢人于谦，他为政清廉不苟，为人刚正不阿。大同的官吏天天在菱湖上选色征歌，把公务都抛下荒废，不免人言藉藉，议论纷纷。这样的话传到了于公的耳朵里，他不觉大怒道：“身为治吏，不思整治风化，反而去郊法那种纨绔子弟的行为，如此助纣为虐，不但有玷官方，耽误政事，尤其是与国律宗法相矛盾相抗衡的。我如果不知道便罢，既然知道了，就非得设法把那些画舫驱走不可。”

于公口里虽这样说，心上却很踌躇。以江上征妓的官吏，有大同三司在内，和自己是同寅，职务也不相上下，怎么好去禁止他们呢？他经过好几夜的筹思，终于在一天晚上，于公令胥役备起一艘大船，亲自到江边来察看。果然见灯火辉煌，笙歌悦耳。许多官员团团坐着猜拳行令，兴高采烈。

于公看了半晌点头叹息，忽然叫过一个胥吏，命他伸上手来，在他的掌心里写了几句，吩咐胥吏如此如此。那胥吏奉了命令，跑到江边来大叫道：“巡抚于公有紧急公文在此，请大同全体司官接受！”

舫上的官吏闻听于公有公事，不敢怠慢，齐齐地立起来瞧时，那胥吏只伸着手掌，众官瞧见胥吏手掌上面写着四句道：

舫上笙歌陆上孤，乌纱红粉两相呼。

为何打桨江南去，煮鹤焚琴是老夫。

众官读罢，个个面面相觑，知道于公是个无情的铁面，他既出来干预，那可不是玩的。当下草草地终席，宾主弄得不欢而散。

舫上的那个客人和苏小娟正在谈笑对饮，酒兴正豪，忽见众官仓惶走散，心里十分诧异，正待要来问一问情况，忽见按察使马俊突然走到舱中，一把挽了那客人的手臂回身便走。

两人出了画舫，盘过旁边的小舟，匆匆地解了缆，就往城中进发。那客人一时摸不着头路，再三地问着马俊，马俊才说道：“咱们的事，被巡抚于谦出来干预了，我恐怕你犯倔要强，吃了老于的亏，所以不和你说明，令你暂时离开那里再说。”

那客人听了，直跳起来道：“于谦敢是要驱走画舫吗？如此说来，我的小娟不知会被怎么样了呢？”马俊笑道：“这且等明天再看了，今夜就宿在我的署中吧！”

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