“凭我！凭你！”

“我要是不干呢？”

房小亭露出一口整齐的白牙，嘻嘻笑：“这不可能，所谓开弓没有回头箭嘛。”

“我想回头了。”

“昌兄开玩笑。”

“我已向蓝姨、翟大管家请过罪，是属无意受人之骗，这回让我戴罪立功。”

房小亭嘻嘻笑：“这不可能，我不相信。”

小昌子盯了他半天，到最后摇头苦笑：“没办法，我小昌子玩不过你，遇上你，认命。说，事成了怎么报答？”

房小亭双手一摊：“刚才不都说了吗？”

“我想过了，你纵做上康府女婿，日后仍会真相暴露，真相一暴露，你是可以稳坐江山，可我小昌子肯定死无葬身之地。”

房小亭“哗”的一下打开扇子：“嘿，你咋这么短见？跟我到杭州嘛。丝绸茶叶店开它三四爿，你给我做管家，跟你那个翟大管家一样，不，比他强十倍！”

“这话可是你说的？”

“苍天在上，后土在下，我房小亭一言既出，驷马难追！”

“好，一言为定。”

“一言为定！”

小昌子四月底出发，五月中旬从杭州回来，康世泰听取了回报后，立刻召见房小亭。

房小亭接到通知，热血沸腾，早早来到康府等候。康世泰携着进京祝寿御赐的龙头拐从清和堂出来，一边往厚德堂走，一边在想，这个姓房的到底一副什么模样？

他何德何能竟能骗取我女儿芳心？

跨进厚德堂门槛，一个清俊白皙的公子趋步上前施礼，细看去，玉色绸袍，手执川扇，俊眉朗目，眉宇间不乏儒雅清俊之气。没等康世泰发问，已自报家门。康世泰将御赐龙头拐靠太师椅放好，接过丫环递上来的茶呷了一口问：“你是杭州人？”

房小亭毕恭毕敬：“回老世伯话，陋乡是属杭州。”

“父台大人做什么？”

“家父经商，主要做些丝绸茶叶生意。”

“不错，杭州盛产丝绸，只是尊父既经营丝绸，怎么又搞起茶叶呀？”

“是这样，家父经营丝绸多年，可谓驾轻就熟，资金与人力均有富余。日下见茶叶生意火爆，方兴未艾，前途不可限量，因此稍有涉足，以求日后进一步拓展。”

“原来如此，可敬可佩。”

“老世伯谬奖了，家父比之老世伯在扬州盐业界的成就威望，可谓相差万里之遥。”

康世泰见房公子言谈尚算雅健，经营上略知情理，心里原有的不快减淡了许多，进一步问道：“公子仙乡杭州，何不在家协助尊父经营，缘何擅自跑到扬州？”

“回老世伯话，生为人子，小侄理当侍奉双亲，尽忠尽孝。可家父一再强调，好男儿志在四方，扬州舟车辐辏，万商云集，乃当朝第一繁华都市，好些像世伯您这样的英才巨擘汇聚于此，因此嘱我切切不可囿于杭州一隅，做井底之蛙，令我来扬追踪俊彦，学习历练，拓宽眼界。再则，小侄的姨父姨母都在扬州，所以就来了。”

“原来如此，公子胸襟如此高阔，倒也十分可嘉。只是以公子年龄，理当面壁攻书，科举进取，以求闻达，何以走弃儒从商之路？”

“回老世伯话，小侄是丙辰年秀才，原在杭州府学就读。本来也想读圣贤书，金榜题名，上报效国家，下荣耀门庭，做一个孔圣先师所推崇的仁人君子。可这两年心意改变。试想，中国自古重儒轻商，士农工商中，商居末位，一直认为‘万般皆下品，唯有读书高’，可小侄觉得这有些不对。小侄认为，商人作为从事一种特殊行业的群体，不比读书人低一等。请将目光往远处看，春秋时有白圭，因经商而致富，财富山积，后世尊为‘商祖’，四时享受香火，如今有谁指责他当时没有继续读书，却走上了商贾之路？还有越国的陶朱公，功成身退后，经商致富，泽被当世，今天听到的都是对他的推崇赞美，有谁责怪他当时没有遁入山林、皓首穷经？再以您老世伯为例，身为盐商之总，在扬州呼风唤雨，成为大纛，朝野上下都知道您，地方百姓都敬重您，圣上巡幸扬州时又驾临宝府，对老世伯倍加赏赉，成为千古盛事。您说这些都说明什么？说明一点：儒也好，商也好，绝没有高低等次之别，只要发展得好，同样可以经邦济世，报效家国。如今市井间不是流传着这样一些话嘛，叫‘有儿开商店，强如做知县’，‘生子可做商，不羡七品空堂皇；好好写字打算盘，将来做个茶票庄’。可见，除了‘学而优则仕’，也可以‘商而优则贵’。小侄目睹大势，权衡再三，于是最终放弃儒业，走上了以老世伯等一大批精英前辈为楷模的经商之路。”

康世泰没有想到他小脑袋中竟装着这么多想法，不由喜欢，点头赞许道：“你的想法很有道理，只是你打算在扬州如何发展？”

“游历学习一段时期后，小侄准备相机而动，或留在贵地，或重返杭州。”

“回去协助令尊经营？”

“一开始可能这样，日后很想自己走一走茶路。”

“茶路一如盐路，没有引额不行呀。”

“这方面的规矩，小侄略知一些。”

“引随茶行，正如盐随引行。”

“小侄记下了。”

一番交流后，康世泰感觉甚好，于是对陪坐在旁的蓝姨吩咐：“给厨房传话，留房公子便饭。”

房小亭受宠若惊，连忙起身婉谢。

康世泰摆摆手：“不必客气，也就吃饭嘛。”

房小亭巴不得了，做出一副恭敬不如从命的样子，连忙谨然有礼地告坐。

一直坐在旁边的蓝姨，听房公子讲了许多，总觉得云里雾里，有些靠不住。凭什么？凭一种直觉。可转而又想，翟奎派小昌子已去杭州摸过底，如今老爷对房公子已有几分好感，况且媛媛的事不尴不尬拖了好久，事到如今，也许这正是老天开眼，给媛媛一个最好归宿。因此本有些话要讲的，也就按下不说了。

用的是厚德堂旁边的小餐厅，餐桌上又叙了很多，气氛很祥和。用餐结束，康世泰向房小亭暗示，婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，本府一向重规守矩，讲究礼仪，一丝一毫不能违规。

房小亭听康世泰如此说话，欢喜得眼泪就差掉下来，但想到母亲早已病逝，父亲又有了补房，康商总要的这出戏无论如何演不起来，于是“扑通”跪下道：“老世伯所言极是，只是小侄有一苦情，万望老世伯体量！”

康世泰吓一跳，摆摆手道：“怎么啦？有话起来说。”

“不，小侄不敢，小侄把话说了才能起来。”

“你说。”

“以小侄之心情，恨不得家父家母即刻来扬向老世伯求婚，可小侄有些隐情，实在无法做到。因为家父为开辟茶路，日前已赴云南。云南距此，何啻万里，即便得信回赶，至少半年有余。”

“令尊来不了，可请令堂来嘛。”

“老世伯所言极是，可家母身体欠佳，出行多有不便，况且丝绸店铺五六爿在手，生意十分忙乱，处处需要管理，须臾不能离人，家母只怕难以脱身。其实小侄与令爱的事，家父家母早已知道，他们非常满意，只怕高攀不上，并对我说，如蒙老世伯金允，则是房家千秋造化，只可惜不能来扬，望勿怪罪。但已委托小侄姨父姨母，代为履行所有礼仪，万望老世伯成全！”

康世泰见房小亭语语恳切，脑门上急出一层细汗，伸手将他扶起：“你也不必过于焦急，先坐下来嘛。”房小亭哪敢就座，一副既万分恳切又可怜巴巴的样子。

事隔两天，房小亭的姨父姨母来到康府。开始他们听这位侄儿说要做康府的快婿，根本不信，及至明白情况属实，不由两眼发直。转而暗想，这桩亲事如能做成，日后对拓宽店里的生意倒是大为有利，只是眼下这下定、聘礼、酒席，要花若干银子。

房小亭感觉到他们的顾虑，于是调动激情，施用惯技，口若悬河地对他们描绘起锦绣前程，将那个香喷喷美好灿烂的未来说得如锦似绣天花乱坠，并胸脯拍得咚咚响地保证：“姨父姨母如能促成我的婚事，就是我的再生父母！日后我房小亭保证你们要什么有什么！享不尽的荣华富贵，一辈子幸福！”

婚礼按理到杭州办，但鉴于房小亭情况特殊，康世泰提出在扬州举行。房小亭让他的姨父姨母假惺惺争较了一下，接着一口答应。

婚后一个月，房小亭必须带舒媛回杭州老家。临行前，蓝姨叮嘱舒媛：“日子过得顺就在杭州多待待，要是不好，就早早回来。秋桂轩有你的房间，我替你收拾好锁上，随时可以回来住。”又将带过来的一只锦缎小盒推到舒媛面前，“这几件首饰你带着，万一有个三长两短，可以拿出来应急。”

“不，不，我不要，你跟爹替我办了很多嫁妆，足够了。”舒媛推辞。

蓝姨含笑道：“这是姨的一点心意，务必不要见外。姨平时对你关心不够，你还要多多担待，不要怪姨。”

舒媛望着蓝姨，眼里涌出晶晶的泪。

房小亭带着舒媛回杭州，康世泰并没有去东关码头为爱女送行。当大彩船扬帆起航时，他一个人独坐在府中藏宝室，面前一支烛光暗弱的蜡烛，一只打开的雕漆匣子，手捧一块颜色本来鲜艳如今已有些发暗的红肚兜，肚兜里包着一缕青丝，俯首低语：“蕊蕊，告诉你，我们的媛媛出嫁了。女婿家道虽弱些，但人还可以，还可以……”

康世泰脸往红兜兜靠近：“蕊蕊，你怪我了吧？我知道，你心里最惦念的，最放不下的，就是媛媛，可我整天乱忙，没把她照应好，真的对不起，很对不起……”

康世泰嗓音变得喑哑：“蕊蕊，你还好吗？一个人在那边冷清吗？觉得冷清了，就跟我说说话，其实，其实我也经常想你呀……”

康世泰双手捧着青丝，抖抖的，吻了又吻……