蓝姨望住他：“什么事？”

翟奎承受着蓝姨的目光，心里暖和和：“是大爷的事，我想替大爷再物色一个人。”

“再物色一个人？”

翟奎有点慌乱：“二太太可能责怪奴才了。不过也该怪，上回我没有给他挑选好。

说实在，我一直为这事难过着，觉得对不住我们大爷。可我哪想到这样呢？我八辈子想不到呀。我这心里愧着疚着不得安宁呀。这一年多来，只要稍稍有空，我这脑子里就在盘算，大爷为人好，做事实在，是天下难找的仁厚君子。可老天爷偏偏跟他过不去，不给他一儿半女，把他弄得闷闷不乐的。奴才我只要看到大爷那副样子，心里就揪揪的，难过呀，痛呀！我晓得，这事在二太太您心中也是一直磨盘似的压着，为大爷费过不少神，只巴望着能有个转机。老爷他老人家更不必说，也是这个心愿。因此，我这做奴才的虽说上回事情没有办好，但还是斗胆一直悄悄在为大爷张罗，到今儿总算有了点眉目。这一会我借这机会向二太太禀报，想先听听您的意见，看是不是妥当？”

蓝姨说：“难为你替府上操这么多心。大爷的事也确实让人伤脑筋，不往多里说，就这前前后后我为他拜托的人，至少也有六七个，可就是没遇到一个相合的。”

“禀二太太，奴才这回替大爷物色到一个好的！”

“哪个院的？”

“不，这回我没去瘦马院，那里的再如花似玉，都是虚的，无法知根知底。吃了一回林四娘的苦，我不会再吃了，这回是奴才的干女儿。”

蓝姨望住他：“你的干女儿？”

翟奎低着头，感觉到蓝姨的目光落在他脸上，这目光像三月的阳光，又似五月的溪水，暖暖的，湿湿的，让他舒服，让他快活。翟奎按捺不住兴奋道：“要是一般姑娘，奴才还不敢多事，因是我干女儿，看着她长大的，奴才才有这份胆气。”

“可是常来玩的那个？”

“正是。”

“想起来了，十六七岁年纪吧？模样确实挺不错。”

“心性脾气也好。不瞒二太太说，我都把大爷与她的生辰八字悄悄合过了。”

“怎么样？”

“绝配！”

“可是黄花闺女？”

“是，是，正是。”

“你跟她家说了？”

“说了，不说好，我也不敢冒冒失失说这事。不过，他们小门浅户的，能进这大院，简直是糠箩跳进米箩了！──不，不是米箩，是银箩！金箩！”

“倒也是。你跟守诚说了没有？”

“奴才没敢莽撞。奴才想，大爷要是回下来，奴才这张老脸没地方放事小，大爷万一尴尬了，就十分十分地不好了。”

“你说得有理。难为你想这么细。”

“二太太不必这么夸我。奴才我实在是对不住大爷，心里愧得慌，想好好补救一下。”

“难为你这份心，我代守诚谢你了。”

翟奎一迭声道：“二太太千万别这么说，二太太这么说，折杀奴才了！这都是奴才该派做的。为府上，为老爷，为二太太您，奴才我做什么都愿意！”

“好吧，这事我先跟守诚说一下，过一天你把人带来让我细看看。”

“嗯。”

蓝姨对翟奎说，康世泰被人请去吃饭，这话只对一半。吃饭是晚上，不是中午，翟奎进厚德堂时，康世泰正在盐政衙门与阿里得克谈事。

相互寒暄后，康世泰觉得大可不必再绕圈子，直奔主题道：“阿大人，在下是向您缴账来了。”

阿里得克茫然：“缴账？缴什么账？”

康世泰微笑着递上一张银票：“这是您交给我的那笔银子的红利。这一会儿虽然没到年底，但今年行盐基本告终，因此，我就先把它结给您了。”

阿里得克白胖的脸成了笑弥勒：“到时候再结嘛，哪这么急？”

康世泰笑道：“晓得您不等银子用，可我要盘账，早结晚结都是个结。”

阿里得克接过银票，两眼故意瞪大：“不对呀，咋这么多？”

康世泰笑道：“不错，按三分算，应该七千五，我给您凑了个整，就一万了。”

“这，这是干吗呀，康商总也太客气了。”

“这一年里，康某屡屡得到阿大人关心，稍作芹献，应该的嘛。”

“康商总真乃厚德之人呀，既然如此，本官有一事倒想跟你说说。”

“阿大人请讲。”

“康商总要我讲，我就讲啦。”

“请，请。”

“本官近日得到禀报，说康商总今年尚欠盐课，尤其追加的十万引额，课税至今未向捐纳房缴纳，有这回事？”

“噢，有这回事，有这回事。不怕在阿大人面前露丑，近日在下因屡屡捐河工，赈蝗灾，再又奉皇令为京城建造清漪园捐银若干，实在一时调度不周，还请阿大人宽限时日，日下一定补齐。”

“不对吧，捐赠一事，你只是发号施令，银两都是众商摊派嘛。”

“也是，不过……”

“好了好了，本官也不是不放心，康商总乃扬州盐业之泰斗，可谓无往而不通，无往而不利，不仅肥家润身，而且膏泽地方，惠及当朝，本官理当推波助澜，竭诚服务才对。为此，本官考虑，上述所欠盐课就先别缴了，连同来年你宏泰号麾下应缴的课银，噢，对了，还有圣上南巡时放在你这里的一百万帑银的获利，统统作为你营运的资本，本息将来一并缴纳，康商总以为如何？”

康世泰万分欢喜：“这当然好，只是不知如何起息？”

“你康商总说吧。”

“圣上当时说的是一分五。”

“一分五？是不是嫌高？高就降一点，一分如何？就一分吧。”

“阿大人如此抬爱，真是万分感谢了！”

“不必客气嘛，厚德之人，本官自当以德报德呀。”

仅仅过了两天，香芸按干爹指示来到康府。

今天香芸的修饰不像往日那样别出心裁费尽心机，翟奎让高妈关照了又关照，叮嘱了又叮嘱，务必简单素净，含蓄内敛，切切不可涂脂抹粉，花里胡哨。香芸经干爹一提醒，自然心领神会，从头到脚没一处不做得严丝合缝，妥妥帖帖。跟高妈轻脚缓步进了厚德堂，敛衣低首挨墙边站下，不要她坐不坐，不让她说话不说，完全一副规规矩矩的样子。

堂上坐着的有蓝姨、陈碧水和刘半仙。陈碧水心情急切，香芸一进门，就盯着她腰肢臀部，看是不是能怀会养的那类。左看右看，觉得合适，心里不由高兴。

蓝姨见她这两年出落得越发好看了，瓜子脸，吊梢眼，细皮嫩肉，想听她说话，就拿话问她，问一句答一句，好像有点害羞。蓝姨盯着她，很想看看她的眼神，可她头微微低着，一直不大抬起。姑娘这副样子，是胆小认生，还是故意藏匿，蓝姨没有把握。但不知凭什么，蓝姨有一种感觉，这个叫香芸的姑娘可能并不像表面显露的这么简单。但转而又想，你凭什么这么无根无据地猜度人家？况且这是讨小，不是娶正房太太，首要的是人齐整，能生养，别的不应过于苛刻。

看过问过，蓝姨让香芸出去，问陈碧水怎么样？陈碧水连说“好好好”！蓝姨转向刘半仙，请他说话。

刘半仙虽是蓝姨请来的，但翟奎前一天找过他，给了他几两银子，如何回答，怎么说话，一五一十都向他交代了。于是搁下茶杯道：“以贫道之见，甚合。生辰八字我都看了，一个天龙，一个地鼠，融天地阴阳之气，至大至贵。论五行，子丑合土，巳酉合金，大爷属土，姑娘属金，土者生金，运程顺泰，大吉大利。贫道还留意了姑娘的身骨。姑娘眉、肩、背、胯四处，皆有吉气，为宜男之相，十分难得，来日可望子孙满堂，大富大贵。”

陈碧水听刘半仙如此一说，越发眉花眼笑。蓝姨见状，也就没什么话了。

接下来一切进行得很快。也就过了十来天，一天黄昏，一顶大红喜轿停歇在北城根香芸家门口了。红顶，红板，红杠，龙凤喜帘，五彩绸带，轿夫一律是红衣黄裳吉服。当香芸从家里出来，一步步走上喜轿时，她忍不住呜呜地哭了。不是通常惯例的哭嫁，而是一种欢喜的哭。

一条街被轰动了！

轿帘没有掀起的道理，但坐在轿里的香芸清楚地知道，小玉、桂芳、翠萍，包括前街后巷的其他姐妹，这一刻都站在街上看，羡慕呀！嫉妒呀！当然也为她欢喜呀！

队伍吹吹打打前进。

往前，北小街。

往前，大东门。

往前，彩衣街。

往前，运司街。

往前，东圈门。

……扬州城从东到西，从南到北，那曲里拐弯的小巷不说，光大街有无数条，香芸此刻多想在每一条街上走一走呀，多想让全扬州人都看到她呀！

远远的，康府巍然高耸的砖雕门楼进入眼帘。门是朱漆高门，门上有包铜蝙蝠，虎头铺首，门两边是汉白玉石鼓子、上马镫，再往旁边，还有刻有皇帝诗文的碑亭。

香芸清楚地知道，跨入这门槛就进了天堂，进了福地，进了仙境，从今往后，想吃什么吃什么，想穿什么穿什么，金银珠宝多如泥土，完全过一种上等贵人的日子了！香芸禁不住心跳加速，热血沸腾，又一次呜呜呜地哭起来……古运河畔，东关码头，两艘从顺风船行租来的船泊在岸边。前一艘是客船，后一艘是货船。锣鼓鞭炮声中，挑夫们将无数箱笼嫁奁、盆桶缎匹往船上挑，船舱里堆得像小山。高高的桅杆上，一根根喜庆彩带迎风飘扬。舱房窗户上，一个个斗大的红双喜鲜艳夺目。码头两边聚着好些看热闹的人，议论纷纷：

“康老爷家女儿才出门，怎么又发嫁妆呀？”

“先头的是大女儿，今儿忙的是小女儿。”

“不得了，陪嫁这么多，够用一辈子了！”

“何止一辈子？这是看得到的，再加上压在箱里的金银珠宝呢？”

“哎，怎么不见新娘子？”

“你们说呆话了，康老爷小女儿在老家，你哪看得到？”

“才上船的是哪个？”

“好像是康大商总的二太太，叫蓝姨。”

“是的，后面跟着的是康二爷。”

“不对，是大爷！”

“是二爷……”

船开了。

一天的鞭炮锣鼓，一天的吉祥喜庆。