守信情绪越发激动，目光如电，滔滔不绝：“不这样说哪样说？我这么说还是轻的！告诉你，我一直对这个家不满，对父亲不满！你说说，父亲为什么那么早让母亲离开人世抛下我们？为什么？他难道没有一点责任？不，他有责任！他没有保护好我们的母亲，他不是真正的男子汉！母亲去世后，他把我们撂在老家，之后又撂给蓝姨，从来没有当回事！也难怪，怎么可能当回事呢？小奶奶养的嘛，命数早定在那里！我们成了实质上的孤儿，没人管，没人问，名义上是少爷小姐，其实是两个弃物！父亲要我好好读书，可你想想，我怎么读得进去？我想母亲，我没读书的心情！”守信眼泪飞迸，举手抹了抹，“长大了，我学会了业盐，我的生意做得精到，圈子里没一个不夸，没一个不服，可父亲呢？他只是把我当赚钱的机器，真正器重的根本不是我，而是在他屁股后面亦步亦趋的大哥，家里重大事情很少跟我商量。不，不仅不商量，有时还瞒着我，当我不知道？我不是傻子，我早看透了！是的，我有时是不那么规矩，不那么孝顺，特别前几年大闹天宫，硬是从老宅里搬出，另起炉灶建北大院，让父亲伤透了心。可是妹妹，你知道我这么做为的什么？老实告诉你，我是不服，我这是在屏一口气，想轰轰烈烈干一场，干出个样子来！在这院里，人人都觉得我没大哥孝顺，书读得又没弟弟多，是个碌碌商人，没什么大出息，可我要让大家看看，我康守信绝不比他们差，绝不！我的生意做得最好！最棒！妹妹，可惜你是女儿身，要是男儿，我一定跟你联手，我们会成为最好的搭档，干一番轰轰烈烈的事业，成为扬州第一！

天下第一！任凭谁都推不倒，永远的铁打江山，永远地享荣华受富贵，世上所有的人都对我们仰视，像今天这种倒霉的事儿，永世不会出现！是的，这如今官府在抓我，我承认，我目无法纪，暗中走私，一直跟私盐贩子有瓜葛。可这能怪我吗？当今圣上爷表面上特别关心扬州盐商，一会儿赏红顶子，一会儿增加引额，一会儿又是什么奖励输捐拨给帑银，其实都是花招手段，目的是要套住我们手脚，让我们成为一只只为朝廷捕猎的鱼鹰。你知道康熙时扬州盐商每年所缴正纲盐课是多少？九十万，可如今涨到了多少？四百万！翻了三倍多！这是把人架到火上烤！盐务衙门从盐场到销岸，一路设上几十道关卡，巧立名目巧取豪夺，嘿，还有一连串好听的名字，什么执行公务办理皇差，什么确保盐务清正、销路畅通，都是狗屁！他们没一处不对你刁难，没一处不敲诈勒索！屁股永远坐在你头上把你往下压，给银子，好，放行！稍不如意，眼睛翻到脑门上，要你吃不了兜着走！这不是一帮豺狼虎豹是什么？这分明是在抢，公然地抢！好了，你们光天化日之下做强盗，我们走点私，而且还要花若干血本，就成了罪犯？就成了十恶不赦？天下哪有这样的道理？这世界真是太黑暗了！”

舒媛吃惊地望着哥哥。他成了一团火，一团熊熊燃烧的火，“呼啦啦”发出声响，喷出热气，迸发火星。舒媛想安慰哥哥，但她不知道说什么，心里急呀，再一想到衙门里这一刻正到处抓哥哥，眼泪立刻又下来了。

守信见状，立刻后悔自己情绪失控，歉意地笑道：“对不起，哥哥话说得太多了。

哥哥来看你，应该让你高兴才是。”

舒媛仰起泪光莹莹的脸，哽咽道：“哥哥来看我，妹妹自然十分高兴，可想到衙门里在抓哥哥，就忍不住……”

守信扬扬头：“没什么可怕的，哥哥不是砧板上的肉，哥哥自有对付他们的办法。”

舒媛用丝帕拭了拭泪：“这些日，哥哥都在哪儿？”

守信本不打算说，但妹妹既然问了，就把事情轻描淡写说了一下。

舒媛紧张地问：“这么说，你要准备十万两银子？”

守信鼻子里嗤的一声冷笑：“做他的大头梦！凭什么我给他十万？他草上飞一个江湖流寇，我脚丫子里的垢，狗屎不如！”随即脑袋晃了晃，语气宽缓下来，“我这次回来呀，其一是看看你们，想呢，做梦都想看到你们。第二，我要筹集一笔银两——对了，你这边还能找点吗？——不不，罢了，罢了，妹妹手头一定很紧，我到别处另想办法。我这一去，准备暂时隐姓埋名，浪迹天涯，做几年快活神仙了！”

舒媛没等哥哥说完，起身进了房间，不一会儿捧出一只镶玉箧子，从中取出红绸包裹的一副金钗，说：“这是妈妈留下的，就不给你了，其余的你都拿去，请哥哥不要嫌少。”

守信细看，箧子里尽是珍珠翡翠，金钗玉镯，宝光闪闪。沉默了片刻，摇摇头：

“罢了，你都收起来吧，家里到了这一步，你还有馨儿，存这么一点东西，不多。”

舒媛恳切道：“拿去吧，你一个人在外，多少能够派些用场。”

“不，不能。房小亭把你银子绞光了，除了这，你什么都没有了。”

舒媛眼泪又下来了。

从妹妹房里出来，守信取消了去找蓝姨讨要银子的计划，当机立断，直奔后院家祠，准备走他的最后一步棋：取朱单。

朱单即窝根，是朝廷颁发给各大盐商获取盐引的最高凭证，户部制定的《十字纲册》上都有名号，属有价证券，有了它，你才有资格做盐的生意，起家立业，飞黄腾达。它是盐商们的命根子！虽非银子，却比银子贵十倍百倍千倍！

守信一开始并没想到它，这想法的形成，是在刚才妹妹捧出首饰盒的那一瞬。真的，就那一瞬，如电光石火。

家祠里供着康家列祖列宗牌位，每年四时八节，康世泰都要率领家人焚香祭奠。

祠堂的门是锁着的，这在守信预料之中。守信绕到后面推了推窗，窗关得很紧，推不动。守信绕着后墙转了几圈，见贴壁假山下有石头，走过去想搬一块。石头上有雪，冰冷彻骨，扒了扒，扒不动，石头连着地冰起来了。守信转了转，见旁边有块小的，用脚踢了踢，松动了。守信拾起石块走到窗口，“乒乒乒”一阵敲，窗户敲开了。守信扒住窗框，一个猴跃登上去，一跳，进了屋。

朱单供在祖宗牌位后面。守信头不敢抬，生怕看到祖宗的脸，摸索着跪到拜垫上，“扑通扑通”磕了几个响头，麻着胆子移开牌位拿朱单。可就在这时，守信手抖起来，感觉到一道亮亮的东西向他射来，像火，像剑，像霹雳闪电。是一道目光，父亲的目光！守信倏地坠入冰窖，两眼死死闭上。可就在这时，大哥一步一步直逼到面前。

“二弟，这是朱单，你怎么敢随便动它？”

“快放回去，放到原处，老祖宗的牌位怎弄歪了？”

“你不能胡来，你要听话呀，老祖宗的眼睛时时刻刻都睁着呢！”

“二弟呀，这事让父亲知道，会把他气死！它可是我们家的命根子呀！”

“你，千万不能不忠不孝，做辱没祖宗的事呀！”

……守信满头大汗，睁开双眼瞪着朱单，咬牙切齿道：“当今盐法通身是病，变革只在早晚之间，这东西不趁现在换点银两，日后只怕如同废纸！”但那火、剑、闪电再一次向他射来，令他畏怯。守信不敢迟疑，抓起一半揣入怀中，急乎乎跑到窗口，双手死死抓住窗框，脚蹬墙，连滚带爬出来。守信大口大口喘着气，脚落到地上没站稳，听到背后有声音，吓一跳。声音不大，隐隐约约，窸窸窣窣，像猫，不，猫的声音太轻了，像狗。可这院里不应该有狗。守信不想转脸，不敢转脸，可又不得不转脸。守信头扭过去吃一惊，一张脸与他直对着，是尤秀！尤秀脸色青白，细细的山羊胡子往上翘着，脸上带一丝永远无法消去的尖酸与谄媚。但令守信吃惊的是，此刻他的眼中竟透着一种从未有过的狡黠、疑惑、诘问、探寻，目光微微发亮，貌似躲避却又大胆放肆，尖尖的像针，像麦芒，让守信浑身上下不舒服不自在。更可恶的是他的脸，这张脸上居然浮着笑，一种阴阴的、鬼鬼的笑，让守信从头到脚毛骨悚然。守信一刻也受不了了，冲他吼道：“你藏在这干吗？你给我滚！”

尤秀一下毕恭毕敬，媚笑道：“在下并未藏匿，在下只是经过这里，与二爷不期而遇，算是缘分。在下这就给二爷请金安！多少天了，在下一直在等二爷呢。”

守信瞪眼：“你等我？等我干吗？”

“等二爷下棋。”

“下棋？”

“对呀，在下想好好杀你几盘。”

守信手一挥：“杀你的头！”

“二爷赢了，我给二爷吹烟景……”

“滚滚滚！给我滚得远远的！”

尤秀捻着胡须，两眼锥子似的盯住守信。

守信火了：“滚呀！永远离开这！”

尤秀歪着头，“咕咕咕”笑。

守信跺脚吼道：“你这鬼！鬼！”

尤秀越发“咕咕”笑。

之后好长一段时间，这讨厌可恶的“咕咕咕”，一直回响在守信耳畔，使他背生鸡栗，满心畏惧。