康世泰从未听亲家翁发过这种牢骚，不由暗暗惊讶，顺着他的话道：“亲家翁雅人深致，自是有口皆碑，至于盐政要务，大人其实也做了不少实事，比如乾隆爷南巡之际，为筹集银两，与众商斡旋协调；为解决南方数省食盐的不足，向山东清吏司申请增加盐引额的努力，等等，这都是很了不得的功绩。”

卢雅雨将玉璜举向眼前：“罢了罢了，亲家翁大可不必给我戴高帽子，我是即将挂印离衙的人了。”

“不，不，我不是给亲家戴高帽子，我是想说，大人能不能……”

“你说什么？”

康世泰有些结巴：“能不能，比如，去京城活动活动？你在那里不是有许多故交同窗吗？”

卢雅雨摇头而笑：“京城多的是一帮虎狼之辈，我一向不喜欢跟他们打交道。”

“虎狼也就贪噬个肥肉，我这里有的是银子。”

卢雅雨将玉璜轻轻放到桌上，喟然而叹：“罢了，我已无心于此。”

“就不能试试？只要事成，任凭花多少银子，我康某在所不惜！”

卢雅雨笑：“不是银子的问题。真想做成这件事，我卢雅雨也不一定需要这个阿堵物。你的心事我知道，不就是对未来有那么一点担心吗？其实大可不必。你我亲家，有了这层关系是好事，其实也是坏事，人人都盯着，容易成为众矢之的呀。来一个素昧平生的，慢慢建立起关系，倒可以不显山不露水，比你我现在的状态稳妥。如今的官员不难对付，用点心就行了，这一点你应该是清楚的。”

“可与亲家相处多年，一朝分手，实在不舍呀。”

“天下没有不散的筵席，人奈天何？”

康世泰叹息。

卢雅雨宽慰：“我给你想了，新盐运使毕竟初来乍到，而你与阿里得克关系尚可，应该没什么可担忧的。要说小心，倒有一条。”

“亲家请讲。”

卢雅雨一字一顿：“二公子的私盐。”

“是，是，亲家提醒得好，我一定多多给他敲警钟，不容许他出乱子。”

“以卢某之见，你雄踞扬州，一定不乏敌手，比如杭浚睿一伙。据我所知，李贵从扬州盐政位置上回京后，并未受到查处，近日已进军机处，荣升军机大臣，倒是越发权势熏天了。他在扬州待过两年，深知盐官是个肥缺，膏泽如海，如今虽不能重返故地大捞一把，但不等于不想安插自己的心腹。尤其值得注意的是，他在扬州任职期间，与杭浚睿走得甚密，近来杭浚睿进京，与李贵有着不少联系。因此，亲家务必要防微杜渐，谨防有人背后下手。”

康世泰一身冷汗：“亲家所言极是，所言极是！”

三天过后，卢雅雨是在天蒙蒙亮时乘一艘官船悄悄离开扬州的。当扬州众商得知这一消息赶到东关码头时，卢大人早已遥无踪迹。

一群盐商在码头上围住康世泰：

“这，这是怎么回事呀？临走了竟然不吭一声？”

“我还有事找卢大人呢，怎么突然就走了？”

“你康商总跟他是亲家，难道一点不知道？”

“卢大人在扬州几年，即使走，也该好好热闹一下呀。”

“起码送他一笔‘别敬’银，以表表我们心意。”

“就是就是，卢大人也太自爱了。”

“卢大人跟别人不一样呀。”……

康世泰一下病倒了。

五月里的那场大火已使他焦头烂额，如今卢大人的突然离任又使他备受打击，再加上六月梅雨季节，连日淫雨霏霏不见太阳，空气潮湿窒闷得让人难过，于是心力交瘁的康世泰打熬不住，一下病倒了。

张大夫被请来诊视了，说病倒不算什么病，只是服上两服药后要静心调养，不可过多劳神，歇上几日会好的。可康世泰哪里静得下心，人躺在床上，脑子里总想卢雅雨的走，想即将到任的新盐运使会有哪些动作举措，与盐政阿里得克关系怎样？再又想到杭浚睿与方阔达一直对他心怀不满，他康世泰稍有闪失，他们都会得意无比。

要知道，他们不是瘫在那儿，他们是蜷伏着，时刻准备着跃将起来呀。

也就在卢雅雨离任的第二天，新盐运使陈拔士抵达扬州。

康世泰早预备好了迎驾的大彩船，准备亲自沿运河北上。可蓝姨拦阻了他：“你看你这身体，走路还摇摇晃晃，船上又是风，又是浪，一路颠簸，怎吃得消？你就放放手，让诚儿与信儿去吧，一样的。等到给陈大人摆酒接风，你到场好好敬两杯，全个礼数，也就行了。”

康世泰挣扎着爬起，感觉头晕目眩，只好叹息作罢道：“就依你的，不过要老三也跟着一起去，不可让他偷懒！”

蓝姨犹豫了一下说：“慧儿就算了吧，罗影身子不好，可能挨不了两天了。”

“挨不了两天？有这么严重？”

蓝姨叹息：“夜里总是咯血，脸成了一张蜡纸，已两天水米不沾牙了。”

康世泰不语。

守诚与守信是在早饭后来到东关码头的。到了码头他们发现，季商总与黄商总在他们之前到了。季、黄是前辈，守诚、守信立刻上前请安，对方也十分客气，问了好些康商总贵体可曾大安的话，守诚恭谨有加，一一作答并感谢。守信陪他们寒暄了一下，不想再浪费时间，催守诚快快上船。季商总说：“上船大概不必了，陈大人十有八九已经被人接住，我们就在这里等候吧。”

守诚一怔：“被人接住？谁？”

黄商总答：“杭浚睿。”

守诚吃惊：“杭浚睿？”

“对，是他。”黄商总说，“不知他从哪儿摸到了陈大人的行程日期，今儿天才透亮，就坐着彩船北上了。”

守诚跌足叫苦。他杭浚睿把全扬州城撇下，赶这么个黑清早往北而去，是想立刻热乎乎贴上运使大人呀。父亲对他最为提防，这回难不成让他占了上风？守诚站不住了，与季、黄二前辈打了招呼，立刻催守信上船。守信昨晚听春晖班唱戏听到半夜，听过戏，又与戏班里新进的一个小旦鬼混了许久，早上因早早往这里赶没睡上懒觉，这一刻头昏昏的，见守诚吩咐开船，摇头晃脑道：“人都让人接去了，还开什么船呀？

季商总说得不错，就在这里等着吧。”

守诚说：“这怕不妥，还是赶紧上路吧。”

守信反驳：“上路？他杭浚睿已驶出半天，你能赶上？你赶不上的。”

守诚固执道：“不，我觉得还是迎上去好。”

守信笑起来：“好？好什么？他杭浚睿将陈大人请到了船上，你去围着他们转圈子，看他们脸色？”

守诚不语。弟弟说得不无道理，可守诚暗暗怨着弟弟。要知道，今儿早上守诚起得特别早，一吃过早饭就在前厅等守信了，可左等不来，右等不来，守诚实在耐不住，就坐轿子上门催他。可他大老爷居然才起，连早饭还没吃上嘴，拖拖拉拉半天，时间硬是被他耽误了。试想，要是提早一个时辰，他杭浚睿纵然在前面开了船，也未必追不上。

守信见大哥抱住死理不放，知道说不转他，摇摇头道：“罢了，要去你一个人去吧，我不愿无谓地受这一路风浪的颠簸。”就离开码头，回身往岸上走去。

守诚吆喝艄公将彩船开起来。沿岸恭候陈大人的盐商们，见插着康商总号旗的大彩船北上了，一个个不甘落后，纷纷跟着行动。运河上，迎接新盐运使的彩船立刻驶成一条长龙。

一路北行，到了邵伯。远远的河面上过来两条大船，前面一条船头上高扬着一面牙旗，随着距离越来越近，牙旗上的一行大字渐渐看清：“两淮都转盐运使”。紧跟在后的是一条彩船，船头上飘着杭浚睿盐号的蓝色角旗。守诚令船队慢慢往两边让。

不一会儿，两条大船到了跟前，水波动荡，行速减慢。守诚迎上去，请求官船上立于船头的衙役将他的大红拜帖呈进去。衙役接了拜帖进舱，不一会儿出来回复：“陈大人说了，请各位回返。”

众盐商哪肯回，一个个围住官船争先恐后呈递拜帖，要求叩拜陈大人。衙役入舱禀报，旋又出来发话：“大人一路颠簸，多有不适，等到扬州再说吧。”

于是，船又开动。时近正午，到了扬州。彩篷高张的东关码头上，立刻鞭炮炸响，鼓乐喧天，欢迎陈大人的扬州众商们，把码头围得满满塞塞。陈拔士由杭浚睿护随着从船舱里出来，踏上铺有红毯的跳板上岸。到了岸上，对众商拱拱手：“诸位远道迎迓，辛苦啦，本官感激不尽，感激不尽呀。”说完，弓腰坐进在此等候多时的运使衙门大轿，准备直赴衙署。

守诚急了，拦住大轿恳切道：“陈大人风尘仆仆，一路劳碌，诸位商总很想为陈大人接风洗尘。”

陈拔士摆摆手：“来日方长，这一路颠簸，困乏得很，本官需要回衙休息。”轿帘一落，令大轿起身。

守诚束手无策，眼看陈大人的官轿由旗幡仪仗护侍，一路扬长而去。

午后时分，守诚累巴巴回府，一脚跨进厚德堂。

厚德堂空空静静。守诚跨出屏门，穿过天井，往东书房走去。

父亲躺在榻上，蓝姨正一边给他捶腿，一边陪他说话。

“怎么样？还顺利吗？”康世泰见守诚进门，从榻上侧过身问。

守诚支吾：“还好。”

“陈大人说些什么？”

“他，他问大家好。”

“接风酒可是安排在富春大酒店？”

守诚发现父亲赴宴的补子服都已穿好，心里十分难受，低头吭哧道：“不，陈大人说他一路颠簸有些疲倦，直接回衙门休息了，接风洗尘过一天再说。”

康世泰脸上一暗，掀去盖在身上的银狐毯：“这么说，他是不肯给大家面子？说说，到底怎么回事？”

守诚结结巴巴道：“他，表面上跟大家客气了一下，可实际上好像是……”

康世泰撑坐起来：“是什么？”

“跟大家隔着，有点捉摸不透。”

“你在哪儿迎到他的？”

“邵伯。”

“上了我们家彩船？”

守诚低下头：“没轮上。”

“什么叫没轮上？”“他被别人请去了。”

“谁？”

“杭浚睿。”

康世泰勃然大怒：“什么？他被杭浚睿接去了？他上了杭大头家彩船？！混账东西，你是怎么搞的？怎么搞的！”

守诚深深地低下头，额满虚汗。