一年一年的过去了。

塞兰拉又来了一次客人：是一个工程师，带着一个领班和两个工人，这次是来算定过山的电报线。由这次他们决定的路线，电报线会从屋顶上端经过，同时从森林中砍出一条直路出来。这没什么不好。这使这个地方不那么荒寂了，有一点点世界的气息会使得它明朗些。

“这个地方，”那工程师说，“还正好是通过山谷的两条线的中央地带。他们会很愿意问问你要不要做两条电路的线务员。”

“吓！”艾萨克说。

“一年会有二十五元装进你口袋。”

“哼，”艾萨克说，“我要做的是什么呢？”

“保护线路，必要时修理，清理线路下面的道路，把道路上的树林清除。他们会在你房里装一个小机器，如需要你做事，他们会用这个小机器告诉你。当它告诉你的时候，不论你在做什么你都要放下，到指定你去的地方。”

艾萨克想了想，“冬天没问题。”他说。

“这不行。不论春夏秋冬，整年都是一样。”

“做不到。”艾萨克说。“春天、夏天和秋天，我有地上的工作，没时间做别的事。”

那工程师看了他好一会儿，然后，发出了一个让人吃惊的问题，如下：“你那样能赚更多的钱吗？”

“能赚更多的钱。”艾萨克说。

“你一天在地上工作赚的钱能比为我们工作赚的多吗？”

“噢，至于这个，我说不确定，”艾萨克说。“只是这样，你知道——我到这里来就是为了土地。我有很多人和家畜要养活——而让我们活下去的就是这土地。这是我们的生活。”

“如果你不做，我可以找别人。”工程师说。

但这个威胁只让艾萨克如释重担。但是他不愿意顶撞这位大人，因此想解释。“是这样的，”他说，“我有一匹马，五只母牛，还有一头公牛，二十只绵羊，十六只山羊。这些牲口，它们给我们食物和皮，我们必须喂它们。”

“是的，是的，当然。”那工程师短短地说。

“是啊？所以我说，如果在忙季我所有的时间都跑开，为电报线工作，我怎么能够喂它们呢？”

“不用再说了，”那工程师说。“我会找下面一点那个人，布列德·奥尔逊；他会很高兴接这个工作。”他转身向他手下的人，简单地说了一句：“好啦，小伙子们，我们走吧。”

奥莲从艾萨克说话的方式上知道他是个硬脖子的，不可理喻的人，就尽量利用他这个缺点。“你说什么，艾萨克？十六只山羊？只不过十五只而已。”她说。

艾萨克看着她，奥莲也直直地看着他。

“不是十六只？”他说。

“不是，”她说，无望地看着那些外地人，就好像在说他是多么不可理喻的样子。

“嗬！”艾萨克温和地说，他揪了一绺胡子咬着，站在那边不动。

那工程师和他手下的人走了。

现在，如果艾萨克想要表示他对奥莲的不高兴，或者为了她做的事情打她一顿，现在是一个机会——一个天赐的机会。只有他们两个在屋子里，孩子们随着那些人出去了。艾萨克站在屋子的中央，奥莲坐在火炉边。艾萨克清了一两次喉咙，只表示如果他愿意就要说什么了。可是他什么都没有说。这是他灵魂的力量。什么，难道他不知道山羊的数目像知道自己手指头的数目吗？那女人难道是疯了。这些山羊他各个都知道，天天都跟它们说话，明明是十六只，难道丢了一只？奥莲一定是头一天当那布列德利克的女人上来时把一只卖给了她。“哼，”艾萨克说，而这时话真是到了舌尖。奥莲做的是什么啊？难道不能说是屠杀，但也差不多了，为了这第十六只山羊，他本可以讲很重的话。

但是他不能永远站在那里，在屋子的中央而一句话不说。“哼，”他说。“噢！那么现在只有十五只山羊了，你说？”

“我数来数去就只有那么多，”奥莲柔声地回答。“但是最好你自己去数数看。”

现在正是时候——他现在可以这样做：伸出手来把奥莲的形状好好变一变，只要一捏就好。他做得到。他没有做，只是沉沉地说，一边走向门口：“现在我不再说什么。”走了出去，就像很明白地表示，下一次，他会有该说的话说，不用怕。

“艾利修斯！”他叫。

艾利修斯到哪要去了，孩子们到哪里去了？他们的爸爸有话要问他们；他们现在已经是大孩子了，眼睛管事了。他发现他们在仓房的地板下；他们尽量向里爬，藏在里边看不到，可是因为着急地小声说话而把自己暴露出来。他们好像两个罪人一样爬了出来。

事情是这样：艾利修斯发现了一段工程师留下来的彩色铅笔，开始跑去追他们，要还，可是那些大人已经大步走进森林老远了。艾利修斯站住。这个念头跑到他脑子里：他可以把铅笔留下来——如果真的能够，那是多好啊！他把小西维特找出来，这样至少两个人可以共担过错，而他们两个也就一起把他们捡到的东西带着，爬到地板下去。噢，那一段铅笔，那是他们生活里的一件大事啊，是一个奇迹！他们找了些刨花，用它盖起来，做了许多记号；那铅笔，他们又找到了，用一端做了蓝记号，另一端做了红记号，他们两个轮流来用。当他们的爸爸那么大声而又不断地叫他们时，艾利修斯小声说：“他们回来要铅笔了！”他们所有的欢乐都一下子被打碎了，一下子从他们心里被扫出去，他们的心脏开始怦怦跳得可怕。兄弟俩爬出来，艾利修斯拿着铅笔，把胳臂伸得直直的，在这里他没有把它弄坏；只希望他们从来没有看过它就好了。

没有工程师。他们的心跳得较平稳些了；把那可怕的紧张驱除，真是像天堂一样的快乐呀！

“昨天有个女的来。”爸爸说。

“嗯。”

“下面那家的。她去的时候你们看到了吗？”

“看到了。”

“有没有带一只山羊去？”

“没有，”两个孩子说。“山羊？”

“她走的时候没有带一只山羊吗？”

“没有。什么山羊？”

艾萨克奇怪了又奇怪。傍晚，当家畜们都回来，他把山羊又数了一遍——十六只。他再数一遍，一共数了五次。十六只。一只都没少。

艾萨克又纳闷起来。这是什么意思？奥莲，这可怜的造物，她连十六也数不上来？他愤愤地问她：“这究竟是什么鬼玩意儿？明明是十六只山羊！”

“十六只吗？”她无辜地问。

“哎。”

“哎，那好哇。”

“你真会数数儿。”

奥莲静静地回答，用一种受伤的口吻：“既然每一只都在，那么，谢天谢地，你不能说奥莲吃了它了。这对她总是好的，可怜。”

奥莲完全把他骗了，好在羊一只没少。他满意了，以为一切都好。可是，譬如说，他没想到数一数绵羊。他没有想到要把所有的家畜都数一遍了。毕竟，奥莲不像他想的那么坏；她总算为他持家，看管他的家畜；她只是个傻子，而是对她自己最不好。让她留下来吧，“让她住着——不值得为她伤脑筋。但是，就像现在这个样子的生活，对艾萨克来说是灰暗的。

一年一年过去了。草长在屋顶上了，甚至长在仓房顶上了，仓房的比较晚几年，是绿色的。野鼠，那树林中的老居民，早就找到了通路到储存室中。山雀和各式各样的小鸟都蜂拥到这个地方来；这里比山坡上的鸟类更多；甚至连乌鸦也来了。最奇怪的是，头一年夏天出现了海鸥，海鸥是从海岸一路横渡过来，在这荒野里落居。所有的野生动物似乎都知道了艾萨克这个地方。当艾利修斯和西维特知道了那是海鸥之后又怎么想呢？喔，那是从遥远的地方来的奇怪的鸟；并不多，只有六只白的，统统长得一模一样，在田里歪来歪去地走，不时地啄着草吃。

“爸爸，它们为什么会来？”那两个孩子问。

“是海里的坏天气。”他们的爸爸说。噢，这些海鸥真是了不起的又神秘的事啊！

艾萨克教他的儿子许多别的事，又好又有用。他们已经到上学的年龄了，但学校却在好多英里以外的村子，是他们到不了的。艾萨克自己在星期天教过他们abc，但是，他这个天生耕地的人，对孩子更高的教育就不是他能够办的事了。教育问答手册和纸草经史静静地放在架子上，跟乳酪在一起。从他对待孩子们的态度看来，他显然认为让孩子不接触书本而长大比较好。他们是他的欢乐与幸福，他想到他们还是很小的小东西的时候，他们的妈妈不让他触碰他们，因为他的手沾了树脂，粘粘的。噢，树脂，世界上最干净的东西！焦油和山羊奶和骨髓，譬如说，统统是好东西，可是树脂，从棕树里流出来的干干净净的树胶——那是一句话都不用说的！

这样，这两个小家伙就是在肮脏与无知中长大的，可是当他们偶尔洗干净，也是秀气的小东西：小西维特是个标致的小家伙，而艾利修斯则更细致更深沉。

“海鸥怎么知道天气呢？”他问道。