风越刮越急，阴暗的天空已有夹杂着冰屑的落雪，寒冷异常。许惊弦专门去照看了苍猊王一会儿，却见它仍是紧闭双目，不饮不食，不由大感焦躁，轻声道：“我知你本是高原上的百兽之王，如今受伤落难心中自是极不好受。但就算你被族群舍弃，也不必求死啊？君子报仇，十年不晚，只要养好了伤，日后总有东山再起的机会……”他这几年心中郁结难解，却又不愿宣之于口，这番话既是相劝苍猊王，亦是讲给自己听的。

苍猊王缓缓睁开眼睛，静静望着许惊弦，目光中似已少了许多敌意。许惊弦见事有转机，大觉振奋，试探着拿起一块鲜肉凑到苍猊王的唇边。

苍猊王努力偏开头去，奈何身体虚弱，难以避开，血腥的气味不断刺激着它的神经……它终于张开大嘴，将鲜肉吞下。

许惊弦大喜，一面不断地给苍猊王喂食，一面伸手轻轻抚摸它的颈毛。苍猊乃是高原之上最为凶猛的兽王，耐力坚韧，生命力顽强，苍猊王略吃了些食物后精神渐长，只是它受伤太重，失血过多，依旧委顿卧地，难以站立，此刻安然躺于许惊弦的身边，全无戒备，看来已接受了他的好意。

许惊弦恍惚又想起当年收服扶摇的情形。像这等具有灵性的野兽猛禽，一旦认定主人后皆是忠诚不移。苍猊王即使断了一只前爪，但只要休养数日回复元气后，依然是自己不可多得的臂助。

可是，尽管苍猊王已不再一心求死，但它那沉凝的神态，以及目光中流露出浓重的哀凉之色，仍然让许惊弦隐隐有一种不祥的预感。

这座土堡虽然不大，但藏物颇丰，三人寻到些冻肉清水，在灶前生起火饱餐了一顿，又再四处察看一番，熟悉了一下土堡的地形，然后各怀心事地调整休息，准备着与非常道杀手之间那场即将到来的恶战。

僧道四派各有奇功异术，无念宗门下以“须弥芥纳”的气功见长；媚云教则以用毒、投蛊之术闻名于江湖；而非常道杀手因为一向藏身于暗处击杀目标，并未泄露武功虚实，只知其诡计多端，令人防不胜防，并且从未失手；至于僧道四派中最为神秘的静尘斋，虽然号称地处恒山，却查不到其具体所在，因门人少现江湖，几乎无人知晓他们的虚实。据传闻，静尘斋擅用一种名唤“天魅凝音”的奇功，能够千里传递信息，而其传人只替皇室贵族进行某种特殊服务，所以有数股强大的势力在背后暗中扶植……

鹤发特意单独叫来许惊弦，声明非常道杀手向来只取目标的性命，若是他袖手旁观，便不会被殃及。但许惊弦如何肯让童颜孤身对敌，执意不肯，鹤发只得一叹作罢。

事实上连鹤发自己亦抱着极为矛盾的心情，拿不定主意是否应该破誓出手，只希望童颜能在强敌的重压下激发潜力，如果能过了这一劫，武功便可百尺竿头更进一步。可是倘若童颜当真遇险，自己则势必不能置身事外。他终身未娶，这十三年来与爱徒朝夕相处，早已视其如子。

童颜原本并未把来犯之敌放在心上，但看着鹤发如临大敌的神情，亦收起一贯玩世不恭的态度，变得有些心事重重。

到了亥时正，蓄势许久的风暴终于降临！狂风肆虐，刮起鹅毛大的雪片扑天盖地而来，十步之外便难视物，风中的冰屑刺在脸上宛若刀割。这种恶劣的天气最适合突袭，三人不敢大意，在土堡墙头悬起数盏风灯，轮流值夜，和衣而睡。

到了三更初，正是轮到许惊弦守夜，月黑风劲，雪舞天穹。忽就听到数记啸声由四面八方传来，尤以东北方的那声长啸最为劲激，犹如锋利的刀片般穿透风雪，直刺入耳，多半是由香公子发出。

夜空中突然亮起微光，如若鬼火般悠悠飘来，乃是一盏涂有白磷的灯笼，那闪动的磷光在空中隐隐现出童颜的名字，鬼气森森，令人望之心怯。在无星无月的暗夜里，除了这盏透着妖异的灯笼外，前方尽是一片浓重的黑暗，根本看不到非常道杀手的影子。

非常道地处东海，行径诡秘，中原武林对其有许多真假莫辨的传闻。据说他们信奉生命轮回，每杀一人都会大做法事，超度亡魂，所以虽然行的是杀手行当，却并不嗜血滥杀，或许眼前的这盏灯笼就是招魂之用。

不过在如此风狂雪骤的情景下，灯笼能升空已属不易，竟然还不被狂风撕裂，能自如控制方向——如此推测，那灯笼固然是特制，而放灯笼之人亦必定有非常的能耐。

香公子那夜枭般的怪笑声遥遥传来：“冤有头，债有主。此次只取童颜一命，无关人等尽可回避。”

许惊弦长身而起，学着香公子的语气大叫道:“我们只要香公子一人首级，其余人等退避三舍，可保无事。”他自知内力不足，难以传音及远，是以这句话是放开嗓门拼尽全力喊出的。

在御泠堂学艺三年，许惊弦虽习得不少武功，但始终对自己的能力有所质疑。他内心憋闷日久，这声大叫仿佛一下子将他所有的怨气尽皆吼出，真是说不出的快意。一直伏于许惊弦怀中的扶摇亦腾空而起，发生长鸣，为主人助威。

香公子啧啧而叹：“小子内力平平，胆气倒是不弱。一炷香之后本公子便将攻入土煲，此际还可抽身事外，不然管叫你后悔莫及。”

鹤发和童颜此刻已来到许惊弦身边，三人对视一眼，心中皆有些隐隐的不安。按理说杀手出动本应悄无声息，但香公子却连进攻时间都提前告知，对方如此招摇，显然自以为实力远胜己方，所以才如此有恃无恐。

而听香公子的口气，仿佛并不奇怪许惊弦叫出了自己的名字，想必已知无名老人到访之事，只不知老人此时是否也在对方的阵中。

许惊弦见敌人气势嚣张，心头不忿，有意煞煞敌人的威风，大吼道：“莫说一炷香，就算是一百年后我也绝不会后悔！香公子你既然急于送死，小爷就成全你吧……”他本还想再讽刺香公子几句，奈何中气不继，只得停声喘息，摸出一枚鹰笛，对扶摇发出号令。

扶摇早被许惊弦训练得如臂如措，听到主人的笛声，立即从高空中疾落而下，利喙如电般啄出，端端钉在一盏灯笼的连线上，失去控制的灯笼转眼间便被狂风吹得不知去向。

香公子也不动怒，只是阴惨惨地道：“死到临头，还冥顽不灵。”说话间，第二面灯笼又悠悠飞起，只是灯笼上那闪动的磷光换成了“吴言”二字。

许惊弦先是一怔，之后才想起“吴言”乃是鹤发对那无名老人介绍自己时所用的化名。这本是鹤发信口胡捏的名字，对方却煞有介事地写在灯笼上，大概以此宣告将自己列入了欲杀名单之中。不知写了一个错误的名字，若是自己待会儿战死当场，非常道的招魂之术是否依然有效？想到这里，虽值生死关头，许惊弦却觉无比滑稽，不由放声哈哈大笑：“香公子你最好牢牢记住小爷的名号，免得到了阎王面前不知去告谁的状！”

以往与林青在一起时，纵然遇见任何强敌，他都对林青充满着绝对的信心，一开始就确信自己将立于不败之地，从未落人生死悬于一线的境地。如今暗器王已逝去三年，面对着一群冷血杀手，以非常道从未失手的记录，许惊弦暗想或许今夜就是自己的毙命之时，但此刻他的心中却充溢着一种快意生死的豪情，口中大声讥讽着香公子，恨不能立刻就拔剑杀人敌阵。

扶摇虽不懂人言，但善解主人之意，又要对第二面灯笼扑下，许惊弦却恐激怒非常道施放暗器招呼扶摇，便发出号令让扶摇飞至高处。

鹤发沉稳的声音在许惊弦的身后低低响起：“逞血气之勇，非欲成大事者所为。你以为死在这些杀手的手里，与死在明将军的手里并无区别？死并不可怕，可怕的是死得毫无价值。”

许惊弦闻言一震，自己的内心深处是否就因为报仇无望，所以才这般不顾惜性命呢？

这边鹤发朗声长笑：“堡内有酒有肉，却还要委屈香公子在旷野中餐风饮露，真是失礼。且以一杯水酒聊表敬意。”言罢捏起一个雪团射出。那雪团在空中化为一道水箭，正正射在第二个灯笼上。那灯笼蓦然一暗，随即炸开，燃烧的灯笼碎片在空中隐隐形成一个“香”。

四周此起彼伏的啸声尽止，鹤发谈笑间的出手已震慑住众杀手。他高明的眼力与准头尚在其次，若没有精湛的内力，断无可能在刹那间以雪化水，先击毁灯笼，再以灯笼的碎片组成字迹，武功实已达到收放自如的一流境界。

香公子涩声道：“原来鹤发先生深藏不露，本公子倒真是失敬了。”

在端木山庄中鹤发并未出手，香公子被山庄的情报误导，再加上方才见许惊弦内力不足，对鹤发童颜师徒二人的实力估计有误。虽然非常道杀手人数众多，依然占据上风，但想要如愿杀掉童颜，只怕亦非易事。

鹤发笑道：“若是还有第三盏灯笼，不妨也一并升起。”此言一出，他心内一声暗叹，为了爱徒的安危，十余年的誓言今晚终于是告破了。

“既然先生不肯置身事外，本公子只好多有得罪。”香公子怪啸一声，声音转而冷厉，“先杀那多嘴的小子……”

他话音方落，土堡墙头一声炸响，爆起一团烟雾，烟幕中弹出几道人影，皆朝许惊弦扑来。原来那些啸声虽是远远传来，却都只是障眼法，早已有杀手偷偷掩近土堡。

香公子看出许惊弦乃是三人中最弱的一环，此刻发出暗号，命手下先行杀之，以收震敌之效！

三人本听到香公子声明一炷香后攻击，正暗中蓄势待发。谁知此际才过了半柱香，非常道就偷施辣手。

许惊弦猝不及防之下，挺剑勉强挡住一根铁棒的重击，眼见又有一柄短刀直剖心口而来，竟然闪避不开。他急中生智，脚下故意一软，从墙头上直坠下去，虽然狼狈，总算免去了开膛破腹之祸。

童颜及时冲上，将几名杀手挡住，大叫道：“香公子，枉你还是个成名人物，竟然说话不算，真是太不要脸！”

香公子冷笑道：“蠢才，你师父没有教过你兵不厌诈么？”

许惊弦一落地便翻身而起，奋力跃上墙头与童颜并肩拒敌。敌众我寡，土堡是他们唯一可以利用的屏障，一旦被敌人强行攻入，在混战中彼此难以照应，便不免被敌所乘。

恶战骤然爆发，凭借暴风雪的掩护，非常道杀手纷纷由藏匿处现身，皆是以布蒙面：白衣者形迹飘忽，化于风雪，黑衣人形同鬼魅，隐于暗夜，有的杀手甚至是从地底下钻出……

幸好这土煲地处荒野，周围并无高大的树木掩护，杀手一旦靠近便在风灯的照射下无所遁形。

童颜与许惊弦背靠背立于墙头，拼力抵挡着敌人的袭击。鹤发却静立原地不动，细观战局。

擒贼擒王，他在等待最好的时机，以一举搏杀香公子，但香公子虽然不断发话，却语音飘忽，似近似远，以鹤发之能竟也无法判断出对方的确切位置。

不过还好，那些非常道杀手似乎也并不急于猛攻，只是进退有序，轮番冲前，消耗着童颜与许惊弦的体力，而对于鹤发则尽量远离，不知是忌惮他的武功还是得了香公子的号令。

鹤发眼见敌人由四面八方拥来，远不止十一之数，心头暗惊。

——按理说，杀手的行动倏忽来去，一击即退，何须如此大张声势？而且非常道远在东海之滨，仅仅为了一个童颜便兴师动众、精锐尽出，实在是不合情理。鹤发暗忖，莫非香公子此次来锡金还另有要务？

许惊弦体内贮有蒙泊国师七十年的功力，尽管无法为己所用，以致出剑发招时力道不足，却令他的反应灵敏快捷，加上他由黑二处习得阴阳推骨术对方招数将发未发之际他已能料敌先机，虽然难以给敌人造成威胁，防御却是固若金汤。

有几名杀手欺他内力不济，手持重型兵器强攻，但与之长剑相交时，许惊弦的体内便自然产生一股力道弹开敌刃，丝毫不惧重击。

童颜本还暗留着两分力以助许惊弦，此刻见他守得稳妥，再无腹背受敌之忧，当即全力出手。他身轻剑快，短短几个照面已令三名杀手各受不同的轻伤，果然是出招必定沾血而还。

许惊弦察觉到黑暗中的敌人越来越多，此时虽还可凭借着堡墙抵挡一阵，但势必难以久持，而敌方武功最高的香公子尚未出手……

他明知今夜之局凶多吉少，心情反而陷人平静，忽而转头对童颜道：“你有兄弟么？”

童颜一怔：“我家世代单传，并无兄弟。”

许惊弦笑道：“有道是不求同日生，但求同日死。若是我们今夜一并战死，九泉之下可别忘了我这个兄弟。”

童颜生于收魂人世家，天性冷漠，对人情世故看得极淡，却被许惊弦的这句话激得心中一热，大喝一声，短剑连闪，迫开几名杀手，抱剑在怀，伸指将剑锋上沾染的鲜血弹人空中，郑重道：“好，我今日便歃血为誓，与你结为兄弟，若是你死了，我决不独活！”

许惊弦哈哈大笑：“别忘了在我们死之前，定要多拉几个杀手陪葬！”

两位少年竟在酣战之中义结金兰，非常道杀手被他们的气势所慑，攻势一时不由缓了下来。

两人热血上涌，对望一眼，只想冲出，多杀他几个敌人。

鹤发怕许惊弦与童颜有失，连忙上前一左一右按住两人的肩头：“你们胡说什么？谁说做兄弟就一定要同日而死？你们应该活下去，一起共富贵同创一番大事业……”他虽是一副责怪的口气，声音却已无往日的平静沉稳，而是隐隐颤抖，目中微蕴泪光，此情此景，似乎也让他想到了自己的少年时光。

忽而，就有一股奇异的味道传来，仿如刚刚剖开野兽的肚腹，新鲜的热血四溅中混杂着浓重的潮腥气息。

在沉沉暗夜里，一道锥形的光亮乍现，恍若明月蓦然由天空中坠下，朝着许惊弦直直撞来！

那不是明月，而是一枚斗大的铁铊，带着仿佛来自鬼域的凄鸣追魂之声。就趁三人心绪浮动的一刻，香公子终于出手了！

鹤发眼明手快，抢先挡在许惊弦面前，耸肩拧腰，那根一直束于他腰间、灰带状的兵器已被他持在手中。这兵器来历不凡——在乌槎国中有一种无名异草，此草的汁液色泽暗灰，浓稠如涎，黏性极大。十三年前鹤发来到乌槎国后，为了隐瞒昔日身份，将以往惯用的兵器弃之不用，他由诸葛孔明收服南疆、火烧藤甲兵的典故中得到启发，便以千年老藤在这种草的汁液中浸泡数月，方得此物。它外表看似平常，却是软如轻索，硬胜坚钢，可曲可弹，韧性极强，点刺如枪矛，劈砍如刀剑，格挂如鞭铜，十分趁手。虽然鹤发来到乌槎国后极少动武，却对此兵刃爱不释手，还特别起个名字，唤做“龙涎鞭”。

不过鹤发虽是见闻广博，亦是第一次见到飞铊这等奇门兵刃，看那铁铊在空中呜呜作响，来势汹汹，不敢硬挡，便以龙涎鞭往系着飞铊的银链上搭去，料想铊重链轻，这一搭定会令飞铊更改方向。他还在暗中备下后招，意欲一举夺下飞铊，煞煞香公子的锐气。

哪知那龙涎鞭与银链碰触的一刹，银链竟似浑不着力，反而借着龙涎鞭的弹力……就见那飞于空中的铁铊蓦然一滞，忽换方向，画出一道诡异的弧线，朝着童颜当头砸下。

这飞铊的应用之法果然与寻常兵器迥然不同，原先袭向许惊弦只是虚晃一招，童颜才是香公子首要击杀的目标。

那飞铊本身重达数十斤，再加上七八尺长银链的挥扫，力道只怕不下千斤，势不可当。按常理只能选择退让或闪避，但童颜此刻身处墙头，心知无论退让或是闪避，都将落在墙下，若是那群杀手趁机杀来，鹤发与许惊弦不免一同落人包围。

童颜本就对香公子眼高于顶的傲态尤为不忿，有心硬抗一击，当即吐气开声大喝道：“来得好！”竟是不避不让，他窥得真切，短剑急速连闪，荡起数圈青光，将那飞铊裹于其中。

只见数道青光与一道黑光在空中相触纠结，那黑光如同在青光的引导下再度变了方向，从童颜的额边掠过，再重重击上墙头。处于墙头的三人齐齐一震，土堡已被震开一个大洞，数名杀手欲趁势杀人堡中。鹤发急忙跳下墙头，封住洞口。

他虽破戒出手，却仍不下杀招，只是借力打力，迫开几名敌人，又扬起龙涎鞭，将一名杀手远远挑飞。

童颜则心头微沉。香公子的武功之强实是出乎他的意料。他这一招剑法名叫“苦海无边”，乃是鹤发传他的六招剑法之一，着重以绵柔之劲克阻坚刚，看似普通的一式防御，却包含了屈人剑法中不战屈人的精华。他本打算以绵力套住飞铊，趁机削断银链，但那香公子虽是身材瘦弱，内力却强悍无比，又是寻得最佳时机出手，童颜拼尽全力，也只能令飞铊改变轨迹。

飞铊一击不中，绕个圈子收回，香公子在黑暗中冷笑：“好小子，竟能硬接我这一铊！待我生擒你之后绑于树上，倒要看看你的血肉之躯能否抗得住飞铊……”

他的话音未落，童颜已飞身而起，犹如挂在回荡的飞铊上一般，直直杀人敌阵之中。

童颜个性坚韧，越挫越强。正如鹤发慧眼所识，他就是一个天生杀手，不但具有杀手必备的冷静与克制，亦有为达目的不惜以身犯险的特质。于此敌众我寡、实力悬殊之时，他却偏偏弃堡而出，反攻对方！

许惊弦见童颜冒险出击，唯恐他陷人敌群，正要一并杀出，却被鹤发一把拉住。

只听到黑暗中兵器相交之声错落响起，白影一闪，童颜重又跃回墙头，左袖破裂，腰侧亦挂了彩，似乎是被利刃割开了一道血口。但他的短剑上鲜血不断滴落，显然亦重创了敌人。

虽是恶战之中，童颜孩子气的脸上亦现出一丝惬意，他学着香公子的口气道：“好小子，这几剑的滋味如何？”

香公子狞笑道：“本公子最欣赏困兽犹斗，越挣扎越有趣。”但他的声音略显闷哑，看来亦受了些伤。

原来方才香公子一击奏效，志得意满之际，却也暴露了身形方位。童颜骤然杀到时，香公子身边的几名杀手蜂拥而至，童颜左手劈打戳拿，将诸杀手的兵器挡住，右手短剑却连刺香公子的胸腹要害。

香公子的飞铊适合远攻，此刻近身搏击全然无用，但他排名非常道第三号杀手，果有非常之能，刹那间双手已持银链护住胸腹。他明知只要缠住童颜片刻，在众杀手的合围之下童颜绝无生机，无奈童颜的短剑出招太快，终觅得一丝破绽，在香公子的右胸刺了一剑。

一招得手后，童颜不敢久战，飞速退回，混战中亦负了轻伤。双方各占一次先机，可谓平手，但香公子在众多手下面前被童颜刺中，虽入刃不深，武功却显然要略逊一筹。众杀手虽凭借着人数优势依然占据上风，气势却弱了几分。

鹤发垂首望着掌中的龙涎鞭，沉沉叹了口气。他数年不动武，略有生疏，所以方才对香公子的飞铊判断失误，看着爱徒在群敌环伺中大发神威，既觉惭愧又觉欣慰。

他将龙涎鞭一摆，凌空发力把堡头上的几盏风灯射灭。凭借着丰富的江湖经验，他知道此刻堡墙已裂，无法阻止杀手潜人，混战在即，黑暗反而对己方更有利一些。

灯光乍灭，天色更暗，一阵狂风刮来，卷起大堆积雪，霎时几步之外皆难视物，纵然身有武功，但在这天地之威下，任何人都感到无力……

此刻正是黎明前最黑暗的瞬间，非常道杀手暂时停止攻击，酝酿着下一轮的冲击。鹤发三人互握着手，心意相通，料知下一轮进攻必是更加惨烈，只盼能多杀几个敌人。

随着那浓墨般的黑暗降临，忽有一声长啸从堡中传出。仿佛与之应和，四周的啸声连绵不断地传来，啸声凄厉，又隐含沉郁的悲哀之意。无数的啸声汇合在一起，仿佛是对这暗夜风雪发出的诅咒，闻之心中惶然，恨不能捂住双耳。

飞翔于天空中的扶摇连声长唳，似乎亦发现了极大的危机。

然后，就有无数暗红色的光点由四面八方闪现出来。那是野兽嗜血的眼芒，在这暴雪狂风中缓缓逼近，触目惊心。

三人一时大惊！

瞧此情形，恐怕是苍猊群前来复仇，大致估计一下那些闪动的眼芒，苍猊数量只怕成百上千，若是被其合围，在场诸人只怕无人能逃出生天。香公子的语气中亦有一丝惊惶：“这是什么？”

许惊弦脑中转念，放声大笑：“是我召来的神兽，大概是闻到香公子的味道，迫不及待想要饱餐一顿。”他早将生死置之度外，苍猊群虽然可怕，但相比之下，他宁可被野兽果腹，也不愿死在香公子手里。

香公子也不知许惊弦信口胡说的召兽之术是真是假，他自然明白再不及时撤走只怕会全军覆没，当即高喝一声：“退！”

诸杀手训练有素，收到香公子号令后借着风雪掩护绕开猊群，刹那间尽皆退走。

只听到香公子压抑不住愤怒的声音遥遥传来：“本公子可没心情陪这些畜生玩耍。若是今晚你们侥幸不死，本公子迟早还会找来……”