恰好刚到午时，竹杖声与脚步声在三香阁门外停了下来。

一个动听的女声道：“说好了午时赴约，为何三大会主都不现身？”许惊弦只觉得这声音颇有些熟悉，一时却想不起来在何处听过。

那个低沉暗哑的声音道：“莺儿莫急，这件事可以问问潜蛟帮的金时翁帮主。”同样的声线，称呼那女子时颇有一份疼惜之意，提及金时翁之名时却似乎隐含了一丝杀气。

众人的目光齐齐转向金时翁。金时翁原本还算笃定，但听那声音提到自己名字时忽觉心头慌乱，忙不迭解释道：“此事与老夫无关，只是曾听杜会长说起，三大会长有意晚一刻才赴约，只为给擒天堡使者一个……咳咳。”

“唉，丁某在涪陵城的码头上，已算见识三大会的下马威了，想不到来了三香阁，还要受此折辱。川蜀武林同是一脉，本应联合起来共抗外敌，又何苦如此？”随着说话声，两人挑帘入阁，果然正是那盲目老人与黑衣女子。老人头上依旧戴着那顶斗笠，女子面上依旧蒙着黑纱，但这一次气势却完全不同，再也没有人敢视其为孤苦老者与弱质女子。

陈长江抢先迎了上去：“幸不辱命，丁先生所托之事已办好。”说话间拉起丁先生的竹杖往许惊弦的方向指了指。

许惊弦看的真切，心头暗凛。怪不得陈长江请自己入三香阁奉为上宾，原来是得了丁先生的命令。难道就因为自己在码头上出手相救，所以让他另眼相看么？如今向来，自己出手全是多余，也不知是福是祸。

丁先生转头朝许惊弦的方向几不可察地点点头，斗笠扬起的一霎，许惊弦已望见了他的相貌，不由一愣。他在码头上见丁先生行动迟缓，体态佝偻，本以为是个风烛残年的老人，谁知他看来不过四十余岁的年纪，面上几条刀疤纵横，肌肤蜡黄如土、皱如树皮，在加上一对浓黑如墨的眼罩，竟是一脸凶相，令人不敢多望……

丁先生自嘲般一笑：“并非丁某不尊重诸位，而是容貌丑陋，不敢以之示人，所以这斗笠便不除去了。”

听丁先生如此说，许惊弦倒对他略有一丝好感，暗忖以他如此形貌能得到龙判官的重用，威震擒天堡，恐怕果有过人之能。

丁先生转向金时翁：“听说金帮主的幼子昨日突染重病，全身浮肿腹胀如盆，不思饮食，只是昏睡不止，不知可否痊愈？丁某不才，也懂得一些岐黄之术，若有用得到的地方，自当效力。”

这本是金时翁家中的隐私，却被丁先生随口道来，不由浑身一震，勉强拱手道：“多谢丁先生关心，犬子目前尚安好。”短短几句话已令金时翁惶惑难安，猜疑不定，还想再说几句，丁先生却已在陈长江的介绍下转向另一个人。

丁先生先后对十四家帮派头领打过招呼。陈长江、孟先广、黎芳芳、裴荣等已加入擒天堡之人也还罢了，其余人皆是暗暗吃惊，他们此前从未与丁先生打过照面，甚至都不知此人的存在，丁先生却显得与每个人都极为熟稔，不但姓名绰号丝毫不错，寒暄中更是有意无意流露出一些隐私。

那名黑衣女子则紧紧跟随在丁先生之后，沉默无言，似乎对眼前发生的一切全然不感兴趣，只是偶尔抬眼巡视四周，目光警觉。

陈长江道：“还请丁先生楼上就坐。”

丁先生却摇摇头：“对于一个瞎子来说，能省些力气就不想多走动，丁某就与吴少侠同席吧。”

陈长江无奈，只好领着丁先生与那黑衣女子走往许惊弦一席。丁先生来到席前，却不就坐：“吴少侠原来是客，今晨于丁某又有救命之恩，便请坐在主位吧。”

许惊弦向来不喜欢繁文缛节，谦逊几句便安然就坐。丁先生坐于他的左侧，那黑衣女子并不解开面纱，在下首落座，恰与许惊弦正面相对。

丁先生道：“想必诸位都饿了，就请店家上酒菜吧。”又俯身在许惊弦耳边轻声道：“三香阁的菜肴远近闻名，吴少侠无需拘束，尽情享用即可。”

许惊弦蓦然醒悟到丁先生故意不坐在主位，免得与自己正面相对，只怕是不愿让自己看到他的丑陋面目影响食欲。如此含蓄的风度，如此缜密的心机，难怪令擒天堡上下归心。只不过，他又隐隐觉得丁先生此举还另有深意。正思索间，忽发现对面黑衣女子那一双灵动而深不见底的眸子正盯住自己，目光奇异，又或夹杂着调侃与嘲弄，不由脸上一红，连忙拿起茶杯掩饰。

黑衣女子狠狠瞪了他一眼，借端茶入口的当儿，将蒙面的纱巾掀起一线，半爿樱桃小嘴微撇，朝他轻啐一口。

许惊弦暗忖与这女子素不相识，无冤无仇，她为何对自己如此态度？但不知为何，虽然她的神情冷漠，甚至带着一丝犀利的狠劲，却让他隐隐有一种似曾相识的感觉，颇觉亲近，仿佛那轻啐一口也只是久违朋友间的玩闹……也不觉气恼，反朝她友善一笑。

黑衣女子憋着一腔怒火无处宣泄，没好气地别过头去，不再理睬许惊弦。

当下陈长江催促店家上酒菜，店主人口中答应着，却只是拖延磨蹭，上了几坛酒，菜食却迟迟未送来。陈长江面蕴怒意，正要喝骂，金时翁道：“老夫倒未觉饥饿。何况三大会主皆未到场，我们还是再等一会吧。”

丁先生却道：“这里就属金老爷子年纪最大，潜蛟帮在涪陵城的地位亦仅次于井雪、驰骥、铁楫三大会，足可当得了主人。”

金时翁额头见汗：“这……丁先生太抬举老夫了，我潜蛟帮也没有那么大实力，敢于三大会一争高下。”

丁先生竹杖不轻不重地敲着桌脚，言语中却是咄咄逼人：“我看有擒天堡相助，潜蛟帮足有资格接替三大会的位置，就看金老爷子有没有这个胆子了。嘿嘿，若不然就趁早解散潜蛟帮，回家含饴弄孙安享晚年吧。”此言一出，三香阁里顿时静了下来，只有那竹杖一记记有节奏的敲击声。

丁先生如此做法无疑是逼金时翁当场表态，人人皆知金时翁与驰骥会会长杜渐观的关系，如果连他都倒向擒天堡，三大会可谓大势去矣。一时数道目光都盯在金时翁的身上，他的回答恐怕不仅联系着自己的身家性命，也联系着数百潜蛟帮弟子的性命。在场诸人更觉震惊。江湖上讲究点到为止，若无强大的实力，丁先生的态度断无可能如此强硬不留丝毫回旋余地。除非擒天堡已神不知鬼不觉地挑了三大会，却为何未闻一点风声？

金时翁怔楞半晌，权衡再三，忽咬牙拍桌，一字一句道：“店家上菜！”

如此一来，潜蛟帮可算是公然投靠擒天堡，其余几个中立的小帮派更无异议，数人齐声大叫：“店家上菜。”只唬的店主人面无人色。

酒菜顿时流水般送来，丁先生举杯劝饮，谈笑风生，俨然成了一个殷勤待客的主人。

许惊弦见丁先生不动刀枪，只凭三言两语便收服了潜蛟帮与十四帮派，心中又惊又佩。丁先生凭的当然不是虚张声势，这不但需要实现收集详细的情报先声夺人，还要有精妙的谈判技巧诱使对方踏入设好的圈套，更关键的是要了解对方的性格给予适当的压力，才能最终瓦解对方的心理防线。这一仗看似胜的轻松，其中都包含着智慧与谋略的结晶。任何人有丁先生这样的对手，都将会非常头疼。

齐饮了三杯后，丁先生含笑道：“各位放心喝酒吧。至少丁某可以保证，那杜渐观与欧阳永今日是来不了三香阁啦。”众人皆倒吸了一口冷气，三香阁内静闻针落。

黑衣女子指按腮边，轻轻摇头：“莺儿不信。那杜渐观与欧阳永都是江湖上赫赫有名的人物，有怎么会说话不算数而爽约三香阁，丁大叔一定在骗我。”她起初不发一言，又是全身黑衣蒙上面目，隐隐渗出一股杀气。众人猜不透她身份，唯恐得罪，连目光都尽力回避。谁知她此刻一开口，声音娇嫩，神情天真，又口称“大叔”，原来竟是一个小姑娘。

诸人都知道黑衣女子故意如此说，好引出丁先生的下文，以收震慑人心之效，谁也不敢多言。唯有许惊弦心无牵滞，见她的态度变得如此突兀，忍不住莞尔一笑，偷偷扮个鬼脸。黑衣女子看在眼里，心头着恼，桌下无声无息地伸出一只脚来，往许惊弦的右足上狠狠跺去。

哪知许惊弦精通阴阳推骨术，之间黑衣女子左肩微摇，已识破她用意，及时收回右足。黑衣女子一心想让许惊弦大叫出丑，这一脚虽未用上内劲，亦使力不小，不了跺空在木质地板上，发出“咚”的一声。

这一下大出黑衣女子意外，眼见几人应声望来，慌忙扯过一张椅子挡住脚下。幸好黑纱蒙面，不至于让人瞧出脸红，她秀眉微立，心头暗恨。

丁先生听的真切，竹杖敲地，似是发出警告，又似是替黑衣女子遮掩，口中柔声道：“大叔怎么会骗你呢？听说今天早上欧阳永的坐船在锁龙滩上沉没，他铁楫会原本做的就是水上的生意，想不到自家的船儿却先出了问题，真是造化弄人啊。哎，善泳者溺于水，虽说欧阳永水性极好，但被吸入锁龙滩的漩涡中，怕也不能生还，葬身鱼腹，可惜啊可惜……”

诸人听的暗暗心惊，那锁龙滩乃是这段金沙江中最大的一处险滩，江流湍急，暗礁丛生，时有船只于此处翻沉。但以铁楫会的实力，岂会无故翻船，极有可能是擒天堡暗中下的手。

黑衣女子瞪了一眼许惊弦，接着丁先生的话道：“原来如此。不过就算欧阳永不能来，那杜渐观为何也不现身？驰骥会有的是日行千里的宝马良驹，只要不出什么意外，就算远在天边，也可及时赶来吧。”

丁先生淡淡一笑：“坏就坏在这宝马良驹上。近日杜渐观新购一匹大宛宝马，送给最宠爱的三子杜远安。前日杜远安骑马出行，不料那马儿忽发癫狂，在荒山中急奔数里，最后竟将他抛离鞍下，摔断了大腿。幸好被适经此处的吊靴鬼救下，便送杜远安至擒天堡医治。杜渐观昨晚才得到消息，连夜奔赴地藏宫看望爱子，龙堡主向来好客，自当留他品酒论道，商谈大事，所以这三香阁之约杜渐观是万万赶不上了……”

诸人心底平地生波，皆知擒天堡留客是假，软禁是真。欧阳永与杜渐观早不出事，晚不出事，偏偏在这节骨眼上发生意外，自然都是出自于丁先生的一手安排。如此大事被他以漫不经心的口气道来，更增威慑。

黑衣女子掰着指头细数：“铁楫会和驰骥会都来不了啦，三大会还剩下一个井雪会。那赵凤梧就住在左近，总能及时赶来吧。”

“唔，赵会长是个守时之人，既然说好午时一刻到，必不会爽约。”

丁先生话音未落，门外已有人高声通传：“井雪会主赵凤梧到。”

赵凤梧三十出头，国字脸庞，直鼻阔口，穿一身蓝色短襟，体格魁梧，肩宽臂长，看似一介莽夫，眼神中却透出一丝生意人的精明。与他同来的五名随从高矮胖瘦不一，腰挟兵刃，行动沉稳快捷，皆可谓是江湖上的好手，单论其出场的气势上已远胜十四家帮派头领。

金时翁等人纷纷起身相迎，抱拳寒暄。赵凤梧只是匆匆拱手，三步并作两步来到桌前：“赵某来迟一步，还请丁先生见谅。”

丁先生与那黑衣女子纹丝不动，甚至连头都未转一下。

赵凤梧吃个没趣，强忍着气打个哈哈：“丁先生大人大量，必不屑与我们这些粗豪汉子一般见识。赵某先自罚三杯，权做赔罪。”右手一探，已将邻桌上的三只酒杯稳稳托在掌中，杯中斟满的酒水晃也不晃一下，左手擎起一只酒杯，径直往口中送去。

说时迟那时快，黑衣女子右手疾伸，两根指头正搭在杯沿上，刹那间赵凤梧浑身一震，粗糙的手掌隐隐泛起一层青气，大约是练习铁砂掌之类硬功的缘故，但黑衣女子那两根玉葱般的手指也不见如何用力，却将赵凤梧的反击之力尽数化于无形，双方僵在空中。

黑衣女子指尖轻颤，“咯”地一声轻响，杯柄已断裂。她掌中却生出一股黏力，不让酒杯分离。赵凤梧心知如果自己缩手，酒杯便会一分为二，面子上可不好看，举起的左手只好停在半空不动，形势极为尴尬。

许惊弦瞧得清楚，这黑衣女子手腕灵动，指力犀利，招式劲疾，竟是武林一流高手，恐怕连久负盛名的“擒天六鬼”也皆不及她。

赵凤梧不敢硬拼，干咳了一声：“姑娘……这又是何必？”

丁先生泰然道：“听说三大会想给丁某一个下马威，丁某是个人微言轻的瞎子，自不放在心上。但擒天堡却不吃这一套，只好原物奉还。”

赵凤梧眼中怒火一闪而逝，赔笑道：“何来下马威之说，丁先生必定是有所误会了吧。”

丁先生悠悠道：“丁某一早来到涪陵城，才一下船，在码头上就险被惊马踏中，幸得吴少侠仗义相救方才无恙。那马儿是驰骥会的，冲撞码头的船只是铁楫会的，不知那船上的货物是否是井雪会的？”

赵凤梧知机：“此事赵某并不知情，一定好好查问，给丁先生一个交代。”

许惊弦此刻才明白，今日三香阁之宴本是双方谈判，三大会在码头上设下惊马之局的目的并非伤人，而是要迫得擒天堡使者狼狈不堪，会谈之际便可占些上风。只是未想到擒天堡不过是以谈判作为幌子，暗中已对三大会下手。反倒是自己不明就里出手拦住惊马，糊里糊涂地卷入这一场争端之中。

“也罢，今日以和为重，此事可暂不追究。不过三大会主迟迟不至。却是有失合谈的诚意。”

“只因赵某家中有事情耽搁，所以来迟……”

丁先生微微一笑，打断赵凤梧：“若非恰好得知铁楫会与驰骥会的变故，只怕我还得再多等一会吧……”

赵凤梧身为涪陵三大会主之一，消息一向灵通，但直到来三香阁赴约的路上才得知欧阳永与杜渐观出了事情，知道必是擒天堡有意封锁消息，今日之宴恐怕凶多吉少，心头一横，咬牙道：“三大会一向同进共退，欧阳大哥与杜二哥既然有难，我井雪会也不会坐视不理。”

许惊弦与赵凤梧正面相对，看到他语气虽然强硬，但面色惊疑不定，眼神游移散乱，已是色厉内荏，暗自摇头。

丁先生意定神闲：“赵会主辰时起身，去涪陵城东的泰元馆吃了早点，巳时初巡视井雪会所开的七家商铺，收了十六万两的银票，巳时正回到赵府，喝了一壶上好的碧螺春，然后就钻到五姨太的房间呆了大半个时辰……如此悠闲自在，哪有余暇应对来犯之敌？但你既然要顾全义气，那丁某就再给你一个时辰调兵遣将，然后与擒天堡决一死战可好？”

赵凤梧目瞪口呆，万万未料到自己的行踪全落在对方眼中。如此看来擒天堡想要除掉自己可谓易如反掌，何况单凭井雪会的实力挑战擒天堡无异于以卵击石，既然留着自己一命，有何必去逞英雄？一念至此，冷汗涔涔而下。

“涪陵三大会中，铁楫会在江上称雄，驰骥会与山匪勾结，各自招兵买马，祸害百姓，除之安民，人人称快。不过……”丁先生放缓口气，“井雪会却是本本分分的做生意，赵会主精明果断，又识时务，与欧阳永、杜渐观之辈亦不可同日而语，擒天堡需要你这样的朋友。”

赵凤梧见事有转机，结结巴巴道：“还请丁先生多多提携。”忽觉手上一松，黑衣女子已收回手指，连忙抓紧酒杯，免得出丑。

丁先生话锋一转：“听说赵会主那五姨太本是翠红馆的姑娘，上个月才收入府中。似这等庸脂俗粉只知媚惑男人，徒乱大事，如何配得上赵会主的身份？还是早早清理出户为妙，免得陷入温柔乡里，下次赴约又迟迟不至。”

“锵”的一声，赵凤梧随从的一人拔剑出鞘：“你这瞎子休要欺人太甚，赵会主大人大量不与你计较，我郑丰阳可忍不下这口气。若是有种，就不要摆弄口舌是非，来与我一决胜负？”此人二十出头，血性方刚，暗暗倾慕那五姨太，加上新出江湖投靠赵凤梧，尚不知擒天堡昔日威名，听丁先生出言相辱，忍不住开口搦战。

丁先生抚掌而赞：“强将手下无弱兵。赵会主倒是令丁某刮目相看啊。”

赵凤梧惊出一身冷汗，大声斥喝郑丰阳道：“放肆！这里岂有你说话的资格，还不快快收剑。”郑丰阳满脸不服，讪讪收剑，赵凤梧又对丁先生道：“手下不懂规矩，先生莫怪。至于那五姨太么，一介女流能成多大气候，我回去严加管教便是，丁先生意下如何？”

丁先生置若罔闻，忽开口道：“小武、高七。”赵凤梧手下的两名随从应声作答，齐齐跨前一步。赵凤梧登时张口结舌，怔在原地。

谁也未料到擒天堡早就在井雪会安插了眼线，连赵凤梧的心腹随从亦被收买，这一下不独赵凤梧，就连十四帮派头领皆是一惊，不知自己身边是否就有看不见的敌人。

丁先生道：“你二人熟门熟路，这便回一趟赵府，替赵会主管教一下五姨太，顺便告诉她什么才是为妇之道……”

“且慢！”黑衣女子忽起身道：“那女人并无过错，给她些银两赶出涪陵城也便罢了，不许折辱。”

丁先生微微一愣：“就如此吧。”两人领命而去，望也不望赵凤梧一眼。

这一刹那间，许惊弦望见丁先生面上稍纵即逝的错愕，忽有一种感觉，表面上黑衣女子是丁先生的下属，实际的关系恐怕绝非如此简单。

黑衣女子并不回座，走到郑丰阳的身前三步立住身形，上上下下地打量着他，摇了摇头。

郑丰阳被她看的心头发毛：“姑娘有何见教？”