许惊弦心想穆鉴轲作为统领将官，却能被手下直呼绰号，仿若兄长，其爱兵如子之誉必是不假，只不过自己定然不被他认作手下的“兵”。

秦勇刚望望左右，低声道：“吴兄弟得罪了穆头倒也没有什么，他性格耿直，就算不喜欢你，也决不会在背后捅刀子。但就怕侦骑营的有些弟兄一意帮衬穆头，不免视你为眼中钉，或许来找些麻烦。我看你年幼，也不似个坏人，所以提埋你一句，自己可要小心些。”

许惊弦暗暗感激：“秦大哥放心,我自会提防，就算有人惹事也会容让些。”“兄弟明白就好。你大概还不知道吧，穆头当年可是搏虎团的一员，与明将军一起征战四方,立下赫赫战功，凭他的资历，若非不懂阿谀奉承之术，早就提拔为偏将了。所以他虽然军衔不高，在军中却极有威望。

许惊弦知道搏虎团乃是明将军当年北征时亲卫团，共有二百人，皆是武功高强，智勇双全的忠诚死士。明将军平定北疆后率军回京，为防当朝皇帝之忌，特意下令解散搏虎团，而实际上却是化整为零，安插在京师与全国各地，如今发兵平泰亲王之乱，明将军便把这二百亲信安插在大军中的重要部门。怪不得穆鉴轲不过是一个小小的统领，却能与凭天行称兄道弟。

当下许惊弦又问起侦骑营的日常事务，秦勇刚耐心地一一讲解。

情报在战争中起到越来越重要的作用。侦骑营负责的就是在战前搜集敌方信息、探查地形等工作。譬如在攻城之前，需要查知护城河的宽窄深浅，城墙的厚薄程度，城楼哨所与箭塔的位置，哪里是最容易攻陷的地带，以及附近山川河流的分布与道路状况，有无林木作掩护，是否有适合敌军埋伏的地点，甚至还包括守城军民的士气、残余粮草的数量、敌军的调动分派、敌方将领的武功特长等等。

这是一支特殊的部队，不设番号，不打旗帜，甚至在大军的花名册上都找不到每个战士的姓名。在必要的情况下，侦骑营可以作为先锋佯攻敌阵试探敌军军力，也会深入敌后进行暗杀、绑架、刺探军情等谍报活动。在任务的执行过程中，讲究机动灵活，有着普通部队绝不具备的自主权。

所以，能够进入侦骑营的士兵都是从各个军营中精挑细选而来，是最出色、最优秀的战士。他们不但需要高强的武功、耐心细致的观察力，更需要有坚韧的意志、赴死的决心、无畏的勇气！

许惊弦听得津津有味，他虽是为了刺明计划才投入军中，但此刻却不由对军旅生活产生了浓厚的兴趣。暗暗希望穆鉴轲果真如秦勇刚所言，不是那种睚眦必报的小人。如果他真要让自己去做个马夫，岂不是冤枉透顶？

将一切安排妥当后，已到了傍晚。

许惊弦与秦勇刚正在营房前用饭，忽然被人从身后狠狠推了一把，他踉跄几步方才站稳身形，回过头来，只见一位二十三四岁的汉子正用挑衅的目光望着自己，上身赤裸，露出高高隆起的肌肉，右颊上有块红色的胎记。

秦勇刚喝道：“赤虎，你想干什么？”此人本名胡大力，因性情暴烈，力大无穷，对战杀敌时状如疯虎,再加上那个赤红色的胎记，便得了这绰号。

赤虎双手抱胸，望着许惊弦冷笑：“听说侦骑营来了个公子哥，一定不习惯军中的粗茶淡饭吧，我来给他加点小菜。”事实上侦骑营集中了全军的精英，伙食极好，有鱼有肉，他如此说只是借机寻事罢了。

许惊弦心知这必是秦勇刚所说的“麻烦”，暗暗提醒自己不可莽撞，故作不闻，低头吃饭。

“喂，你小子聋了么？”赤虎张开大手往许惊弦的饭碗抓去，指缝中竟飕飕飘下许多泥土来,大概这就是他要给许惊弦加的“小菜”。

许惊弦不避不让，眼看那一把泥土即将飘入碗中。说时迟那时快，许惊弦蓦然一翻手腕，碗底朝天，承住落下的泥土，旋即手腕一转，饭碗复又正面，大半碗的食物竟然半点也未洒出。

许惊弦淡淡道一声：“多谢。”继续埋头吃饭。

赤虎怔了下，哈哈大笑：“原来这公子哥是变戏法的，且再让我瞧瞧。”说话间又从地上抓起一把泥土来。

许惊弦满以为露了这一手高明武功后，对方就应该知难而退，谁知赤虎不知好歹故伎重演，心里也不免有些动怒。

秦勇刚抢身隔在两人之间：“赤虎，够了吧。”赤虎嘿嘿一笑：“秦勇刚你少管闲事，这小崽子又不是你儿子。”许惊弦听他出言不逊辱及父母，抬头与之对视：“你嘴里放干净些。”赤虎眼中凶光一闪：“怎么，想打架？爷爷我奉陪。”一旁观看的士兵齐声起哄，虽有些劝解之声，但大多数都是给赤虎打气鼓劲，由此也可看出穆鉴轲确是极得手下爱戴。

许惊弦亦是吃软不吃硬的脾气，暗暗咬牙正要好好教训一下赤虎，忽听到一个声音喝斥道：“都回到自己的位罝上去，赤虎、秦勇刚、吴言，罚你三人去举半个时辰石锁。下次有力气没处使留着打敌人，别找自家兄弟撒野。”

许惊弦循声望去，却见穆鉴轲端立在不远处，目光炯然正盯着自己，眼神中讥诮之意不减半分。不禁心头有气，明明是赤虎挑起事端，穆鉴轲却不分彼此一并责罚，表面上看似公平，内里却显然包庇赤虎，何况还要连累秦秦勇刚一并受罚。他正要开□分辩，却被秦勇刚暗地拉了一把，才想起这是军营，统领的话就是命令，不然只怕受罚更重，只得强咽下这□气。

三人来到操场上，许惊弦与秦勇刚并肩站立，兀自与对面十步外的赤虎瞪目相视。虽不敢开□说话，但却从眼神中传达着彼此的愤怒与鄙夷。

那石锁重达近百斤，乃是平日士卒操练时所用。只见赤虎嘿嘿一笑，也不见吐气开声，轻轻松松地把石锁举过头顶,还有意挺起胸膛，显示出强健的肌肉。许惊弦心头不忿，依样将石锁举过头顶，脸上则摆出更加轻松的笑容，一旁的秦勇刚却是愁眉苦脸，如荷千钧。

赤虎将石锁放至胸前，再度高高举起，龇牙一笑，脸上那道胎记亦随之而动，许惊弦哪肯服输，亦如法炮制，顺便还送他一个鬼脸。赤虎眼中闪过一丝狠意，快速放下又举起，许惊弦奋力跟上他的节奏，半点也不落后。

两人四目对望，暗中拼上了劲，石锁此起彼伏，越举越快

眨眼间已各举了数十下。只苦了在一旁的秦勇刚，这举石锁凭的是臂、肘、腕、腰上的硬功夫，原本就并非他所长。就算使出吃奶的力气，直拼得青筋暴起，额汗如雨，也无法跟上许惊弦与赤虎的节奏。

又举了半柱香的时间，赤虎与许惊弦皆额头渗出汗来，却仍然拼着一口硬气，决不肯比对方少举一下。

只听秦勇刚大叫—声：“我的妈呀……”将石锁扔在地上，连连甩手。他明知此举必会加重惩罚，但实在支撑不下去，满以为会等到穆鉴轲一声怒吼，谁知周围却是一片寂静，包括穆鉴轲在内，所有人的视线都集中在许惊弦与赤虎身上，对他全未留意。秦勇刚暗呼侥幸，趁机坐在地上，大□喘息着观看好戏。

一般士兵练习举石锁，少则十余下，多则七八十下，赤虎一向以侦骑营的大力士自居，最高记录亦只有—百挂零。但此刻两人较上了劲，不知不觉举了半个多时辰，都已接近百下。虽然惩罚的时间已过，仍然不肯停手，只是速度都放慢了许多。

等两人都举过一百五十下后，赤虎面目狰狞，喘气如牛，体力已接近极限；许惊弦自然也好不了多少，只觉眼前阵阵发黑，臂上如坠千斤，脚下虚浮无根，恨不能一跤坐倒。他可不似赤虎一身蛮力，又有外门硬功的根基，若不是体内存着蒙泊国师七十年的内力，只怕早就不支。

观战的士卒们早就沸腾起来，给两人大声助威。之前谁也不相信许惊弦这样一个身材单薄的少年会是赤虎的对手但随着这一场赌气的争斗进行到白热化，再也没人敢小觑他。或许每个人都乐于见到以弱胜强的局面，给许惊弦打气加油的人数远远超过赤虎。

等举到二百下时，两人皆已是强弩之末，每呼吸数息，方能再举起石锁。到了这个时候，力量的大小皆不足道，双方比拼的就是意志。

许惊弦心无杂念，将什么家仇国恨、刺明计划皆抛到脑后，只是死死盯住赤虎，心里翻来覆去只有一个念头：再举一下，再举一下。他已经撑不住了，只要我能再举一下，他就会倒下去……

赤虎狂吼一声，石锁从手中掉落,记录定格在二百二十一下。而在士兵们狂喊“二百二十二”之中,许惊弦终于完成了最后一举。然后，他抛下石锁，仰面倒在地上，耳中听着周围的欢呼声，却根本不明白其意义。他只知道一件事，他没有输给那个长着赤色胎记、辱骂自己父母的家伙！

“啪啪”，两记清脆的击掌声打断了欢呼的士兵，穆鉴轲将一切瞧在眼里，面上却不动声色：“好啦，两个小子出够了风头,现在留下两个人给他们舒活一下筋骨，其他人都给我回去睡觉。”

士兵们渐渐散去，有人过来拍拍许惊弦的肩膀，对他竖起大拇指。或许许惊弦与赤虎不惜自残的赌气之举近于孩童玩闹，甚至显得有些愚蠢，却足以打动这些不重私怨、只尊强者的军人。

秦勇刚一面替许惊弦按摩，一面兴奋地道：“真有你的，赤虎那家伙整日趾高气扬，扬言自己力大无穷，今天算是栽到你手里了。”

许惊弦精疲力竭，全身乏力，级能对着秦勇刚无声地一笑。此时此刻，他却突然想到了狮子楼中的明将军,或许只有在这个身体非常虚弱的时候，明将军的那番话才会更加强烈地冲击着他的内心。他清楚地知道泰亲主及其联合势力起兵叛乱对于国家、对于无辜百姓的伤害，也清楚地知道明将军的话语代表着天下更多人的态度……

那么，他是否还应该为一己私怨，置国家大义于不顾，执意刺杀明将军呢?如果朝廷大军因主帅之死而溃败，他是否就会成为国家的罪人？九泉之下的林青、许漠洋又会怎样着待他?

他闭上了眼睛，无法给自明确的答案，他只想好好地睡一觉。

第二日一早，天刚蒙蒙亮，侦骑营旳士兵们就开始了操练。

当许惊弦揉搓着酸麻的双臂来到训练场，正准备加入到训练队伍中时，却被告之速去马厩报到。

许惊弦想不到穆鉴轲果真派自己去做马夫，顿觉一股怒气直冲心头，幸好尚存理智，没有当场闹将起来。他站立原地，眼望二十步外指挥士兵训练的穆鉴轲拼尽全力大喊一声:“士兵吴言，请见穆统领。”

许惊弦心头火起，意在发泄,这一噪子吼得惊天动地,所有士兵都讶然望着他。穆鉴轲缓缓走近，嘴角带着一丝嘲讽的笑意：“你有何事？”

许惊弦一字一句道：“请统领收回命令。”

穆鉴轲眼中的讥诮之色更浓：“说出你的理由。”

“厉下从军为国效忠，不是为了做马夫。”

“按你的意思，马夫就不需要有人做了？”

许惊弦挺起胸膛：“为将者，应该充分了解手下士兵的能力，设其职而尽其用。孙子曰：夫用兵之法……”

穆鉴轲不耐烦地一摆手：“见鬼，我可没读过什么兵书，不要给我讲什么大道理。”许惊弦昔日在京师清秋院磨性堂中熟读百家兵书，本可引经据典反驳对方，丧何穆鉴轲根本不给他这个机会,只好悻然住口。

穆鉴轲冷然问道：“你觉得在侦骑营中受了委屈？”

“我并不觉得在侦骑营中受委屈，但我希遒做―些值得去做的事情。”

“我知道,你只想着立战功，做英雄！”穆鉴辆摇头失笑，“让我来告诉你什么是值得做的事情。“他蓦然转身，大喝道：“全体！”所有的士兵立即停止操练，迅速集中到他面前，显示了极强的纪律。

穆鉴轲巡视手下，声若洪钟：“小伙刊门，告诉我：一个侦骑营的战士在场战争中应该做什么？”

除了许惊弦，所有的人齐声答道：“察敌情，利三军。”

“说得好！”穆鉴轲抚掌，用近于咆哮的声音嘶声狂喝，“记住！侦骑营的任务不是冲锋陷阵，不是奋勇杀敌，而是探路、查哨、排险、诱敌，甚至可以潜伏敌后、暗杀敌将、烧敌辎重、离间敌军，去做那些并不光明磊落的事情，这―切只为一个目的，那就是保证全军的胜利。我们不可能留名青宋，不会有显赫战功，甚至没有机会去亲手杀死一名敌人。但是，每一份正确的情报都会给敌人致命的打击，都会挽救成千上万的三军将士，在每—次胜利的背后，都有我们无可磨灭的功劳！我们是隐身幕后的无名英雄！”

二百双眼睛燃烧着火焰，二百个声音一齐重复：“无名英雄！”

穆鉴轲转过头，盯住许惊弦的双眼：“现在你告诉我，这些事情值得不值得你去做？如果这里没有你想要得到的荣耀，你还愿意不愿意留下？”

“我愿意，我愿意留下！”一股热血在许惊弦胸中来回冲撞，他不假思索地嘶声大叫。或许穆鉴轲对他有成见，但无法否认他是一名出色的将官。

“那么,回到你的位置。”

许惊弦愤然道：“厉下不去马厩！”

穆鉴轲怒喝一声:“耻心自问，像你这样违抗军令的士兵，是否还有资格留在侦骑营中！”

“属下要做侦骑营的战士，而不是—个马夫。”

穆鉴轲大笑，转头面对一众士兵，朗声发问：“来到侦骑营的每名新兵，首先要去什么地方？”

众人齐声回答：“马厩！”

许惊弦征住了，从战友们射来的目光里，他只看到了幸灾乐祸、同情与嬉笑的眼神,却没有看到一丝鼓励,连秦勇刚也对他微微摇着头。直到此刻，他才隐隐觉得自己判断有误,怕是误解了穆鉴轲的意思。

“马匹就是每个侦骑营战士的战友，你必须和战马成为最好的兄弟，在危险时侯才能够得到它无私的帮助。你听清楚了吗？”

许惊弦方知究竟，垂头丧气地道：“厉下听清楚了。”

“目无军纪，违抗将令，念你是初犯，权且从轻发落。现在你有两个选择,要么接受惩罚后立刻去马厩，要么主动提出申请，从此离开侦骑营！”

许惊弦岂肯灰头土脸地离开，一咬牙：“属下愿意接受责罚。”

穆鉴柯似笑非笑地望一眼训练场上的石锁：“见鬼。你还举得动么？”众兵士一齐大笑起来。穆鉴轲面容一整：“吴言听令，罚你去马厩中清洗全营的马匹，计么时候完成了，才可以重新回到训练场！”

大军在成都休整了两天后开拔起程，沿岷江而下，经眉州、夹江等地，四日后在乐山驻扎，预计五天后将在宜宾府与泰亲王叛军遭遇，从而拉开这一场战争的序幕。

因多年没有大规模战事，军中多是新丁，所以明将军把搏虎团亲信与随他南征北战的老兵化整为零安插于全军之中，以老带新，而且沿途每至一地，皆驻留加紧整顿操练。何况叛军在金沙江南岸严阵以待，并无奇兵突袭之可能，行军速度虽然缓慢，却可尽量避免伤亡，乃是最善之策。但如此一来，便有朝中政敌谏言圣上，责其暗通叛军,京师连发数道金牌催战，明将军却依然如故，缓兵而进。

许惊弦做了数天的马夫，幸好他天性随遇而安，虽受惩罚亦能自得其乐，闲来无事，就将全营数百匹马分为数队，又给几匹头马起个威风凛凛的绰号，元帅、将军、统领一应俱全，由头马分别率领马群练习排兵布阵，至于自己胯下的坐骑则起名为“木头”，聊以泄愤。

他虽在清秋院中记了一脑子的兵法策略，但皆是强记硬背,仅限于纸上谈兵。随着大军开拔，暗中观察明将军安营扎寨、调动兵马之法，再与胸中所学一一对照，有会于心，亦算是不虚此行。

与赤虎那一场比拼倒也不无好处，许惊弦在营中已颇得人望，秦勇刚与一些士兵空暇时常与之交谈，不乏敬重之意，比起初入侦骑营时所受冷遇判若云泥。他从小便幻想自己能成为军中重将，保家卫国，奋勇杀敌，此刻得偿夙愿，虽不受重用亦感欣然，短短几天的军旅生活令他受益匪浅，大觉留恋。

但他心头始终挂念着刺明计划，眼看战事将起，自己却是全无进展,毎日仅与战马,连重要的军情都打探不到，更遑论去明将军身边盗取那关键的物品,不免有些着急。

许惊弦也曾考虑过利用凭天行的关系混入中军之中，但凭天行事务繁忙，自从那日分别后再未在侦骑营中露面。而他身为普通士卒，全无机会见到凭天行，何况穆鉴轲认定他是靠着裙带关系入的侦骑营，自然不能落下口实。每每想到穆鉴轲那充满讥讽的眼神，许惊弦就暗下决心，他一定要努力证明自己是一个合格的战士。

这日午后，许惊弦总算将全营的马匹都清洗了一遍，骑着”木头”兴冲冲地去找穆鉴柯复命。不料随着战事渐近，负责开路探哨的侦骑营自然难得清闲，穆鉴轲一早就领令外出，至今未归。