叶莺长长吸了一口气，情绪渐渐缓和下来，继续她不带一丝感情色彩的叙述：“对于一个只有五六岁、还不懂得什么叫危险的小女孩来说，最大的恐惧，不是外来的侵袭，而是一种可怕的陌生。陌生的环境，陌生的房屋，陌生的面孔……他们说着天南海北的方言，长着奇形怪状的模样，有的人没有眼睛，有的人没有鼻子，有的人甚至只有萎缩成树枝一样的膝膊和腿，五官残缺，四肢不全。我被吓坏了，闭上眼睛不敢看他们，我想自己一定是死了，来到了地狱。”

“他们并没有伤害我，而是小声地谈论着。从他们模糊不清的话语中，我渐渐明白自己是在一家马戏团里，而他们都是用于取悦观众的小丑。从他们的争论中，我听到了更加可怕的事实：这些人并非天生残疾，两是被马戏团的主人故意砍去四肢、剜掉五官，用来博取观众的同情。”

“然后，我被带到一群正常人中间，被不怀好意的目光来回扫视着，在他们毫不掩饰的谈话中，我知道了等待自己的命运将会是什么……像这样一个粉雕玉琢般可爱的小女孩将是招揽观众的新招牌，争论的焦点只是失去眼睛或是失去四肢！”

“突然，我感觉到有人捏了我的脸一把，我吓得高声尖叫，他们却哈哈大笑起来，像望着一种奇怪的动物一样望着我，然后更多的手又摸到了我的脸上和身上，似乎我的愤怒给他们带来了意想不到的乐趣。”

“后来的事情就像是一场恶梦。因为意见无法统一，残酷的刑罚并没有立刻落在我身上，我被关押在一间不见光亮的黑房子里，由一位只剩下半张脸的小丑看管着。大概是为了保持我的健康，他们给我配备了足够的食物与清水。那几天是我生命中最难熬的日子，我无法逃脱，只能彷徨无助地等待着未知的审判。我不断地告诉自己，我被坏人绑架了，只要父亲得知了我的情况，一定会来救我，就像母亲的故事一样：在公主最危急的关头，一定会有一位英俊的剑客骑马而来！我用最虔诚的心乞求上苍，祈望父亲早日打探到我的消息，救我离开这个地方。”

“到了第三天，我被关在一个铁笼子中，与马戏团的车队赶往另一个城市。直到这时，我才有机会见到外面的世界。突然，在路边的人群里我看到了父亲。我高兴极了，拼命摇晃着铁笼，对着他大叫，满心以为他一定会立刻前来救我，谁知他只是默默地望着我，脸上肌肉抽搐，神情可怖，就那样望着车队远去，带走了他曾经呵护备至的独生女儿。”

“我简直要发疯了，不明白父亲为什么会这样对待我？难道是我被施了魔法换了模样，以致于他根本认不出来了么？我抱头痛哭，苦思不解，直到那个好心的半脸小丑悄悄告诉了我真相：父亲把我卖给了马戏团，为了区区二两银子而已……”

“那一刻，天空崩塌了。我所有的骄傲都被无情地击得粉碎，我不再是一个公主，而是变成了人世间最卑贱的生物。我用尽全身的力气，一头撞在铁笼中尖利的铁齿上，在额头上留下了那道耻辱的伤疤……”

悲惨的故事就此戛然而止，叶莺已无力再讲述，许惊弦也无心再去追问。没有愤怒的呼喊，没有凄凉的眼泪。他们两人就这样面无表情地并肩静丅坐在茅屋之中，任时光一点点从身边溜走，怔怔地望着满室飞扬的细小尘埃在阳光的映射中慢慢沉落，如同期盼着那些残酷的记忆在心灵之海慢慢沉淀下去，不再留下任何痕迹。

许惊弦沉浸在叶莺的回忆中，过了许久方才缓过神来。他侧头去看她额间那道触目惊心的伤疤，想到她那时才五六岁，孤苦无依，又被父母遗弃，落入那丧尽天良的马戏团班主的手里，生无可恋，唯有一死，要怀着怎样决绝的心情才使出这用尽全力的一撞。他心底隐隐疼痛，仿佛那个受尽人间苦楚的小女孩就是他自己……

“这是我不愿意回忆的过去，从没有对别人说起过，也不知道为什么要告诉你……”叶莺喃喃道，接触到许惊弦同情的目光，脸色突然一变，恶狠狠地道，“臭小子，要是敢把我的事情告诉别人，我一定杀了你！”

许惊弦涩然一叹，也不与叶莺争辩，暂时放下胸中的种种疑问。这一刻他突然明白了，说到底她仍是一个未长大的小女孩，只不过用一张凶神恶煞的面具掩盖她脆弱易碎的自尊。

叶莺兀自叫嚷不休：“都怪你这个臭小子，骗我来到这个荒郊野岭，害得我讲了这么多话。现在我们既没有马，其没有钱，你说应该怎么办？”

“傻丫头，既来到我的家乡，岂能让你空手而归？走吧，跟我去‘借钱’喽。”

“闹了半天还是要去劫富济贫啊，我喜欢这个法子，快走吧。”叶莺一跃而起，走到门口忽又停步，回头瞪着许惊弦，“你竟敢叫我傻丫头！”

许惊弦见她轻嗔薄怒，更增三分丽色，不敢多看，抢步跑出屋外，嘻嘻一笑：“那就随我去拜访蔡员外，顺便让我见识一下你的聪明吧。”

原来那蔡员外乃是当地的大财主，占地千亩，身家丰厚，清水小镇的居民大多是其佃户。此人虽然谈不上作恶多端，但为富不仁，时有强征租税、欺凌乡农之举。早晨许惊弦在叙永城听叶莺说起劫富济贫之事，便生出了回清水镇教训一下蔡员外的念头，亦算替当地的父老乡亲们出一口气。当下两人转而往清水镇南边行去，走了约摸半里路，远远已可看到前方一座大宅镜，正是蔡家庄。

叶莺眼尖，见那庄园虽宽阔，却是大门紧闭，不见人迹，门口两只大石狮子污迹斑驳，墙头上杂草横生，竟是一副破落之相，嘲笑道：“原来这就是你说的大财主啊，只怕还等着我们来救济呢。”

忽听扶摇在空中发出尖鸣，叶莺不明其意：“小家伙，你怎么了？”

许惊弦听得真切，对叶莺低声道：“那是扶摇的报警之音，只怕这蔡家庄里有些古怪。我们先悄悄掩进去察看一下，不要惊动里面的人。”又挥手让扶摇飞至高处，免得被对方察觉。

两人运起轻功，无声无息地靠近庄园，贴耳在墙，只听到一些窸窸窣窣的古怪声响，除此并无人声。许惊弦与叶莺攀上五尺余高的墙头，只见偌大的院落中空空荡荡，既无人影亦无亭台池阁，四处杂草丛生，全不似大户人家的气派。

在院角拴着六匹高头骏马，亦不食草，只是不时轻刨四蹄，显得异乎寻常的烦躁。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，令人心头不安。十数步外有一间大厅，却用厚实的棉被裹住门窗，看不到里面的动静。

许惊弦拔出显锋剑，叶莺亦亮出腕间的眉梢月，同时跳下墙头，迅捷而轻快地移近厅堂，一左一右停在门前。虽然暂时还看不见敌人的踪影，但这庄园中诡异的气氛已令他们如临大敌。

那些窸窸窣窣的古怪声响正是从厅堂中传出，还隐隐伴有几个人重重的呼吸声。两人对视一眼，心有灵犀。叶莺低喝一声，抬掌震开房门，跨步闪身入内，许惊弦随后跟上，显锋剑虚剌左右，以防有人伏击。原本笼罩在黑暗之中的大厅乍现阳光，其中情形令两人皆是一怔。

一张五角形的木台立在大厅正中，台高约四尺，色呈纯黑，台下中空，五根台柱脚上以金粉画着许多奇形怪状、难以辨认的图形。一位女子平躺于台上，双目紧闭，仿如沉睡。她身披薄如蝉翼的七彩纱衣，头顶与四肢各牵出一条长长的红线，沿着木台的五角延伸而出，最在木台边种下的五株植物之上。

那五株植物形态各异，或是花草，或是藤木，但皆是色彩晦暗，虽是活物，却散发着腐烂朽败的气息，如同来自地狱冥界。不知是否受这五株植物的影响，连地面上的泥土亦显得十分灰暗。

而离每一株植物三尺远的地上又分别躺着一个男子，都是浑身赤裸，血痕满体，瞪着无神的双眼，面容痉挛，喘息急促。更可怕的是，在每个男子的身上都伏着一只色彩斑斓的毒虫。五种毒虫皆是个头巨大，世间罕见，分别是火红的毒蛇、青蓝的蝎子、碧绿的蜘蛛、紫黑的蜈蚣与雪白的蟾蜍，各停在那五名男子的头顶、肩膀、胸口、肚腹、大腿上，每只毒虫皆是定定望着面前所对应的那一株植物，肢体颤动不休，口中吞吐着毒雾。而那五株植物在毒雾的笼罩下却似乎长得更加旺盛，随之动摇牵扯起红线，便发出那窸窸窣窣的声响。

许惊弦乍见到这骇人的场景，惊得目瞪口呆。料知这六人是在修炼某种邪恶的武功，却分不清女子与五名男子中哪一方是施术者，哪一方是受害者，一时怔立当场，不知如何应对。叶莺倒是面无惧色，但她毕竟是个黄花闺女，望见那五名男子全身赤裸的模样，慌忙以掌掩目，往后疾退。

五种毒虫受了惊动，却并未离开那五名男子的身体朝闯入者发起攻击，而是昂起头来发出嘶嘶的叫声，如群鼠啮食、似锈刀磨石，令人闻之心悸，毒虫口中喷出的毒雾亦更浓了几分。那几株植物亦随之生出感应，红线一阵乱颤，躺于台上的女子四肢猛地一阵伸缩，看似身体依旧僵直，双目却蓦地睁开，眼中愤意狂涌，妖光湛然，端端盯住许惊弦。

那女子额间皱纹横生，眉眼以下的肌肤却是细嫩如少女，瞧不出多大年纪，但深目高颧，一望即知乃是生于苗疆的异族。许惊弦虽是首次见到这诡异情形，但他在御泠堂中曾听人讲起过苗疆驱毒行蛊的种种行径，略一思索，已猜知这女子必是驱使毒物修炼蛊术。只看那五种毒虫的怪异体态，已知必是世间罕有的剧毒之物，所以才由那五名裸身男子充当毒虫宿主，毒液经由他们的身体后毒性稍减，方可被那女子吸收……至于那五株奇异的植物却是闻所未闻，不知作何用途。

许惊弦虽然不识那五名男子，但想到刚才在镇上少见青年男子，莫非都已被这女子害死，这才又从附近掳来这几人？他怒火填膺，大喝一声：“今日除此妖孽。”不退反进，挺剑往那女子身上剌去。

却见那女子眉间煞气乍现，浑身一震，五道红线疾速收回。失去绑缚的五株植物反弹而回，伏于男子身上的五条毒虫冲天而起，倒似是被那些植物射出一般，迅捷无比地朝着许惊弦撞来。

许惊弦临危不乱，显锋剑施出一招“风摆杨柳”，一招化为三式，在空中连击三剑。第一剑端端剌中那只绿色蜘蛛，第二剑将青色蝎子斩为两段，第三剑则挑破那只玉色蟾蜍。惨碧色的血流、青黑色的毒汁、灰白色的浆液分别由三只毒虫的体内爆出，腥气扑鼻。铸成显锋剑的材料是蟾魄之铁，在《奇兽异器录》中排名首位，乃是铸造兵刃的神器，相传为月中魂魄，质胜寒冰。平时与凡铁无异，遇水则生出变化，此刻显锋剑沾到那三种毒虫的毒液，蓦地幻化为七彩之色，剑芒暴涨，映得大厅内一片闪亮，而剑刃却是清冽如镜，寒意迫人。

剩余的红色小蛇与紫色蜈蚣极有灵性，不敢硬抗显锋剑之威，竟在空中一个转折，由侧面袭向许惊弦。而那异族女子见自家毒虫被许惊弦一招毁去其三，痛声大叫，也不见她腰背如何发力，便由那木台上高高弹起，合身扑下。与此同时，躺在地上的五名男子口中发出‘嗬嗬’的嘶喊声，状如疯魔，一并朝许惊弦冲来。

许惊弦初识显锋剑的威力，精神大振，全然不惧那女子与毒物。但厅中狭窄，尽被显锋剑的剑芒所笼罩，那五名男子全然不顾危险直通而来，他怕失手误伤无辜，不得已只好退出厅外。

那五名男子似是神智已失，在门口撞作一团，撕打不休。而那异族女子则轻飘飘地从他们头顶掠过，十指箕张如爪，恶狠狠地往许惊弦的面门抓来，口中还恨声道：“小子毁我神虫，拿命来！”宽大的纱衣展开，浑如鸟翅。

叶莺从侧面冲上，挺身挡在许惊弦面前。那异族女子见到叶莺掌中流转如梭的眉梢月，神色一变：“原来是你！”在空中一个倒翻，收招退回厅中。

许惊弦不料叶莺与这异族女子竟然相识，不由略一迟疑。就在显锋剑稍缓一线的当儿，那只紫色蜈蚣已飞扑而至，叶莺左掌连连画圈，眉梢月漾起数道银光，将那只娱蛇割为几段。随即右掌劈出一道掌风，将四下飞溅的紫色血液拍散。

但另一条火红色的毒蛇却绕过显锋剑与眉梢月的夹击，再度袭至，半空中张开大嘴露出尖利的蛇牙，直往许惊弦的面门咬来。此刻许惊弦回防已然不及，叶莺招数用老亦不及相救……

千钧一发之际，狂风骤起，鹰影突现。扶摇已从空中俯冲而下，稳稳地抓住那条红蛇，复又振翅飞起。红蛇在鹰爪中兀自挣扎，反口去咬。扶摇一声尖啸，鹰喙疾如闪电地啄下，正钉在红蛇的七寸之上，赤色的鲜血涌出。红蛇要害受此一击，顿时软垂，再被扶摇连啄几口，终于毙命，成为鹰口之食。