冯破天肃容道：“许兄为人正直，乃是我极敬重的人物。何况若不是我邀请他来媚云教，也不至于受那宁徊风的暗算，护送之举于情于理皆应如此，贤侄何必客气？”随即又放低声音道，陆教主屋中点起了留宾香，闻之消功乏力，你手中的醒神丹可破解此香，多闻几下便可恢复武功。”

许惊弦恍然大悟，怪不得起床时觉得浑身发软，胸腹间气闷异常，还以为是在睡梦中被迫服下了什么药物，想不到竟是那屋中点起的熏香里有古怪。媚云教用毒之术出神入化，往往伤人于无形之中，实难防范。他假意以手抹汗，将掌中的醒神丹凑于鼻端长吸一口气，果然胸中顿觉轻松,脑子也清醒了许多。

小路渐离湖畔，再转过几个弯，已至山麓之下，天色也渐渐黑了下来。眼瞅左右无人，冯破天又低声道：“此山连绵数里，林深叶密正好藏身，往西十里便是大理城。你不妨假意打我一掌，然后脱身。”

许惊弦连吸了几口醒神丹，内力已恢复了八九成，但听了冯破天的话却有一丝疑惑。毕竟他是媚云教中三朝老臣，为何要如此帮助自己7心中突然转过一个念头：如果陆文定有意加害，又苦于找不到借口，会不会故意给自己一个脱身的良机，趁机灭口？

冯破天老于世故，只看许惊弦稍一犹豫便知他心中所想，诚声道：“当年老教主对我的知遇之恩，粉身难报，我若有害他骨肉之心，天诛地灭。”

许惊弦听他发下毒誓，心中稍安，低声道：“我并不怀疑叔叔，陆教主毕竟是我堂兄，又怎会加害于我？”

冯破天叹道：“人为财死，鸟为食亡。身处高位者，最忌抢班夺权，就算陆教主今日不杀你，难保明日不动杀机。”

许惊弦知他说得有理，陆文定一意强留自己在媚云教，怕也不安好心，沉声道：“可是冯叔叔这般放走了我，必会令人生疑。”

“方才我送来京师密报。皇上已颁下圣旨，令明将军点兵派将，即日南下，预计半个月内就将兵临蜀地。”

许惊弦心中微凛：“终于要打起来了。”京师才传出诏令，千里之外的媚云教即刻便知，由此可见京师中确是密布眼线，正如君东临所分析，明将军虽是兵多将勇，但长途奔波，劳师远征，乌槎国与其盟友以逸待劳，再加上地利之便，这一场大战鹿死谁手尚未可知。

冯破天点点头：“此刻媚云教忙于部署，无暇理会贤侄逃走之事。何况正值用人之际，陆教主纵是查出蹊跷，亦不会与我为难。”许惊弦喃喃道：“刺明计划想必也同时发动了吧。”冯破天不解：“什么刺明计划？”

许惊弦一怔，原来冯破天对此并不知情，看来刺明计划仅限于乌槎国、擒天堡与媚云教中几位高层人物，只怕连封冰与君东临亦一无所知。他转开话题道：“我那只鹰儿如何了？现在何处？”

“那只鹰儿护主心切，一路跟随。教中苗人有擅长放鹰者，布下罗网擒之，倒并未受什么伤害，现在被关于笼中。你在媚云教多呆一天便多一分危险，还是先脱身为妙，有机会我便放了那魔儿，它自会去寻你。”

许惊弦犹豫再三，终于忍不住问道：“叶姑娘呢？”

“叶姑娘被软禁在驿馆中。你放心，她是擒天堡的重将，又是丁先生手下红人，陆教主决不敢擅自加害。”

许惊弦尚自沉吟，眼看山道前隐隐现出灯光，冯破天急道：“那里就是驿馆了，有媚云教重兵把守着，贤侄再不走就来不及了。”

许惊弦瞅准左右无人，一咬牙，轻轻道声“得罪”，猛然一掌拍在冯破天的颈弯处，他知若是被陆文定瞧出冯破天有意放人必会对他不利，这一掌不敢藏私，用了七成的力道。冯破天闷哼一声，当即软倒于地。

许惊弦依冯破天的指点，蹿上山坡，借着密林的掩护朝西而去。走不多远，已听到身后传来喧哗声，回头望去，隐隐可见灯火，想必有人发现冯破天晕倒在地，媚云教已派出追兵搜山。不过看情景追兵人数有限，并非大肆搜捕，或许陆文定与鲁子洋等人分身乏术，亦不便张扬。幸好山深夜黑，倒也不愁脱身。许惊弦翻过几个山头后，远望见前方一座大城，墙楼高耸，灯火辉煌，正是大理城。

此刻城门虽尚未关闭，但深夜入城太过显眼。许惊弦寻棵参天大树，纵身跳上，藏在树丫之间。回想这一日发生的种种情事，生死不明的叶莺、隐露杀机的陆文定、改头换面的鲁子洋、仗义相助的冯破天……最后想到那两幅画像，父母的音容笑貌在脑海中不断浮现，曾经逝去的记忆逐渐恢复过来，不由百感交集，不胜唏嘘。

银月如钩，繁星点点。夜幕降临在洱海之滨，将一切尔虞我诈、明争暗斗都遮蔽在那浓墨般的黑暗之中。

眼看到了黎明时分，已有零星的樵客农夫入城，许惊弦先将显锋剑藏在树下，随即找一位樵夫买下一捆柴禾，隔一会儿又赤着上身拦下一位赶着牛车的老人，谎说自己在山中迷了路，衣衫尽被划破，买下一套粗布衣衫。老人见他年轻面善，说的又是滇北口音，不似坏人，也未生疑。许惊弦穿上旧衣，将换下的衣物与显锋剑藏于柴禾中，摇身一变为年轻的樵夫，挑着柴禾大摇大摆混入了大理城。

这都是他昨夜早就想好的对策。滇南一带多是异族聚集，媚云教势力极大，大理城名义上设有州官府衙，实际上全都被媚云教暗中控制，朝廷对此也只能挣只眼闭只眼。如果他径直入城，必会被媚云教暗哨察觉。

许惊弦一连昏睡了三日三夜，纵是一晚未眠亦不觉疲倦，挑着那一捆决不肯卖出的柴禾在城中闲逛。目中所见，男女大多是异族装束，但皆面目和善，性情温雅，虽贩夫走卒，亦不乏俊秀不俗之辈。心想若等明将军大兵一至，城池论陷于战火之中，百姓流离失所,不由生出对战争的厌烦之情。时而有拿刀带剑的妮云教徒在城中巡视，许惊弦小心避幵，混迹于一群樵夫之中，来到一家小酒馆，一面听着汉子们闲谈，一面留意天空中是否有扶摇的踪影，直等到午后依然一无所获。

忽听周围谈及当前时势，便有人说到当今圣上已传旨出兵南疆，明将军率二十万大军讨伐泰亲王的消息。虽只是些不着边际的江湖传言，却说得言之凿凿。又说乌槎国数万大军早已集结边境，枕戈以待;媚云教、擒天堡与焰天涯已结成联盟，助泰亲王谋夺皇位，一旦功成，川滇两地将免税十年；而大理城中守军早已被策反,只要战火一起，便将加入媚云教，投靠泰亲王的阵营中；还听说当地富商豪绅或是大量画积物资，或是暗中搬运金银细软另谋出路，唯有那些穷苦的百姓无处可去，只能听天由命。正听得人心惶惶之际，突然又过来些短发浓髯、神情凶愕之辈，将人群驱散，以免流言惑众，扰乱百姓。

许惊弦大生感触，战争或许只是当权者的一种游戏，但首先受到冲击的却是那些手无寸铁的无辜百姓。想到小时候听义父传道，曰后又受了暗器王林青诸多教诲，皆说习武不为强身健体，而是为了救民于水火。但如今到了这个关头，才知道个人的力量如此单薄而激小，根本无力扭转乾坤。他心头大感迷茫，不知道自己在这一场战争中充当着什么样的角色，应该做一位不择手段刺杀明将军的复仇者？还是为国平乱对抗泰亲王的士兵或是保护黎民百姓不受伤害的侠客？他甚至根本无法说清楚正义在哪一方。

战争尚未正式开始，就已在他的心底投下了一道难以抹去的阴影。

许惊弦隐身于大理市井之中，一晃就过了三天。这几日来各种各样的江湖流言沸沸扬扬，愈演愈烈：朝廷大军的人数已从二十万上升到号称有百万之众，凡遇抵抗者皆诛杀九族，川滇境内每户交纳白银五十两，三丁抽一从军……闻者皆是惶恐不安，当地官府与媚云教派出重兵在大理城内来回巡查，却仍不时发生抢掠烧杀之事。

许惊弦一直未等到扶摇的出现，不由有些着急。事实上他知道就算冯破天找不到机会放出扶摇，但媚云教徒多为费、苗等异族，对鹰类极是尊崇，决不会无故滥杀，反倒是自己留在这里颇多危险，倒不如先抽身离开，等到风声平息后再回来伺机救出扶摇。

但他虽有如此想法，却仍在大理城中盘桓不去，内心深处不时闪现出叶莺的影子，却不肯承认自己或许是为了她才坚持留下。

到了傍晚时分，城中又传来了新的流言:媚云教第二日将在府衙门口当众处斩一位女奸细，此人乃是蜀中某大帮派的刺客，暗中潜入媚云教行刺教主，被当场擒获，杀之以慑众……许惊弦闻之一惊，暗忖难道说的是叶莺？虽然流言难辨真假，又不合情理，但心中却始终无法释怀。

他左思右想，如坐针毡，心想不管叶莺曾如何欺骗自己，毕竟是身不由己。自己既然答应做她朋友，朋友有难，无论如何也不能坐视不理，拼尽全力也要救她出来。打定主意后饱餐一顿，又买了一套黑衣，出了城后沿着山林往东行去，到了离媚云教总坛尚有半里处，盘膝运气，静心备战。

好不容易挨到了初更时分，许惊弦换上夜行的装束，佩上显锋剑，悄无声息地往媚云教奔去，到了那日击倒冯破天的山道边，偷偷隐伏起来。

但见每隔一炷香，便有小队的巡哨经过。许惊弦不由暗暗叫苦，因为并不知晓叶莺被关押于何处，他本还打算暗中擒下一位媚云教徒逼问，但看此情形，每一队至少有十人以上，势必无法一举制服，一旦打草惊蛇，莫说救不出叶莺，只怕连自己也搭了进去。正苦思无计之时，忽见前面不远处隐隐亮起一盏灯火，记得冯破天曾提及那里是驿馆,叶莺就软禁于此，虽说若要处斩应该关押于监狱之中，但不妨先去碰碰运气。何况半夜三更突然亮起灯火，必有古怪。

掩近驿馆，那盏灯忽又媳灭。许惊弦跳上驿馆墙外的一棵大树，借着昏暗的月光朝下望去。但见这驿馆占地数十丈方圆，由四座二层小楼合围成一个院落，只有五名守卫挑着灯笼来回巡视着。

忽听一名守卫道：“那姑娘模样生得俊俏，明日就被处斩，端是可惜。”另一人笑道：“若是觉得可惜，不如去找卢左使求情，送给你当媳妇。”又一人道：“莫要乱开玩笑？听说她行刺教主，罪不可赦，就算卢左使自个儿想收她做小妾，怕也不行。别忘了这姑娘可是擒天堡的人。卢左使反出擒天堡才投靠本教，为了避嫌，无论如何也不会替她求情。”

“嘿嘿，你们怕是不知道吧，卢左使原本就是本教安插在擒天堡的卧底。”

“擒天堡不是和本教联盟了么？这姑娘为何还要行刺教主？”

“好像与她同来的还有个相好，那小子不知怎么惹了教主，怕是被杀了，所以这姑娘一怒之下才行刺教主……“

“嘘，都别说了。小心被人听见吃不了究着走……”

许惊弦听得真切，心头一紧，那将被处斩的女子果然是叶莺，想不到她竟会为了自己行刺陆文定，这份恩情粉身难报。听守卫言语，可以确定她就被关押在驿馆中，却不知道是哪一间房。又想到依叶莺的性格，听到守卫如此戏谑，必会破口大骂，如今一声不出，多半被点了穴道，心中又是一阵酸楚，她为了自己受此磨难，今夜拼死也要救她出来。他正暗自盘算如何才能一举制服几名守卫，忽然一阵风起，吹来几朵乌云，阴云蔽月，暗无星光。许惊弦暗喜道天助我也，轻轻滑下大树落入院中，贴着墙壁疾速游走，闪入东首的那座小楼。

却听一个守卫道：“我好像听见有动静，去关押那姑娘的房中看看。”几人齐声答应，一并朝北端的那小楼走去。

四周皆是一片漆黑，唯有几名守卫掌中的灯笼发出亮光，恰好成为了许惊弦的目标。趁对方打开门锁的刹那，他疾速冲前，双手戳拿点指，连发数招，泛眼间已制住四名守卫的穴道，最后一人开口发出了半声惊呼，亦被他一拳击中小腹，痛得空张着口再也发不出声来。许惊弦补上一指，封住那守卫的穴道。他只怕最后那声惊呼惹来敌人，凝神细听，四周仍是全无异动，这才放心推开房门，闪入房中。

才踏入房间，许惊弦就傍住了。里面虽是一片漆黑，却分明听到了两个人的呼吸声。如果有一人是叶莺，另一人是谁？

一个熟悉的、低沉暗吸的声音在黑暗中悠悠响起：“吴少侠独闯龙潭虎穴相救佳人，果然是重情重义，实在令我佩服啊。”竟然是丁先生。

许惊弦当场怔住，怪不得那盏灯火明而复灭，怪不得偌大的院中只有五名守卫，原来这是一个圈套。

许惊弦一咬牙，手按显锋剑柄正要寻声出击，却听丁先生淡淡道：“吴少侠先不要轻举妄动，在这样的环境里，你决不是我的对手。”他的语气中带着一股强烈的自信，令人无从置疑。许惊弦暗叹一声，无论丁先生本身的武功是否高过自己，在此伸手不见五指的漆黑之中，身为瞎子的他当然占据了绝对的优势。

院中蓦然喧嚣声起，大放光亮，同时响起数人的脚步声。陆文定的笑声遥遥传来：“丁先生果然是神机妙算，这一场赌我输得心服口服。”

许惊弦长叹一声：丁先生可是来救叶姑娘的么？丁先生既然来了，必不会让叶莺受伤害，这是唯一令他稍感欣慰的事情。

丁先生大笑：“丁某此次只为吴少侠而来。至于叶姑娘么，就由她亲自向你解释吧。”

“噗”的一声，房间内乍现光亮，长桌边一位娟秀女子手执明烛，似笑非笑地盯着许惊弦，竟是叶莺。而在她的身旁，丁先生依然是青衫儒服，斗笠遮面，端然静坐，透着说不出的神秘。许惊弦如被一桶冷水当头浇下，叶莺既然能点燃烛火，当非受制，那么就是她有意以自身为饵诱自己上钩。

叶莺怔怔望着许惊弦，欲言又止，眼中神色复杂至极。房门大开，走入四个人来，除了陆文定、鲁子洋与冯破天外，最后一人赫然是擒天六鬼之首日哭鬼。

日哭鬼目光闪动，当先伸出手来：“小弦，还记得叔叔么？”许惊弦与他双手紧握，一时说不出话来。当初日哭鬼掳走他时虽不怀好意，但相处多日后生出浓厚情谊，在他的心目中比陆文定还亲近几分。

丁先生淡然道：“哭兄还是谨慎些好，以‘吴少侠’相称就是了。”

日哭鬼沉声道：“吴少侠放心，有哭叔叔在此，谁也伤不了你。”说话间不冷不热地揪一眼鲁子洋。他见到了许惊弦在涪陵城杜府后墙的留言，知道仇人高子明已死，虽不知是被许惊弦所杀，但多年血仇得报，心怀舒畅，豪气大生。当年鲁子洋与他颇有嫌隙，此刻在媚云教重逢，不免针锋相对。

鲁子洋满面堆欢：“大事为重，旧日恩怨都不须提，哭兄何必多疑？”丁先生道：“我特意找来哭兄与吴少侠相会，如此可以放心了么？”陆文定望着许惊弦一笑：“堂弟不告而别，我这做兄长的可担心了好几天呢。幸好丁先生及时赶到，与我打赌说能够让你回心转意。嘿嘿，我虽然输了赌注，但见到堂弟安然无恙，却是值得。”

许惊弦渐渐冷静下来，丁先生特地带日哭鬼同来，当无恶意。更何况陆文定毕竟身为一教之主，既然肯当众认亲，想必不会下毒手。看样子自己虽然落入对方的圈套之中，好歹应该没有性命之忧。

许惊弦对陆文定一哂道：“多谢堂兄关心，小弟只是急于去大理城中观光，行事不免鲁莽了些。”

鲁子洋依旧摆出和事诺的笑容：“原来贤侄真是躲在大理城中。我派出十几拨教徒暗中查访，却全无线索。嘿嘿，果然是英雄出少年。”

许惊弦见冯破天神色木然，不知他放走自己是否受到教中惩罚，或是故意装出冷漠之色以释陆文定之疑？朝他拱手为礼：“小侄得罪冯大叔之处，还请见谅。”冯破天尴尬一笑，微微点头，并无言语。

丁先生轻咳一声，将众人的注意力吸引过来：“既然误会已解，便说些正事吧。”许惊弦对他仍不无戒心：“丁先生说是特意为我而来，不知是何道理？”

丁先生郑重吐出十个字：“请吴少侠加入刺明计划丨”许惊弦一叹，略含讥讽道：“丁先生还是叫我许少侠吧。你早就知我身份，却一直隐忍不发，这份涵养实令晚辈汗颜。”

丁先生哈哈一笑：“刺明计划事关重大，决不能草率从事。之前故作姿态只为试探少侠的心意。”

“什么心意？”

丁先生缓缓道：“试探你是否真的想杀明将军。”“你既然知我是许惊弦，根本就不应该怀疑。”“对你身份的认定毕竟只是叶姑娘一面之词，当然需要谨慎。”许惊弦大奇：“叶姑娘怎能认定我的身份？”他起初还以为是鹤发将自己的身份告诉了丁先生，现在看来，恐怕是错怪了鹤发。

叶莺终于开口：“我师兄的手下曾与我联系过，得知吴言来自锡金，并与乌槎国首座客卿鹤发先生及其弟子童颜同行。再由丁先生对照相关的情报，方才推测出此人极有可能是四年前被蒙泊国师带走的少年许惊弦。”她低眉垂目，没有看许惊弦一眼，平实叙述的声音里也不带丝毫感情。