明将军一身戎装、金盔遮面，金甲护身，外罩大红色战袍，他没带兵器，身后只跟着五名随从，但看他龙行虎步，气势迫人，神威凛凛之态，浑如带兵百万。

众人一并起身相迎。明将军在楼梯口略略停步，利剑般的目光扫视全场，刹那间每个人都觉得他正望向自己，皆慌忙垂下视线，不敢与之对视,更无人敢开□说一句话。

许惊弦虽然心理上有过无数准备，仍是觉得脑中一眩。这是林青死后他第一次见到明将军，滔天的恨意涌上心头，强行压抑住拔剑刺向仇敌的冲动，勉强挪开目光望向他身后，忽然一怔。除去刘知府之外，随同明将军一并进入狮子楼的另有五人，两名铁甲卫士左右贴身相护,另三人中第一人亦是披盔带甲，面容英挺，年约二十八九，应该是军中副帅马文绍；第二个人身着便装，满面虬髯，神态笃定,正是将军府大拇指凭天行。

在涪陵城江边，许惊弦曾听龙判官言辞确凿说凭天行身中丁先生绝命一掌,所以才放他回京复命，以惑明将军。本以为凭天行绝无幸理，有感于他义薄云天，行事豪放，内心不无惋惜之意。想不到在狮子楼竟又看见了他，着实替他欢喜。不过凭天行承担着护卫之责，警觉的目光只留意于梁柱楼角等有可能藏敌之处，并未注意到他。

跟在明将军身后的第三人身材痩小，穿一身及地的灰色长袍，从头至脚遮得严严实实，双手都不外露，袍订帽檐低垂，将面容隐在阴影之中，连是男是女都瞧不清楚。同行者中，明将军气贯全场，马文绍刻意低调，凭天行谨慎细致，这最后一人却是全身上下透着—种神秘戚。

明将军一行来到席间，却并不立即就座。明将军挥手止住刘知府的客套言语，金盔下射出一道冷厉的目光，令人不敢逼视。

出乎意料地，首先开□的不是明将军，而是那身穿灰袍的神秘人。“左首第三席黑衣劲装者神情紧绷，随时欲战，疑为刺客；左首第六席第二位青衣人与右首第四席长须长老相互对视，交换眼神，意义不明，疑为奸细；右首第二席白衣少年眼神犀利，神情愤然，似有仇怨；右首第五席黑脸大汉面露轻屑，似有不满之意；另外右首第四席第一人、第六席第四人、左首第二席那位白袍剑客与第五席儒装长者行礼时略显迟疑，应为持不同政见者……”中性的声音不高不低，平正无奇，既无起伏，亦无情绪，犹如在宣读文书，但话里的内容却令人闻之变色。

“锵”一声响，左首第三席那位被指认为刺客的黑衣劲装者慌忙拔剑，但凭天行早已身随意动，神不知鬼不觉地闪到他身后，不等宝剑出鞘，右手大拇指已按在他的颈后，黑衣人当即软倒在地，满脸犹是震惊之色。

左首第六席的青衣人仓皇起身，往窗边掠去，但才踏出两步，马文绍已手按剑柄，拦住他的去路。青衣人面色大变，弃剑于地：“将军饶命。”

右首第四席长须老者破口大骂道：“无胆鼠辈，我司马豫耻于与你同谋。”他纵身跃起，一拳便朝那投降的青衣人劈去。

明将军蓦然出手，右臂在空中挥毫泼墨般轻轻一扫，霎时楼上每个人皆有一种坠入龙卷风眼之中的可怕感觉，明明自身并无异样，却觉得周围劲气横溢，危险丛生，唯有静立原地方可保无虞。

那长须老者掌至中途，忽觉一道沉雄巨力袭来，劲力浑圆，沛莫能御，心知已无法杀死叛徒，猛然回掌往自己胸前拍去。他不甘被擒受辱，决意自杀成仁，这一掌尽施全力。

明将军右臂轻扬，长须老者的手掌如被一条看不见的丝线牵引，身不由己地荡开，愕然长叹：“好一个明将军，好一个流转神功。”

刘知府脸色大变，怒喝道：“司马豫，原来你竟是泰亲王派来的奸细！”这长须老者名唤司马豫，乃是成都天济会的长老，而那投降的青衣人孟仕周则是商界大豪齐诚的门客，皆已被泰亲王暗中收买，若非那灰袍人眼光精准，任谁也想不到这看似毫无关系的两人竟暗通款曲。

明将军淡然道：“蝼蚁尚且偷生，为了一个泰亲王，司马兄又何必自残身体？”转而吩咐凭天行：“拿下！”

司马豫仰天大笑，眼望明将军：“老夫今日认栽了，且看你还能嚣张到几时！”说话间猛一咬牙，嘴角已流出了一丝黑血，凭天行微微一怔，立刻冲至孟仕周的面前，伸手捏住他的下颌，轻轻一拧，孟仕周一声惨叫，满口牙齿尽落，纵想fu毒亦有心无力。

顷刻间变生不测，三名奸细或投降或被擒或自尽，诸人都惊呆了，个个噤若寒蝉，暗自警醒，被灰袍人点名的其余几人虽无异动，却皆是惴惴不安，那商界大豪齐诚见自己手下除了奸细，更是吓到双腿发软，抖若筛糠。众人久闻天下第一高手之名，却直到此刻才真正体会到其威势，先不论明将军霸道无双的流转神功，只看凭天行敏捷的伸手与那灰袍人巨细无遗的观察，便可知将军府的实力是如何的深不可测。

许惊弦亦震惊于场中巨变，突然感应到周围数十道目光一下子都集中在自己身上，这才醒悟到那灰袍人口中所说“右首第二席的白衣少年”正是自己，心头大惊，几乎就要伸手去拔显锋剑……

凭天行面现惊喜，欣然道：“这不是吴言吴少侠么？”

许惊弦暗地里松了一口气，含笑抱拳：“凭兄好。”方才幸好他的注意力都集中在“死而复生”的凭天行身上，若不然乍听到灰袍人点出自己“神情愤然、似有仇怨”之语，恐怕立刻就会心神失手，无论逃离险境或是拼死刺杀明将军,都只会落得与司马豫、孟仕周等人一般下场。

凭天行上前两步扶住许惊弦，哈哈大笑：“且莫多礼，我欠着小兄弟—条性命哩。”回头对明将军道：“将军，这位便是我曾对你提过的吴言少侠。”

陈长江亦趁机见过明将军：“吴少侠对卑职亦有救命之恩，卑职看他身手不凡，力劝他加入军中求职，还请将军给他一个为国效力的机会。”

明将军目光锁定许惊弦，沉声道：“吴少侠救了天行与长江，明某足感盛情。些许小事，自当成全。”刹那间他已从那位高权重的大将军变为豪情重义的武林宗师，话语中似还带着一丝不易觉察的欣赏。

许惊弦不敢与明将军多照面，低头谢过，犹觉心头怦怦乱跳。身边众人原以为他在劫难逃，不料忽受明将军如此重视，轻视的自光登时皆化为羡慕。

刘知府一脸惶恐：“请将军治我失察之罪。”

明将军大手一挥：“成都乃是西南重镇，龙蛇混杂，刘知府偶有疏忽亦情有可原。今日只论战事，除了泰亲王的奸细外，其余人等无论对朝政有何异议,或是对我明宗越有何私人思怨，皆不追究。”又转头命令马文绍道：“擒下的两名奸细就交给乌将军审问，力求将泰亲王安插在成都的奸细一网打尽。”马文绍恭身领命,命人将孟仕周与那黑衣剌客押回军中。

明将军望着地上死去的司马豫，长叹一声：“此人虽助叛党作乱，却也是条响当当的汉子，把他的尸体交还家人安葬，就说是误服毒物而死,不可牵连无辜。但要暗中严密盘査其手下,一旦发现任何人有通敌之行为,严惩不贷。”刘知府连连点头,又唤人抬下司马豫的尸身。

明将军甫一出场，先声夺人，在每个人的心头都投下了巨大的阴影。直到听他说出这番通情晓理的话,诸人才暗舒了一口气,又见他奖惩分明，并不牵连无辜，将事务分派得井然有序，更是既敬且佩。

刘知府手捧茶杯道：“我知明将军在军中严禁饮酒，故今日席间不设酒水,且奉清茶一杯,替将军接风洗尘。”众人笑着一并举杯。

明将军一笑：“明某借花献佛，先敬诸位一杯。”众人连称不敢，一齐饮了杯中茶，分宾主就座。方才剑拔弩张，此刻总算有了些宴会的气氛。

明将军解去战袍，脱下头盔，露出他那一头乌黑的长发、粲亮如星的双眸、不怒自威的面容，端然正坐。许惊弦偷望一眼明将军，算来他年纪已是五十有四，但比起四年前的模样不但未见苍老,反倒眸明颊削，面色红润，更增添了一丝虎虎生气，或许是这一场战事令他重振雄心。

刘知府正要命人传上菜肴，明将军摆手道：“今日之宴为国事而开。泰亲王余孽联合乌槎国在南疆造反，川南、滇、贵数地沦陷，局势一片混乱。明某奉君命率军平乱，初来乍到尚不明朗军情，就先听听诸位的高见吧。”

一时满座皆静，谁也不敢先开口。刘知府望向金刀堂主左皓英，悄悄使个眼色。左皓英无奈之下，只好起身抱拳：“泰亲王与乌槎国虽联合擒天堡、媚云教等武林势力，不过是一群乌合之众,将军携百战之师南下，必将叫摧枯拉朽之势一举平定叛乱……”

明将军漠然一笑，毫不客气地打断他：“这些冠冕堂皇的话不必再说了。”

左皓英面红过耳，住口不言，讪讪坐下，心头暗骂刘知府派自己打头阵。

刘知府清清喉咙：“目前叛军屯集金沙江南岸，烧船毁桥，南方的情报几乎断绝。七日前收到密报，滇、贵两地还有曲靖、永北、兴义、东川四城尚在抵抗叛军,苦盼援救。不过敌军势大，孤城被围，恐难久持。”

明将军沉吟道：“七日来就无情报了么？”

“咳咳，那之后敌军沿江重重封锁，便再无情报送来，只怕……”下面的话刘知府没有再说出来，但人人都知金沙讧以南的城池或许皆已沦陷。

“好！那就由我来说一些最新的消息,以供诸位参考吧。”明将军不疾不徐道，“曲靖、兴义已被叛军攻陷，东川士卒哗变，斩守将而投敌，唯有永北五千军民仍在拼死守御，但被困半月之久，弹尽粮绝，城破只是迟早之事。与此同时，乌槎国八万大军已进至会川卫，连同泰亲王残部，更有擒天堡、媚云教等武林帮派与当地教、苗等异族势力的支持，再加上滇、贵二十余城叛变投敌的降卒，最保守的估计亦有十五万之众。叛军西至永宁、东至涪陵，在金沙江南岸构筑防线，并集结船只千余艘于渝州，随时准备沿江东进，朝廷水师十万人固守三三天险，一旦我军战事不利，被叛军乘隙调动兵马攻破三峡，挺进中原，后果将不堪设想。”

狮子楼上好一阵寂静，皆知叛军来势凶猛，却未料到其势大至此。这绝不是一场众寡悬殊的战争，叛军以十五万之众对抗明将军二十万大军，再加上长江天险，双方可谓是势均力敌。

明将军正色道：“泰亲王四年前兵败京师，皇上念其身为皇族宗亲，不忍赶尽杀绝，任其逃窜南疆，亦未及时派兵讨伐。可叹泰亲王不念君恩，怙恶不悛，经过几年休整后卷土重来，还联合外族侵我中原，罪不可赦。由古至今，南疆异族向来与汉人不睦，几大异族首领受泰亲王挑拨，必将与我军殊死一战，彝苗之地地势险恶，密林遍布，野兽出没，到处是沼泽山瘴、毒泉恶虫，更有能人异士擅长下蛊降头之术，而我军多是北方士卒，不愤水土，何况远道而来，供给不便……”明将军低叹一声，面有忧色，“这虽是一场不得不打的战争，却也是一场极其艰难的战争。若稍有闪失，不但明某将成为千古罪人，在场诸位也都会做亡国之奴。”

当朝大将军明宗越在战场上纵横数十年，平北疆叛乱，灭西域数国，征讨封隘侯立国……未尝一败。诸人本都对他怀着极强的信心，但听此刻明将军的口气，似乎对这一场战争并无必胜之把握。每个人都是心头一沉，不由自主浮上一个念头：明将军或许真的已经老了！

在刘知府身边的一位武将开□道：“末将以为：叛军实力虽强，但乌槎国毕竟不是奉亲王手下，擒天堡、媚云教只想从战争中分得利益，至于朝廷降部亦只是迫于形势，只要我军稍稍挫敌锋芒，其军心必乱，当可一举平定。此战虽然艰难，但只要全军上下齐心协力为国效命，胜利可期。将军大可不必长敌人志气，灭自己威风。此人乃是成都城守徐元玠，这番话说得入情入理，诸人暗暗点头。

明将军反问道：“徐将军此言有理，但你可知东川城是如何失守的？”

众人面面相觑,方才曾听明将军说东川士卒哗变,斩城守投敌,不知他提及此事有何用意。

明将军呷了一口茶，肃声道：“据线报，东川城被围十六日，军民同仇敌忾拼死抵抗，力战而不降。泰亲王久攻不下，就命人带千余百姓在城下jin坐，这些百姓都是东川城士兵的家眷，在城下昼夜呼喊亲人。仅仅两日后，东川城副将，偏将共失意人联合鼓动士兵hua变，当场格杀守将王园，举城投降。”诸人皆是一惊，泰亲王此举阴损至极，难怪数城尽c失。

明将军续道：“我非是灭自家威风，而是希望诸位客观看待叛军的实力，知己知彼方可百战不殆。试问滇贵两省二十七城，守军共计有十万之众，为何转眼间纷纷投靠叛军？那是因为朝廷对南疆一向采取和亲政策，守军中大多数人皆与当地联姻，为了妻儿老小的性命不得不降。更关键的是，守军中彝苗白傣等异族占了极大的比例，对于这些异族来说，宁可一致对外，亦不同室操戈，中原汉室才是他们眼中的敌人。苗疆异族多有宗教信仰，对国家的忠诚绝对比不上对宗教的虔诚，这也是历史上南疆难以平定的根本原因。叛军绝非乌合之众，泰亲王手下自有忠心耿耿的亲信部队，而乌国士兵为国君而战，异族为自己的家园故土而战，擒天堡等武林势力则妄想成为开国建元的功臣……我相信在叛军的宣传策略下，朝廷大军将会成为侵略者，为了自己的生存，他们必将与我军殊死一战，这才是最可怕的地方。”

听了明将军这番井井有条的分析，诸人皆忐忑难安，直到此刻，才真正明白这一场战争的艰辛。

“既然如此，明将军何不与泰亲王议和？”一个苍老的声音打破了狮子楼的平静。发话者乃是左首第五席的一位老者，身着儒服，峨冠傅带，长髯及腭，活似个老学究。众人认得说话之人乃是当地大儒应默诗，方才亦被那灰衣人楚名，疑他是持不同政见者。

啪的一声，马文绍拍案而起，喝道：“大胆，战事一触即发，刻不容缓，你这老儿竟敢乱我军心。”

明将军的手迅速搭在马文绍的肩膀上，冷然道：“坐下。”他并没有动怒，声音亦一如既往的沉着，却似乎在提醒对方谁才是这里的主角。

马文绍一怔，眼中闪过压抑的愤怒，终于还是缓缓坐了下来。只有他自己知道，明将军那只搭在肩头上的手并没有接触到他，手与肩膀之间还有一丝肉眼难以觉察的距离，迫他坐下的不是名动天下的流转神功，而是明将军征战多年后在军中的积威和强势。

许惊弦将这一幕瞧得真切，隐生疑问。但摄于那灰衣人明察秋毫的眼力，不敢多看，垂头思索，心里忽然一动。之前从未听说过马文绍其人，这样一个名不见经传之人何能服众？又怎可坐上三军副帅的位置？多半是皇帝与太子唯恐明将军拥兵自立，所以派来亲信暗中监视。

尽管明将军是许惊弦的仇人，但他非常清楚明将军从来不是一个甘愿服输的人，越是困难的事情越会去做，方才那一番略显沮丧的话决不应该出于他之口，但若是故意说给马文绍听，以惑京师政敌，那又另当别论。暗忖将帅失和乃是军中大忌，若有机会一定要把这个重要的情报送交丁先生的手里。

明将军转而望向应默诗：“我倒想听听老先生的高见。”

应默诗清清喉咙，朗声道：“那泰亲王本为皇室宗族，却利欲熏心，妄图篡位，罪无可赦。但其手下将士被其蒙蔽，实属无辜，而乌国国君与南疆武林势力亦不过受了泰亲王的挑拨，方才出兵相助，只要对其晓以大义，详陈利害，自当幡然悔悟，即会退兵。届时泰亲王众叛亲离，失道寡助，只剩下些残兵败将，又何足惧之？上位者，应放眼于天下，扶社稷于危难，救百姓于水火。两军一旦开战，刀枪无情，生灵涂炭，坏的是家国江山，苦的是百姓黎民，和解当为上策。万望明将军珍重滇贵两地数十万无辜百姓的性命，谨慎从事，以和为贵……”

明将军漠然一笑，截口道：“你说够了么？”应默诗脸色尴尬，终于住口。像他这等只读圣贤书的饱学儒士本就喜欢夸夸其谈，直说的摇头晃脑，口沫横飞，若非明将军横加阻止，还不知要说到什么时候。

许惊弦早不耐烦，听到身边的陈长江低声呼道：“穷酸腐儒，不足与谋。”大生同感。或许从理论上来说议和不失为上策，却只是一句不切实际的空话，徒乱军心，他绝难认同，相比之下，他更感兴趣明将军对此要如何反驳。

明将军目光从每个人面上掠过，最终锁在应默诗的身上：“如果我是一位史官，你可知道我会如何撰写史书？”

应默诗愕然，他向来擅长雄辩，早就准备与明将军舌战一场，却未想到对方忽出奇兵，实在令人摸不着头脑。

明将军微微一笑：“史官是最惜墨之人。对于这场战争，日后只会在史书里写下，某年某月，明宗越率大军平泰亲王之乱，斩敌数万，降卒若干……他根本不会提及将士们如何浴血奋战，百姓在战火中如何挣扎，历史只会用冰冷而无情的数据告诉后世一个结果。”他略略一停，加重语气，“但我们需要的就是这个结果！”

“可是……”应默诗眉头一皱，与要开口。