许惊弦本以为两人又要斗嘴，乐得观战，但听香公子出口不善，远非平日据理力辩之态，心知不妙，看他神色阴沉，满脸焦躁，发掌力道十足，知道这蛰居不出的生活已令他的忍耐力达到极限，即将爆发。

斗千金亦不动气，斜睨香公子一眼：“老夫知道你呆得气闷，莫非打一架才可消火。”

这一句犹如火上浇油，香公子暴跳而起，手按腰侧刀柄：“本公子就等你这句话，有种便来吧。”他的飞铊已毁，那间陈放兵器的石室里虽然应有尽有，却无飞铊，只好挑了一把厚沉的长刀防身。

斗千金却摆手摇头：“老夫一大把年纪，才不与你赌这口气。何况刀剑无情，万一老夫有个三长两短，谁来替你打造飞铊？”

香公子恨得牙痒：“既然惜命，就不要口放厥词。”

斗千金拍拍许惊弦的肩膀：“想打架容易，就与老夫的师侄切磋几招吧。”

香公子不屑道：“他完全不是本公子的对手，不过是送死，何言切磋？”

许惊弦心头不服，欲要开口，却见斗千金对自己暗暗打个眼色，猜不透老人到底有何用意，强忍不语。

斗千金悠然道：“有道是：拳不离手，曲不离口。习武之人一旦懈怠，武功不进则退。嘿嘿，看来香公子认定自己是无法重回江湖了，不练也罢。”

“放屁。若是本公子三招两式要了这小子的命，老人家可莫要心疼。”

“那就算了，老夫好不容易有个师侄，可不想他坏在你手里。”

香公子目光闪动：“也罢，反正左右无事，便让这小子陪本公子练练。放心，本公子自会手下容情，不会害他性命。”

斗千金瞧破香公子心里所想：“香公子是否打算假意收手不及，废他一条胳膊，或是断他经脉，暗地出一口恶气？”

香公子也不否认：“那就看这小子的造化了。”

“老夫倒是相信他足有能力自保。”斗千金回头对许惊弦吩咐道，“显锋剑可不能交给你，去那间石室找个趁手的兵刃吧。可要记住，万一有何损伤，那也是技不如人，只能怪自己命苦，不可埋怨香公子。”许惊弦不知斗千金为何任香公子暗下毒手，但他心高气傲，当然不会求敌人容情，径去石室。

香公子反觉不解，低声问斗千金：“你真不怕本公子对他施辣手么？”

斗千金哈哈一笑，故作神秘在香公子耳边低声道：“你若废了他，下次再想发泄便去找南宫静扉试招吧。”

香公子一怔，这才明白斗千金的用意，他在洞中这几日憋得难受至极，比武切磋的提议正中下怀，确是不愿一场拼斗下来就失去了对手。暗忖许惊弦逃不出自己手心，不如假意放他一马，慢慢消除其戒心，待春暖雪融脱困之时再一举杀之。

许惊弦选了一柄长剑，由石室***来，与香公子相隔五步相视对峙，斗千金则在一旁观战。

许惊弦只道香公子必会借机下重手，摆出帷幕刀网的起手式“抱残守缺”，静待对方出招。御泠堂的武功一如其行事风格，先于暗处找出敌人的破绽，再伺机寻隙出击，无论是帷幕刀网还是屈人剑法，皆以守御为重。这一式“抱残守缺”尽得精髓，剑柄凝于胸口不动，剑刃荡起大大小小几个圈子，护住全身几处要害。

“不对不对！”斗千金忽然上前，劈手夺下许惊弦的长剑，摇头叹道：“你这小子不知从哪里学得三脚猫的功夫，***不类，真是辱没门户。”

许惊弦摸不到头脑：“师侄何处做错了？请师伯指正。”

斗千金哼道：“明明拿着长剑，为何要用刀招？”他深谙各式兵器施用之法，一眼就瞧出这招“抱残守缺”乃是出于刀路。

许惊弦如实道：“师侄觉得这一式刀法防守得当，不给对方可趁之机……”

斗千金截口道：“既然是用剑，就要有用剑的样子。招式再好，发挥不了兵器之长处，徒劳无益。”说话间手持长剑，摆出一个古怪的姿式，“看好了，这才是剑道防御之法。”

许惊弦定睛望去，只见斗千金剑柄提至喉间，剑刃微垂，凝立如山。姿态虽是稳若磐石，但剑刃高举，下盘全是破绽。

斗千金道：“你以剑施刀法，却全然忘了剑与刀的不同。刀身厚重，尽可挡住对方重击，但剑身轻薄，乃是最弱的一环，忌以之硬接，反倒是剑柄坚固，可用来护住喉头面门……”

香公子不耐烦道：“要打便打，你当本公子是陪练么？何况老人家这一式也未见高明，若强攻左胁，又该如何防御？”

斗千金一剑在手，神情傲然：“剑本就不是用来防御的。你若攻老夫左胁，必将先踏右脚，这一剑便会钉在你的足上。”

香公子冷笑：“那也要看老人家是否有足够快的出剑速度。”

斗千金点头道：“这一句算是说到要害了。用剑之道，最讲究速度，火候不足，纵有名剑在手，亦如废铁。刀胜于力，而剑只胜于快。真正的剑客决不会花时间去研习如何防御，而是着重于抢先进攻。这并非战略上的要求，而是剑本身的特性所决定的。所谓剑招，或是引敌露出破绽的诱饵，或是声东击西的幌子，关键是你能不能让你的剑在恰当的时间出现在恰当的位置。真正的剑法便只有刺中敌人身体的那迅捷一击。”

香公子击掌而赞：“想不到老人家不但可铸兵，居然还是一名剑学大师。”神情里已多了一分敬重。

江湖上使剑者何止万千，每一门剑派皆有其独门研究，但能像斗千金这般寥寥数语便把剑道说得如此透彻，确不多见。

斗千金将长剑递于许惊弦：“记住老夫的话，不要辜负你的剑！”

香公子闷了几日，被斗千金一席话说得技痒难耐，不等许惊弦摆好架式，抢先攻来。许惊弦不再以剑做刀，老老实实地以屈人剑法相抗，偶尔夹杂几式许漠洋传给他的啸天剑法。许惊弦气恼香公子瞧不起自己，并不采用游斗之术，而是扎稳马步紧守原地，不过他虽是谨记斗千金之言，但在香公子狂风暴雨般的进攻之下，莫说伺机反击，勉强防御都是岌岌可危，更谈不上发挥长剑快速攻击之利。

幸好香公子失了飞铊，并不完全适应手中长刀，而许惊弦虽是内力不足，但防御时自然运用出蒙泊国师残留的真气，虽处下风，却也并非香公子所言三招两式便能击溃。直斗到第十二招时，香公子长刀反撩，划中了许惊弦左臂，顿时鲜血淋漓。

其实香公子这一刀本可直接卸下许惊弦的左臂，但最后关头手腕收力，刀锋忽抬，仅仅削去了一小片皮肉。

斗千金瞧得清楚，知道香公子手下容情，暗喜得计，大叫一声：“且住，今天就先到这里吧。”

香公子一脸不快：“本公子筋骨都没有松活开，如何能停？”

斗千金笑道：“这小子武功太弱了，莫说是你，老夫也极不满意。且待老夫好好调教一番，明日再与你争个高下。”

香公子不由失笑：“临阵磨枪，又能有多大用处？”

“嘿嘿，明师之下必有高徒，包管下次让你大吃一惊。”

香公子对许惊弦讥讽道：“那日在山脚下，你东逃西窜倒还能多撑几招，希望明日能放聪明些，也好替本公子助兴。”

许惊弦不睬香公子的冷嘲热讽，默然包扎伤口，暗恨自己武功不济。

斗千金大手一挥：“管教徒弟的事就不劳香公子操心了，你若想偷听本门秘学，便厚着脸皮留下吧。”

“胡说八道，谁稀罕听你误人子弟之言。”香公子气冲冲地转身离去。

斗千金盯住许惊弦，正色道：“每个人都有自己最揎长的武器，若让你挑选一样最喜欢的兵刃，你会选什么？”

“是否我选择任何兵器，师伯皆可传授相应的使用诀窍？”

“唔，看来你只是由义父代四两师兄传业，对本门之事并不了解，只知有《铸兵神录>，却不知有《用兵神录》。”

“《用兵神录》？那是什么？”

“天下门派，各有所长，唯有本门弟子精于百兵。欲善其利，方善其器，懂其用而通其理，通其理方铸良器。只知铸兵而不知用兵，岂非本末倒置？又怎算得上是兵甲传人？”

原来兵甲派的秘笈除了《铸兵神录》之外，另有一本《用兵神录》。《铸兵神录》遍述天下各式兵刃之性能，《用兵神录》则相应地分析施用之法。江湖上的普通门派对兵器的研究着重于招式，而兵甲派却从兵器本身的形状、重量、质地等角度出发，另辟机杼，创出独特运用之法。那一日斗千金在土堡前先后换了十余种兵刃，皆可运用自如，并非他对每种兵器都浸淫数年，而是因为兵甲传人掌握了每种兵器的基本属性，对其性能了如指拿，所以才能尽展百兵所长。听了斗千金对兵甲派武学的解释，许惊弦垂头思索。如果天下兵器任由挑选，他的第一选择自然是弓，但随之想到了死去的暗器王林青，不禁黯然神伤，终于抬首道：“我选剑！”

斗千金沉声发问：“那你可知用剑之最高境界是什么？”“典非是人剑合“？”

斗千金口吻不屑：“所谓人剑合一，不过是骗人的鬼话，人就是人，剑就是剑。那些自诩人剑合一的家伙，要么胡吹大气，要么就是无力掌控神兵，反受其制，是为剑奴也。”

许惊弦闻言一震，斗千金之语可谓是对剑道的全盘颠覆，若传于江湖之上，必被任何一家剑派视为大逆不道。不过许惊弦天性中不乏叛逆，这番话倒颇合心意，恭敬道：“还请师伯指教。”

斗千金接过长剑：”关于剑的各种要诀之中，唯有一句还算有几分道理，就是——剑在人在”。

许惊弦茫然，这一句话似乎与用剑之法无关，不知斗千金何故如此说。“老夫所说的可不是‘剑在人在，剑断人亡”之意，必须完全从字面上的意思去理解这四个宇。”斗千金一顿，手抚剑锋，缓缓道：“剑道之真谛，是把剑视为与自己并肩作战的同伴。任何时刻，无论是单打独斗或是身陷重围，只要一剑在手，你都不是孤军奋战。你不但要保护自己的同伴，甚至还应该以自己的身体为诱饵，引开敌人的注意力，好让你的同伴寻机***对方的心脏！如此，方算是尽展剑之所长。“

许惊弦如梦方醒，大有领悟。他用了几年的剑，却从未想过这个通理，直到此刻听了斗千金一番话，茅塞顿幵：“怪不得师伯说天下只有一招剑法：那是因为剑本身就知道何时才是制敌的最佳时机，只要顺合剑意，因势而就即可，无须以剑招去限制剑之灵识。”

斗千金满意一笑：“不错不销，你根基虽差，但资质却是上佳，牾性犹强，稍加点拨便可举一反三。”忽又话音一转，“但你可知方才为何不过十几招，便败在香公子手下？”

许惊弦手按肩膀伤口，剧痛令他斗志昂扬：“师伯放心，明日必不会如此不堪一击。”

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斗千金摇头道：“你若时刻惦记着老夫的话，反而束手束脚，不能尽情发挥，只会敗得更惨。”“那我应该如何？”

斗千金忽转开话题：“明日之战，不许用剑。不妨以刀对刀，但有一个条件，老夫要你在十招之内让自己的刀被香公子击断。”

许惊弦愕然，全不解斗千金之意。斗千金嘿嘿一笑：“这个任务可不是那么容易完成，你体内真气运行古怪，进攻虽然无力，防御时却不在香公子之下，他掌中所持并非宝刃，难以纯用内力震断你的刀。你欲断刀而败，还须知道刀之弱点。刀身厚沉，能抗重击，刀头三分最强，刀脊七分却是力道难及之处，只有用你的最弱处硬持对方最强处，方可成功…？？”

许惊弦心有所悟：“欲用好剑，就先要了解其余兵刃的强弱。”“说得好。老夫果然没有看走眼，你能在刹那间明白老夫的用意，如此天赋，本派振兴有望啊。”斗千金点头赞许道，“香公子受老夫言语相激，不会轻易下毒手相害于你，但若发现你对他有足够的威胁时，就未必会手下容情了，断刀之举一来帮助你了解刀之性能，二来释其疑心，嘿嘿，至于第三个用意嘛，让老夫先卖个关子。”当下斗千金对许惊弦详细讲述用刀之窍要，不时下场亲身示范，一老一少沉浸其中，不知不觉便过了几个时辰。

对于许惊弦来说，若依照传统武学的修习方法，招术再精妙，但没有本身内力相辅，终难达至巔峰。如今听了斗千金的话，顿觉脱胎换骨，天地崭新，以兵器之利弥补内力的不足，虽走偏锋，却不失一法。

自从四年前在鸣佩峰中被景成像借治伤之机废去丹田后，许惊弦的面前第一次出现了一条通往绝顶高手的道路。

与江湖上历代武学宗师的修业相比，这也是一条密密布荆棘，悖逆而行的道路，或许许惊弦终其一生亦难以大成，但至少他的心中已充满了希望。当晚许惊弦睡在床上，还在心头细细琢磨，期盼着与香公子明日的再度交手。

第二日香公子如约前来，许惊弦依斗千金所言，换了一把长刀对战。经昨日被斗千金点醒，他对武道有了更深一层的理解，信心亦胜往日百倍。不过香公子身经百战，绝非易与之辈，许惊弦虽有藏拙之心，却被逼得尽展全力，拆到第十五招，方才寻到机会以自家刀脊力弱之处硬抗香公子的刀锋，一声脆响，长刀应声而折。而许惊弦的胁下亦受了香公子一撞，痛人骨髓。

斗千金跳人场中，检起断刀，惋惜而叹：“兵甲传人最忌损毁兵刃，这小子真是不争气。今日就到这里吧，待老夫晚上调教后，明日再战。”郑重其事地捧着断刃，转身回房。许惊弦故意做出唯诺之态，暗地猜想斗千金故意藏起断刃的意图，却毫无头绪。

香公子本对许惊弦断刀之举隐有怀疑，听斗千金装腔作势的几句话，倒也去了疑心。他见许惊弦欲要离去，心有不甘：“小子，方才本公子―招‘月下敬酒’虚罩左胸，实攻小腿，你应该转步右进，然后反身旋击才对，怎可力拼？那一刀本公子若再加一分力道，足可令你血溅五步。”

许供弦万万想不到香公子承担起了教诲武功之责，强忍笑意：“香公子指教的是，今日好歹多撑了三招，明日再与你打过。”亦回房而去。香公子大不过瘾，怅立良久，重重一掌拍在洞口岩石上。

斗千金靖立石室之中，手中持着一杆长枪：“一寸长一寸强，一寸短一寸险。此专为枪而言，长枪一旦舞开了势，威力罩及周身八尺，但若被敌人攻攻入身侧，贴体肉搏，便完全失了效用。枪之最强处在于枪尖，戳、撩、格、剌，快如闪电，迅疾如风；而枪之弱点在于枪柄近手三尺处，最难发力，又易被敌沿枪滑下截指断腕，想必老夫不必教你明日应该怎么做了吧。？

许惊弦尚是第一次使用长枪，但有斗千金这个兵器的大行家在旁，不多时时便已掌握施枪之诀窍，足足练了两三个吋辰方才停手。

许谅弦注意到那断刀已被斗千金藏了起来，忍不住发问道：“不知师伯留着那截断刃有何用处？”

斗千金顾左右而言他：“你还是好好想着明天怎么对付香公子吧。”

许惊弦再度与香公子交手，才拆到第十一招，长枪被香公子砍断，不过一次许惊弦见机得快，倒没有受伤。

香公子傲然道：“怎么比起昨日又少拆了四招，看来老人家虽是名师，吴少侠却未必是高徒。”

斗千金收起枪头，皱眉长叹：“用长枪对付香公子的刀法未必有效，且待老夫再想个法子，小子随我来。”许惊弦答应一声，垂头丧气随斗千金回房。

香公子本想要开口挽留，但两人说走就走，只得徒呼奈何。暗想那小子虽不堪一击，但无论用刀、使枪皆是法度森严，极得精髄，与之过招颇有趣味，自己是否应垓多留几分力，好让他多支撑几招？

石室内，斗千金却笑眯眯地对许惊弦道：“今日十一招断枪，大有进步，但你若是越打越弱，只怕香公子失了兴致，明日争取拼到二十招……”

隔日再战，许惊弦又换了一对欢钩。钩路弯折诡异，皆以弧线进击，直拆到第二十七招，方才被香公子一刀断去钩头。

香公子暗暗称奇，口中却硬：“今日玩得还箅尽兴，希望明日不要又退步了。”这一次他倒是主动先行离开。

第二曰香公子在洞厅中等候不及，拍门唤出许惊弦。却见他左手持着一支蛾眉短剌，右手却是一面大盾牌。

香公子大奇，这两种兵器一个点短剌险、一个直砸横挡，路数全然不同，也不知如何才能配合得当。运手时有意放缓招式，细观其中变化，拼到三十余招，方才重重一刀击碎盾牌。

如此几天下来，许惊弦手中奇兵异刃层出不穷，香公子亦斗得兴趣盎然。许谅弦自习武以来，大多是与同门切磋，直到此时方才真正有机会经历实战，不但逐渐掌握了各种兵器的性能，本身的武功亦是突飞猛进。

许惊弦天赋过人，斗千金对他尽传所学，毫不藏私，香公子来了兴致亦会指点他儿句，雷鹰扶摇则尽心照顾主人，不时捕来些野味，而南宫静扉对比武全无兴趣，就只是负责四人毎日的伙食，俨然成了他们的仆佣。洞中日子里然艰苦，却并不难熬。

光阴如梭，许惊弦与香公子每日比武较技，不知不觉就是一个多月，期间香公子的刀路尽数被许惊弦掌握，也换了长剑、重斧、绳镖等兵器，双方各展其能，斗得不亦乐乎。到了最后，香公子不得不施出七八成的功力，方可勉强制住许惊弦。虽然觉得得许惊弦武功进展太快，如此下去必成隐患，但他身为嗜武之杀手，眼看着各式兵器千变万化，实是兴奋得难以自待，反倒越发舍不得毁掉这个难得的对手。

算来再过几天便至新年，满山冰雪依然全无融化的痕迹，幸好山洞中存粮尚足，暂无断炊之忧。这一日清晨，斗千金忽给许惊弦递来一柄长剑：“各种兵器的性能你已大致掌握，今日起可以重新用剑了。”

许惊弦持剑在手，顿生感悟。他这一个多月中虽然不碰长剑，但斗千金所传的施剑要诀却时刻未忘，在使用各式兵刃的过程中仍不断思索着，如今任何兵器的强弱皆了然于胸，更觉掌中长剑得心应手，信心倍增。

香公子早已迫不及待，拿着一柄开山大斧在石厅内相候。见许惊弦到来也不多言，使一招力劈华山，大斧往许惊弦当头劈去。许惊弦见香公子跨步前左肩微动，已知他以斧招为诱，暗伏足踢自己右胁的后着，提前向左跨出一步，长剑搭上斧杆，顺势滑下往香公子手上削去……

前些日子两人过招时，许惊弦纵有眩人眼目的各式奇门兵刃，却仅通其理而不僅其招，只能着重于防御，此刻一剑在手，精、神、气皆与往日大异，眉宇间更是隐露一份自信，宛若脱胎换骨。

香公子不料许惊弦甫一动手便大胆抢攻，不由微“噫”—声。斧杆乃是施力不及之处，轻灵的长剑瞬间贴至，只怕未沾许惊弦之身，手指已先被斩断。香公子力贯千钧的一斧无以为继，中途便急急收住。

许饭弦抢了先机，脚步前弓后曲，长剑先沉再挑，趁势往香公子左腿刺来。香公子面容一冷，凝目长剑来势，集气在胸，斧滞于腰，蓄势劈下。许惊弦知道一旦招数用老，长剑便会被香公子斩断，只得收剑转攻对方肩头，香公子大喝一声，不等许惊弦变招，大斧已扫向他的下盘……

两人越斗越烈，奇招互见。如果单凭剑法的精微巧妙，招数的灵动迅快，许惊弦或可与香公子一较长短，但论到功力深厚与对敌经验，则远不及香公子的老辣沉稳。他本以为换了长剑，纵然不敌香公子，至不济也可多支撑几招，谁知才不过十余招，就已完全处于下风，武功似乎不进反退，心头焦躁之下更是乱了章法，跌遇险招。若非身怀”阴阳推骨术”提前洞察香公子的意图，只怕早已不支落败。

斗千金一旁道：“傻小子给老夫记住：无论愤怒还是烦躁，悲伤还是兴奋，都不要让自己的情绪影响到你的剑。”

许愤弦闻言一凛，在激斗中冷静下来。诚如斗千金所言，要把剑视为自己的同伴与战友，决不应该用剑招去加以限制。自己实力在香公子之下，贸然抢攻只会欲速则不达。当下他尽力少用劈、刺、点、挂等进击之术，全力发挥出长剑撩、格、截、搅等要诀，不再墨守成规于各种招法，只是谨记剑诀，凭着本能的应变抵挡香公子的攻势，虽仍是攻少守多，却已渐渐站稳脚跟。香公子尽管表面上大占上风，但许惊弦以阴阳推骨术料敌先知，守得固若金汤，拆了近百招，亦是难解难分之局。

酣战中许惊弦心境澄澈，越发自信，忽假意一个踉跄，剑法稍乱。

香公子何等精明，立刻捕捉到许惊弦左胁下现出一丝破绽，跨前半步，大斧横扫；斧至中途，许惊弦已然拧身护住左胁，咽喉处却门户大开；香公子改平扫为斜击，许惊弦急急矮身避开，可手忙脚乱中竟将后脑要害暴露在香公子面前，香公子更不迟疑，左手骈指如剑，刺向许惊弦天灵；但这—指将发欲发之际，许惊弦又似已觉察到危机，飘身疾退，不过这一退虽然让开脑后，但右腿已稍滞了半步……

完全出于习武者的本能，香公子挥斧朝许惊弦右腿劈去。一斧出手，才发觉几经变化后，双方已再无余力变招。香公子料知许惊弦已无法闪过这劈腿一斧，不免心头略悔，实不愿就此毁了对手……

就在这千钧一发之际，只见许惊弦仅以左足撑地，几乎全身貼地转个圈子，蓦然斜飞而起，令香公子自忖必中的一斧落在空处。与此同时，许惊弦手中长剑微微一侧，直刺向香公子胸口膻中大穴。这一刺并没有什么精妙的变化，却是许惊弦蓄势已久的一招，出手凌厉猛悍至极。

香公子大惊，根本未想到许惊弦此刻还有余力变招，从全不可能的情况下反守为攻，倒是他自己身法用老，全无闪避的余地。香公子毕竟身经百战，值此生死关头激出急智，大斧重击于地，借反弹之力一个筋斗翻出，好歹避开这穿胸一剑。但觉背心一紧，已重重撞在山壁上，他这一跃拼出全力，又逆势而为，体内真气一阵紊乱，五脏六腑仿佛都被撞得离了位。而许惊弦的长剑已紧随而至，看那势道，这一剑必将香公子钉在山壁上！

香公子暗叹一声，闭目待死。却听到剑风呜呜响过，喉间凉意飒然，缓缓睁眼看去，只见长釗凝在喉头寸许前。许惊弦目视着拿中长剑，眼里闪烁着难以置信的惊喜。

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