说话间已到了山脚下，两名焰天涯的弟子牵来他们的坐骑，随即退下。

叶莺表情古怪，突然一咬牙，似是拿定了主意。她翻身上马，看也不看许惊弦一眼，漠然发话道：“你要到何处去？”

许惊弦怔了一下，尚未反应过来：“我到哪去？你什么意思？”

叶莺一挑眉：“焰天涯之事已了，从今以后你走你的阳关道，我过我的独木桥，总不成还要本姑娘照顾你一辈子？”

许惊弦见她突又摆出一副蛮不讲理的模样，直觉有异：“你要去哪里？”

“我当然回擒天堡给丁先生复命啊。”

“反正我也无处可去，不如再陪你走一趟。”

“笑话，堂堂男子汉自己没有主见么？何必非要和我一起？”

“这……”许惊弦为之语塞，半天才憋出一句话，“我也要参加刺明计划。”

“你当自己很重要吗？刺明计划用不着你。”

“这也是丁先生的意思吗?”

叶莺微滞了一下，漠然道：“你问那么多做什么？我才没空回答。”

许惊弦望向叶莺，却见她避开自己的视线，更增疑惑。他沉声问出一直压于心底的怀疑：“丁先生是否曾给你密令，离开焰天涯后就除掉我？”

叶莺冷笑：“你当自己是谁啊，杀不杀你有何区别？”

“或许是心里不愿与叶莺分别，或许是被她无情的语气刺伤，许惊弦愤然道：“好，我是无足轻重的小人物，自然不配与姑娘同行。”走出几步后，又掉转马头，耐着性子问道，“你一定有什么事情瞒着我是么?”

叶莺沉默许久，方才缓缓道：“虽然我还不能做到完全信任别人，但也许可以试试让你来信任我。”

许惊弦从她的眼神中看到了某种特别的东西，心里不由一动，放软口气道：“我相信你不会害我，但我总应该知道其中的原因吧。”

叶莺无奈叹道：“如果你相信我，就不要再问了，快快离开这里吧。”

“离开这里？”

“对，不要留在川滇两境，离开这块将要发生战争的地方。”

事实上许惊弦本有意去乌槎国去找鹤发童颜师徒，岂能从叶莺所言，坚决道：“即使我不能参与剌明计划，但明将军依然是我的仇人，我决不会离开，我会用我的方式去报仇。”

叶莺气恼地望着许惊弦：“你这臭小子怎么不听人劝告，真是不可理喻。”

“彼此彼此。除非你能说出让我信服的原因。”

叶莺不自然地一笑：“记得我告诉过你，我最喜欢猫儿。”

“那又如何？”

“你可知道猫儿有时会无缘无故地突然发狂，像是对着空气中某个看不见的敌人进攻。有人说那是因为它可以感应到冥冥中一些神秘的力量，女人也一样，对即将发生的危险有种天生的直觉。”

许惊弦听出她的言外之意：“你是说我有危险？”

叶莺不答，只是朝许惊弦一拱手，扬鞭打马转身离去。许惊弦怔怔望着她的背影，一咬牙又策马跟了上去。

“你阴魂不散地跟着我做什么？”

“姑娘放心，我岂会厚颜跟随？不过好歹相识一场，就让我送送你吧。”

叶莺叹了一口气，放缓马速：“找个酒家，请你喝酒。”

“好！”

临别在即，心情沉重，许多想说的话都无法出口。两人无言并髻而行，速度却越来越慢，似乎都希望这最后的相聚能够再延长一些。扶摇似也感应到主人的心情，显得无精打采，不时发出低低哀鸣。

足足走了两个时辰，才不过行出二十余里。已至傍晚时分，正好看到道边一个酒家，两人停马步入酒家，心头满是离别的惆怅。

叶莺也不顾桌椅是否干净，坐下大声道：“打二十斤最烈的酒来。”

店小二吓了一跳，不无怀疑地望着两人：“客官喝得了这么多吗？”

叶莺也不多话，只将一块银子重重拍在桌上。店小二不敢招惹，忙不迭捧来两坛酒，嘴里却低声嘀咕道：“又不是金子，摆什么阔气？”他自以为说话小声，两人却听得清清楚楚。不由想到从前动辄出手一片金叶子的“慷慨豪举”，既觉好笑，又觉酸楚。叶莺心情烦躁，也无意与店小二计较。

酒店生意清淡，客人寥寥无几。两个衣衫破旧挑夫模样的汉子正在对饮，另有一名蓝衣汉子似乎已然喝醉，趴在桌上呼呼大睡。

叶莺倒了两大碗酒：“这半个月来，我很开心。”仰首一饮而尽。

许惊弦心中酸甜交加，脸上却挤出笑容：“我也很开心。”也是一饮而尽。他平时对酒避之不及，此刻却只想痛饮一场，一醉方休。

烈酒下肚，叶莺的眼睛蒙上了一层雾气：“我从没有想到会遇见你这样的臭小子……你答应过当我是朋友，不管发生什么事情，也不许耍赖。”

许惊弦强忍肚中火烧：“我们是朋友，决不食言！”

“一别之后，不知何时再能相见？”

“唉，天下无不散之筵席。彼此珍重，总有再见的一天”

“你日后如何打算？要去什么地方？”还不等许惊弦回答，叶莺又改口道，“你不用告诉我，知道太多没有好处。”

许惊弦猜测她话中的意思，或许丁先生并不打算放过自己，所以她才不愿意知道自己的去向，以免无意中泄露。他也不揭破，强作笑颜道：“不如说些高兴的事情吧，权当佐酒小莱。”

“高兴的事情。嗯，你替我买了好吃的牛肉烧饼……干杯！”

“可你却错怪我偷吃……罚你一杯。”

“你听我说梦话，也罚你一杯。”

“你打过我耳光，再罚一杯。”

“我的额头现在还痛呢，你也得喝。”

“姑娘路遇劫匪，却能义薄云天，以金相赠……干杯!”

“嘻嘻，你也很好啊。听我说了那么多过去的事情，不但一点也没有笑话我，还叫我公主……干杯！”

“你救了扶摇，我替它敬你一杯……干杯！”

“呸！小家伙和我亲近着呢，才用不着你来敬我，这一杯你自个喝。“许惊弦见叶莺脸上飞起红霞，更见妩媚，心驰神荡之下，酒量似乎也大了数倍，陪她毫不迟疑地痛饮。两人酒到杯干，不多时就把两坛酒喝得干干净净，便又叫来一坛。或许因为即将离别的缘故，他们仿佛变成了另外一个人，平日的矜持与庄重一扫不见，尽情回忆着半个月以来相处的点点滴滴，胸中交织着甜蜜与酸楚，时而嬉笑，时而佯怒，似乎只有借着那酒意，才能放肆地吐出埋藏在心中的话语。

他们鲸吞豪饮，乘兴而谈，根本不避忌酒家中的旁人，也没有觉察到当店小二捧来酒坛经过那位伏桌而寐的蓝衣人时，本似半醉的蓝衣人突然双手一动，飞快地在酒坛边上一抹……

再喝了几杯，叶莺突然手抚额头：“哎呀，我怎么有些头晕？”

许惊弦亦有同样的感觉，却只当自己不胜酒力，全未放在心上。听叶莺如此一说，不由生出怀疑。吸一口长气欲要站起身来，却觉手脚酸软，浑不着力，竟似中毒的症状，吃了一惊。

叶莺暗吸一口气，却发现丹田内空空荡荡全然集不起内力，大惊道：“不好，这是个黑店。”转身朝那店小二扑去：“贼子，竟敢在酒里下毒……”

却见那蓝衣人纵身而起，胁下刀光乍现，冷然道：“下毒之人在此，姑娘莫要错怪店家。”与此同时，一旁对饮的两人亦站起身来，手中亮出明晃晃的刀剑来。原来敌人早就在酒家中布下了埋伏。

叶莺振腕弹出眉梢月，但腿弯处却是一软，几乎栽倒在地。

蓝衣人笑道：“酒中并非毒药，只不过半炷香内叶莺姑娘怕是无力动手了，不如乖乖束手就擒，免我费神。”

许惊弦听蓝衣人报出叶莺的名字，已知对方有备而来，醉眼朦胧间只见那蓝衣汉子三十七八的年纪，手执一把长刀，面目平凡无奇，依稀相识。忽然灵光一闪，已认出此人：“是媚云教的……”他话才出口，蓝衣人已抬手射出一根木筷，正击中他的哑穴，顿时作声不得。那个蓝衣人不是别人，正是当年去清水小镇找许漠洋修补刀的媚云教赤蛇右使冯破天。

叶莺曾与丁先生去过媚云教，曾见过冯破天一面，冷喝道：“冯破天，你好大的胆子，竟敢对我动手。”话说到一半，酒中迷丅药发作，软倒于椅中。

冯破天不动声色：“擒天堡一面与媚云教结盟，一面又暗通焰天涯。我也不难为叶姑娘，只是想请教一下这是怎么回事？”

原来媚云教护法依娜在清水镇蔡家庄上见过许惊弦与叶莺后，便已找人暗地跟踪两人。川滇三大势力彼此之间明争暗斗，擒天堡派出重将前往焰天涯，媚云教自然有所顾忌，他们不敢进入焰天涯附近，料想叶莺离开后必会返回擒天堡，而这小酒家正在必经之路上，便提前设下埋伏。媚云教早知叶莺武功极高，所以赤蛇右使冯破天亲自出马，本以为要大费一番周折，谁知许惊弦与叶莺因离别而心乱，竟被他轻易得手。

叶莺浑身无力，瘫坐椅上，犹不减半分凶焰，大骂道：“姓冯的你敢动本姑娘一根毫毛，日后决不会放过你。”

冯破天嘿嘿一笑：“你我两家既已结盟，在下岂敢无礼？何况叶姑娘是本教请都请不来的尊贵客人，既然到了这里，好歹也要请姑娘去大理观光一番以尽地主之谊。暂且稍待片刻，软轿随后就到。”说话间使个眼色，两名媚云教弟子一人小心靠近，另一人则走出店外放起烟火信号。不多时远处便隐隐传来马蹄声，看来媚云教在附近还另有援军。

酒家主人与店小二怕事，早吓得躲了起来。叶莺心知孤立无援，料想冯破天忌惮擒天堡与丁先生，不敢对自己下毒手，叹道：“我随你去大理倒也无妨，但这位吴少侠与擒天堡并无关系，冯右使放他走吧。”

冯破天冷笑道：“只怕前脚放了他，焰天涯的人马后脚就到。既然此人与擒天堡没有关系，便留不得了。”

叶莺大骇而呼：“你想做什么？”

冯破天不答，朝一名手下摆摆手，那人手执钢刀满面杀气朝许惊弦走去。这里毕竟仍处于焰天涯的势力范围，冯破天只恐夜长梦多，便要杀人灭口。

许惊弦心知不妙，奈何浑身乏力，莫说动手反抗，就连拔剑亦是力有未逮，偏偏又无法开口分辩，只能眼睁睁地看着那人走近身边，一刀当头劈下，暗自长叹一声，闭目待死。

千钧一发之际，忽听叶莺大叫道：“且慢，此人真名叫做许惊弦，乃是当年媚云教开山教主陆羽之亲子，你决不可杀他！”她眼见许惊弦危难在即，急切之中再也顾不得许多。

许惊弦全身大震，拼着最后一丝力量转头望向叶莺，眼中满是惊讶。

冯破天亦是一惊，疾速跨步上前，一手抓住直落而下的钢刀。刀锋离许惊弦的头顶只有寸许，几缕发丝已被刀风斩断，当真是险至毫厘。

许惊弦望都没有望一眼险些破颅而入的钢刀，双眼只是呆呆地定在叶莺脸上，惊讶之情瞬间被一股燃烧的怒火所取代：原来她早就知道自己的真正身份，从一开始就在骗自己！

在药力与酒力的共同冲击下，他只觉双目一眩，就此昏晕过去。

不知过了多久，许惊弦方才悠悠醒来。映入眼帘的首先是一张淡红色的帐子，质地轻薄，其上悬苏挂玉，价值不菲；随即鼻中闻到一股甜甜的、怪异的香味，如麝如兰；更觉身下软绵如絮，似坠云团；耳边又听到潮起潮落之声，还伴随着鸟儿的低鸣轻唳。一切恍若是在梦境之中。

“莫非我已死了，这就是在天堂么？”他怔怔地想着，浑身仍是软绵绵地没有力气，脑袋隐隐作痛，渐渐唤醒他的回忆：与叶莺的离别、酒店中的痛饮、媚云右使冯破天的出现、那一柄落向头顶的钢刀、叶莺的惊叫……

许惊弦蓦然坐起，喉中发出一声呻吟。那不是梦，一切都是确实发生过的事情。叶莺早就知道了自己的真实身份，这一路上却都瞒着自己！

刹那间他想通了所有关键，涪陵城中丁先生之所以竭力拉拢，龙判官非但饶他不杀，反而授以重任。这一切都是因为他们早都知道他就是许惊弦，那个被江湖上称为“明将军克星”的人……尽管还不知道刺明计划的核心内容是什么，但在丁先生的谋划下，这样一颗不可或缺的棋子怎能弃之不用？

为了给暗器王林青报仇，只要能杀死明将军，许惊弦根本不在乎自己的生死。最令他心痛的，仍是叶莺对自己的欺骗。怪不得这一路上她数度欲言又止、行为蹊跷，而自己却一直被蒙在鼓里，还努力替她找借口开脱，真是蠢到了极点。他又气又惭，悔恨交加，若是此刻叶莺出现在面前，必会给她一记重重的耳光，质问她为何这样对待自己？

他心中烦闷，只欲放声狂呼，以抒胸襟。翻身下床来到窗边，推开窗棂，一阵轻风吹入房间，顿时神清气爽。

放眼望去，但见好大一片广阔水面，被四周群山环抱着，苍茫碧蓝，不见尽头。水鸟穿梭于云天，渔人放歌于帆影，西天泛起殷红色的晚霞，映在被微风吹皱的湖面上，犹如一面缀着金丝银钱的锦缎。

看到这一幕，许惊弦才算醒悟过来，眼中所见应是洱海，自己已落在媚云教的手里，此刻正在大理媚云教的总坛之中。对方非但没有杀了自己，反而让自己睡在豪房软帐之中，又无人看管，看来纵然冯破天没有认出自己，却也信了叶莺的话。

他记得昨日遇见冯破天时已是傍晚时刻，如今又见日薄西山，算来至少昏睡了一日一夜，也不知是那迷丅药之效还是酒的缘故。

一个疑问涌上心头：连从小看着自己长大的田老汉都认不出来，叶莺与丁先生在涪陵城码头上匆匆一见，又怎能肯定自己的身份？依丁先生对自己的态度来看，码头一别立刻通知陈长江，应该是根据吴言这个名字推测出自己的真实身份……他忽然想起擒天堡与乌槎国暗中结盟定下了刺明计划，而鹤发正是乌槎国的贵宾，起初亦谈及希望借助自己之力共抗明将军，丁先生多半是由鹤发处得知。

想到这里，对叶莺的怨念倒淡了几分，毕竟她听命于丁先生，一切身不由己。何况她最初与自己素不相识，又何必坦诚相待？直到最后良心发现，不忍自己被丁先生算计，所以才执意单独离开。她见到冯破天欲杀自己，情势所迫之下方才说出这个秘密。

也许连许惊弦自己也没有想到，他对叶莺的感情已在心中悄悄生根发芽。所以虽然心头余怒未消，却已不自觉地找出种种借口原谅她。

许惊弦正在想着叶营不知现处何地，是否会有危险，忽听身后有些响动，连忙转过头来。只见房门已无声地打开，一位年约二十八九岁的男子凝立于门边斜睨着许惊弦，他服饰华贵，神情高傲，面孔呈现出一种极不正常的苍白之色，犹如失血过多，手中还拿着一柄小小的银刀，轻轻剔着指甲。看似悠闲，阴鸷的眼神中却隐隐透着一丝紧张与戒备。

许惊弦心里正担心叶莺，不由脱口问道：“叶姑娘在哪里？”

华服男子一撇嘴，似笑非笑：“你还是先照顾好自己，再去做护花使者吧。”这是一种纡尊降贵的口吻，仿佛他才是主宰世间万物生杀大权的王者，而许惊弦只不过是个随便拈指可杀的蝼蚁，对他多做一句解释都属多余。

只一照面间，许惊弦就极不喜欢这个人：“你是谁？”

华服男子眼望房顶：“你也许想唤我一声堂兄。但在还没有确定你真正身份之前，还是叫陆教主比较合适。”

许惊弦一怔，原来此人就是媚云教现任教主陆文定。自从许惊弦懂事以来，他还是第一次见到与自己血脉相连的亲人，但那一声“堂兄”却卡在喉咙里叫不出来，不是因为陆文定漠然无情的话语，而是他无法从眼前这个人身上，看到一点点骨肉同胞之间的温情。或许陆文定的言行并不令人厌恶，但那故作高贵的神态却让他心头极不舒服，不愿与之多交往。

陆文定道：“你已昏睡了三日三夜，想必早就饿了吧。”随即拍拍手，从屋外进来几名媚云教徒，抬着一个大食盒，将食物摆在桌上。

许惊弦一惊，原来自己竟睡了那么久，怪不得腹中空空，饥肠辘辘。当下他也不客气，安然坐下大快朵颐，点心精致美味无比，连声称赞，抬头望着陆文定，含糊不清地道：“陆教主不吃些么？”

陆文定摇摇头，话中像夹着一片锋利的刀刃：“你就不怕有毒么？”

许惊弦笑道：“有什么好怕？你若想杀我，趁我昏睡时早就可以下手，何必等到现在？更何况你我同宗连契，血脉相连”

陆文定打断他道：“如果你假冒我的堂弟，我当然不可容忍……”

“哈哈，你至少肯总算承认我有可能是你的堂弟。”

陆文定丝毫不理许惊弦的打趣，继续道：“即使你真的是他，我也有足够的理由杀你。”

许惊弦一震，终于明白了陆文定对自己的敌意由何而来，霎时只觉满嘴苦涩，精美的食物亦难下咽。他缓缓道：“我小的时候一直盼望自己有一个哥哥。想不到今日虽然见到了你，却不能相认。”

陆文定不为所动：“你且放心，在你的身份尚未确认之前，我还不会杀你。”

许惊弦抬眼望着陆文定，朗然道：“我们有同样的祖先，流着同样的血液，这是无可置疑的事实。所以无论你是手握权势的教主也好，一贫如洗的平民也好，你处心积虑地想杀我也好，言语试探我也好，我都会当你是兄长。青天可鉴，问心无愧！”