叶莺遒：“两位好汉且慢，小女子还有话说。”

两人停步，疑惑地望着她，叶莺指着那龅牙道：“我们已瞧见了这位好汉的相貌，难道你们就不怕小女子报官吗？”

龅牙对瘸子低声道：“范大哥，他们丢了这许多金子，恐怕不会罢休……”

叶莺捂着耳朵大叫：“哎呀不好，又听到了好汉的姓名，肯定要被灭口了。”

许惊弦啼笑皆非，这倒似是叶莺在耐心教对方如何做强盗。

姓范的瘸子一怔：“姑娘不必害怕，若非迫不得已，我们何曾愿做这等勾当，决不会害你们的性命……”

叶莺抢着道“我知道，你定是上有八十老母，下有才出娘胎的孩子……”

龅牙奇道：”你在胡说什么？范大哥的母亲早就亡故，女儿也有八岁了……“看来此人不但是个龅牙，智力亦大有问题。

痛子已看出不对，对龅牙喝道：“罢了罢了，把金子还给他们，你我还是老老实实回家砍柴种田吧。”

龅牙紧攉着金子不放：“范大哥，你不给女儿治病了？”

瘸子叹道：“就算死了，也都是穷苦人家的命。伤天害理迟早会遭报应！”

叶莺愣了一下：“你是因为没钱给女儿治病，才来打劫？”

瘸子凑然点头：“她娘死得早，就留我父女两人相依为命。女儿生得美丽，又十分乖巧，却不知怎么得了怿病，大夫说至少也得上百两银子才能治好，我实在没有办法，所以才出此下策……”

叶莺闻言一震，她本以为这两个强盗进敌人设计的圏套，所以故意扮傻好套出消息，也好让许惊弦见识一下自己的“江湖经验”，不枓被瘸子的一番话反倒勾出自家的心事。她目光闪动，轻轻叹了一声：“你们拿着金子走吧，治好你女儿的瘸，记得好好对待她。放心，我们一定不会报官。”

瘸子一震，峩即跪倒在地，眼中含泪：“姑婶大恩大德，我决不敢忘。”

叶莺别过头去：“休要啰嗦，快走。本姑娘家财万揖，也不在乎这些小钱。”

许惊弦见惯了叶莺不分青红皂白动辄出平伤人，实来想到她竟有这份仁义心肠，大受震动。那一瞬，似乎隐隐瞧见她眼中有盈盈泪光，忽觉心中的某个地方在渐渐融化。

瘸子千恩万谢，与龅牙走出几步，忽又回头道：“姑娘的马儿吃了巴豆，只怕几日内不能恢复，待我去采些草药来……”原来他们就住在那小镇左近，无意中听人说起许叶二人年少多金，一时鬼迷心窍起了歹念，又怕追不上快马，便偷偷在饲料中放了巴豆，连夜赶到山中埋伏。

叶莺一听之下，气得柳眉倒竖：“原来马儿是被你们所害……”纵身而起。

许惊弦大惊，只道叶莺又要杀人，情急之下一把抱住她的腰，口中对两人大叫：“要命的就快跑。”瘸子与龅牙吓了一跳，连忙飞步逃开。

叶莺乍然被许惊弦抱住，又惊又怒，口中大骂道：“臭小子不想活了，快给我放手。”许惊弦心知一松手那两人只怕没命，哪里肯放，反而抱得更紧。

叶莺虽然武功高过许惊弦，但双手被他箍在腰间，一时无法挣脱，猛然一伏身子，右脚反踢上来，一招“竭子摆尾”，正撞在许惊弦背心上。

许惊弦吃痛，双手不由松开，随即胁下期门穴一麻，就此动弹不得。

“啪啪”叶莺回过身来，左右开弓，正击在许惊弦双颊上。幸好叶莺盛怒之下尚存理智，手上未蕴内力，饶是如此，许惊弦双颊上也是各现出五道指印。

叶莺顺手又点了许惊弦的哑穴，脚下一弹蹿出数丈，眨眼间已追上瘸子与龅牙，凌空一个倒翻，拦住两人。两个樵夫何曾见过这等武功，只道光天化日之下鬼魅现身，惊得目瞪口呆，丢开砍柴刀，跪地求饶。

经许惊弦一耽搁，叶莺怒火渐熄，伸手扶起两人：“算了，本姑娘也不和你们一般见识。我急着赶路，这两匹马儿就交给你们。哼，你们害得马儿吃苦，须得照看一生一世，安养天年，决不可以让它们受苦受累，可记住了么？”

那瘸子与龅牙捡回性命，竟又白白得到两匹骏马，口中“菩萨”、“观音”叫个不休，叶莺从马鞍下取出显锋剑与随身包袱，随即让两人牵马离开。

许惊弦见叶莺竟然放走两人，稍感欣慰。此刻才觉得面上一片火辣，虽不很疼痛，但平生首次受此奇耻大辱，口中虽不能言，心里早骂翻了天。

叶莺将显锋剑与包袱一股脑儿挂在许惊弦身上，余怒未消，又在他的屁股上狠狠踢了一脚：“小色鬼，竟敢碰我身子！”许惊弦气得发昏，奈何穴道受制僵立难动，只能死死瞪着她，胸中怒火狂烧。

叶莺哄孩子般拍拍许惊弦的脑袋：“好啦好啦，本姑娘知道你也是为了救人，这一次就饶你的轻薄之罪……”许惊弦咬牙切齿。

“消消气吧，我最后不是没有杀人吗？也算听你的话啦……”许惊弦眼中恨意不减。

叶莺以指刮脸：“羞羞羞，堂堂男子汉和人家小女孩赌气，有点气量好不好？”许惊弦憋着一口气，更涨得脸上的指印通红。

“嗯，忘了你还被点着穴道呢，先答应我不生气，我就给你解穴，好不好？”叶莺解开许惊弦的哑穴，许惊弦却依然一言不发，怒目相视。

叶莺被他盯得心中发毛：“臭小子，别不知好歹，我已经认错了，你还要怎么样？”许惊弦心想这也算认错？依旧不理睬她。

叶莺挑眉道：“你玩够没有？再不老实割了你的舌头让你一辈子做哑巴。”许惊弦索性闭上眼睛。

叶莺怒气上涌，腕间一弹，亮出眉梢月横在许惊弦喉头：“再不说话，我就动手了。”

许惊弦冷冷道“士可杀不可辱，有种你就杀了我。”

“你这个倔小子，我就不信收拾不了你？你算什么鬼‘士’，辱你又怎么样？”叶莺越说越气“啪啪”扬手又是两记耳光。

许惊弦这一次倒不是故意沉默，而是气得说不出话来。

叶莺发狠道：“你莫以为仗着丁先生的保护、我就不敢杀你？哼哼，也不须我亲自动手，就留你在这里喂狼，丁先生也怪不了我。”

听叶莺如此一说，许惊弦眼前立刻浮现出丁先生那遮面的斗笠、浓墨的眼罩。

他对丁先生总有些难以释怀的戒备之意，虽然勉强答应他参与“剌明计划”，却隐隐觉得其中另藏阴谋，只看叶莺对自己的态度，此次焰天涯之行更像是被胁迫。丁先生怎会无缘无故地保护自己？是否等到自己再无利用价值时，就会痛下杀手？他越想越惊，此刻倒真的生出一丝逃跑的念头来。

扶摇虽见主人挨打，但不知是否已习惯了两人之间的打闹争吵，只在空中盘旋，不时发出一声长鸣，以示抗议。

叶莺见许惊弦沉思不语，还道他害怕，心里也有些悔意，趁机下台：“唉，本姑娘向来心软，就看在小家伙的面子上放过你吧。”正要替许惊弦解穴，却听他一字一句道：“此仇不报非君子！”

叶莺跳将起来：“好好好！你是君子，我是妖女，且看谁倔得过谁。就算没有狼来，饿也饿死你。”赌气坐在对面。山道边一人呆立，一人枯坐，皆不相让。

过了一炷香时间，忽听车声辚辚，却是一位农夫赶着牛车经过。那农夫乍见两人的模样，满脸好奇，不时张望。

许惊弦尚不觉如何，叶莺却承受不住，心想那农夫定然以为是小两口闹别扭，面上泛起红潮，急中生智，起身拍拍许惊弦的肩膀，故作语重心长般大声道：“弟弟快随我回家吧，你离家几日不归，爹娘急也急死了……”随即又絮絮叨叨说些话，眼看那农夫转过弯再也看不到，方才住口。

许惊弦纵是满腔愤怒，见到叶莺如此装腔作势，忍了又忍，终于再也板不住脸面，“扑哧”一声笑了出来。

“哇。”叶莺拍手道，“笑了就没事了吧。”

“哼，你当是小孩子赌气啊，说没事就没事？”

“还能怎么样？你害我让人看笑话，算扯平了吧。”

“不行，你打我四记耳光，还踢我屁股一脚，哪能就这样扯平？”

“你……你碰我身子，难道被你白占便宜？”

“那被你打耳光踢一脚也就罢了，后来你凭什么又打人？”

“吴少侠，吴君子，你要怎么样才罢休啊。”

“至少让我还你两耳光。”

叶莺心知如此僵持也不是办法，毕竟自己理亏，无奈道：“倔小子！本姑娘算是碰上克星了，咱们说好，只准打两下，要是赖皮我和你没完。”

“君子一言，驷马难追！”

“能不能不打脸啊，人家毕竟是女孩子呀。”

“你怎么不看看我脸上的指印……”

叶莺见许惊弦脸上青红纵横，解开他穴道，怯怯道：“打吧，别太重了。”

许惊弦一面活动筋骨，一面将指节按得噼啪作响：“不重不足以解恨。”

叶莺一横心，咬牙闭上眼睛，口唇微动，自是暗骂不休。

许惊弦抬起掌来，本打算鼓足了劲给叶莺一下，但见她俯首就戮的模样，反倒有些下不去手，暗暗收了五分力，再看到她那粉嫩的肌肤，真要印上几个指印确是大煞风景，不由又减了三分力道；正要出掌，忽觉得不轻不重地给她一巴掌，若被她反咬一口说自己轻薄，岂不是有理说不清？略一犹豫，想到童年时与小伙伴玩闹的情形，撩开她的刘海……

几缕发丝掠过鼻端，又闻到发际间的少女幽香，许惊弦心头怦怦乱跳，一时慌乱起来，匆匆对准叶莺的额头伸指一弹。

“啊——”叶莺弯腰垂首，捂着额头一声惨叫，山谷回响。

恍惚间许惊弦望见叶莺额头上一道深深的疤痕，浑如被尖锥所刺。他方才心慌意乱之下使劲不小，只道这一指伤她不轻，不免乱了手脚。

叶莺良久才直起身来：“疼死我了，还有一下，给姑娘来个爽快的。”

许惊弦暗舒一口气：“算了，权且寄下。”

“本姑娘岂是欠账不还之人？还不快打，免得日后夹缠不清。”

许惊弦知她好强，便在她头上轻轻敲了一记：“从今以后，两不相欠。”

叶莺抚额蹙眉：“臭小子，下次你若做错了事，可不许抵赖。”

“只要我真犯了错，认打认罚，决不抵赖。就怕你不讲道理，乱使性子。”

“好，本姑娘以大局为重，只要你一路上乖乖听话，我决不乱使性子。”

“难道你胡说八道，我也要听你的话么？你我既然同行，遇见事情就应该一起商量，谁也不许自作主张。”

“哼，算你说得有理，就这么办。”

“口说无凭，击掌为誓。”

叶莺毫不犹豫伸出掌来，与许惊弦三击而誓，口中念念有词：“今日叶莺与吴少侠约法三章：一不许使小性子，二不许自作主张，三不许乱发脾气……”

提到“约法三章”，许惊弦不由想起当年捉弄追捕王梁辰之事，心情大好，与叶莺相视而笑，些许芥蒂亦尽化于一笑之中。

两人重新上路，经此一番折腾，彼此间距离反倒似近了几分，只是刚刚吵闹过，谁也不好意思先开口。失了马儿，两人便沿着山道默然前行，好在山中风景秀美，奇石飞瀑，险壑深涧，倒也不觉乏味。

叶莺瞥一眼许惊弦，抬手递来一块黑布。许惊弦认得是她蒙面的纱巾，不知给自己做何用处？正自不解，却见叶莺做了一个蒙面的动作，又指指他的脸，许惊弦伸手一摸，才发觉面颊高高肿起，叹了口气，摇摇头；叶莺做出抬腿欲踢之势，将面纱往他头上套去，许惊弦闪开，继续摇头，手中摆出持剑防卫之势，叶莺咬牙跺脚，满脸凶相，许惊弦却拍拍自己的脸，昂头傲然前行……两人浑如演一幕哑剧。

叶莺终于耐不住：“臭小子，算本姑娘求你，把纱巾蒙上吧。”

“没事啦，一点小伤而已，我不在乎。”

“你不在乎我在乎。”

“姑娘关心，在下铭记。”

“呸！谁关心你了？只不过路人见到你脸上那么明显的指印，必然以为是我下的手，本姑娘可不想被人误会是母老虎……”

“啊，原来如此。如此重要的罪证，岂可销毁……”说话间许惊弦偷眼望向叶莺的额头，但被如云长发所遮，看不真切。

叶莺挥手挡住他的视线：“乱瞧什么？那个伤疤丑死了，可不准对人说。”

许惊弦道：“刚才那一指弹得重么？听你叫得惊天动地，还以为被我打得受了重伤呢。”说话间低头看看手掌，指尖上似乎还残留着她的温度。

叶莺嘻嘻一笑：“本姑娘有神功护体，岂会受伤，故意叫响一些好让你内疚，第二下自然就会轻一些。”

许惊弦调侃道：“原以为姑娘神功盖世，想不到也有人能让你受伤。”

“呸呸呸，额头的伤疤可与别人不相干。”叶莺苦着脸长叹，“你这臭小子，害得本姑娘受伤，下次落在我手里决饶不了你。”

不知怎么，这句难辨真假的回答竟让许惊弦有一丝莫名的窃喜，仿佛做第一个令她受伤的人颇有荣耀。复又警醒过来，止住自己的胡思乱想，转开话题：“一定是走路摔了跤，看样子伤势不轻，再重些恐怕就是穿颅之祸了。”

“你才走路摔跤呢。是我自己撞在墙上了，当时昏迷了整整三天……”

“哈哈，你为何要撞墙？”

叶莺淡淡道：“不想活了呗。”

“啊？”许惊弦一震，虽然叶莺说得轻描淡写，他却分辨得出此乃实言。莫非她亦有难解的心事？心中猜疑不定，却又不敢再问。

一旦开了口，便没了拘束。两人说说笑笑，虽是一路步行，却不觉旅途漫长。

傍晚时分到了叙永城。叶莺有了昨日的教训，入城前先换上一身男装，青衫小帽，浑似个俊俏的书生。

来到一家客栈，许惊弦对店小二道：“给我兄弟二人准备一间客房。”

叶莺白他一眼，抢着道：“要两间。”

许惊弦大奇，又不便当面询问，暗自猜测不定。正自茫然间，却听叶莺道“发什么怔？快拿银子出来啊。”

许惊弦呆呆道：“你不是有金叶子吗？”

叶莺瞪着他：“你穷疯了吧。”又对一旁的店小二道：“伙计莫怪，我这个兄弟有些傻里傻气，整日做发财梦。”

许惊弦被叶莺搞得晕头转向，糊里糊涂付了房钱，也忘了与她争辩长幼。

进了房间，不等许惊弦开口，叶莺摩拳擦掌，气势汹汹地道：“你犯规了。大庭广众之下开口闭口什么金叶子，简直像个暴发户。说，是否该罚？”

许惊弦大声叫屈：“你休要不识好人心，我这是给你机会做大哥啊。”

“好吧，下不为例。嘿嘿，要不是我机敏替你开脱，定又被强盗盯上了。”

许惊弦渐渐明白过来，只看叶莺色厉内荏的样子，必定是自觉理亏所以才先发制人挑自己的毛病：“你的金叶子呢？”

“不都给那两个……樵夫了。”叶莺一撅嘴，“我现在比你还穷呢。”

“啊？”许惊弦忍俊不禁，”你自己都不留一点？这就是你的江湖经验？”

叶莺恨恨道：“我开始是用那些金子诱使他们露些口风嘛，谁知道后来会是那样，给了人家的钱总不好意思再要回来……”

许惊弦大笑拱手：“叶兄急公好义，先天下之忧而忧，果有大侠风范。”

叶莺气得跺脚：“此事不许再提。今天晚上还是你请吃饭哦。”

许惊弦摇头叹息：“明明没钱，为什么还要两间房？”

叶莺面飞红霞：“你呼噜打得山响，才不与你睡一间。”

“哈哈，我才不打呼噜，倒是有个人晚上……”许惊弦正要调笑叶莺说梦话之事，望见了她脸上表情，陡然一震，已揣摩出她的心理。

或许以往在叶莺眼里，许惊弦只是一个可以随意打骂的小厮，纵然同室共处亦不觉如何，但经过两日相处，不知不觉中彼此的关系似已渐渐发生了变化，所以虽是囊中羞涩，亦要坚持分房而睡。那份少男少女之间微妙的感觉，唯有两人心头自明。许惊弦天性敏感，猛然领悟到女孩家的心思，刹那间胸中如同打翻五味瓶，思绪紊乱说不出话来。

叶莺一脚踹在许惊弦腿上：“快带我去吃饭，饿死啦！”

这一次无故挨打，许惊弦竟丝毫未生出报复之意。

第二日一大早，叶莺径直闯入许惊弦的房间。

“犯规！”许惊弦躺在床上瞪着她，“女孩子进男人房间，至少要敲门吧。”

“嘘，我现在可是你兄长，若是显得太过彬彬有礼，岂不被人瞧出破绽？”

“算你有理。这么早就上路啊？”

“我正要和你商量一下，今天我们先不急着走。”

“做什么？”

“咱们不是没银子了吗？我想……嘿嘿，劫富济贫。”

许惊弦不由想到与林青在平山镇劫富济贫的往事，低低一叹：“我身上银子虽然不多，好歹也可支撑一阵……”

“就靠你那十几两银子怎么过日子啊？连两匹好马都买不起，再说也总不能叫我天天陪你吃牛肉烧饼吧。”叶莺兴高采烈地道，“你可别以为我要去胡乱杀人。本姑娘……不对，本大侠今日特意早起，就是想先在叙永城好好打探一下，专找那些为富不仁的家伙下手。”