许惊弦静立于明将军身后，将一切看在眼里，听在耳中，既敬且惧。挑千仇超卓的观察力不但针对于个人，更能对人类群体的共通之处有着其独特的理解。她既像是一位心理大师，能够轻巧地穿透毎个人脸上的面具，把捶住每个人的性情品格；又像是一位医术精湛的神医，只用一把锋利的手术刀，就可以准确地切割在最关键的血脉之上，释放出人性的善与恶来。

无论是谁，无论是做什么亊，有这样一个替自己客观分析亊实，并且出谋划策、提出忠告的同伴，都必将是如虎添翼，无往不利。

将军府里最可怕的人，未必是明将军！

诸将终于明白过来，互视一眼，讪然而笑。事实上众人早就有退兵之意，只是无人敢说出来。此刻被明将军当众揭破，倒是轻松了许多。

“将军英明，我军目前正处于困境之中。攻不占天时，守不占地利，与其进退维谷，不若暂退回长江，操练士兵在山地密林的作战能力。”

“对于叛军应该有针对性施出反间计，尽快瓦解他们的同盟。尤其不可忽视当地彝、苗、白、瑶、傣族等族士兵的战斗斗能力。”

“末将建议至少在每个营地都要配备协同我军作战的向导，或是绘出精确的地形图，标记各处危险地带，方可有备无患。”

“还应该请来当地名医，加紧研究治疗山瘴、迷泉、蛇蝎之毒以及各种疾病的药物，非战斗性减员实在太多了。”

众将各持己见，唯一的共同论点就是：退兵。

明将军轻咳一声，帐中静了下来，他冷然道：“退兵之事，还要再等一等。”

众将不解，纷纷发言。“将军莫非是怕朝中怪罪？”

“将在外，君命有所不受。将军无需顾忌，何况这只是暂时的退却，我军不出二个月就会卷土重来。”

“若是朝廷因此对将军有疑虑，我等可联名上奏。”

“军中每天至少都莫名其妙倒下数十名战士，再等下去将会不战自乱。”

“将军，下令退兵吧。还要等什么？”

“贸然退兵，敌人必尾随而至，我军不免损伤。所以，我们还需要等待一个退兵的……”明将军停顿一下，眼中射出一道令人不敢逼视的寒光，冷冷从众将脸上扫过，才终于吐出最后两个字，“时机！”

不等众将再开口劝说，明将军大手一挥，示意会议结束。

许惊弦走出大帐，忽听头顶上传来一声熟悉的鹰唳声，大喜抬头，果然看到扶摇正在上空盘旋。

许久不见扶摇，许惊弦十分挂念，又担心叶莺在乱军之中是否会通到什么危险，此刻看到久违的爱应，总算稍稍松了□气。

扶摇爪上还抓着一只野兔，或许是因为见到主人令它兴奋，振翅飞起后松开利爪，竟将猎物由高空中掷下。野兔四肤乱蹬直直坠落，但才降下了十余丈，扶摇蓦然一个俯冲从斜刺里杀到，在半空中再度将野兔牢牢抓住。周围数名战士恰好亦瞧到这罕见的一幕，纷纷拍手叫好。

今天正好是许惊弦十六周岁的生日，看到鹰儿如此表演，暗忖莫非扶摇与自己心有灵犀，特来祝贺么？他想到这里，不由露齿一笑，连日以来郁闷不已的心情亦有所缓解。

忽听弦声响起，却是一名战士引弓搭箭，朝扶摇射去。许惊弦大惊，但见扶摇黑色的羽翼平扫而过，那箭支射至高处已然势弱，竟被鹰翅生生扫落。雷鹰乃是鹰中之帝，灵动敏捷，力大劲急，寻常弓箭自然伤它不得。

许惊弦见扶摇安然无恙，才放下心赛。谁知那名战士一箭不中，又听到旁人的嘲笑，面子上挂不住，大声道：“谁能射下这鹰儿，我输他三两银子。”

大军困了数日，每个人都闲得发慌，如今有这个机会，就算没有那三两银子亦想一试身手。立时数名战士齐齐取弓摘箭，许惊弦只来得及按住身边两人的手，十余支羽箭已往空中射去。

扶摇不慌不忙，从箭雨中振翅而起，一支羽箭尾随而至，与雷鹰的距离却越拉越远，终于力尽坠下，浑如送着鹰儿直上云霄一般。扶摇紧抓野兔，在空中愤怒地发出尖厉的啸声，似乎在向箭手们挑战。

一名士兵道：“这鹰儿飞得太高了，有没有人懂得驯鹰之术，唤它下来。”

众士兵纷纷摇头说不会，唯有许惊弦懂得，但刚才的情形已惊出他一身冷汗，正在心头暗骂这些冒失的士兵，岂肯召扶摇下来？忽见凭天行正怔然望着自己，神情若有所思。他蓦然想起凭天行曾在涪陵见过扶摇与叶莺相斗，他虽然辨认不出扶摇，但自己若假装不通驯鹰之法，必会令他生疑。

许惊弦心念电转，踏出半步：“让我召鹰儿下来吧……”众人齐声叫好。许惊弦本打算发出□令让扶摇离去，但却怕另有懂得驯鹰术的人听出破绽，只好假意拖延着迟迟不出声，旁边士兵连声催促。

正犹豫间，忽听一人冷喝道：“鹰儿好端端的又没有惹你们，为何要射它下来？”却是容笑风走了过来，满脸怒色。他是极爱鹰之人，见到士兵发箭射鹰，便出面阻止。

许惊弦如遇救星，当即住□。又想到扶摇本是容笑风所养，阴错阳差地被自己收服，如今却又要由容笑风出面救它脱险，不禁有些命运难涴之感。或许世事就是如此玄妙，一饮一啄，皆有定数。

哪知容笑风并无军职，虽与将军府的凭天行、挑千仇等人交好，但在这些兵眼中却不过是个军中闲人，众人根本不买他的账，依然吵吵嚷嚷地要射鹰下来。而容笑风却并未发出□令，而是怔怔地望向扶摇。

许惊弦心头一震，虽然容笑风不会想到这只翱翔天宇的大鹰就皇他当年养下的雏鹰，但他熟知鹰性，必能认得出这是一只雷鹰。

雷鹰属于鹰中极品，性烈异常，动辄以死相逼，极难驯服，而且只产子极北冰寒之地，世所罕见，突然出现在云贵高原，绝非寻常。

容笑风缓缓转过头，有意无意地瞅了一眼许惊弦。许惊弦面色如常，一颗心却在怦怦乱跳，不知他会不会因此怀疑自己的身份，如果确认自己就是当年的小弦，他会念着旧情而替自己隐瞒，还是会去告诉明将军？

四周突然静了下来，明将军大的身影出现了：“何事喧哗？”有人低声告诉了明将军原委。那位设下赌注的士兵大着胆子提议道：“将军来射这一箭吧，也好让我们开开眼界。”众军士一起鼓掌应和。

明将军抬眼望着依然在空中盘旋的扶摇，神情复杂。许梅弦惊惧交集，大感焦急，以明将军武功，弓劲箭疾，只怕扶摇难以避开，他死死攥紧举头，才强忍住向扶摇发出警告的冲动。

明将军目光转向那名士兵，似笑非笑：“你不怕输给我三两银子么？”众人哄笑，那名士兵不料三军统帅竟会如此和颜悦色地调侃自己，惊喜交加，结结巴巴地道：“要能看到将军的神箭，属下愿意拿出三十两银子。”

明将军漠然一笑：“好！先扣你半年军饷！”

众人一片愕然。那名士兵倒是反应得快，半跪于地：“军中严禁赌博，属下愿意认罚，下次决不敢了。”

明将军摇摇头：“我并非因违纪而功你。”

那士兵不解：“属下犯了什么错误，还请将军明示。”

明将军不答，转头望向容笑风：“容兄还记得十年前的今天么？”

“我怎会不记得？”容笑风的脸上浮起万千感慨，“笑望山庄引兵阁，那是容某终身难忘的一天。”

明将军涩然点头：“也是那个人、那把弓第一次让我感觉到威胁的日子。”他转而望向那名士兵，缓缓道：“作为我的士兵，你必须尊重你的弓箭，不要用它射向敌人之外的目标。尤其是今天！”

刹那间，许惊弦只觉双眼骤然模糊了，急急垂下头以免被人看见。

就在十年前的今天，林青、许漠洋、杜四、容笑风、物由心、杨霜儿齐聚笑望山庄引兵阁中，凭借三才五行之力，偷天神弓由定世宝鼎中横空出世。

也就是十年前的今天，杜四为护弓而死于八方名动之“登萍王”顾清风之手，林青愤而射杀顾清风，力退“泼墨王”薛风楚。经此—战，奠定了暗器王林青一代武学宗师身份，从此挤身超一流高手之列，成为明将军心目中的头号劲敌。

那一天不但是神兵出世的日子，也是暗器王与明将军恩怨的起始。对于那一天发生的事情，许惊弦从小就听义父许漠洋说了无数遍，但直到今日听到明将军与容笑风的寥寥数语，才真正感同身受，恍若跨越了时空的界限，重新见到当时的情形。

许惊弦从没有想到明将军对林青竟是怀着如此深的敬意。林青对他恩重如山，他决不会放弃报仇的念头。但是他也会给明将军同样的敬意，把他当作一个最值得尊敬的敌人。

当晚，许惊弦独自度过十六岁的生日，没有庆祝，没有兴奋，却真切地感觉到内心深处勃发出一种奇异的力量，那是属于一个顶天立难的男子汉的方量。不知不觉，他已成熟了，由当年那个顽皮的村野孩童变成了一个身怀绝技的武林高手……

现在的他正渐渐成为童年时所梦想的样子，可是他却没有感受到相应的快乐与幸福，反而多了一份无奈与苦涩。因为他知道，在成长的过程中已经背负了太多的恩恩怨怨、家仇国恨，让他再也不能拥有曾经的无邪与纯真。

他轻轻叹了口气，走出营帐，漫步沉思。回想着这十六年来的经历、点点滴滴的体验……

—个声音打断了他的沉思：“值此乌云蔽空，日月无光之际，吴兄弟竟还有办情闲逛啊。”

“乌云蔽空，日月无光！”听到这一句令人惊心动魄的暗语，许惊弦陡然惊醒，

抬头望向发话之人，当即怔住。他万万没有想到，丁先生早早派来潜入明将军身边的卧底，竟会是容笑风！

刹那间，许惊弦已明白为何容笑风会在自己初入亲卫营时特意提醒，因为他早就知道自己是为了刺明计划才投入军中。但是他是否知道吴言就是当年的小弦呢？从容笑风镇静的神情里，他无法分辨。

不过容笑风乃是高昌国贵胄，与明将军有灭族之仇，参与刺明计划亦在情理之中，难怪他会随军出征，只是不知他如何认识了了先生？

虽已入夜，但四周随处都有巡逻的士兵，许惊弦无法提出自己的疑问，按下内心的震惊，对容笑风抱拳行礼：“晚辈向来有失眠的毛病，连日阴天更觉烦闷，所以出来走走散心。不知前辈有何见教？”

容笑风嘿然一笑：“恰好我以前也有失眠症，幸好曾得一位名医指点，配下药方，炼成了几枚丸药，不妨给你试试。”说话间从怀中掏出一个包得严严实实的小布包，递给许惊弦。

许惊弦接过布包，指尖摸到一颗颗圆形的硬物，倒真像是一包药丸，但仅凭触觉难以感应到是计么东西。只看容笑风凝重的眼神，便知那必是丁先生切切叮嘱务必要盗取的“关键物品他将布包揣入怀中，深鞠一躬：“多谢前辈赐药，不知此药需以何方法服用？”

容笑风目光闪动，缓缓道：“以鸟羽做引，必须在两日之内服完。包管你药到病除，以后不必再找我讨。”许惊弦听出他的意思是两天之内一定要让扶摇将布包里的东西带走，而完成此次任务后无需再联系。

两人也真是艺高胆大，就在众目睽睽之下，神不知鬼不觉地交接了物品。许惊弦含笑道谢，告别了容笑风。

回到营帐中，听到周围并无动静，许惊弦掏出布包，一层层打开后，映入眼帘的，竟是一串乌黑色的佛珠。

丁先生为了让他立下军功混入明将军中军，不惜牺牲数十名高手，目的就是盗取这件“关键物品”。许惊弦本以为必定是什么惊天动地的事物，想不到竟只是平平无奇的一串佛珠，仔细査看上面也并没有刻上字迹，百思不解。

他忽然想起曾在挑千仇的手腕上见过类似的佛珠，不知是否就是这一串？容笑风曾在将军府呆了几年，与凭天行、挑千仇的交情都不错，难道说动了挑千仇投靠丁先生？他随即摇头失笑，这个想法不但太过离奇，简直就是异想天开。但除此之外，这串佛珠还有什么意义呢？

他无法解开这道谜题，重新将布包包好，心中已经有了计议。

四月初八。山有禽。利于郊。

许惊弦借口去军医处探视养伤的穆鉴轲，顺便再去侦骑营看望从前的战友，向凭天行请假半日。因为近来并无战事，凭天行不但欣然应允，还特意嘱咐他给穆鉴辆带去些上好的伤药。

许惊弦骑着“木头”先去了军医处，穆鉴轲身体健壮，虽受伤极重，但调养了半个月后，已可下床走动。按理说他本可留在宜宾休养，却放心不下侦骑营的战友，坚持要随军同行，还不时处理些公务。他早听说许惊弦做了明将军贴身近卫，极得宠信，心里也替他高兴。

两人几度同生共死，已成知交，相见之下畅谈甚欢，说起在成都结怨又渐渐消除误会的往事，皆是放怀大笑，直到将穆鉴轲伤□的缝线崩裂裂几处，那位曾被许惊弦以剑逼在喉咙上的军医才不得不把他强行赶出去。

刚走出军医处的大帐，许惊弦立刻发现了扶摇的身影。他并不急于赶往侦骑营，而是策马来到营外荒岭处，瞅准四下无人，这才发出□哨召来扶摇。

一人一鹰久别重逢，皆是无限欢喜。许惊弦将扶摇抱在怀中，抚着它强健的羽翼，回想与鹰儿在锡金那碧蓝高远的天空下游目骋怀的情形，恨不能立刻带着它远走高飞，离开这充满着硝烟与残酷的战场，从此逍遥江湖。

只可惜，十六岁的他不再是任性的孩子，已经懂得应该担当的责任！许惊弦唯恐时间过久被人发觉，忍痛松开扶摇，将那只装着佛珠的小布包系在它的腿上。那一刻，他突然有给叶莺留张字条的念头，却又觉得千言万语不知应该从何说起，何况或许会被丁先生先看到字条的内容，只好悻然作罢。□中发出哨音，命令扶摇即刻返回。

扶摇一飞冲天，却在上空盘旋良久不肯离开主人，许惊弦咬牙催它离去，望着扶摇渐成远空中的一个小黑点，心中涌上一种解脱之感。

从此之后，他再也不欠丁先生什么，终于可以放下心结，成为一名真正的战士，全心全意地为自己的国家效力。

四月初九。困于蒺藜。凶。

入夜，军中响起警报，有人大喊：“有刺客，速速保护将军。许惊弦披衣起身，却见东营火起，火光中一队黑衣人迅速朝中军奔来，人数约有十名，人人身手离强，沿路已了搏杀数名阻击的战士。

许惊弦身为明将军贴身亲卫，不敢擅离职守，并不去拦截刺客，而是手按显锋剑柄，匆匆赶往帅帐。明将军早已听到动静，立于帐前，目光炯然望向袭来之敌，神情略显诧异。

许惊弦顾不得许多，脱□道：“请将军避至安全处。”明将军望着许惊弦释然一笑，似是欣慰他终于主动对自己说话。随即正容道：“这些鼠辈岂能伤得了我，但我却是不明白，叛军这一次飞蛾扑火般的行动到底有什么目的？”

区区十余人想要在十万大军中刺杀主帅，何异于痴人说梦？更何况明将军武功独步宇内，心腹亲卫时刻随行，莫说这几位刺客，就算黑白两道杀手之王虫大师、鬼失惊齐至，再联手非常道主慕松臣，恐怕也没有太多机会。、

说话间敌人已杀入五十步内，两人被乱刃加身，当场毙命，另三人重伤倒地，但不等周围士兵上前擒拿，已各自举兵器自尽。刺客人数虽然不多，却都是心志坚毅的死土。

此刻明将军身前已围了数百名士兵，但敌人明知刺杀行动已然失败，兀自强行冲来。剩余五人再推进了十余步，又有一人被击倒，另外四人皆是浑身浴血，眼见不支。

明将军高声道：“传我军令，尽量生擒敌人。”

忽见刺客客中一位手持独脚铜人的壮汉大喝一声，猛然右臂狂扫，独脚铜人砸在身边两名刺客客身上，竟将自己的同伴击杀。最后那名刺客不料他突然反攻，惊惶跳开，那壮汉跨步上前，一拳捣出，正击在他胸□上！只听噼噼啪啪的爆裂之声连续响起，不知断了多少条肋骨。最后那名刺客手捂深深塌陷的胸口，口中鲜血狂喷而出，缓缓倒在地上。

壮汉大叫道：“先住手，我要见明将军。”离得近了，许惊弦看到他面容漆黑，眼目深陷，脸烦尖削，口音古怪，应该是异族高手。

明将军眉头一挑，有人在她耳边低声道：“看此人形貌，极像是媚云教五大护法中的雷木，恐怕是诈降，不可不防。”

明将军点点头，高声道：“都且停手吧。来人可是雷木？”

那壮汉弃去手中的独脚铜人，点头道：“在下正是雷木。明将军可否容我说几句话？”许惊弦虽去过媚云教，但并未与雷木照面，见他出手刚猛，当是一员勇将，却不料突然击杀同伙，莫非就此投降？

明将军大笑：“你刚才出手伤我九名将士，明知刺杀无功，唯恐手下被我生擦，才先出手杀之，我明宗越又如何能相信你的诚意？”黑夜之中，距离又远，他却能于乱军中看清雷木的出手，天下第一高手果然名不虚传。

雷木苦笑道：“我不是降你，而是明知必死，但受人所托，要给你军中的静尘斋弟子传几句话。”

听到“静尘斋”三个字，许惊弦一征，不由想到南宫静扉提及的“天魅凝音”之术，但是静尘斋远在楦山，军中怎会有门中弟子？不过静尘斋与媚云教同为天下僧道四派，二者之间或有联系，一时难辨雷木之言的真假

明将军眼中疑色更重，缓缓发问：“什么话？”

雷木大声道：“见到那名弟子本人，我才能说。”

“我就是你口中的静尘斋弟子，有什么话就直说吧。”许惊弦闻声望去，这个自承是静尘斋弟子的人，竟赫然是挑千仇。