许惊弦连连摇头，亦觉好笑。这小姑娘虽是伶牙例齿，尖酸刻薄，但一路上有她为伴倒也不嫌气闷，只盼那凶神恶煞的“女魔头”不再出现就好。

叶莺甩起无数鞭花：“小家伙，来陪我玩钻圈。”扶摇倒是大度，丝毫不介意叶莺抢走了野兔，在空中上下翻腾，一会儿伸喙叼住鞭梢，一会儿缩翅收羽从鞭圈中穿过，一人一鹰在旷野上自得其乐。

许惊弦看在眼里，竟生出一丝妒忌：“喂。”

“本姑娘叫叶莺，你说的那个‘喂’我不认识。”

许惊弦失笑：“叶莺姑娘，为什么你对扶摇那么好？”

“我最喜欢动物了，又不会耍心计，也没有阴谋诡计。其实最可怜的是那些小动物，不能说话也不能反抗，有的被人当做玩物，更有甚者还成为盘中的食物。它们也有自尊心，也一样会疼啊……”

“莫非你是个吃素的和尚？不，是尼姑。”

“呸，我虽也吃荤腥，但我内心里把动物当作朋友。鹰儿最有灵性，小家伙能够感应到我对它的友善，自然也就愿意和我一起玩。”

许惊弦暗暗点头，怪不得一向高傲的扶摇也会认叶莺为友。她时而蛮不讲理，时而天真无邪，着实令人捉摸不透。

“我问你，你喜欢猫还是狗？”

许惊弦倒真被问住了：“这，好像没有什么区别……”

“当然很有区别。你知道吗？狗和猫是不同的，如果你和狗呆在一起，即使它不喜欢你，只要你用一块骨头去哄，它也会舔舔你的手，让你觉得它还是愿意做出讨好你的努力。可是猫就不一样了，如果它不喜欢你，它会找一切机会用锋利的爪子和你打招呼，无论你是带着笑容还是带着刀剑。”

许惊弦颇有些打抱不平：“但我还是觉得狗忠诚护主，猫儿除了会捉老鼠，并无多大的用处。”

叶莺淡淡一笑，讲出她的结论：“所以，男人多爱狗，因为它是一个可以戴着伪君子面具的国王，女人则多爱猫，因为猫是喜怒无常的娇蛮公主！”

许惊弦一怔，如此精辟言论如果出于老学究之口丝毫不足为奇，却无论如何想不到会被一个十五六岁的小姑娘讲出来，顿时对叶莺刮目相看。

那一刻，许惊弦突然想到了香公子提及过那猫首犬身的世间之主……

傍晚时分，二人来到距离泸州城几里外的一座小镇，便去寻家客栈住下。

店小二迎出来，将马儿拴好：“两位可是要住店？”

许惊弦道：“找两间干净的客房。”

不等店小二回答，叶莺抢道：“只要一间就是了。”

店小二何等精明，朝着许惊弦鬼祟一笑，其意不言自明。

许惊弦脸上一红，急急道：“我兄妹二人……”

叶莺冷哼一声：“是姐弟二人。”许惊弦张口结舌，一时不知该如何解释。

这下更是此地无银三百两。店小二眨眨眼睛，大声吆喝道：“楼上甲字号客房。”又对许惊弦道：“小店小本经营，还请客官先付了房钱。”

许惊弦见店小二脸上虽然严肃，却分明压抑不住强忍的笑意，只觉脸如火烧，一面伸手入怀掏银子，一面放低声音道：“小哥莫误会，我与她乃是一母同胞，出生几乎不分先后，所以她总想抢着做姐姐……”想到自己与叶莺容貌分明不像，自个倒先心虚了，越说越小声。

“啪！”叶莺将一片金叶子拍在店小二的面前：“只要照顾好鹰儿和我弟弟，这些就不用找了。”

“哇，姑娘真是大方啊……”店小二连忙接过金叶子，笑逐颜开，“两位楼上请。嘿嘿，姑娘只管放心，小的绝对尽心尽力照看好你的兄弟。“他有心讨好叶莺，故意将“兄弟”两字说得特别大声。

叶莺哈哈大笑，哼着小曲径直上楼。许惊弦气得胸口发疼，肚中大骂，气鼓鼓地冲入屋内：“为何只要一间房？”

叶莺正望着房间正中仅有的一张大床发呆，此刻才觉得有些不对头。她正没好气，听到许惊弦语气中不乏质问之意，越发板起了脸：“哼，若不与你住在一起，万一你跑了怎么办？”她倒说得理所当然，毫无羞色。

“我为什么要跑？再说我能往何处跑啊？”

“我不管，你先去叫他们再搬一张床上来。”

许惊弦见她着急，倒有些幸灾乐祸，嘿然道：“你惹出的事自己解决。”

叶莺咬牙瞪他一眼，正要叫唤店小二，忽听楼下隐隐传来对话声。

“我看他们一定是离家私奔的小情侣。”

“看那女子气势汹汹，出手豪阔，说不定是哪个大户人家的小妾。”

“难道是看上了养鹰的小厮？”

“要不要报官啊？”

“算了吧，人家情投意合，你何苦造孽拆散鸳鸯……”

叶莺气炸了肺：“我去宰了那几个乱嚼舌头的家伙。”

许惊弦慌忙拦住她：“你还嫌惹的事不够多啊，权当没听见罢了。”

“我们明天一早就走，再不来这个鬼地方。哼哼，算便宜了你。”

“还不定便宜了谁呢？去楼下用饭吧。”

“什么？现在你让我下楼受人耻笑？气都气饱了。”

“姑奶奶你气饱了我可饿坏了，你不去我去。”

“不许去。”叶莺打开窗户，“从这跳下去，另找个店家买些酒菜回来。”

许惊弦只怕叶莺性子来了乱开杀戒：“好好好，我替你跑腿。你可乖乖呆在房内，不要去寻事。”

“快去快去，本姑娘用枕头堵耳朵，才不听那些污言秽语。”

许惊弦又好气又好笑，瞅准窗下无人的空当，翻身跳出。在街角处寻到一个小店，称了几斤卤牛肉，又买了几个烧饼。奈何人来人往，一时不便施展轻功，只好等到天黑才又从窗口跳回房内。

昏暗中却见床上坐着一个大胡子男人。许惊弦吓了一跳，只道自己入了错屋，若是被人叫嚷起来可真是丢人到家，一面连声道歉，慌忙就要再跳出去，忽听那男人道：“瞎眼的臭小子给我回来。”正是叶莺的声音。

许惊弦定睛看去，松了一口气：“吓死我了，你搞什么名堂？”

“嘿嘿，瞧我这样子威风么？现在两个男人共处一室，再无人说闲话了吧。”原来趁许惊弦外出的时候，叶莺已换上男装，又剪下青丝粘在颔下，加上天色渐晚，粗粗看去几可乱真。

许惊弦苦笑：“你的易容术也还马马虎虎。但明明是一个小姑娘住进来，却是一个大胡子男人走出去，别人看到了会如何想？变戏法么？”

“哼，我才不管别人怎么想，反正不能受他们嘲笑。”

“我问你，我们这一次去做什么事？”

“替擒天堡给焰天涯传信啊。”

“我还以为你是去传圣旨呢，闹得路人皆知。”许惊弦好不容易有机会占得上风，大感得意，口中讥讽道，“丁先生切切嘱咐要行事谨慎低调，你又口口声声说什么要掩人耳目。现在倒好，今日在小镇上变戏法，明天消息就传遍四方，真是给擒天堡长威风啊……”

叶莺自觉理亏，愤然揪下胡子：“拿酒莱来，饿死我了。”

许惊弦将买来的食物摆在桌上，叶莺一把抢过，打开一看，大骂道：“这什么东西？烧饼！你喂猪啊……”扬手就往窗外一丢。许惊弦眼明手快，飞身接住。耳边听得叶莺连珠炮般地嚷：“我要吃火爆鹅肠，我要吃宫爆鸡丁，我要吃鱼香肉丝……”

“我的姑奶奶，你也太讲究了吧，有你吃的就不错了。何况我可不像你那么有钱，买不起！”虽说楚天涯赠他的二十两银子只用了一小半，，但许惊弦生来节俭，惯于清贫，自然省着花销，可不似叶莺动辄出手就是一片金叶子。

“你买不起怎么不问姐姐要？”

“你……我呸！丢不起那个人。”

“我懂了，你肯定是自己吃饱喝足了，才给我带些残茶剩饭，不然怎么去了那么久？你分明就想饿死我，然后趁机逃跑。”

许惊弦一路上怀中烧饼牛肉的香味直钻入鼻，强忍着才没动分毫，想不到竟被叶莺如此冤枉，气得七窍生烟，一时说不出话来。

叶莺见许惊弦不语，越发认定了他理亏：“人家是有福同享，有难同当。你倒好，背信弃义只会欺负弱女子，果然是名不虚传的江湖侠少……”她正说得口沬横飞，忽一侧耳，“什么声音？”

许惊弦紧咬牙关，无奈毕竟是血肉之躯，终于却还是无法制止辘辘饥肠再度发出响动。这一次叶莺终于听清楚了，脸上一红，却不愿认错，小心翼翼地发问：“你，你还饿啊？”

许惊弦听到这一个“还”字，委屈得几乎掉下泪来，发狠般将手中的食物往地上狠狠一摔：“大家一齐饿死吧。”

这一次轮到叶莺飞身救险，身由意动，一招“燕子抄水”，满包食物竟然丝毫无损。她呆呆地看着许惊弦，口唇微动欲言又止，似是想起了什么。良久后忽又盈盈一笑，装模作样地深吸一口气：“哇，真香啊，来来来，吴少侠开饭了。”许惊弦怒不可遏，别开头去，给她个不理不睬。

“少侠大人大量，何必与小女子一般见识呢？快吃吧。”叶莺拈起一块牛肉放在许惊弦嘴边，香味扑鼻，他却只想在那葱葱玉指上咬一口。

“那……今晚你睡床，我睡地上。这样总可以了吧。”

许惊弦瞪她一眼，依旧沉默，暗自奇怪为何她突然像变了一个人。

“好啦好啦，小妹请大哥用膳。”

许惊弦面色稍缓，心想依她的脾气，自称“小妹”已是殊为不易，自己堂堂男子汉大丈夫，若当真与她计较反倒显得小气。何况确实是饿得两眼发昏，终于忍不住张嘴吃下牛肉，鼻中闻到她指尖的一股甜香，心口莫名一跳。

两人赶了一天的路，又饥又乏，不一会儿就将食物吃得干干净净。

叶莺吃饱喝足心情大好，往床上一躺伸个懒腰“哎呀，好舒服。”

许惊弦余怒未消：”喂，你说过今晚是我睡床，你睡地上。“

“啊！这样你也忍心？”

“我更不忍心让你做一个不讲信用的人。”

叶莺转转眼珠：“且慢，你刚才犯规了。我说过我不叫‘喂’，你对我这般不尊重，我当然也不必对你遵守诺言。”

许惊弦听她强词夺理，哭笑不得。不过想到这个“女魔头”能如此和颜悦色地对自己说话，已是意外之极，倒也不必得陇望蜀。他叹一口气：“罢了，如果真让你一个娇弱女子睡在地上，我也不安心。”

叶莺拍拍肚子，嘻嘻一笑：“好饱好饱，原来牛肉烧饼也蛮好吃的嘛。”

“那明天就继续吃牛肉烧饼。”

“你要真没钱我请你好了。原来你不但是个臭小子，还是个穷小子。”

“哼，就算我是穷小子，你也不是什么金枝玉叶。”

“你错了，我从小就是个公主！”

许惊弦正要反唇相讥，却见叶莺发起呆来，口中喃喃道：“是啊，我都忘了我曾经是个公主了……”

许惊弦大奇，莫非她当真有什么特别的身份：“你真是公主？”

叶莺回过神来，笑容渐渐消失：“这不是你应该问的。”

许惊弦撇撇嘴：“我不问就是了，你去做你的公主梦吧。”

叶莺瞪着许惊弦，脸色忽就沉了下来，故态复萌，凶相乍现：“臭小子，今晚要是打呼噜吵醒了我，本姑娘就割了你的鼻子。”

各自梳洗完毕，叶莺扔给许惊弦一条床单，背过身去躺下休息。

许惊弦首次与女孩子共处一室，望着她的纤纤背影大觉慌乱，恨不得跳出窗外。但如此一来，被她当作逃跑也还罢了，就怕露怯显得心里有鬼，岂不被她耻笑？他呆怔许久，方才和衣躺下，也不敢翻身发出响动，目光浑不知往何处放，只好直勾勾地瞧着头顶房梁发愣。听着叶莺均匀细长的呼吸声，不知怎么忽又想到白玛那莫名其妙的一吻，更是心猿意马，连忙默念（天命宝典），强压那一丝若隐若现的绮念。

如此不知过了多长时间，许惊弦好不容易有些睡意，蒙蒙昽昽间才阖上双眼，耳边又传来叶鸶断续呢喃的梦话，时而语声惊恐：“猫儿快来，好多老鼠啊……”时而凄楚怆惶：“爹爹，你何时接我回家啊……”时而傲气凌人：“这里是我的土地，所有人都是我的臣民，我就是你们的公主……”时而坚定不移：“师父，我一定会完成你交托的任务……”许惊弦顿时又清醒过来，恨不能拿个封条堵住她的嘴，又想到她曾说起无父无母，难道是亡国后的落难公主？更对她的身世猜疑不定。最后再听到一句恶狠狠的话：“臭小子，给本姑娘把鼻子伸过来……”复又觉得好笑，在心里嘀咕一句“女魔头”，意识渐渐模糊。这一夜，好长。

第二日一大早，许惊弦便被叶莺叫醒：“起来起来，我们快走吧。”

许惊弦睁眼看到天色尚黑，气得咬牙：“这么早去捉鬼啊。”

“嘘，我可不要见到那店小二的嘴脸……”

许惊弦无奈起床，匆匆梳洗后随着叶莺摸着黑蹑手蹑脚下了楼，悄悄去马厩牵了马儿，唤来扶摇，离开了客栈。明明给足了半年的房钱，却还要像做贼一样逃走，天下滑稽之事，莫过于此。

两人驰马过了泸州城，天色方亮，再往南行就是叙永府，而清水小镇就在叙永府南边的营盘山下。许惊弦思乡情切，恨不能像扶摇一样背生双翅，立刻飞回清水镇。但又不愿意对叶莺泄露真实身份，思索着应该想个什么办法，好让她跟着自己绕道回乡，却又不会察觉自己的意图。

看着周围依稀熟悉的景物，许惊弦不由想到四年前被日哭鬼掳走的情形，记得自己还曾在那个山洞前扑蝶摘花，玩得不亦乐乎，浑不在意日哭鬼要吃掉自己的威胁。如今年纪渐长，亦习得一身武功，但随行之人却依旧与擒天堡有关，虽然由一个食童恶人换做另一个“女魔头”，却是凶残依旧，甚至有过之而无不及……人生命运的难以揣度，由此可见一斑。他偷偷侧目望一眼叶莺，心想她对动物那么好，不知会否因此戒食动物之肉，从而生出吃人的嗜好？不由暗暗失笑。

许惊弦昨夜睡得极不安稳，一面胡思乱想着，一面在马背上打瞌睡。

忽听叶莺惊讶道：“这马儿怎么回事？是病了么？”只见叶莺座下马儿无精打采，四蹄发软，不断打着响鼻，果然像是生病的模样。

叶莺急得慌了手脚，摸摸马儿的前额：“也没有发烧啊。马儿啊，你哪里不舒服？快告诉我。”回答她的是一声有气无力的马嘶，自然听不懂。

许惊弦被她逗笑了：“你当马儿也像人一样么……”才说了半句话，忽觉身下一软，险些跌落，他的坐骑亦有些不对劲了。

许惊弦登时清醒。一匹马偶尔患病尚有情可原，但两匹马儿同时出问题便溪跷了，多半是有人搞鬼。他环视四周，目前正处于盘绕的山道之中，晨雾绮绕，并不见人影。于此荒山野岭，正是打家劫舍之地。

叶莺亦警觉起来，翻身下马，侧耳细听：“前方半里处有两个人，正往此处跑来。”一咬银牙，煞气满面，“敢动我的马儿，要你们拿命来抵。”

许惊弦顾不得从马鞍下取剑，慌忙拉住她：“你可不要胡乱杀人。”

叶莺冷笑：“我就是杀人的小妖女，你要做救人的少侠么？连你一起杀。”

“你忘了丁先生的嘱咐了？”

“那又怎么样？总不能任人欺负？”

“像你这样一路打打杀杀，还没到焰天涯就闹翻天了。”

“像你这样胆小怕事不成气候，到了焰天涯也会被人轰出去。”

“姑奶奶，你懂不懂什么叫‘小不忍则乱大谋？”

“我呸，像你这样没有江湖经验的雏儿还来教训我？”

“你才没有江湖经验，若非你昨天在客栈露了财，怎么会惹来强盗？”

“你……本姑娘就是要引来强盗，好替百姓出头，你管得着吗？”

正吵得不可开交，却见前面转来两人，皆穿一身破旧的土布棉袄，脖子上还围着宽大的白布巾，各提一把砍柴刀，气喘吁吁地沿山道行来。原来是两名樵夫，其中一位腿脚不便，行路微跛，竟还是个瘸子。许惊弦与叶莺一怔，才明白自己实在是小题大做，只是不愿在对方面前示弱，不服气地对视一眼，板着脸强压笑意。

两名樵夫行得近了，却见他们脖子上的布巾拉得极高，遮住半边面容，砍柴刀紧握于手中，不避不让直朝两人而来，这才觉得有些奇怪。

两名樵夫来到许叶二人身前站定，左首那个瘸子举刀过顶，摆出欲要劈砍的姿势，右首那人大喝一声：“此路是我开，此树是我栽……”气势汹汹地讲到一半，复又转头小声问同伴：“下一句是什么？”

许惊弦与叶莺面面相觑，万万想不到这两个樵夫竟真是强盗。叶莺顺口接道：“欲从此路过，留下买路财。”

右首那个强盗反倒昨了一跳，猛然回头时面上布巾落下半截，露出一口参差不齐的龅牙，却是个二十七八岁的后生：“小姑娘，你怎么知道？”仿佛醒悟了自己的身份，忙又蒙上布巾，一摆砍柴刀，目射凶光，“怕不怕？”

叶莺眨眨眼睛，连拍胸口：“怕，我怕……”许惊弦忍俊不禁，还不等笑出声来，叶莺已一把捂住他的嘴，在他耳边低声道：“臭小子机灵些，听我吩咐，也好叫你看看什么才是江湖经验。”复又转脸对着龅牙，颤声道：“我和弟弟初来贵地，不懂规矩，好汉饶命啊。”

龅牙遒：“我们要钱不要命，识相的就……”他话还没说完，叶莺已忙不迭地从怀中掏出一叠金叶子，足有二三十两，托在掌心闪闪发光。龅牙霎时直了眼睛，简直不敢相信自己的好运气，愣了一下方才颤手来抢，出乎许惊弦的意料，叶莺竟然不避不闪，任由对方取走掌中的金叶子。瘸子左顾右盼，神态慌张：“拿了金子就快走吧。”两人战战兢兢地退后，一面用刀遥遥指着空中的扶摇，看来比起许叶两人，雄壮威武的雷鹰反倒更令他们发憷。许惊弦心头好笑，不知叶莺要如何收场。