许惊弦不知封冰口中的“他”是指楚天涯还是魏公子，本想问个清楚，忽又觉得意兴索然，毕竟这都是局内人的事情，旁人再着急亦无意义。

一直闷不作声的叶莺突然开口道：“我不喜欢封女侠了。”一言既出，满座皆惊，君东临连声咳嗽，许惊弦则是恨不得去捂住她的嘴。

封冰泰然自若：“叶姑娘可以不说出你的理由是什么。因为无论你喜欢与否，我都仍是封冰。”

叶莺气冲冲地道：“我偏要说、哼哼，我本以为你是个爽利的女子，谁知竞是如此拖泥带水，枉我以往那么喜欢你。”又回头瞪着许惊弦弦；“你拽我做什么？我又没说错话。”许惊弦被她弄得满脸通红，哭笑不得。

君东临打个圆场：“叶姑娘大概不清楚那段往事，所以有所误会吧。”

叶莺不吃他这一套，连珠炮般地嚷道：“别以为我不清楚就不能说了，爱就是爱，恨就是恨，只要两情相悦，一切本来就是简简单单，何必搞得那么复杂？人生不过百年，就图活个痛快，心里想什么就去做什么，扭扭捏捏可不是咱们江湖儿女的姿态。本姑娘从来都不信什么来生再续前缘的鬼话，若是等到快要入土的时候后悔，那才真是冤枉透顶……”自古女子都讲求三从四德，纵然有此想法，也必是深埋于心间，只是自己说给自己听，哪有像她这般口无遮拦，公然诉之于众。言语虽非大逆不道，态度却足称得上是惊世骇俗，不过这番话倒是恰合许惊弦的心意，若非于封冰在场，必是拍手称快。

封冰转过脸来，咬唇扬眉，黑白分明的眸子盯住叶莺“叶姑娘说得好，可算是讲出了天下女子的心声，当可引为我的知己。”

叶莺与封冰对视，假公主遇见了真公主，倒也丝毫不落下风，她撇撇嘴道：“你何必表面上假装认可，内心里却对我不屑一顾?”

封冰淡然一笑：“叶姑娘忘了一件事。”

“什么？”

“你那番话的前提是——两情相悦。”

“难道你对楚天涯……”

封冰截断叶莺的话：“目前为止，我这一生只爱过一个人，那就是魏公子。至于楚公子，或许有欣赏，但并不是爱。魏君临死前，我曾立下重誓：此生决不再有第二个男人。不错，我已报了杀父之仇，天湖老人又已死，一切恩怨尽可了断，时隔数年，当初的誓言也未必一定要遵守。但是，至少还需要遇见另一个值得托付终身的男人能够让我忘记魏公子，能够让我真心实意地去爱慕、去敬重。我不介意像个普通女人一样为魏公子守节尽忠，也不会在面对真正的幸福时拘泥于昔日的誓言裹足不前。但我可以肯定，我决不会委屈自己嫁给一个对他没有足够感情的男人。”她望着叶莺，眼里闪动着女子才能够领悟的目光。“从某种角度来说。其实我们是一样的。都是宁愿背天弃地也要忠于自己感情的人”

满室皆静，甚至连君东临都惊得膛目结舌，或许直到此刻，他才第一次真正听到了封冰的心声。他的眼中隐隐泛起泪光，既为了当年的主人——太平公子魏南焰，也为了现在的主人——封冰。

叶莺难以置信地望着封冰，终于长舒了一口气：“我心直口快，想到什么就说什么。嘻嘻，好姐姐千万莫要怪我莽撞。”这声姐姐一出口，显然宣布封冰重又回归她“喜欢”的名单中。

许惊弦看看封冰，又看看叶莺，同样是有着高贵气质的“公主”，可谓各擅胜场，一个让他觉得可敬，另一个让他觉得……很可爱。

君东临长叹一声：“有机会我去找楚兄弟好好谈一谈。”

封冰摇头道：“彼此相忘于江湖，何须挂念？或许他早就明白了我的心意。”她轻轻一拍手，冷静地扫视全场：“好啦。吴少侠与叶姑娘远来是客，可不能为了我一点私事扰了大家的兴致，还是说说正题吧。”那个因杯念而伤情的女子转眼间已重新成为焰天涯的主人。

叶莺尚未从方才的情绪中恢复过来，呆呆道：“谈什么正题？”

“封冰微微一笑：“吴少侠的任务已完成。叶姑娘在长江上力毙罗氏双雄，琵琶峰上独战黄家七杰，涪陵城三香阁一招断臂技惊四座，身法飘浮，内力阴绵，腕间一对银环灵动犀利，变幻莫测，以武功而论，在擒天堡恐怕仅次于龙堡主一人。叶姑娘身为擒天堡帐下重将，丁先生的左膀右臂，来到焰天涯决不是只负责护送吴少侠吧。”她言笑盈盈，说得不疾不缓，自信而不张狂，褒扬而绝无夸张，仿佛叶莺就是她的下属一般。

叶莺惊得杏目圆睁，哑口无言。她来到天擒堡后出手不多，除了那晚在小船上与许惊弦交手外，其余三次封冰无一遗漏。涪陵城三香阁中将赵凤梧的随从一招断腕时有许多人在场，封冰知道并不出奇，但另两次皆是秘密剌杀擒天堡的对头，封冰竟也了如指掌，着实令她惊诧莫名，再加上封冰对自己的武功特点如数家珍，只差没有说出眉梢月的名字了……川滇三大势力中，焰天涯人数最少，平时行事最低调，最不显山露水，但寥寥数语间却显示了其拥有极其高效的情报网，令人刮目相看！兵贵在精而不在多，有了封冰与君东临这两人，足可抵得上千军万马。

许惊弦见惯了叶莺的伶牙俐齿，还是首次看到她如此理屈词穷、气急败坏的表情，肚子里早就笑翻了天。心想恶人自有恶人磨，我许惊弦好男不和女斗，平日让你占尽上风，遇到封冰这样厉害的女子，总能镇得住你了吧。

封冰对叶莺的震惊视如不见，神情笃定，悠然道：“如果叶姑娘此行的任务还是希望焰天涯与擒天堡联盟，那就不用说出来了。”

叶莺总算缓过气来：“明将军大军不日将至，封姐姐以为焰天涯明哲保身就可安然无恙么？不过覆巢之下，焉有完卵？”

封冰并不直接反驳叶莺，转而望向许惊弦：“吴少侠如何看待此事？”

许惊弦不愿插手，摇头道：“我只负责替楚大哥传话，其余一概不知。”

封冰也不勉强：“我想听听君先生的意见。”

君东临略一沉吟，缓缓道：“大理媚云教势力覆盖川滇两境，楚雄府与大理相距不过数百里，焰天涯对于媚云教来说犹如骨鲠在喉，只是慑于焰天涯的实力，这些年来总算彼此相安无事。但如今形势已变，泰亲王借兵乌槎国，意欲重夺权柄，京师岂能坐视不理？必会派明将军率兵讨伐中原与乌槎国之间战火一触即发，媚云教投向泰亲王，换取的条件必是独霸滇境，一旦挫败明将军，下一步必将拿焰天涯开刀，不得不防。”

叶莺接口道：“世人皆知焰天涯与将军府的关系，朝廷大军若胜，恐怕明将军也决不会放过焰天涯。”

君东临不置可否：“若按叶姑娘的分析，无论双方胜负如何，焰天涯都将处于极危险的境地之中。于此生死关头，焰天涯的决断更须慎重，一步走错，就将牵连到数百名子弟的性命……”

“既然左右为难，何不将赌注押在泰亲王身上，也免得与媚云教起冲突。”

君东临胸有成竹地一笑：“叶姑娘想得太简单了。首先，媚云教徒多为舞、苗、瑶、白、傣等异族，加之偏安一隅，对朝廷全无好感，联手乌槎国无可厚非。焰天涯尊重媚云教的选择，却决不可能效仿。”封冰颔首抚拳，以示赞许。她身为北城王之女，虽然被朝廷视为叛党，但毕竟是正宗皇室血统，岂可借助外夷反噬中原？

“其次，明将军绝非刚愎自用之人，只要焰天涯不公然反抗朝廷，他也不会轻国事而重私怨，擅自对焰天涯用兵。最后……”君东临略一停顿。加重语气道，“在当前的局势下，更需要一个第三方的力量。”

叶莺一怔：“君先生此言何解？”

“若仅是两军对垒，其结局或是一方败亡，或是保持均衡，划地为界，共治天下，无论双方是战是和，皆是全无转圜的余地，但如果除了二者之外另有势力，局面就会大不相同从政治上来说，三方鼎立是最不稳定的一种结构，充满着更多的变数。”

“君先生莫非以为焰天涯保持中立，就可置身事外？”

“并非绝对的中立，而是因势而定。明将军立足未稳，泰亲王实力稍弱，一旦开战都有顾忌，有焰天涯在其中掣肘，对交战的双方皆有好处。”

叶莺思索道：“但如此做法，明将军与泰亲王都将视焰天涯为敌，对你们又有么好处？”

君东临语出奇兵：“诸位可听过刘邦和项羽的故事？”

许惊弦与叶莺面面相觑，不知君东临为何在这个时候突然离题万里，顾左右而言他。唯有封冰面含微笑，似是早有所料。

君东临朗然道：“强秦暴虐，先有陈胜吴广于大泽乡揭竿而起，再有刘邦于沛县、项羽于江东举兵反秦，连番征战后，小股势力瓦解殆尽，唯有秦、项、刘三军成鼎足之势。且看三强之间的实力对比：大秦拥有虎狼之师，气吞山川，横扫六合前所未有之疆域，虽因暴政而失民心，但百足之虫死而不僵，实力最强;项羽乃力可拔山的盖世英雄，雄踞中原富饶之地，楚军实力仅次于大秦；而刘邦虽说手下人才众多，文有张良、萧何，武有樊哙、周勃，但兵少将寡，汉军的实力乃是三强中最末的一位。但是结果呢？最强大的秦早早灭亡，楚霸王项羽无颜见江东父老，自刎于乌江，反倒是实力最弱的刘邦建功立业，成为一代开国雄主。这到底是为什么？”

许惊弦喃喃道：“刘邦好像还有一个军事奇才淮阴侯韩信……

叶莺道：“韩信乃是刘邦封为汉王后方才前来投奔，大泰的灭亡与他无关。”许惊弦不料竞被叶莺指出错误，羞得脸上发烧，垂头不语。

君东临大为惊讶：“想不到叶姑娘文武双修，竟连这一段历史也知道。”

叶莺得意一笑：“师父管教严厉，我自小学文习武皆不耽误。嘻嘻，师父还夸我说若去赶考，至少也能中个秀才呢。”

许惊弦暗暗称奇，那曰在清水镇蔡家庄与叶莺定下暗语时，曾听她说自己满腹经纶，才高八斗，还以为是在吹嘘，想不到确是实情。那时的女子读书者甚少，识得几个字已不多见，江湖女子中更是凤毛麟角，所以出了一个才女骆清幽，顿时被敬若天人，奉若神明。他未想到叶莺身为杀手，竟也能熟读诗书。由此看来，其师必是武林中超卓的人物，可惜自己数次相询都被她推搪过去，至今也不知她的师父到底是何人。

封冰与君东临也有同样的怀疑，不过打探对方师承乃是武林忌讳，不便当面询问。事实上以焰天涯强大的情报网，几个月前就已在着手调查丁先生与叶莺的来历，但是尽管对这两大高手在擒天堡的行动了如指掌，可对于他们之前的信息却是一无所获，二人犹如凭空出现，极不合情理。如果说近期川滇武林中最为神秘的人物，无疑就是丁先生与叶莺。

君东临续道：“尽管历史无法真实地还原，但我们或可揣测一下三强各自的心态。大秦军事力量最为强大，能够对它产生威胁的只有项羽的楚军，必除之而后快，至于刘邦的汉军，可先安抚后灭之；从项羽的角度来看，强秦无疑是最大的敌人，但实力不及，只有与刘邦联合起来才有胜算，灭秦之后再对刘邦动手，天下唾手可得；而对于实力最弱的刘邦来说，处境最是危险，无论灭秦还是灭楚，自己都将是下一个牺牲品。在这种情况下，刘邦采用了最佳的战略方针，先与项羽结成联盟，由楚军硬撼秦军主力，却趁秦楚大战之际乘隙攻入咸阳，劫掠物资扩充实力；灭秦之后刘邦只带贴身数骑亲赴鸿门之宴，以释项羽疑心。随后刘邦受封汉王入汉中烧栈道麻痹楚军，获得喘息之机，直待到羽翼渐丰方才挥师东进，继而经过长达四年的楚汉战争，终于平定天下，建立大汉王朝……”

许惊弦与叶莺听得津津有味。初见君东临一派文士风范，言语谨慎，态度谦恭，完全被封冰的光彩所掩盖，此刻他侃侃而谈，意兴豪迈，神采飞扬，方知之前只是有意低调，以免喧宾夺主，抢了封冰的风头。

“以史为鉴，试观今日之局势：明将军率精锐王师，身经百战，战无不胜，可比作大秦；泰亲王联合乌槎国及擒天堡、媚云教等川滇两地武林势力，凭地利之便，可比做楚军；而处于弱势的第三方力量，包括焰天涯与一些保持中立的帮派，虽然既无战后被株连之灾祸，亦无称霸天下之野心，与当年汉军的处境不可同日而语，但居安思危，很有必要参照刘邦的例子，战术上两不相助，战略上静观事变，如此方可保得无虞……”

许惊弦小心翼翼地发问：“依君先生之见，明将军正如昔日强秦，最终亦难逃一败么？”

君东临一哂：“战场上千变万化，无有定论，胜负尚属未知。但明将军劳师远征，泰亲王以逸待劳，双方实力的对比并没有表面上那么悬殊，何况历史上以弱胜强的例子不胜枚举。依我之预测，明将军不过略有胜算，纵能一举平定泰亲王，攻下乌槎国，定也伤亡极重，惨胜如败。”

傲骨堂里静了下来，每个人都在细心咀嚼君东临的话。

昔日江湖传言“将军的毒、公子的盾、无双的针、落花的雨”，说的是江湖上公认最难惹的四个人，分别是将军府的第三号人物毒来无恙、魏公子帐下第一谋臣君东临、关中无双城主杨云清和落花宫宫主赵星霜。除了毒来无恙六年前在剑阁栈道上死于楚公子之手外，另三人如今都依然是江湖上威震一方的人物。

这四人武功或许并不算很高，但各有绝艺。毒来无恙以毒成名，伤人于无形之间；无双城补天旗地针法小巧机敏，认穴精准；落花宫的飞叶流花南暗器百变，令人防不胜防。而江湖盛传公子之盾君东临胜于谋辂，计定而动，乃是当代屈指可数的军事奇才。他这番对当前形势的分析丝丝入扣，不落案臼，体现出极强的军事素养与远见卓识，果非浪得虚名。

“先生一席话，令我茅塞顿开。”叶莺叹了口气，“看着来此次我的任务是完不成了，回去后我将如实转告龙堡主与丁先生，再请他们定夺吧。”

君东临淡然道：“这不过是君某的一些浅识陋见，只可作些参考罢了。”他望一眼封冰，就此垂首不语，刹那间锋芒尽敛，再无方才迫人气势，似乎在有意提醒大家：封冰才是焰天涯的主人。

“时势如此，朝廷不能坐视泰亲王及其余党在边陲叛乱，泰亲王为了自身的存亡也必将拼命一搏，这是一场无法避免的战争。”封冰的目光扫视全场，待众人的注意力都集中在她身上后，方才再度开口，“战争是男人的事情，我不是男人，也不想做什么英雄，我只从女子的角度去考虑问题、去审视这一场战争。若非出于无奈，每一个女人都不思意让自己的父亲、丈夫、孩子去流血牺牲，对于她们来说，战争的胜负都是次要，只希望自己的亲人能够平安归来。战火蔓延，生灵涂炭，必然会造成无数家庭妻离子散，焰天涯没有能力制止战争的发生，却可以替这些可怜的女人做一些亊情。所以，虽然我与君先生考虑的角度不同，但殊途同归，最终的结论不谋而合。那就是焰天涯保持绝对中立，不与任何一方结盟。而以焰天涯为中心，方圆百里之内为停战区，专门收留难民，交战双方的士兵则无权进入。烦请叶姑娘将我的观点转告龙堡主与丁先生，焰天涯也会通知明将军，若有任何一方不愿遵守这个协议……”她微微一顿，指着堂中悬挂的牌匾，”焰天涯或许势微力弱，但每一个焰天涯的子弟皆有铮铮傲骨，决不会回避战斗！”这番话铿锵有力，掷地有声，傲骨堂内，静闻针落。

许惊弦大生感触，封冰虽是柔弱女子，但侠骨丹心，嘉惠百姓，果然是不让须眉的巾国英雄，难怪能得到江湖群雄的尊敬，位列白道四大高手。

叶莺又敬又佩，长叹一□气：“既然封姐姐心意已决，小妹也不再多说，此事权且放在一边吧。另外小妹还想和姐姐单独讲几句私房话。”转头对许惊弦道：“你不妨先去看看那品茶湖的风光，一会儿我来找你。”

封冰点点头，对君东临使个眼色，君东临笑着一拍许惊弦的肩膀：“叶姑娘下了逐客令，我们两个男人还是识趣些，这便走吧。”

许惊弦告别封冰，随君东临走出傲骨堂，沿着品茶湖畔缓缓而行。

许惊弦本以为君东临会在闲聊中旁敲侧击打探自己的来历，不料他却只是问起与楚天涯相通的情形，许惊弦一一如实相告。当提及在魏公子坟前拜祭时，他注意到君东临眼中闪过一丝黯然之色。

君东临话锋忽然一转：“吴少侠可知道当年北城王之事？”

“略知一二，但不甚详尽。”

“当年北城王叛乱，被身为禁卫军副统领的魏公子当场诛杀。圣上仁厚，本不愿再多增杀孽，但泰亲王却不念同胞之谊，落井下石，力主诛灭北城王满门，若非秦天湖拼死救出襁褓中的冰儿，今日也不会有焰天涯了……”

许惊弦暗中一懔，不知君东临提起这段往事有何用意，是否有所暗示。

君东临续道：“当年魏公子与明将军在京师明争暗斗，终于失势丢官，被迫远走他乡，在峨眉金顶上死于冰儿与楚天涯之手。魏公子于冰儿有杀父大仇，死于她手亦无话可说，冰儿敬重魏公子，所以自此视明将军为敌，这几年冰儿率领焰天涯公然对抗将军府，说到底也只是为了还当年魏公子的一份情债，她与明将军之间确无个人私怨。”

许悚弦思索君东临话中隐含的意义：“君先生是说，如果一定要做出选择，焰天涯更愿意支持明将军么？”

君东临一笑冰：“冰儿乃是当世奇女子，决不会意气用亊，拿焰天涯几百子弟的性命做赌注。她的决定在我的意料之中。”

“是否如果焰天涯由君先生作主，就会是另外一种选择？”许惊弦话一出口便觉后悔，奈何覆水难收。