到太阴历的六月二十日以后，保路同志协会不但城内许多街上已纷纷成立，不但附郭各乡场上已纷纷成立，就是附省的许多州县也有成立的了。人心更其激动，保路同志总会里许多先生更其得意；而新任四川总督赵尔丰已有行将从打箭炉起身来省的消息。

楚子材正打算起身回新津时，因为接着父亲一封信，说他大姐定于闰六月十六日出阁，一切妆奁都已办妥，只还差些首饰；由一个商号上给他打兑来几十两银子，叫他同黄家表婶商量着买好带回去。他于是又耽搁了好几天，并且天天同着表婶出去，走总府街，走商业场，买这样，买那样。

一直到这一天，算是只有一对玉耳坠还没有买好。吃过早饭，黄澜生上局去了，振邦到私塾读书去了，楚子材收拾齐整，把皮枕匣里所剩的银元一数，还有十三元七角。计算买了玉耳坠之外，所剩的尚不少，表婶帮了几天忙，似乎应该买点什么东西送她。想了一想，遂衔着纸烟，对直向上房走来。

门帘一撩开，表婶正一个人坐在床前踏脚板上，翘起一只放而不能大的脚，在换文明鞋。

照老规矩，女人家洗脚换鞋，梳头打扮之际，除了至亲的人，是不容许别的男子们看见的，何况黄太太还把一双官纱大裤管高高挽起，将一对粉白而短的小腿全露了出来。

楚子材连忙将门帘放下，但表婶已笑着说道：“你才忸怩喃！还同我讲究这些！你不进来，嫌脏吗？”

他只好又跨了进去。觉得脸上有点发烧，心房有点跳，一面狂吸着纸烟，两眼不自然的看着壁上一幅王涛画的山水单条。

黄太太鞋子换好，把裤管放下，站起来，低着头仔细的看。楚子材也把眼睛移了过去，原来又是一双浅蓝缎子绣白花，交口处一团白丝须子的新鞋，不禁赞了两声道：“这鞋子是表婶才做的吗？样子很好！”

黄太太的细眼睛笑成了一条缝，一行细白牙齿全摆了出来，看着他道：“还好看吗？这是我幺妹妹上前天才做来送我的。可惜不晓得你大姐的鞋样子，不然，做一双跟她添箱，岂不比送别的东西好多了。”

楚子材笑道：“多谢表婶的厚意，乡坝头的女子，那里配穿这些好东西！”

“你这嘴才乖哩！城里头的女人，难道个个都配吗？还不是有好的，有歹的。昨前天我们在商业场走了那么久，也看了不少的年轻女人，还不是有官家的太太小姐们，可是真正把头脚弄周整，弄好看的，又有几个？”她遂走到连三柜桌上摆的一架紫檀嵌鱼骨花的玻砖座镜跟前，顾盼着自己的影子，——那是一个圆圆的脸蛋，长长的眉毛，尖尖的鼻子，小小的嘴，薄薄傅了一点南粉，浓浓抹了一层胭脂，并且是照着时兴的办法，连眼皮连颧骨以上全涂红了；额上是一丝不乱的拱刘海，一个大鬅头同鲍鱼纂更其梳得油光水滑的，不甚像三十二三中年妇人的影子。——拿手把头发抹了一抹，眼睛仍注着镜中说道：“你看，光是这个头，不是我夸口的话，全成都的女人，能梳得这样好的，有几个。”

她掉头把楚子材一看，察觉出他那踧踖的样子，似乎有什么话要说，而又有点不敢；脸是那么红馥馥的，额头上微微有点汗，嘴唇张着，眼睛定定的，好像注视着一只老鼠正要猛扑过去的猫儿的眼睛一样。她很是高兴的向他嫣然一笑道：“你就在这里，别动：我换件衣裳就走！”

她转到帐子后面去了。

他那能不拿眼去看呢？却又不敢公然的看。借着把纸烟蒂掷到痰盂里的机会，走到衣柜跟前，略站了站，居然瞥见了他那又娇小，又活泼，又可爱的表婶的赤裸裸一条肉色甚白的膀膊，正向那水红绸汗衣的袖管里伸了进去。

她也在那里低声的说道：“你表叔总觉得我身体好，他是不曾仔细看我的身上。真可怜啊！比三年前瘦多了！你看，……”

婉姑带着菊花，嘻哈打笑的跑了进来道：“妈呀！还不走吗？机器局要放哨了！”

楚子材忙退了两步，向方桌旁边一张楠木雕花的小椅上坐下道：“表婶才收拾均匀！你呢？……”

“催你妈的啥！我倒不好骂得你了！天天都是这样，一说着走，就慌了，你着急，你一个人先走嘛……”

楚子材强勉笑道：“时候本来不早，我打算今天请表婶表妹去看一天京班的。这几天太把表婶累了，要想送点啥子东西，又不晓得表婶爱的是啥子？倒不如看一天戏的好！”

黄太太已经穿好了，——只在水红绸汗衣上加了件长仅及膝，并无镶滚的白纱衫子，衬着里面的浅红颜色，是当时有名的打扮，叫作血灌肠的。——一面叫菊花打水来洗手，一面向楚子材说道：“这咋使得呢？不过帮忙买点东西，算啥子，也要你酬劳，那不是太见外了？”

婉姑已闹了起来道：“看戏！我要看戏！妈妈好多天不带我去看戏了！今天硬要去！”

她妈还正谦让着不肯要楚子材花费，并说自己不喜欢京戏，看不懂唱的什么，川戏哩，大锣大鼓太吵人。天气热了，戏园里又闷人，还说：“顶讨厌的是那些怪物东西，看戏你就看台上的戏好了，他们偏要向楼座上乱看，一颗头像打拨浪鼓一样，车过去，车过来。如其你恨他两眼，他反而生了心，说是你有了啥子意思了，管你受得受不得，就叫幼丁把点心送了上来，还说是那一排，那位先生敬的。你出来时，又在门口来站班，向着你挤眉眨眼的做怪像。并向轿窗里来同你搭白，约你明天再来。这些下流举动，没把人肉麻死了，叫旁边人看见，像啥名堂？姑娘家哩，倒不要紧，着人调戏下子，还有想头，像我们有儿有女的妇人家，何犯着去受那些难过呢？……”

楚子材张眼把她望着，很想问她：“表婶是否受过这些难过来？”可是不敢。她这种坦白的态度，直率的声口，一直是把他的难以言喻的心情，截堵得没一丝儿勇气来微微表白的。

看门老头子在院子里唤着菊花道：“菊花大姐，你看楚表少爷在里面吗？有个姓王的客要会他！”

他急忙出去，把白洋纸的新式名片接过来一看：王文炳！“啊！是老王，快请，快请！”

王文炳一路哈哈笑了进来道：“楚子，我以为你早已驾返新津了。要不是昨天有个熟人在商业场，碰见你同一位太太在那里买东西时，为王的真相信你不在省城了。”

楚子材递了纸烟道：“不是为家姐办点嫁妆，已回去个多星期了。”

菊花用贵州漆茶盘端了两杯便茶出来。

王文炳接了一杯，把菊花看了两眼道：“这大姐，我怕有几个月没看见她了，更长得好看了些，怪啦！”

楚子材哈哈笑道：“老王真不是个东西！一张刻薄嘴，啥子话都说得出口！”

王文炳躺在花皮躺椅上，把口一张，一个很浓的烟子圈儿便漾了出来。一面笑道：“你才蠢哩！凑合人的话，叫刻薄话，那吗，挖苦人的话呢？”他又轻声说道：“楚子，拊耳过来，告诉你一个密诀。但凡一个女人，你要讨她的欢心，顶方便的就是不要怕花本钱，仅管当面凑合她。上等点的，凑合她有本事，凑合她能干，凑合她聪明，凑合她有身份，然后带着凑合她长得好。下等的，就直接凑合她长得好。如此一来，无往不利，你要她啥子，她便啥子都会拿跟你的。告诉你，这是我花了两台油大，新近才从一位老脚色口中得来的。今天牛刀小试，你不见菊花大姐那种忍不住要笑的样子？可见我不说诳……楚子，你我交情不同，不要你花费半文，就把这密诀传授与你，这些朋友该为得啦！”

楚子材笑道：“你满头是汗的跑来，长衫都不及脱，只就为传授这密诀吗？”

“自然不光为的这事。我先问你，你们新津一个有名的袍哥侯保斋侯大爷，你可晓得？”

“岂止晓得，我们还是亲戚哩。你问他做啥？”

王文炳坐了起来道：“那好极了，……问你自然有原故的。再问你一句，你跟他熟不熟？跟他说得起话，说不起话？听说他岁数已很大了，还管事不管？”

“得先把你的原故说来听听，为啥子要这样的问？”

“简单告诉你好了。你们新津虽然也有保路同志协会的组织，但是办的人不行，听说没有好大的力量。前好几天，偶尔同罗梓青先生说到这上头，罗先生说，他晓得侯保斋是很有势力的，若是能够把他弄得出来，则同志会不仅在新津有力量，就在南路也不同了。但是，新津方面熟人很少，就有熟人，又未见得认识侯大爷。我那时已想到了你，似乎记得你同他有点啥关系，便想写信跟你商量这事的。恰好，听见人说，你还在省城。”

楚子材挥着扇子道：“这事找我也未见能如你们的意。侯大爷虽然是我舅舅的老辈子，但我们当小辈的，那里在他眼里，要同他讲论这种大事，只有找幺舅侯治国。”

“就找侯治国也好，还不是要你去找。你是他外甥，总比外人好说话些。”

“也未见得罢？……我跟他难得见面。我看，你们还是另找旁的人去找他的好。”

王文炳跳了起来道：“楚子，你枉然为楚子，只好叫你做凉血动物！你难道不晓得古人说的，天下兴亡，匹夫有责吗？现今保路同志会正负的是这匹夫之责，只要是四川人，只要你不当小民贼，你就应该为同志会尽一点儿力，何况这又是轻而易举的，并不要费多大的事，你只须同我一道去见一见罗先生，罗先生自然会教你咋样找人，咋样说话，或者还要跟你几封信，比如罗鸡公，……”

“罗鸡公咋个的？……他回去了吗？”

“说到罗鸡公，你真该愧死！他还没有像你写过名字，加入过同志会，但他在走之前，竟自跑到邓先生那里，自告奋勇，要求总会跟他一个字样，他愿回去办理同志协会，联合民团袍哥，誓死争路。邓先生很是赞成他，来同罗先生说了，登时就跟了他一张委任状，还痛痛凑合了他一顿，夸奖他是大英雄。罗鸡公今年那样的颓丧，我们时常笑他在害鸡母的相思病，却不想他临走时，竟恢复了他的豪气。”

楚子材笑道：“你不要太相信人了。罗鸡公或者像你我一样。不会有啥子别的打算，比如朱山，不是一到重庆就投降到端方那边了？光是拿他临走时，打破茶碗的样子来说，你能相信他现在的行为吗？”

王文炳撑起两眼，恨恨的把牙齿咬着道：“那是畜生！那是只想做官的畜生！你也拿来说吗？我若碰见他，也不骂他，也不打他，只拿口水把他吐死！还要翻出他的心子来看看到底是红的，是黑的？……唉！倒也不单怪他，本来，一为文人，便不足道。革命党刘光汉不是已经投降端方，正在端方的幕府中，还着赏了个四品京堂吗？我想朱山之投降，必是他勾结的，平日他们本就在通信。唉，唉！总而言之，文人无耻！我们同志会里，以后实不敢再找文人，所以罗先生有见解，才说宁可跟袍哥们打堆，还靠得住些！”

王文炳说得面红筋涨。忿慨以极，两个拳头不住的在空中挥动。楚子材只好不说什么，坐在凳上，定定的看着他。

婉姑飞跑出来，抓住楚子材拿扇子的手道：“妈妈问你，到底走不走？机器局已经放过哨了！我们明天要回外婆家去，妈妈说，明天就不得同你去买东西了。”

王文炳笑道：“逐客令下来了……我不再耽搁你，好在罗先生今天也不得空，你明天来，对直到总公司，我在那里等你。话就这样说了，你是不能辞责的……这个姑娘更乖好了，认得我不？我姓王，孟子见梁惠王的王，却不是王三巧的王啦……你也晓得王三巧吗？好进去代我跟妈妈请安！好乖的姑娘……”

楚子材笑道：“又在使用你的密诀了，我倒要好生探一探，看你这密诀的效果到底咋样！”

。m