赵尔丰愿意和平，偏偏同志军倔强起来，并不听他告示上的话：“立即弃械归农，卖刀买犊。”

由四乡避难来城的人民越多了，房子的租金涨了价，柴米等项也更贵了，说是府河更不通，四乡的来源也更窄。

尹良周善培等人只管说和平解决已有一线曙光，然而拿实际情形来看，依然还是墨黑的半夜。官场中的人得不着各方的真消息，只好听信谣言，大起恐慌，又害怕同志军，又害怕革命党；没有在成都置备产业的，都纷纷请假，率领眷属，出东门向重庆跑。不能跑的，便东门搬西门，南门搬北门，总以为把过于熟悉的街道和邻居离开了，便少多少危险。

黄澜生也是大起恐慌之一人，每打听到一个同寅走了，他就不胜羡慕一次，觉得这人好像跳出了鬼门关；一个同寅搬了家，也觉得别人得了一重保障。虽不敢再向太太提议搬家，恐怕受她的讥笑，但一从外面回去，总要向太太述说风声怎样不好，请假走的有多少，搬家的又有多少。

那天，他正在上劲向太太说时，太太似乎也有点动了，说是只要在满城找得着好一点的房子……

振邦忽然奔了进来道：“爹爹！吴老叔来了！”

同时吴凤梧的声音在敞厅上叫道：“澜生在府吗？”

黄澜生高兴极了，从卧室里一路问着出去道：“凤梧么，几时回来的？从那里回来？上次楚子材的信上，只提说了你一句，说你从八月十九离开新津，就不知道你的下落了。到你府上去问了两次，你夫人也不知道，说你没有寄过信回家。”

彼此作了揖，互问了安好。

“该是平安回来的？路上还好走吗？……”

婉姑也同她哥哥跑了出来，喊吴老叔，给他请安。

吴凤梧一把将她抱了起来笑道：“婉姑儿更长高了，更长乖了，越发的逗人爱了。这回对，这回老吴有灯影儿跟你们了。”

振邦拉着他新梳过的发辫，连连顿着道：“不要诳我们，就拿来嘛！”

他果然从衣袋里摸了两枚银元出来，一个小手上放了一元道：“本要跟你们买来的，不晓得你们要的是那样，这下，你们自己去买好了。”

黄澜生连连的吆喝孩子，连连的阻止他。他笑道：“澜生你莫！老吴有钱跟小娃儿，自是好事，难道我还打肿冲胖吗？你看我的样子改变了没有？”

并没有，只是头发新剃了，觉得气色光昌些，而其瘦，其油黑，依然如故。也有大不同的地方，就是衣服穿好了。一件八分新的雪青湖绉薄棉袍，还合身，只稍稍短一点；上面罩的一件蝦青花缎马褂，也有八分新，又稍稍长一点；脚上倒是一双崭新的漂白竹布琢袜，一双崭新的苏缎薄皮底鞋，衣衩间露出的玉色夹套裤是旧的。

黄澜生点头笑道：“你这回果然对了，衣履如此端正，像是找了钱回来的？”

天气更凉了，主人便把客让到楚子材原住的那间房里，又叫罗升泡茶检点心。

吴凤梧才说起他是由眉州转路回来的；“沿途都是队伍，股头也多，名堂也多。光说由彭山县到中兴场，沿途就差不多有三营人的光景。若其不通皮，不在同志会滚过的，除非拿有出名某大爷的片子，或是路票，那才可以通过。我是有资格的，并且又办有特别的路票，所以算好，才走通了，还带了一挑行李。到了彭山，一打听，从新津到省全是官兵，我怕被人认得，受方，因才改由黄龙溪沿河回来。点子也高，到中兴场遇着了巡防兵，幸而有一个哨官是旧日同事，送了我一张平安护照，还打搅了他一顿饭。如其是别的人，没有在粮子上跑过的，就不说你是奸细，把你捆扎起来请功，总之你一挑行李是不会剩下了。”

“路上这么不好走，我那伙同寅还纷纷向重庆跑，咋个走得通呢？”

罗升又将叶子烟递来，吴凤梧也只把屁股略抬一抬，将就他吹燃的纸捻，把烟咂着道：“东大路和小川北路的情形我不晓得，若说打从水路由嘉定叙府走，那就只好碰各人的运气了。”

“乡坝里头不是鸡犬不安的了？”

“就我所走过的说，倒只是县城和几个大镇市乱得不成名堂，衙门抢了，经征局抢了，知县委员师爷们有带着印逃走了的，有被扣留着光准坐堂问案的。绅粮人家，懂事的赶快挺身出来加入同志会哥老会，不懂事的便着派款子派米。乡坝里头，只是一些偷鸡摸狗的东西，借着啥子会的名字，到各村庄里估着拿点小款子，面子上倒还看不出咋个乱法，农人们做活路的仍旧做活路，赶场的仍旧赶场。这也是没有打过仗的地方，既没有军队，同志会哥老会的弟兄伙又弸了一个仁义的面子，所以不像别的地方。”

他忽然把那张只有蚊帐褥子，而无枕头被盖的单铺床瞅着道：“怎吗？楚子材没有在这里住了吗？”

“他走了，回新津去了。是八月二十四日打早走的。因为二十三的下午，接到王文炳代他母亲写了封信来，说他父亲受了重伤，就是八月十九日你们退出新津那天，兵变了，受的伤。”

吴凤梧很是恻然的皱着眉头道：“哦！楚四爷果然在数！那天，我早走了一步。”

“这个不忙讲说。你到底是那天进的城？”

“昨天正午。先在家里洗了个澡，下午就到会府买了这身衣服。刚才去问了王文炳的信息，就到你府上来了。”

“我问你一句要紧话。像城外那些同志会哥老会棒客土匪，依你看，到底能攻打进省城不能？”

他喝了一口热茶，才摇着头道：“不行，不行，我敢一口气说上一百个不行。我跟你说一个例子，比如新津县城，好大一个城池，城墙又那么矮法，就只仗恃城外一道河，其实又好凶险呢？也不过水面宽一点，流得紧些；镇多陆军有快枪，又有大炮，只由于人不齐心，又舍不得拼命。若不是上头逼迫得紧，怕到今天，还不曾攻进去哩。同志会们，人数倒多，股头倒多，这儿一队二三百人，那儿一股六七百人，但是硬铮军火已没有好多，人心更不齐，你要朝东，我偏要朝西；就是堂勇民壮稍为硬铮一点的州县城池，还不敢去，还说这们高大，这们坚固的省城。何况官兵又这们多，陆军再说不行，守城是绰绰有余，巡防兵又都是打过硬仗火来的，只要上头的饷够，管严点，军队不变，省城是安若泰山的。”

黄澜生犹然有点迟吃道：“难道都是谣言吗？城里都传遍了，说同志会的牛儿炮多凶，又说孙泽培的杀刀队咋个咋个的行，官兵一听见就害怕。”

“孙泽培的杀刀队没看见过。至于牛儿炮，那真笑话，抵敌明火枪倒还可以，要说抵得住快抢，那简直是梦话。光说一件，快枪的射程可以打到三里开外，不等你的家伙拿拢，你们身上已着穿了窟窿了。这些废物，没说攻城，就想打到城脚下，也等于做梦。依我看，全四川的县城破完了，省城还是平安无事的。”

“哼！你不要这样说，还有革命党哩！”

“当真，我正要请教你。我在路上简直没有听见说革命党的话，到了彭山，遇见一个留洋学生模样的人，在向同志会演说，才晓得革命党已于八月十九日在湖北省城武昌举义，大统领举了黄兴，副统领举了湖北新军标统黎元洪，湖北的新军全投降了。不到三天，湖南省的新军，安徽省的新军，也全变了。大批的革命党人已把南京、上海、广东、福建取到手上。山东、河南两省的革命党，也占了些州县。现在革命军已分成两队，一队有十万人马，正从京汉铁路开去，要攻打北京城，推翻清朝，听说是一路无敌，已到了河南。一队也有十万人马，从水路向四川杀来，坐的是火轮船，已过了宜昌。四川各地的革命党正安排响应。他一说完，便奉劝大家全加入革命党造反。说是不久革命军打入成都，成立军政府，凡是革命党人都有官做。不过他只管说得天花乱坠，听的人都不大相信，说他在冲壳子，他们全不信清朝的天下是留洋学生革命党夺得去的。有几个冒失鬼便跳起来骂他妖言惑众，要把他捆送到县官那里去。幸而被大家劝住，我也就离开了，不晓得下文如何。一直到省，又没有听见一点影子。在中兴场问那哨官，他也说不晓得有这回事，只是奉了一个札子，叫他谨防革命党。他还笑说：如其革命党额头上刻有记号，他倒好见了就捉拿，不然他咋个谨防？难道见了过路人就抓住，问他是不是革命党？我把在彭山所见所闻的向他说了一遍，他也不信。只说好像听说湖北有过这们一回事，又好像听说已着官兵打平了。不料一进省城，反而闹动了，连我那蠢老婆也向我说了一长篇。昨天买衣服时，老陕们说得更凶，说他们接到家信，陕西省也起了革命。你住在省城，又是官场，自然知道得更清楚。到底是咋个一回事？”

黄澜生已经抽到第九袋水烟，把烟袋放下了，才说道：“我听的消息还没有你晓得的多哩！虽说在官场中，要是不在三大宪衙门的文案房走动，简直不晓得一点儿。近来连文案房也没有信息了。倒是各票号各大商号还晓得一点。在彭山演说的那个人，不消说是革命党特为来鼓惑众人的。他的话虽说不很实在，革命党的势子一定闹得越大了。不然，川东道朱有基朱观察，重庆府钮传善钮太尊，为啥好好的要禀请解任？官报书局总办余大鸿余观察，为啥会奉急札，赶赴川东办理水师？还有哩，前天，黄中时太尊也奉了札子，叫他赶速筹办北路电线。面子上的话，只管说忠州垫江县一带电杆被风雨所毁，其实哩，一定是宜昌的线路不通了。为啥不通？说不定硬是革命党的大军，真个坐着火轮船杀来了。因此，一般消息灵的同寅们才趁着时机先跑了。只有我们这些有产有业，有家室子女的悖时官，要跑也不能。并且内人胆子又太大，奉劝她搬到满城去躲一躲，她也不肯，凤梧，你说焦不焦人？”

吴凤梧定睛看着他道：“你还想朝满城搬吗？你当真坐在黑漆桶子里，硬不晓得陕西革命党大杀满巴儿一件事？”

黄澜生好像触动了机关的洋囡囡，便跳了起来，大声问道：“也是老陕说的吗？”

两个孩子又跑了来，一面告诉吴老叔：他们已经买了好些大的油纸灯影。振邦一面问他爹爹：“妈妈叫我问你，吴老叔在这里吃午饭吗？”

吴凤梧站起来，坚决的说道：“跟妈妈道谢！说吴老叔要拉你爹爹吃馆子去！”