黄太太忿忿然说道：“妈，你就胆小到这样了！才睁开眼睛，就要搌我走，怕我把你的米吃光了？”

龙老太太拿揩手的温江麻布帕子挥着向项脖上袭来的蚊子道：“不是这样说法，在太平时候，我还巴幸不得你十天半月的住哩。如今不同啦，动了刀兵，各人回各人家里，到底稳当些。”

“嗤！稳当些！咋个会稳当些？难道你这里的门是纸做的，我们家的门便是铜打铁铸？如其当真动了刀兵，你这里杀得进来，我们那里又何尝杀不进去？我只好笑昨天那一伙没见识的东西，听见风，就是雨，像红灯教打进城来了一样，魂都没了，朝自己屋里奔！自己那个龟窝，就那么结实？有没有城门结实？城门还要打破哩！如其自己住在城外，或是在外州府县，拼命跑回去，为的好躲避城里的刀兵，比如说是大乱居乡，还可说呀，同在一个城里，才隔几条街，就是陶家顶远了，在玉皇观，也不过隔了十多条街，躲啥子呢？我们女人家，历来受惯了欺负，一到兵荒马乱，吃死了这双小脚的亏，跑也跑不动，死又死不下去，胆小害怕，倒也本等，只有那些男人家，才该死哩，一个个骇得连人形都变了，好像刀就架在他们颈项上一样，比女人家还没出息！昨天若是男人家镇静一点，不先骇得那么屎尿齐流，拿几个出去打探风声，拿几个说点硬话，把妇人娃娃们安顿着，岂不就没事了？偏没有一个像男儿汉的，我倒说一句怪话，胯裆底下枉自多了那一根！”她自己也笑了。

龙老太太擦洋火把纸捻点燃，取过她专用的鲨鱼皮套子的黄铜水烟袋，一面拿指头揉着那潮性极重的兰州绵烟，一面说道：“你不要光说人家，男人家还不是人？除非打过军务，吃过粮子的，才有那种闻风不动的胆子。你想，都是娇生惯养在书房里长大的斯文人，一下听见罢市了，摸头不着脑的，咋个不害怕呢。”

她又生了气，拿起她那犹然柔若无骨的拳头把竹凉席一捶道：“你这么说！澜生未必打过军务来的，他咋个又那么大的胆子，一点不害怕，满街跑？你亲耳听见的，他还在那些下等人堆中，闯来闯去的哩？”

龙老太太坐在春凳上咂绵烟，似乎没有什么道理可说。

“看来，一个人有出息没出息，从胆子上就分辨得出。若是把澜生掉成孙大哥，昨天还能容我留在这里？还敢一个人到处走吗？”

龙老太太不禁笑道：“你这个人的嘴啦，横说横有理，竖说竖有理。你昨夜还那样的骂孙大哥，没良心，平素咋个咋个的要好，一下就不顾你了，就没轿子，背也应该把你背回去啦！如今哩，孙大哥容你留在这里，也不对了！”

“亏你还来驳我啰，你也老胡涂了！孙大哥若是我的男人，他怕不背我走，我是他的小姨子，所以就只顾得大姐去了。那倒不是他一个，陶表哥历来同我那么好的，哼！公然说出谁顾得谁的话。可是我又原谅他，他连自己老婆都不顾了的。哎！不说了，说起，我又是气。一伙没出息的东西，本没有事，会着他们闹得乌烟瘴气！”

天色大明，鸟儿的朝会开毕，粉红色的霞彩横映天空，今天又是一个好晴天。

韵侠也起来了，敞着汗衣的胸襟，一路挥着扇子进来道：“天还没亮，就听见你们说起了。二姐的声气真大；隔两层壁头，听得清清楚楚的！”

黄太太下了床，正坐在马桶上。便道：“幺妹，你说，昨天若果大家镇静一下，不那么乱，是不是吃了席，还不是没有事的？”

韵侠的发纂一直亸到背心，头发蓬得和棕篼相仿佛，可以见她睡得太不文雅了。脂粉虽然还残存在大脸上，到底掩不住皮肤的油黄颜色。衣袖很短，露出两条膀膊，也那么黄，那么壮。拿现在的眼光来看，倒是很作兴的健康色，健康美，而在二十五年之前，却正是相反的看法。

她批评她二姐说话声音太大，其实幺小姐的声音也并不怎么秀气。她一席之谈未已，而床上的婉姑竟自着她吵醒了。

王嫂进来说，街上铺子比昨天还关得整齐，并且是闹哄哄的，说是茶铺也没有开，又说从此不开铺子了。“老太太，我们连小菜都买不到，说是卖小菜的都不进城来了。二天连油盐柴米都没有卖的。老太太，你看咋了！我们不活活的饿死了吗？这些奸臣才害死人哩！”

老太太着了慌，连绵烟都咂不燃，只是说道：“菩萨有眼睛的，你没连累了好人！”

韵侠呆着脸道：“今早不是吃白饭了？叫我顿顿吃白饭，那咋行呢？真可惜昨天的五桌席，不叫担走，不是够吃多久了吗？”

黄太太在今天就比昨天理智多了，说道：“不卖油盐柴米，遭殃的倒不止我们，未必连罢市的都不吃饭了？倒是昨天的席，虽没有开出来，馆子总是要算钱的，不如叫它一天开一桌来，早饭开几样，午饭开几样，跟它贴补点火钱，若是在它那里不好弄得，就叫来这里开，不是一样吗？”

话是对的，就叫幺小姐写了一张条子，交王嫂找熟人给馆子送去。

振邦到底是个孩子，昨天虽曾骇得要哭了，今天因为没有暗示，胆子就大了起来，一下床就想溜到门口看看，罢市毕竟是个什么样儿。但是外祖母先就招呼了；“街上很烦，并不是太平时候，就有大人，也不准出去啦！”

振邦是那样的好脾气，外婆的话历来就当着耳边风，“谁听她的？她叫唤惯了！”看见王嫂拿信出去，就扯着妹妹，一闪一闪的一直跟到大门口。

但是已被外婆看见了，老远的大喊着：“邦娃子，你敢出去！还把婉姑儿带出去了！”

外婆大喊，妈妈正在梳头，也接着声大喊，莲喜正在上毛厕，幺孃刚把粉拍好了，还没有拍胭脂，白着一张大脸，连忙赶出去。

幺孃是那样的张致，一头赶到二门口，却又飞跑回来。如其不是放得半大的文明脚，而仍穿着高底子弓鞋，至少也得栽两个筋斗。振邦在后面拍着巴掌大笑道：“骇跑了！骇跑了！幺孃，我赌你站住！”

龙老太太从窗子上伸出头来。婉姑笑嘻嘻的牵着一个年轻人的手，正从二门外走到院子里。她大声问道：“是那个？”眼睛很不行，恍惚看成了徐独清。

振邦同幺孃一齐奔进房间，笑着叫道：“妈妈，你看，幺孃几乎同楚表哥碰了一个响头！”

幺孃也笑泥了道：“我倒不是怕生人，就只没有留心，一头躜去，……”

“楚表哥来了吗？当真？”她正把发纂挽好了，已站起来。

“我们刚走出大门，他恰恰站在那里，他问妈妈要不要回去，他说，……”

黄太太似乎什么都顾不得了，急急忙忙奔到堂屋门外。脸上摆出一种难以形容的欢欣样子，绝像久已失去的一种珍宝，骤然又觅得了。她一直扑到楚子材跟前的光景，也真有点把他当作珍宝的模样。眼睛是那样的发光，嘴是合不拢来，并未涂抹胭脂的脸颊又那样的红润着。

楚子材自然是高兴的，但比起来，就拘束得多了。他不敢毫没规矩的同她“你呀我的”称呼，不敢去接她忘情伸过来的手，他觉得房间里有人在看他们，倒不仅缠在跟前的两个小孩子，他甚至不敢瞪着眼睛去看她那衷情流露的面孔。

她将他让到堂屋中坐下，便叫振邦“去请外婆出来！楚表哥不是外人，也不是啥子很远的亲戚，见得的！你大概还没吃早饭罢？”

楚子材所秉赋的父系遗传的性格，只管是那样的怯懦害羞，到底因其近于婆婆妈妈，而缺乏男子的豪慨，所以与龙老太太很是相投。尤其使龙老太太和黄太太最高兴，而绝不把他当作外人的，还在他一见了龙老太太，就不管地上的龌龊，恭恭敬敬爬下去便是三个头，说是“跟太姻伯母拜生。”接着又向黄太太磕了一个头，扯也扯不住，说是“跟表婶道喜。”还通红着脸，诉说昨天何以没有来送礼上寿。

所以黄太太继续进房来，急急忙忙的打扮时，不禁连连对她幺妹夸说楚子材是怎么样的温柔，是怎么样的懂事，是怎么样的热肠，是怎么样的小心；并且又胆小，又精细，又会体贴人，又听说听教，尤其可爱的是“虽然生长乡坝里头，却没一点儿苕果儿气。”

楚子材在黄太太的嘴里说来，简直是一个妇女心中再好没有的男子。

她幺妹偏偏要近于吹毛求疵的说道：“你就把这个乡坝老说得那样好了！我就看不来那一脸的骚疙瘩，又那样的高，那样的粗相，一点不秀气！拿孙大哥徐四哥他们比起来，只管说岁数大些，你看人家多斯文，多有趣的！”并且说起来，她那倒笑不笑的态度，好像故意的在挑战。

黄太太大不高兴的注视了她好几眼，才道：“你年轻姑娘家，懂得啥？”

韵侠把眼两眨，冷笑了一声道：“我啥都懂得的！”

二门又响了。王嫂同包席馆的菜担子一同进来。振邦跳着笑道：“要吃席了！要吃席了！”

楚子材站起来要走，龙老太太如何肯，黄太太恰打扮好了，穿了衣服出来，便道：“这才好笑哩！巴巴的走来，看着快吃饭了，要走！”

他规规矩矩的笑道：“我空手来看看太姻伯母，只说接表婶一道回府去的，……”

“等吃了饭，看街上果然喊不到轿子，又可以走时，我们就一道走。”

龙老太太也说：“饭菜是现成的，昨天许多熟客，没吃成，你今天这个生客恰好来碰着，真是好缘法。”

“妈说是好缘法，子材既然说街上又没有啥子，不如吃你一杯寿酒，大家沾你一点寿。”

龙老太太很是高兴道：“好，好，叫鲁嫂烫酒！街上没事，不如叫王嫂去把黄姑老爷请来一道吃。你表哥送的这坛绍酒，说是陈十年了，澜生是喜欢吃陈酒的，可惜你孙大哥住得远一点。”

黄太太把嘴一披道：“就住得近，他敢来吗？倒该喊个人去看看，他到底骇死了没有？”她不禁看着楚子材一笑道：“你该没有见过，四五十岁的人，一听见罢了市，就骇得猫儿躜蹄一样，只晓得朝自己屋里跑？说起来，真笑人！”

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