虽然好多天没有伤兵抬进城来，傅隆盛总是有恒的，在吃过午饭，下午四点后，风雨不改，必要一手执竹杖，一手拿叶子烟竿，步行到南门瓮城边的茶铺中来。原来的目的，只在看抬伤兵；只要看见有一个伤兵被轿子抬回来，他连脚指丫里都感到了一种快意，他觉得赵尔丰悖时的日子又近了一袋叶子烟的时候了。他向着人述说起来，也总不由的要将他诚实无欺的美德破坏，硬说他亲眼看见抬进城的伤兵是十几个；他自己也知道这种诳话不对，是骗人的，但他必要这样不合事实的说了，方觉心里要舒服些。

其后，则成了习惯。因为和一般看抬伤兵的同志，聚到一桌，你制造些不可靠的话来骗我，我也如法制造些来骗你。大家在制造之初，自己自然是不相信的，但是说过几遍之后，自己的耳朵听顺了，再经别人听见，一转述过来，自己硬不肯信就是自己捏造的。也必如此，而后这碗茶才能喝得起劲，连连喊着拿开水来！而这苦闷阴沉，忧郁凄清的光阴，也才度得过去。

所以同志们到一定的时候，便不约而同的聚合了。都是直率的，同等的掌柜们，凡是在上等人中必不可少的，见面时虚伪的周旋，这里可以不有；所剩下的，只是堂倌泡茶来时，全般的手都要伸出，争着给茶钱，而口里也必争吵：“我这里拿！”必等堂倌出诸不意，收了任何一个人的钱，而高喊：“茶钱收了，多谢啦！”于是所有的手，才徐徐收回去的这一个举动。而接着来的，便是：“某掌柜，——亲昵一点的喊某哥子。——今天有啥消息？”

因此，“你们没听见枪声吗？昨夜北门外，在打三更的时候，噼里啪啦一阵枪打了起来，比腊月三十晚上放火爆还密，一直打到洒粉粉亮曙色才分时谓之洒粉粉亮。——作者注，才停止了。今早听守城的警察兵说，他从电话上听见凤凰山营盘的报告，说是昨夜哨兵出巡，忽然看见许多黑影子，向着营盘奔来；他们高声喊问，没有回答，哨兵们疑是土匪来劫营，便放了一排枪；黑影子仍然向前在奔，并不后退，他们又放枪，因此就惊了营了，全提枪出来，向着黑影子打。但是越打，黑影子越多，到洒粉粉亮时，才忽然没见了，依然是光光森森的一块大田坝，连一根树都没有的。你们说怪不怪呢？”

也必有人为之证实：“是啦，昨夜我隔壁一家公馆里的狗，就这样叫了一夜，我倒睡着了没听见枪声，狗叫必是有因的。”

接着大家便推论这黑影子，到底是啥？于是有二说焉：一说是阴兵，“现在刀兵年间，就这二十来天，晓得死了多少人？杀人一千，自损八百，官兵伤的这们多，死的也这们多，同志军和义军总也死伤得差不多的，倘若仔细算起来，总上万数了！死了万数的人，没有阴魂吗？又都是战阵上凶死的，阴魂不散，自然就结成阴兵了。营盘是驻兵的，阴兵要去归队，所以才向营盘扑去了。”一说必然是义军劫营，统兵官不好说实在话，怕上司责备，说他太不中用，连营盘外都有匪了，为顾全面子和考成起见，所以才诳报是黑影子惊了营。二说都被众人采纳了，并不认为这个对那个就不对。

还有专门报岑宫保的消息的，总说是从制台衙门听来，似乎千真万确。“岑宫保一到湖北，摄政王就封他为四川总督。说是四川的事，全付托给卿了，那狗蛋的赵尔丰，把朕的锦绣河山弄成这般模样，卿去，先砍他的狗头。所以才赐了岑宫保一把尚方宝剑，准他先斩后奏。他又把湖广省的新兵调了两镇，晓得赵尔丰是害怕新兵的，如其他要带起巡防兵造反，就拿新兵打他。现在岑宫保已到夔府了，只可恨上水船拉得太慢，不然，岑宫保早已到了，赵尔丰的狗头也早砍下来了！”

就有人问中兴场岑宫保的祖坟，着赵尔丰挖了，他又怎么样呢？这说的是乱事初起，巡防兵有驻扎在中兴场东汉名将岑彭的祠堂里，稍稍把门扇窗棂，拆来当了柴烧；这在带兵的人和巡防兵本身看来，真不值一件放到口里说的事，而外间就惊传是赵尔丰得了岑春煊钦派来川消息后，一时气忿以极，特命巡防兵去把岑春煊前在总督任上，认为是他岑氏祖宗的岑彭坟墓，以及岑春煊特建的祠堂，挖掘打毁来遏折他姓岑的风水。

答复则是赵尔丰自然着了慌，早派人拿钱去修好了。众人也甚欢喜，感得赵尔丰毕竟低了头了！

傅隆盛是长报新津消息的，他也略有依据，并非纯出捏造。这因为陈荞面吃粮投军之后，新兵三营便全拨交陆军，带在花桥子花园场一带，且练且战。他的老表赵金山，因为学堂事情清闲，一半也因好奇，曾随着送军粮的队伍，跑到花桥子去看过他一次。回来时，特为代陈占魁——名册上填的是这个兵营里惯用的，雄武勇胜的象征名字。——来还五百钱的旧欠，同傅掌柜畅谈过两顿饭之久。于是傅隆盛便把赵金山转述他老表的参战经历，和赵金山本人在沿途的耳之所闻，目之所观，以及南路客人来买伞时，他零零碎碎所问来的，综合起来，再加入自己的想象，于是南路战争实况，他差不多是明如指掌，每一谈到新津消息，再没有人比他熟，大家只好提起耳朵，静听他一个人发挥。他因此就成了一个专家，和那专报岑宫保消息，专报制台衙门消息的几人，分据了这茶铺的广播新闻的重要位置。

他也和其他的专家一样，每天来到，总要报告一件，那怕就是很短，短到如“听说昨天又放了三开花大炮，全落在老君山的黄泥巴里，没有爆发，”也足安慰人心。总不能老老实实说，今天没有消息，敝厂机器出了毛病，实在赶造不及。那不但有损专家盛名，使自己不高兴，而听众也要感到一种深切的不快。因此，他的新闻，也如极会使钱的经济大家一样，绝不把收入的全额，一撒手就用干净，他会今天说一段，明天说一段，天天都有，而不感到匮竭。

不过打仗的事情，老是没有好多变化，不是胜，就是败。加以现在战争，据陈占魁所述的经历，又不过在营盘时，教一些站拢来，散开去，举枪，放；开出去时，跟着一班老兵，先是着枪走，走到差不多时，一声号令，就横起散了开来，各人找一个土堆堆，爬在地上。前头连人影都看不见，只要听见老兵说，放！就放，放了贯子，又放。这一下，就只听见噼里啪啦，一片枪响，也不晓得先是这边的枪吗？还有“敌人”——这是军队里的名词，公然传到傅掌柜的口头来了。——的枪呢？打够了，手也软了，号声吹着“达！滴达！”老兵说上刺刀，这是冲锋号，“记着！冲到敌人跟前，就拿刺刀戳过去，要向着胸膛，向着肚子戳！”大家捏着一把汗，生怕遇见敌人，可是也得冲过去；冲上半里路的光景，幸好没有看见敌人，老兵说敌人退了，大家也就喘吁吁的住了脚。号声又吹起来，说是集合号，这下，照营盘里操练时的样子，好容易寻着自己的位子，——把上下手的人认清了，就容易找得到。——报数；似乎没有丢一个人，也没有人“挂彩，”——也是军队里的名词，意谓受伤，也居然传到傅掌柜的口里。——然后又着枪，走回来。据说打了三回，都如此。只一次，打到河边，一片很溜的河水，没一条船。新津县城隐隐约约的在河那面，太远，看不见人。这边放了一阵枪，那边也还了几下，子弹打在水里，老兵说是毛瑟，打不过河的。现在打仗的实情，就是这样，那吗；太简单了！那里有评书场上说《三国》上的战争，你摆一个啥子阵势，我又摆一个啥子阵势，你如何一刀砍来，我又如何一枪刺去的那么热闹。就因为太简单之故，傅隆盛的制造，有时真感觉困难，他就只好谈些与战事有关的逸闻来济穷了。

自然，在傅隆盛的口里，官兵是准败不准胜的。官兵之中，又分得民心的陆军，和不得民心的巡防兵。陆军打败了，或许死不到许多人，伤的也少，而巡防兵则总是无战不败，无败不死伤狼藉。既然伤的如此其多，然何好多日子，又没有伤兵抬回来呢？这是一个绝大漏洞，甚惜傅隆盛当时还不知道有野战医院后方医院这些组织，所以才累得他千思万想，想出了一个圆诳之法：“田徵葵王棪他们多狡猾呀！生怕伤兵抬回来的多了，越使城里人晓得他们在打败仗，越是高兴，所以他们才吩咐下来，凡是伤兵，在白天只准抬到红牌楼武侯祠，要等夜深人静了，才悄悄抬进城来。”

令人最不解，而同时也使傅隆盛深感困难的，便是新津的同志军和义军，既然老是在打胜仗，比官军强得不可言喻，何以不赶快打过双流，来进攻省城，也好令城内人民箪食壶浆，一睹盛容呢？

这傅隆盛只好如此说：“他们果真要攻打省城，就不说有内应，便是百姓们也会打开城门迎他们进来，赵屠户如何经得他们的打？不过他们把赵屠户杀了，他到底是朝廷的命官，他犯了法，朝廷可以办他，我们百姓总不好动手。我们动了手，就算是戕害官吏，当真是造反了，这点道理，他们也是明白的。还有罗先生他们，尚被他押在衙门里，你一进攻，他有本事先把罗先生他们杀了，横顺都是死，说不定还要喊他的巡防兵当真开红山，把城里的百姓，不分老幼男女，杀一个干净，房子烧成平地。我们赤手空拳的，拿啥子去抵敌他？同志军和义军本是为的救罗先生他们，闹到城里百姓都着杀了，他们又为何而来呢？所以他们打的主意，只是不要赵尔丰打胜，就这样相持着，等岑宫保来了，自然会理出个是非来的。”

也是一番道理，并且与报岑宫保消息的专家，取了联络，即是你们要目睹新津队伍的盛容吗？且听他说岑宫保究竟走到那里了。如其他的岑宫保早来一天，那吗，我的新津队伍也就早一天到省了。

他们只管这样“相濡以沫”的相慰以谣言，但他们何尝晓得实际上，岑春煊走到武昌，便走不动了，而带队入川的，乃是同盛宣怀一鼻孔出气的端方？

岑春煊之不能来，赵尔丰自然晓得，他更要趁这时节，以全力把川西一带的民匪打平。一方面好早报肃清，使岑春煊简直不能够来，一方面也才把自己的威名恢复得转。因此，他竟出乎一般人的意料之外，从电话上向前敌两员大将下了一道严厉命令，限三日把新津打下。这因新津的牵制委实太大了，不把它打下，不足以寒其他民匪之胆，也难于将兵力抽出来剿抚其余的地方。

他因为有了这个严令，统兵的人员倒不能不勒逼部下，实力奉行。因此，旧县与河边的枪声，确实厉害起来。然而一水之隔，又无舟楫，终不能飞渡的，这又给了军士们一个顶好的口实。报告回来，只把赵尔丰急得乱跳，到底四少爷还略为镇静些，便忙把一般谋士召集拢来，共同商量出了一个抬船之策。先委得力人员在东门外大码头，选购了二十只小半头船，二十只大半头船，小的可容十人，大的可容三五十人，把篾篷等一概拆去，饬成、华两县克日雇定夫子，硬从东门外河里一直抬到新津河里。抬小船的，每只十名，大船每只五十名，限两天抬拢。

抬船消息，自然立刻就布满了全城，人民全惊惶了。楚子材听见，更其不安，他是新津的土生儿，那里会不晓得新津的山川形势的？虽然只管由南门瓮城边的茶铺里传出了种种的确可靠的消息：抬船的夫子，只管有一吊钱一天的工钱，但是都不愿意官兵渡河，大小四十只船，还没有抬到双流，就一齐丢下走了。双流一带的百姓，更是痛恨赵尔丰的，那个肯为一吊钱去帮他？那船是永不会走到新津河里去的了。同时则报告岑宫保已经过了万县，说不定是由万县起旱，兼程而进，那吗，十一天就可以到了。同时又传说北门外与东门外的义军业已集合，总不等船只抬到新津，便要来攻城的。

赵尔丰的威势，与百姓们的谣言，成了一种正比例的水涨船高之势。然而终于解不了楚子材的忧虑。

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