中卷

龙老太太耽着心在，虽则闭上眼睛，但那张铺了三十多年，业经被汗浸红了的老凉竹席，着她滚来滚去，滚发烧了，还没有睡熟。

三堵大纸窗全撑开了，没有一丝风，天是这样的热，就不遭遇着惊天动地的事变，一位六十一岁的老年人，遏闭在麻布蚊帐内，又那能睡好呢？

她摸下床来，蚊帐外的晨风到底要清凉些。把柜桌上那盏过夜的锡灯吹灭后，鱼肚白的曙色便分明了。

蚊子的朝会正开到唱国歌，鸟儿的朝会也动了手。

莲喜这丫头真有能耐！蚊子那样吵闹着不停的围击她，她会在草席上睡得打鼾！大姑太太的丈夫孙姑老爷曾讥笑她是老大中国。

龙老太太坐了马桶，到后间去洗手时，她的二小姐黄澜生太太也在小床上睡了。

“啧啧啧！好热呀！妈就起来了？天还没有亮罢！”

“就要大亮了。二姐，我想来，……吃过早饭，你还是带着邦娃婉儿回去的好！就走路，我叫王嫂送你，……三四条街，也不算远！”

黄太太刚才还有点朦胧，这下清醒了，可是立刻就想起昨天那种显而易见，令人痛心的情形。

她昨天上午回来的时候，大姐夫孙雅堂同大姐带着儿、媳、女儿、早来了。她真没有想到孙大哥硬能按着日子，从阳县赶回来给丈母拜生。半年不曾见面的孙大哥，更其康健了，是那样的红光满面，配着时常挂在眉梢眼角上的笑容，硬像是长春不老的弥勒佛；腰身是笔直的，胸部是挺出的，肌肉又是那样的坚实细润；随便怎么看，何尝看得出是四十五岁的人？而且还是那样极有风趣的说笑，见面一揖之后，依然涎着脸皮，打起满巴儿的腔调，连喊了四五个二姑奶奶成都人呼驻防旗人曰：满巴儿。驻防旗人称其妇女，每曰二姑奶奶，疑系尊称。——作者注使人一下就想到十五年前，两个人正迷恋到无以复加，大姐不知说了一句什么带醋味的话，把自己气到不得开交，他趁着没人，将自己搂在怀中，涎着脸皮说了几箩篼缠绵情话，一定要将自己逗笑时的情景。

十五年的旧影虽说已在黯淡了，这不过在孙大哥未在跟前之时。直到如今，孙大哥只须向自己递一个眼风，也一样懂得他必有什么表示，而自己也不由的要疾速找一个缜密的机会给他。

人越多，机会也越多。即在大姐含有监视不悦的眼光之下，她仍旧大胆的借了个故，溜到二弟的书房后面，小天井的角落上，偎在孙大哥的怀中，热烈的接着吻，微笑着，很开怀的听他那半真半假，差不多已背得了的情话，以及他别了半年，怎么样也忘不了的相思。

不管有好多新爱，而旧情的咀嚼，终是有味的！黄太太是能吃酒的，她懂得把几种年级不同的陈酒，斟酌分量对起来，再加若干新酒，这比光吃一种陈酒，或光吃一种新酒，岂但味儿不同，香儿不同，就是颜色，也看了就叫人爱！

所以，不到半点钟，陶家大姨妈的老二陶刚主二表哥，偕同续弦才大半年的新表嫂，——一个二十五六岁，相貌极平常，性情极浑厚，读过两年女子小学而未毕业的女人。——以及前房表嫂遗留下的一个七岁小侄女，来拜生时，她也很注意的在看他。他表面上只管保持着多年以来的胆怯、沉静、谦退，然而在大家不经意时，向她投过来的眼光，还不是那样又古怪又饥渴只有她一个人才懂得的。

三妹的丈夫徐独清，人人都说他是一个古板的教书先生。今年三十八岁，结婚八年，还不大好意思同一个较生的女人说话。在女学堂教书时，历来是面向着黑板的。但是黄太太一个人明白他的性行，而他只许这位二姐一个人明白他。

客厅门外的洋琴打得正好，是李莲生唱的《曲江打子》，大家听得连麻将都停住了。徐独清这个正派君子，会人不知鬼不觉的来捏她的手，她还是同从前一样，不动声色的回捏他几下，好使他心跳到忍不住，次日缺了课，欣欣然的到西御街来拜会她。

本来在四个姊妹中，她色色都要出众些。大姐四十二岁了，历来就是那样极拘谨，极正经，老太婆的模样。就只性情温和，懂得为人妻的道理：生男育女，任凭丈夫同别的女人风流，她会禁抑到不闻不问，而把一切希望寄托在儿女，以及在儿女的儿女身上。三妹小于徐独清六岁，虽然比大姐活泼点，而样子最不好看。生了四个儿女之后，更瘦得像五十岁的人了。幺姑娘理应比三个姐姐全要秀气些的，然而这位韵侠小姐，却是例外。模样多粗，身体多粗，性情多粗，举止也多粗！不然，为什么二十三岁了还没有出嫁？也还是那样浑浑噩噩，毫不着急的样子？

岂特亲姊妹中她是一个尖儿，就在姑表、姨表、同堂、同宗、一般年龄差不多的几十个姊妹丛中来看罢，模样有比她好的，却没有她的能力，有能力盖过她的，又没有她的见识，有见识比她高的，又没有她的风趣，有风趣比她妙的，又没有她的胆量，也有大胆的，而手腕又不行。她还有强过一般人的，第一是兴会好，第二是境遇好，尤其在第三，只管有了三次生娩，而颜色肌理终像是一个才出阁的新嫁娘。

她从十七岁懂得爱欲以来，就把自己看清楚了，晓得自己的长处是那些。家庭尚保存着曾祖一辈从江西逃长毛之乱带来四川的风气：男女界限并不如一般四川老家那样严，她更从一般好的歹的表弟兄堂弟兄中间，看清了当时男儿们的长处与短处，并懂得怎样的操纵与顽弄。

她大概又秉赋了一点外家的东晋风流的遗传，在十二岁同着姊妹兄弟在家馆里读书时，就不大受礼法的拘束。在当时为一般女郎所不应该出口，所不应该知道，所不应该看视，所不应该听闻的，她在男儿丛中全明白了，并且起初还觉稀奇，后来只觉得平淡而自然。

在情窦既开之后，又看了些不应该看的书与画——关于这类的书画，她二舅胡家驹收藏得极丰富，散漫的放在书柜里，不知如何被她发现了，妙在大人们也毫不清问，就让她寝馈其间的研究起来。——她更认定了享乐便是人生的究竟。天之生她如此，绝非偶然，她不能多所顾忌，辜负了自己，辜负了天意。只是当时的社会还未曾允许女子自由哩，她家也算是仕宦人家，要想跑得太快，而把世俗的网撕个粉碎，她尚无此认识，无此气魄。这也由于她太孤立了！她自然只能在狭小的范围内要求满足。凡能够与之接近的男儿，对她自然都有点异想，却也都没有把她认清，总以为她是一般的女子，同她大姐，同她三妹，同她别的表姊妹堂姊妹一样。并为她那豪爽的脾气，犀利的口吻，所震骇。但是有胆大的，略为向她表示几分亲爱，她必然很欢喜的，如量报答出来，绝无一点吝惜，一点做作。

她的主旨既在自己享乐，也就与《九美图》中的男主人公一样，她的情，她的爱，是不能专属于那一个的。诚然有厚有薄，她会应用，使受之者总觉得是一样，并想不到来霸有她。如其晚生十五年，她何至于会听姐夫表哥的劝告，下嫁于黄澜生？不过也好，虽然不能如像未嫁时那样任性自如，到底自身有了着落，而丈夫又一切马虎，她仍然有一半的自由去继续她的自己享乐。

她也有短处，就是自己相信太过，自尊太过，瞧不起一切的女性，更轻视在她范围以内的男性。她觉得凡与她接近的男性，都应该爱她，都应该被她颠倒，供她的顽弄，不许背叛她，不许分心向第二个女人，不许批评她一个字的不然。她看见一些公然被她放在手指上颠来颠去，或是不高兴时叱之去，高兴时唤之来，而皆俯首听命，驯得像狗的男子们，她真得意！同时也养成了一种即在日常生活中，也得有一个憨痴着迷的男子，常常在她眼中混着的需要。

她之赐爱楚子材，不惜将一个小十二岁的大孩子容纳在她爱之帡幪下者，以此。

她昨日回到母家，旧的爱奴左右逢源，不说了，而孙大哥还特特从二百里外赶回来，据说拜生不过是个幌子，其实是别了半年，想见她一面罢咧！她之欢喜得比什么人还加十倍有劲者，亦以此。

不过事变一来，却给了她一个明示：她何曾把人认清楚了！她何曾抓住一个人的心来！

在下午两点钟时，洋琴打得正热闹，包席馆的厨子们也正忙得淌汗，男女大小的宾客挤得随处都是，四桌麻将打得咇咇叭叭，忽然传来一片消息，说全城罢了市了！街上铺子全关，满街都是游手好闲的人。“街口上的警察已着打伤了！怕会出事！”

从有生以来，便未听过金鼓之声的妇女们，先就骇昏了，都说：“咋了呀？罢了市了！”她们从唱本上，传书上，直接的就意识到“官逼民反，”“造反就要动刀兵，”“招兵买马，”“杀人如麻，”尤其令她们不敢着想的，更是“掳掠妇女……。”

家，似乎是个顶安全的逃避所。只要奔回家去，把大门一闩，怕哩，到底有个仗恃的，就要逃，也得把带不走的装好锁好，免得贼娃子来偷，而且把文契神主牌鞘上，似乎才合格呀！于是不约而同的，都闹着要走！要立刻回去！

妈妈们一惶然，孩子们竟有哭起来的。打洋琴的瞎子趁势打住，不等客走，先就收拾停当，由一个有眼睛的打杂师带走了。

客是这样乱法，主人也巴不得客走完了，好关门，就连假意的留也不留。

男子们宜乎该大胆些，镇静些。但也在乎各人。徐独清头一个就扶着老婆先走了。陶刚主脸色惨白，不等他那续弦太太钻进轿子，也慌慌张张的要走。

黄太太在平时诚不失其为一个出类拔萃的巾帼英雄，有斩有断，有胆有识的，可是在这突变之中，她毕竟显露了她女人的本性，不能由她再做作。

她一把将陶刚主的手腕扯住道：“澜生没有来，你送我回去！”

是平日求之不得的好差事，他居然拒绝了，老老实实的说：“兵荒马乱的，谁顾得谁？”把手一挥，竟自走了。

大姐不消说已走了，多年以来，就向着自己在抱怨：“你大姐简直不是个东西！我只悔恨咋个把她娶了过来！现在只望她早点死，上半天死，下半天我就当面向丈人丈母讨你来填房，你才是我的命根子哩！”的孙大哥，也丝毫不似上午那样的热法，而忘记了从二百里外赶回来是为的何人。虽不怎么样的拒绝送她回去，却这样的说：“你还是等澜生来接的好，何以呢？澜生早就那样的疑心我不正派，倘若在这时节把你大姐丢下了不管，独独送你回去，不是简直表明了我只有了你吗？”

她眉头一撑道：“啊！你是这样的在打算！你倒推得干净！我偏要你送！还不准你回去，就在我那里歇！死在一堆，也是你平日说过的呀！”

他却一笑道：“二姑奶奶又发脾气了。那我去喊轿子来。”

客走完了，板凳、椅子、桌子，横了一地，厨子来问五桌席全做好了，怎样办？

龙老太太只是说：“这还问吗？全担回去好了！”

厨子也走了，黄太太的衣包也收拾好了，幺孃好容易把两个孩子安顿到不闹，大门掩着，专等孙大哥喊轿子来。

即令轿铺在北门城外，也应走来了呀，但是杳无消息。家里没一个男丁，自从龙老二到重庆去后，下人惟有仆妇。在这个连上人都震恐不堪的时节，她们还肯冒着天大的危险跑上街去？叫她们出去看看孙姑老爷喊了轿子来没有，也只是轻轻溜到大门边一看，便进来回说：“没一点儿影子！”

直到黄澜生满头是汗的带着罗升走来，一家人才大大放下心，长长舒了一口气。

龙老太太的意思是要黄澜生立刻就把女儿同外孙儿女接回去。他说：“轿子是没有了。街上此刻正乱，做手艺的，学徒弟的，一伙啥都不晓得的下等人，塞在街上，胡说八道，好像全城都变成了他们的世界了。像我们稍为穿得不同点的男人家，挤过时，还不免着他们说几句下流话，女人家去挤，何犯着呢？我们这等人家，又不像那般小家人户的妇女，身份是失不得的。我看，今夜暂不忙叫二姐回去，明后天有了轿子，我再来接。外面情形虽乱，但还不要紧，我已走了好几处，大家都说秩序是要维持住的，就是铁路公司一般人，也是这意思。”

半小时后，黄澜生仍旧带着罗升走了，说还要打听消息去。龙府的人才想起了肚子饿，黄太太也才想起徐独清等平日一般说得那么好，几乎连命都可以不要的爱奴们，事到临头，还是只知有己，只知有自己的老婆儿女，而平日顶系人心的孙雅堂尤其可恶。

她的性格要是弱一点，她早已哭了。她枉自聪明了十五年，原来一直被人诳骗着在！那她最自恃的魔力，不是全毁了吗？至少也是豆腐渣了！“澜生是自己的亲人，到底不同。唉！还是亲人可靠些！”

她半夜上床时，还在思索，她并不懊悔她的行为，只痛心她太老实，上了别人的大当。“总以为我在顽弄人，才是人家在顽弄我！”

梦中本已把这怨恨忘去了的，此时被母亲一搅醒，那种显而易见，令人痛心的情形，重复兜上心来。

?天、堂