一直到下午四点前后，黄澜生夫妇儿女主仆，一共六人，才从龙家回来了。

黄澜生先向楚子材道了劳，方说：昨前天本要回来看一次的，因为孙雅堂闹着打麻将，耽搁了。

他太太旋换衣服，旋叫菊花同何嫂收拾房间，旋向楚子材——他仍同平常一样，故意笑嘻嘻的陪着在书房里坐——笑道：“这三天当真把你偏劳了！我们整整打了三天两晚的牌，啥子叫躲难，只算畅快淋漓的痛耍了三天！一年以来，都没有这样耍过了，澜生，是不是？”

“是的，记得还是去年八月二十七，跟幺妹做生；这样耍过几天。那时没有雅堂，却有独清，有刚主弟兄，有大姐，有三妹，麻将是两桌，我还请了两天假。”

她仍向着楚子材说道：“今天陶表哥来说攻城是谣言，我就打发罗升来请你的，你却不在家。说是你早晨到妈那里来过，我们还没有起来，你就走了，连早饭都没回来吃。你是不是四处打听消息去了？”

她是这样的坦白，他不禁有点愕然。他回来时，听见看门老头子说罗升来请过他，他就一个人躺在床上揣测：她或者起来后知道他去过，说不定又知道他同那仆妇问答过什么话，所以才来敷衍他，请他也去。“我如今不去，她定然明白我是呕了气了。她做贼人心虚，回来时，不知要说多少掩饰的假话！”却没有料到她毫不掩饰，反而当着丈夫说是耍得畅快淋漓，似乎请了自己之后，才知道是去过的。

还有令人更惊愕的，只有他们两个在一处，可以谈私话时，她公然自动的提着他的手，悄悄告诉他，那天到了娘家，才知道孙雅堂怂恿他们躲避，乃是他用的计。他回来一个多月，总没有机会同她亲热，所以才利用谣言，把她调了去，好同她亲热。她前天就想叫罗升回来请他去的，全着孙雅堂挡住了，“你看他说得可怜不可怜？他说：你们就热到这样一刻不离的！你也可怜我下子，赏我快活两天！一个多月来，慌也把我慌死了，不能同你谈一句知心话。我想，若不答应他，他一定又要触我：月里嫦娥爱少年了。前回在这里吃酒时，就抱怨过我的。”

他张眼看着她道：“我们的事，他晓得了吗？”

她笑道：“咋个不晓得，像他那样粘花惹草的老贼？”

她又告诉他，她实在不能十分的拒绝他，她果然同他亲热了几回。“我真不愿意，讨嫌极了！就那样，我也想着你在。乖儿子，还是你好些，你从没有估迫过我。呵哈！真闹疲倦了！今夜要好好生生的睡一夜，明天才有精神。”

他决定自处的方策，被她这样坦直的一谈，并看看她那娇慵的体态，懒懒的斜凭在一张洋式卧椅上，眼睛就像一汪水似的灌注在自己脸上，他不由大大认真起来，又把李春霆的话全忘记了。便抱怨她，为什么就那样听孙雅堂的话，不要他去？“我就来了，也妨碍不着你们，顶多吃顿饭就走了。不然，你也该喊罗升回来看我一下。就把我一个人冷清清的丢在屋里，便不管了！只图亲热孙大哥，耍得畅快淋漓的！还亏你临走时说不放心我！”

她大笑了一阵，站起来先把门外看了看，忙回过身来，两手把他的头捧住，结实的亲了他两下，方倚着窗台子说道：“乖儿子，你完全不晓得我的心，你太把我冤枉了。如其你和你孙姨爹掉一下，我一定喊他来了。为啥子呢？他不像你动辄吃醋：只要看见我和别的人亲亲热热多说两句话，两个牛卵子眼睛就撑起了，一脸的不高兴，真叫人难看。那天，我一回到娘家，就打算起了，顶好是不要你晓得我同你孙姨爹在一块。你一晓得，必然又冲了，——上回你冲走了两天，你不肯明说，难道就把我瞒住了？我还不是装疯？——又不晓得要呕几天。你虽然年轻身体好，且不说病后，经不得几场气，就是好好的人，扎实气几场，总要吃大亏的。吃醋生气，更是伤肝伤心，我是过来人，自然晓得。因此，我才提说打麻将，先把你表叔系住，不使他回来。罗升自然是我吩咐的，不许他回来。我完全是在顾你，生怕你因了我再害病，你却狗咬吕洞宾，有眼认不得好人！”

他感动极了，把上午所想的一切，全然抛到九霄云外。他什么都顾不得了，便扑跪在她的跟前，紧紧抱住她，把一个头就在她两膝上擦来擦去，又咬她的大腿，口里哽住了说不出话来。

她也默默的摸着他那战动的肩头，脸上却得意极了，笼着一种非常喜悦的笑。

半会，她方把他拉了起来，仍叫他坐好道：“表叔上毛厕去了，就要来的，娃娃们老是一溜的就来了，好生坐着说罢。”

“我还要问你，既然你都晓得我知道你同孙雅堂在一块，我要呕气，那你为啥又叫罗升来招呼我去，一回来，又老老实实的说了出来，还说得那么高兴？”

“招呼你去，因为有陶表哥在座，你一定以为他们两个今天约了来的。后来听说你早晨已经到妈那里去过，我赶快喊鲁嫂来问，并晓得你啥都知道了。我猜准了，你一定又气了，又冲了，又不晓得要冲几天才回来。我一面很失悔，先该喊你去，简直跟你说明白了倒好；一面我就留住众人，再打一天牌，老实回来晏点，免得眼巴巴的望你，一个人胡思乱想，多难过的。那晓得一回来，你却在家里，再看你脸色，好像横了啥子心似的，牙巴咬着，生怕漏出了啥子口风，笑得也怪。我心里便决定了，与其等你来挖挖苦苦的盘问，不如开门见山，先就跟你和盘托出，看你又咋个？”

他钦佩莫名的笑道：“好厉害！我真打不过你的手板心了！”

“那倒不是夸口的话，猜一点心眼儿，你倒不行！再说嘛，如其你简直不抱怨我，一直是那样咬着牙巴的怪笑，我已明白，你一定打了啥子不好的主意了，我也就不再向你细讲，不再求你的体谅，硬起心肠，真就一刀两断了罢。”

“你又猜一猜，我到底打的啥主意呢？”

“这有啥难猜，不是安心跟我闹翻，就是存心要作难我。我再告诉你，要跟我闹翻，我并不怕，我乐得清静，我和人打相好时，早就想到不好的结局了。要作难我，那可不行！我自幼同人讲爱情起，就不受气的，只有男子受我的气，比你高明的人不少，我还要把他们按下去，规规矩矩听我的摆布，那能活到三十几岁，倒受起你的作难来？反而是你抱怨起来，那一股醋劲，我真高兴了，哈哈！你的醋劲也真大呀！”

“你又不愿意我吃醋，数说过我多少次。咋个今天又高兴我的醋劲了？”

“这一点，连我都说不清楚是咋个的。你吃醋吃很了，我也不喜欢，觉得你太把我霸住了。我这个人，极喜欢自由自在，洒洒脱脱的，只要有一点拘束，我都不安逸。你表叔虽是我的丈夫，如其像别一般丈夫，动辄就把家主派头拿出来，这也要管住我，那也要管住我，或者动辄吃醋，生怕我就爱了别人，那我也同他会闹翻的。别的女人怕大归，我却不怕。可是你表叔并不如此，所以我一直喜欢他。就像前两天一样，叫他在幺孃房里去坐一会儿，他老老实实的就把娃娃们带走了，再不来管我们的事，所以我把他看成一个知心识意的好人。对你动辄吃醋，我就有点生气，觉得你比我的亲丈夫还厉害了。但是你简直不吃醋，就像孙大哥他们一样，还打着团场锣鼓，做出让德可风的样子，我也不喜欢，会疑心你并不真心爱我，或者把我当作一种高兴时拉过来耍耍，不高兴时连忙推开的***了。不然，也会疑你有意冷淡我，说不定又有了别的佳遇了。这也独于对你才这样，像对孙大哥他们又不啦，历来就不准他们吃醋，一吃醋我就要生气。这或者因为他们都不是单身汉子，我又不是他们头一个爱上的，大家不必认真，快快活活的倒还好些，一认真，我就不平了。我为啥该着他们霸住？他们家的女人就不准其像我？那不是把我和女人们都看得太贱了？这样看起来，我的确是又不愿你吃醋，又愿你吃醋，真个连我都不晓得要咋个才好！”

楚子材也笑了起来道：“你这叫做叫化子耍鹌鹑，捏紧了怕死，捏松了怕飞。你不晓得要咋个才好，我还不是一样？隔不几天……”

她连忙把手指向他撮了两撮。

他住了口，站起来从玻璃窗心上往外一看，黄澜生两手拿着一张信似的东西，正从侧门转进来，一面走，一面低着头在看，笑嘻嘻的，好像很有滋味似的。

他不由冲口而出的叹道：“表叔是有福气的人，我羡慕他！”

她向他笑了笑。

“就是孙姨爹他们我也羡慕！”他心里不但没有把那鲜味滋味，以及残汤剩水的感慨丢开，而且经她这一场密谈，他的感慨更深。恨自己为什么不早生二十年，又恨她为什么不晚生十五年，偏偏彼此都生在年龄的分水岭上。

她没有把他第二句话的意思猜出，犹以为他在吃醋，便伸过手去把他的手重重的捏了一下。

黄澜生站在堂屋内外檐阶上唤道：“子材，来看看这十几首竹枝词，倒还有味。你们四川人搞这些东西，倒还……”

他太太也走了出来道：“这才是老马不死旧性在啦！又是你们四川来了！”

“得亏夫人教训，下官以后再不敢了。”打着唱戏腔调，把大家都惹笑了。

楚子材将那用信纸抄的竹枝词接了过来道：“是那个做的？”

“说是无名氏。送来的是局上朋友的跟班，他自不晓得。”

黄太太道：“念来听听，看我懂得不？”

楚子材便打起念诗的调子念道：“川路始终归会办，须知恶果有原因：铜元旧帐翻新案，惨杀股东会里人。——下面还有注子哩。川督前借铁路股本铸铜元，许利归公司，后乃攫入边藏，股东争之。”

黄澜生问他太太道：“懂不懂得？意思是说赵季鹤因为与铁路公司互争铜元余利，先就结下生死冤家，这一次捉人，是报宿怨。”

楚子材道：“这件事，连我都不晓得。”

“你自然不晓得，这是光绪三十三年的事。借股本四百万铸铜元，是赵尔巽赵次珊做总督时办的，那时，赵季鹤正做边务大臣，两弟兄的确有点勾结。不过股东们闹得并不厉害，这首竹枝词说得过火一点，赵季鹤何尝专为这件事，和铁路公司的人为难呢？”

楚子材又念：“天外飞来一纸书，股东同志两模糊；潜谋何事须商榷，想是荆轲《督亢图》？——注子是：商榷书乃商榷自保之事，不知何人所作。尚有捏诬炸弹旗帜，并造匕首百余柄，刻同志会三字，欲得保案。奉上谕，令将商榷书烧毁，乃一切无用，全活多矣。哈！这却奇怪，商榷书明明是阎一士做的，他并且自首了，关在成都县教官衙门里的，咋个说是不知何人所作呢？”

“也只有少数的人晓得这件事。赵季鹤原本就要借题发挥的，他肯使人晓得这是与股东会同志会两无相干的一个学生做的？所以也才能和路子善那东西所捏造的种种，还有盟书啦，水牌啦，拉住一块称为确证。”

黄太太道：“不说了，你念罢！”

“擒拿首要正中元，兵队分街昼闭门；城外城中消息断，一时噩耗遍乡村。百姓哀求拜跑忙，肆行焚杀见弹章；匪徒凶器君知否？先帝灵牌一炷香！”

黄太太笑道：“这两首我就全懂了，做得好，硬是那样的。”

楚子材道：“还有注子哩……奏称十五日有匪徒数千，持械凶扑督署，肆行焚杀云云。这奏摺，好像没有看见过？”

“这样的奏摺，自然不会抄发的。但七月二十的上谕，却说得有：据赵尔丰奏称，如何如何。我们局上有朋友在制台衙房收发处抄来，我亲眼看见过。”

“第四首是：炮声一响院门开，枉死游魂剧可哀！试问大清行外鬼，可曾凶扑督辕来？——注子是：有秦街正被官军枪毙大清银行门首。第五首了：不送神牌万寿宫，当场刀劈等屠龙；防军只解尊川督，先帝何曾在眼中！第六首：也坐愁城说解围，大兵四集是耶非？一般人是何心理，怕听官军得胜归！”

因为楚子材越念越大声，两个孩子便飞跑出来，一路叫道：“楚表哥在唱啥子？”

他们的妈妈连忙吆喝住道：“楚表哥在念诗，莫烦！好生听！”

“听说尸亲要领尸，强书匪字泪双垂；银元四十将何用，刑赏难分事太奇。——十五日枪毙之尸，领取认为匪者，给银四十元，不认者惩办。毕竟先生在做文，连篇告示幻风云：倒填日月真堪笑，解说徒劳议论纷。组织犹嫌罪未真，又将统领蔑乡绅；就中有个逋逃者，首是滇南王采臣。——大帅称乱者举十大统领，中有王护院。又护院濒行，怕民送，滋事，夜逃之。”

黄澜生道：“这就是路子善那东西搞的盟书上的把戏了，列头一名的，就是王护院。闹了个大笑话，所以没有奏出去。”

婉姑掉头问她哥哥：“他念些啥子，我咋不懂呢？”

“诗，我还不大懂哩！”

“那我们还是在后头拌姑姑筵儿去，不听他们。”于是两个孩子又跑了。

楚子材继续念着下面几首：“自从冤狱成三字，城上风云接地阴；怨气不消天地转，晴光落日盼西林。西林，是那个？”

“西林就是岑宫保。的确，自从七月十五日以来，二十几天了，老是这样阴黯黯的。只晴过半天。所以我常说天象与人事是有关的，如今看来，五月间的彗星，不是应了主刀兵吗？彗星那么凶法，恐怕这世道难得清平了。”

他太太也道：“倒是的，成天耳朵里听的都是这些乱糟糟的事，也焦人！像以前太平时候，过起来，觉得日子都要长些，太阳也要多些。”

楚子材念到第十二首了：“平地风潮路债生，合同失败万心惊；川民爱国无他意，为怕瓜分抵死争。关外遥闻帅节来，秃儿巧计早安排；远迎献策清溪县，要把川人尽活埋！——当时，周臬解道，直迎至雅州府清溪县。”

黄澜生笑道：“周大人同四川人民结下的仇怨真深啦！一直到现在，还说他迎到清溪县去献计，陷害股东会同志会；十五以后，更成了舆论，随便他咋个辩白，总没有人信他，并且连十五的事，都栽在他头上，说是他主的谋。所以那天城门洞的假告示，也说只拿赵周。我看周法司真危险，至少也要把官弄除脱的。”

他太太道：“还有几首呀，子材？”

“只有一首了。”

“快念！我听完了，还有事情要做哩。”

“愁看蜀地夜漫漫，剥削横施又毒残；都统将军学巡外，满城却是赵家官！念完了，表婶。”

黄澜生向着正待走进去的太太说道：“今天丈母那里的饭太早了点，幺小姐没下厨房，菜也差一些，太太跟我们吩咐几样啥子好菜，让我们好好的消个夜来补虚。一则，这几天确乎把子材劳了神，我们也该杯酒相劳呀！”