吴凤梧走到黄澜生家时，首先在敞厅里迎着他，表示出百分好感的，仍是振邦婉姑两兄妹。

振邦扯住他辫子叫道：“吴伯伯，你前回说的，下次来时，跟我买个灯影儿来。你又诳我，你又诳我。我今天偏要……”

婉姑在吴凤梧手臂中，一面扭着要下来，一面说道：“吴伯伯，不要买跟他，他飞歪的。买跟我。妈妈昨天还跟了我一朵绫片花，是幺孃做的。”

振邦丢了吴凤梧的辫子，转过去要抓妹妹的脚道：“你个鬼女子，说我歪，我就要纠你肥屁股！”

小女孩连连向吴凤梧肩头上耸着叫道：“快些，快些，把我抱高点，邦娃子要纠我。”

“老邦，你欺负你妹儿。我当真不买灯影儿跟你了！”

“不稀奇你的……你爱撒诳，说白。我们楚表哥来了，会买跟我。”

菊花拿了水烟袋同春茶出来，还道：“少爷，你没规没矩的，我要去告太太。”

“不怕你告，不怕你告！”

“走！小姐，我抱你洗澡去。老爷的澡快洗完了。”

吴凤梧一面把婉姑递与她，一面说道：“进去跟太太请安，说我空手回来，连啥子东西都没带来送太太，实在抱愧得很。”

菊花唤着振邦道：“你洗不洗澡呢？……”

黄澜生的声音已传了出来：“菊花……打洗脸水……端到敞厅上来……”接着是脚步声。

振邦到底规规矩矩的跟着菊花走了。

黄澜生只穿了一件白绸对襟汗衣，大脚旧绸裤子，光脚靸着拖鞋，还挥了柄大蒲扇，一出来便说：“好热呀！凤梧，你今天到的吗？”

吴凤梧还是那件洗得快白了的蓝洋布衫，还是那一双生了眼睛的本城缎鞋，——他一离开省城，便是草鞋布鞋，甚至连长衫都免穿了。——一把黑纸摺扇也不住的挥着，迎上前笑嘻嘻的说道：“澜生哥，好吗？这一晌果然大热起来，昨天在路上，真把我晒到注了……”

“怎不把衣裳宽一下呢？”

“还打算往别处走一趟的。”

“何必哩！已经夜了，会人也不好，就在此地消夜，喝一杯，把你的事情谈点儿来听，不好吗？”

罗升把洋蜡烛掌了出来，顺手将吴凤梧的长衫接去，挂在衣架上。

洗脸水也端出来了，是两盆，主客各自洗着时，吴凤梧便述说他是回省赴会的，新津保路同志协会，原是一个学堂里的教员先生在办，办得倒生不死。他们拿了罗先生的公事到县里，把侯治国找了出来，大事接洽，将协会改变了一番，如今算是有了声光。“前几天接到总会召集开会的通知时，楚子材出头承认，他上省来当代表的。不料到前天，他忽然害了病，不能走，大家才公推我来。昨天打早起身，又在双流县耽搁了一下，断黑时才赶进城的。”

黄澜生不很热心的问道：“你说你们的协会已经有了声光，你把经过的大概情形说点儿来听听看。”

“经过的大概情形，不过增添了几十百把个会员。也因把侯治国找了出来，当了副会长，才凭他的力量，把上下几堂兄弟伙召集拢来，大家演说了一番。学堂哩，又都放了假，找不到几个人，本地绅粮是怕事的，请也请不出来。顶吃亏的就是外州县的情形，实在不像成都省城，说起争路的事来，大家都有点马马虎虎，鼓不起劲。却也因为历来难得开会演说，就演说，连演说的人也没有弄得十分清楚，自然上不起好大的劲。就像这一次，要开会了，我同侯治国楚子材等先商量了一下。因为侯保斋侯大爷名义上虽当了正会长，到底年纪已高，烟瘾又大，一定不能到会演说，主持开会以及演说自然要推副会长出来担任了。可是侯治国又只是码头上的人，说公口上的话，那倒行，一口气背得完通本海底。但要他到台盘上来，丢了袍哥话，说一番正经言辞，可就为难他了。当下他自己也很明白自己的短处，鸩死也不肯演说，只答应到开会时，他先上台去摇铃。那吗，谁演说呢？我们晓得演说又是顶要紧的事，我们的协会能不能成立，就成立了，有没有声光，就要看演说的人行不行。那时大家都不做声，我着了急，才向楚子材说：‘这们罢，你用文牍的资格，先上去说一篇，跟着我以交涉的资格，也来说一篇。凭我们两个的见识口才，虽说不赢罗先生，在外州县总可下得去了。’楚子材皱起眉毛，问我说啥子呢？我又开了个条，叫他光说四川铁路是该四川人修的，如今遇着一个奸臣盛宣怀，不惜偷偷的把这铁路卖跟了洋人，卖的钱，全由他搁上了荷包，依然要拿我们的钱来修路，路修成，拿跟外国人去运兵运粮。”

黄澜生哈哈大笑道：“那里有这么一回事！”

“自然没有这回事，可是你不晓得，这是王文炳告诉我的密诀。他说：‘你出去向人说话，总不要老老实实，有一是一，有二是二的讲。你这样讲了，听的人一定不起劲，对于你的话，一定听得轻飘飘的，这只耳朵进去，那只耳朵出来，那你讲了也等于没讲。你一定要把你讲的事，扩大到七八倍，或十来倍。比方说一个人坏，或是好，我们就得把他的好坏说到极点。他本来只做了一件好事或者一件坏事，我们得说上十件。一则听的人也才高兴，二则就有人不信，把你说的话打个对折，已经比实在的增加了四五倍，你的话便不算枉说了。’王文炳的话很对，我把我们以前的行事，拿来一比。我才恍然大悟，以前我们都太老实了。硬是有一是一，有二是二，毫无虚假奉承，所以我们越搞越不得出头。自从他向我说了以后，我就学乖了，这次在新津试了一下，居然成了功了，哈哈！”

黄澜生吹了烟蒂笑道：“我还不晓得王文炳有这们大的本事，把你一个久跑江湖的人也教坏了。那你以后说的话我还相信吗？”

“这你又迂拘了。你我老朋友，我还虚假做啥子？我只说在世途上对人，王文炳这番话倒是对的。比如开会那天，楚子材得到我们那一指点，跑上台去，睁起眼睛一胡说，——起初他还有点怯场，通红着脸，手足无所措的。我邀约了两三个弟兄，结实跟他拍了几次巴掌，他慢慢才稳住了。——虽然说得太斯文一点儿，有一些话不是弟兄伙懂得的，但是大家到底着了他的麻药，把个盛宣怀竟看成了曹操秦桧，个个都有点摩拳擦掌的样子。我一看，就晓得我们的协会有了希望，等楚子材一说完，我就跑了上去，也跟他一胡说。”

黄澜生仍是那么微微笑着道：“你的话，我相信还要说得好些。”

“这倒不是我冲壳子的话，若是高桌子低板凳，大家斯斯文文的坐着，讲点有道理的话，我自然不行，我心里头原本就没有好多道理，并且口齿也钝。若是在一般浑人跟前，说些倒通不通的粗话，叫浑人们听了，又懂得，又起劲，这却是我拿手好戏。从前在营盘里当哨官当管带时，常有这回事，把弟兄伙喊来，演说一篇，粮子上叫做训话。犯了事的，就在那时处罚，或是打军棍，插耳箭，没道理都要说出道理来，才叫人心服。我是练习过来的，王文炳又告诉过我：‘有演说时，你只管放大胆子，睁大眼睛，不要看人，认为听你讲的全是浑虫，你自然就会滔滔不断的了。’我相信他这话定是罗先生们的经验之谈，所以我那天的演说真就轰动了。”

黄澜生把纸捻灰一弹，一面吹火，一面说道：“轰动了？你到底说了些啥子？”

“这却不能告诉你，你听了，一定会把牙齿笑脱的。得亏我那一说，把侯治国的胆子也才引大了，兴致也才引了起来，不等我下去，他公然跑上台来，把毛辫辫一盘，大喊一声：‘我也来一个！’楚子材的老人，那天到会，本来很为勉强，看他的意思，是很不赞成我们这样干的。那时也眉飞色舞的跑过来向我说：‘你老哥的话真说得好！我们好好的一品大百姓，这样着人卖去当亡国奴，真不犯着！我们硬要拼死命的争，若是争不赢，就造反，换个皇帝老官，我们的路总可保住了！’你想想看，就晓得我的话可多扎实呀！”

黄澜生摇摇头道：“放火容易救火难。像你们这样闹法，万一闹大了，下不了台，后患才不堪设想哩！”

“你这番话，和我初次才回省来，听见同志总会的举动时，所想的一模一样。我那时也是很不以罗先生他们的办法为然的，心想铁路和我们有啥相干呢？统是国家的事，我们何必这样出头来争？又想着，他们这样闹法，无法无天的，设若朝廷硬不退让，硬要照下过的上谕办理，那他们不就闹僵了吗？又想着，赵大帅在川边的脾气，想他既当了一省的海外天子，那能受你几个老酸们的提调，叫咋个做，就咋个做的。不想后来同舍亲姓廖的一往还，再同他到铁路公司一走动，听了几场演说，从旁看见了罗先生他们的精神气概，我的心意才转变了。第一，我才晓得铁路同我们的干系，原来并非寻常。我们要不当亡国奴，要做一个自由百姓，便不能不反对盛宣怀去同洋人订约，把我们商办的路收归国有。第二，我才晓得方今朝廷虽是摄政王在作主，盛宣怀却能一手遮天。我们只要专反对盛宣怀，把他的黑暗叫穿，使朝廷明白他是个坏人。只要把他罢免了，同洋人订的合同自然无效，铁路既可保住，朝廷也没有啥子损失地方，这事情是一定可以办到的。第三，我这次回来，也才晓得了四川人民已经不是我从前离开成都时候的光景。以前四川，只算是官的天下，官要做啥，就做啥，那个敢出头哼一声不然。所以那时的官，才叫做民之父母，又说是灭门县官。如今却大大不同了，绅士们抬了头，谘议局一开，官就小了一半。王护院口口声声喊着官民一致，并不是他懦弱，实在有点害怕绅士们，害怕他们闹起来，他吃不住。赵大帅在川边只管说歪得像阎罗王一样，到底是天高皇帝远，猴子称霸王，他一出来，自然就明白内地简直不像关外，啥子事都可由他去独行独断，内地却不行，错半步，都要跟你打回来的。所以听说十二开股东特别大会那天，他还不是规规矩矩的到了铁路公司？他在关外时，一出边务大臣衙署的辕门时，是啥阵仗呀！钦命头品头戴的官衔旗一落桅竿，接着三声大炮，鼓乐齐鸣，队伍要摆半里路长，旗锣伞扇，全堂执事，蛮子们要全趴在地下，不准抬头，土司们在一里路外就跪下了。听说那天他到铁路公司，不过才带了二十来个亲兵，四个戈什哈，对着罗先生他们，还不是口口声声自称兄弟？他为啥这样？不过是明白现在的事不是压制得下的了，他也只好同王护院一样，将就下子。他这一来，我们还怕啥子？还怕他不跟我们同鼻孔出气吗？他若不听话，就连他一齐反对，他敢拿他屠户的手段来对待我们吗？常言说的，新官上任三把火，他接事至今快半个月了，连火影都没见，可见他早已胆怯了……”

敞厅上虽只是他们两个人，却因为吴凤梧声气很大，好像在演说一样。振邦婉姑又重新跑了出来。

振邦把吴凤梧看着道：“还是吴伯伯一个人在说哩！我们默到又来了客了！”

婉姑道：“吴伯伯，妈妈叫我问你，楚表哥啥子时候才来？”

吴凤梧又要去抱她，她退了两步道：“你一身的汗，我已洗了澡了。”

他父亲笑道：“乖女，竟这样的爱好起来！”

吴凤梧打着浑道：“我们闹袍哥的，自称汉流，我咋个不满身流汗呢？哈哈……乖小姐，嘴巴儿也真乖……进去跟妈妈说，你们楚表哥要是不害病，昨天已就来了。大概月底他一定来的。”

“啊！你起先说他害病，我忘记了问你，到底是啥子病？该不是累病了？”

“你的表侄儿，你难道还不知道吗？说他累病了，未免笑话。子材以前是不是这样，我不得而知，只是这回，我看他好生没精神。平日还有说有笑，自从那天上了路，好像换了一个人，昏昏沉沉，话也不说，一到家，就说是中了暑热。他的老人要跟他请医生，他又不肯，我约他去找侯保斋，他也好像没有心肠。后来我才拿出我的片子，约同他的老人，先把侯治国找着了，才算将这条路走通。子材哩，除了在家吃饭睡觉，简直找不着他。到他姐姐出嫁那天，才把他抓住了。我说：‘子材，你这样有心无肠的，不把别人托你的事情放在心上，未免对不住你的师友罢？我们明天要在关帝庙开大会了，你不能再这样恍惚。我们原本要找你当副会长的，既然罗先生的公事是下跟你的，但是看见你心不在焉的神情，就不好麻烦你了。但是文牍一职，你却不能推卸，明天，无论如何你得到会，不然，我们一齐不管，看你咋个去回答罗先生同王文炳。’这下，才算将他激起了，果然到了会，也果然演说了一回。其后也勉强办了几天事，但是总那样的有精无神。说他病呢？又不请医，又不吃药。说他没病呢？的确打不起精神，饭量也不好，脸色也不好。问他到底是那里不舒服，他又说不出来，只说心里不爽快。他的老人也说他不像往年。——说句老实话，我们协会，不是我顶着跳，绝不会有今天这个样子；不是楚子材这样懒散，更不只今天这个样子。我们是新交，如今算是同事，也不好说得。就是王文炳问起我来，我也只是含含胡胡的，不好明白的说。——到公推代表来省的前一天，他原本自告奋勇要来，不料当真病了，通身发烧发寒，倒在床上不能起来。说不定倒是当真中了暑热了……但在我昨天打早要走时，他在床上吵着要同我一道走。他的老人不肯，只答应他等病好了，再放他上省。我想中暑热的病，几天内定然就痊愈了，他总赶得及学堂开课的。”

黄澜生完全相信楚子材的病是假的；楚子材之有心无肠，有精无神，是装做的；楚子材不当副会长，乃至当个文牍也甚为勉强，皆是他用的手段。因此他倒不以吴凤梧谈言之中，颇有不满于楚子材之处，而亦加以不满，而反大为欣然“孺子诚可教也！”他很想把他这种得意，向吴凤梧喊出来，很想表白一下，楚子材之所以如此，正是他指教之功。

罗升恰端着掌盘，将消夜的酒菜送了出来。菊花同何嫂也出来招呼振邦兄妹去睡觉。

话头一转，又说到本日铁路公司开会的情形。

黄澜生道：“凤梧，你现在投身同志会中，算与他们已是志同道合的，所以你从前许多不大以为然的地方，现在都翻过来了。我哩，始终是个老腐败，我总相信我是客籍人，对于四川人无恩无怨，交游也寡，就在官场中，也历来是这样不冷不热的。所以我对四川的局面，自信比你们有利害干系的看得清楚些。据你说，争路的举动是对的，是有赢无输的，赵季帅也定然把你们没奈何，只好跟着你们的脚后跟滚。但是据我观察起来，恐未必然罢？”

吴凤梧见了酒，不管是白的，是黄的，已是一心都钻进杯里去了。加以肚里正饿，不客气的塞了一口的菜，又端着酒杯，只“唔……唔……”的应着。

“显而易见的。赵季帅初八抵省，初九接事，只十二到过一次公司。听说很不跟大家的面子，大家要求他再为代奏，他没有答应。并且从此不再到会，从此也不再见绅士。大家禀请他到会，他只委派周法司同劝业道胡大人去，这已可怪了。我又听说，在他幕府中参与密内的，除了四少爷九少爷外，只有饶凤藻饶大人，田徵葵田大人，王棪王大人，还有一个是路广锺路大人。这一般人里头，王寅伯最油滑，说不上恩怨，只算是一个会做官的人。其余几个，对四川绅士都不见好，尤其对于谘议局和同志会的一般绅士，平日提起，就恨不得咬下一块肉的。人事的情形是如此。加以盛大臣也并不如你们所听的是一手遮天的奸臣，端大臣听说也到了湖北，可见朝廷断不会听你们四川人的话，遽然收回成命。本来四川、湖北、湖南、广东四省，都是同一样的事情，其他三省的人都不闹，只你四川一省闹，朝廷依了你四川，又咋个对付那三省呢？何况天象又变于上，……”

吴凤梧已是好几杯酒下肚，又差不多扫光了两个盘子，方揩了揩嘴，摸着酒杯说道：“澜哥，你府上的饮食，特别，精致，好吃。官场中考较的酒席，我没有吃过，就我吃过的，无论是酒馆，是人家，你府上的实在要算一等第一了。我今夜来时，本有人要请我消夜的，我都辞谢了，就是来赶你这一顿。”

“那你起初还要走呢？”

“不过做个过场罢咧！其实心里是很想多谢你的！”

黄澜生很为得意的道：“说句不谦逊的话，拙荆做点菜，确是可吃。因为先岳父就是一个讲究口腹的人。我们那位犹然待字的幺姨妹子，还更行些哩……可是今夜却不是拙荆亲手调炙，是任凭厨子办的。拙荆这几天还不是很不舒服。”

“大嫂也欠安？想系天气太热，中了暑了！”